朱颜拓-第18章
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远远的，望见一大片粉白的云朵压在一处人家的高墙之上，如梦似幻。
那是？他猛地顿住脚。忽然想起了当年，从天上掉落的那枚桃核。父亲说，那是从王母娘娘的蟠桃宴上掉落的，那时天真的自己，还当真相信了。他嘴角刚泛起笑意，却又想起那个几乎被他忘在脑后的女将军。
好想再看看她。他一时难过，走到原先自家的院落前，却发现小院已然不似当年，早已变作了王府，雕梁画栋琉璃瓦，极尽奢华。
微风一过，有桃花瓣辗转飘到了墙外，他仰起脸，恰好一瓣粉粉嫩嫩的落在了他的脸颊上，极其的轻柔，带着淡淡的芳香。
好像有一瞬间回到了那年，她捏捏他的脸颊，笑着问：“你叫什么名字啊？”
“我叫柴生。”
他低下头，花瓣掉落在掌心。
“阿澜！阿澜！” 逶迤拖地的裙摆褶皱扬起些微的尘土，一路环佩叮当作响。霍颜卿莲步姗姗，行色匆匆地穿过走廊， “阿澜，你在哪里？”
“郡主？阿澜在这里！”少女从花架后面露出头来，一双黑白分明的眸子流盼生辉。知道主子正在找她，阿澜看见她苍白如纸的面庞还带着些汗，赶紧迎了过去，“郡主，有什么事这么要紧的？可小心了你的身子！”说着，拿出手绢给霍颜卿擦拭鼻尖上的点点香汗，又为她打理好凌乱的额发。
“阿澜……阿澜……我，我……我要成亲了！”霍颜卿上气不接下气地说。
她与阿澜年纪相仿，贵为这王府里的郡主，素来温婉贤淑，带着淡淡的书卷气息，像今天这般仓促的样子，还真是少见。
“王爷给您定了亲事？”阿澜叫起好来，笑声如银铃一般悦耳。
“可是……可是我……”
“你还在想着他？”阿澜微蹙起眉，扶霍颜卿去亭子里坐下，“要让阿澜说，郡主你就别再想着他了，不过是五年前的一面之缘而已……”
“阿澜，真的没有办法找到他么？”一提起他，霍颜卿的眼底溢满水光，“就连阿澜也找不到他么？”
阿澜摇摇头，说：“五年前那一晚，要不是你混进采桑阁里找我，你们也就不会有那一面之缘。郡主还是忘了他吧，这件事永远都只能是咱俩的秘密，不能让任何人知道……”
霍颜卿鼻子一酸，扑进阿澜怀里嘤嘤哭泣。阿澜轻抚她的背，沉默不语。
婢女阿澜和郡主颜卿之间，有两个不为人知的秘密。
一是阿澜实际是院子里的那棵桃树花妖所化。
记得那年，年仅九岁的颜卿总是能听见夜半三更的时候，院子里几不可闻的笑声。她胆子大，带着婢女阿澜在院子里寻找那笑声的来源，最后来到那棵桃树底下。
“你是什么人？”霍颜卿拉着阿澜的小手，厉声问。
除了纷飞的桃花瓣如梦似幻，没有回答。
然而第二年，她和婢女阿澜玩闹时，阿澜不慎落水。被救上来之后，大夫说已经无力回天了，霍颜卿十分后怕，去那桃树下跪了一下午。
她始终认为那桃树是住着神仙的，她求神仙救救阿澜。
叫全王府的人不可思议的是阿澜真的又活了，但是只有霍颜卿能感觉到，阿澜变了。
有时候霍颜卿会试探着叫阿澜“桃花”，阿澜并不拒绝，她总是会笑着朝霍颜卿眨眨眼睛，接受那个称呼。
“阿澜临走前对我说，让我好好照顾你。”某一个夜晚，桃花笑眯眯地对已经睡熟了的霍颜卿说。
第二个秘密，是自从十四岁那年开始，阿澜每晚都会偷偷溜出王府，去一家叫做采桑阁的青楼卖艺。
“那到底是什么地方？”霍颜卿十分好奇，想要知道那里面的全部。她记得王府的书房里有几本提到过风月场的书，可都被王爷锁起来了，不叫她看。
然而阿澜也是同样，不叫她知道。
于是有一个傍晚，霍颜卿扮了男装，带上家里一个向来很老实的、叫柴生的仆役，找到了采桑阁。
她从没想过阿澜会那么出名。那个年仅十四岁的少女就是那样浓妆艳抹地坐在吊篮上，执了一把琵琶唱：“妾有睿华君不省，花无恩爱犹相并，花却有情人薄幸。”＇欧阳修＇
浓妆艳抹才能叫王府的人认不出她是阿澜，叫人看不出她才十四的豆蔻年华，然而那额角五瓣桃花的点缀实在过于动人，让阿澜幼小的身影在胭脂水粉、软软玉温香之中显出不合年龄的丝丝妩媚，她和柴生在席间都看得痴了。
采桑楼里桃花的美，谁人不知，谁人不晓？
大家都竞相打赏，然而老鸨收了赏，笑着回道：“桃花姑娘只作歌姬，不卖身。”
席间有少年讽刺道：“既然进了采桑阁，就是曲江池畔之柳，任人攀折。谁不是‘昨日下泪而送旧，今日红妆而迎新。’”
那少年就坐在霍颜卿左手边不远，所以叫霍颜卿听了个仔细。看他大概十七八的模样，眉宇间还带着些许稚气。霍颜卿摇开了扇子，自顾自地说：“少年公子薄幸名，不信奴家高洁心。流水无情草自春，夜夜陪君供笑语，情意浓时也无情。”
那少年闻言一惊，转头看过来，霍颜卿不想输他，也向那边看过去，半挑着眉。
他额头稍宽，一双眼睛灿若星辰，如黑夜般魅惑，五官棱角曲线都十分温暖柔和，他一笑，更如繁花似锦，绚烂出尘，勾魂摄魄。
“姑娘好兴致！刚才一番话，实在可爱。”他坐进了一些，低声笑她，“不知姑娘年方几何啊？”
霍颜卿没想到会被认出来，脸一红，不去看他。
还说过什么话，她已经记不清了，她只记住了那个人，让最美的烟火相比之下都索然无味。
两个秘密让霍颜卿和阿澜成为了最亲密的人。
霍颜卿时常问她：“如果嫁了人，想要嫁到什么样的人家？”
“这倒没有想过。”阿澜总是笑着的，她笑的时候特别好看，“我不会嫁。我要永远照顾你。”
“可惜我这多病的身子骨，让我的阿澜费心了！”没有人的时候，霍颜卿就喜欢倚在阿澜身上，她身上总有一股桃花淡淡的香气。
“也不知老天爷什么时候才能圆了郡主这颗恨嫁的心呢？”阿澜总是这样取笑她。
“不急，等我再找到他，我一定叫他作我的郡主额驸！”
“嘻嘻，不害臊！”阿澜用手指戳她的眉心，“你也就是这么说一说，到那时候，还不得找个地缝钻进去！”
霍颜卿的全部希望都寄托在五年前那位少年公子身上，她不愿意嫁给不曾谋面的人，可是偏偏，皇帝给她指了婚，对方是刑部尚书陈家的，和王府没有过多大交情。
为此，霍颜卿大病了一场。
“阿澜，人世间不再有我的留恋了。”阿澜服侍她的时候，她并不喝药，总以这样的理由推辞，“我就要学那钱塘的苏小小，留个清白名声在人间。”
为此，阿澜劝过她好几回，她都不听。
“阿澜，我想听你唱曲儿。”
看她就要熬不住，阿澜几乎什么都依着她，此时更是触景生情，于是唱：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”＇元稹，唐＇
她猛地咳出一口血来，阿澜急忙扑过去给她擦拭。霍颜卿涕泪交零，喃喃道：“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。取次花丛懒回顾，半缘修道……半缘君……”
已经来不及后悔了，没出三天，霍颜卿就合了眼睛。
她最后拉着阿澜的衣袖说：“从小我许的什么愿你都给我实现了，唯独那一件，你做不到。本来我以为我能放下，可如今临到死，才证实了我根本无法忘记他。阿澜，我还剩这一个愿，你也给我兑现了吧？”说完，就咽了最后一口气。
阿澜那天哭得厉害，哭的上气不接下气，几乎说不出话来。王府里谁都没曾见过阿澜哭，大家都问她：“阿澜，你哭什么呢？郡主还病着，你小心伺候。”
只有那个叫柴生的仆役，他对阿澜说：“去看看桃花儿吧，看完了，就别哭了。”
等别人再发现阿澜时，她已经死在桃树下多时。
阿澜死得蹊跷，可说来也奇怪，听说王府的郡主一直卧病在床，本来已经是病入膏肓、无药可救的程度，因阿澜死了，王爷给指派了新的丫环婢女伺候着，婢女们都说，这郡主并没有传闻中病得那么厉害，按时服药，已经快好了的。
于是坊间又传闻，郡主作病，只为了拖延婚期。
可她为什么要拖延婚期呢？
尚书陈家的公子，也是个不错的人物啊。
怜花篇（二）
尚书家的陈公子，在坊间是位有名的人物。
早年在家乡这边，他便是三位才子之首，为众多女子所倾慕。后来他去京城，入国子监修习律学和算学，城里皆言，陈公子必为国之栋梁材。谁知陈公子并无心做官，他在国子监只呆了两年便外出东海经商，从东海复返之后，他回到锦城，种竹养鱼，传闻家累千金财宝，豢养宾客数百人。
如此盛名之人，怎能不为朝廷所用？是以天子为倾颜郡主指婚，偏偏就挑了刑部尚书家的这位，非要封他为郡主额驸，此后再慢慢封赏，他也就再难推辞了。
陈公子怎能不明白这个用意？
只是皇命难违，他很是明白这个道理。他陈家，不能败在他一个人手里。
无奈，只好听父母所言，把家里的姬妾全都遣散了，免得叫郡主难堪。
说来也奇怪，陈公子刚及冠不出三年，家里姬妾已有十余人，全是那风月场认识的动人女子，以在采桑阁结交的最多。
有谁不知道陈公子薄幸？
他年年月月过着风花雪月、纸醉金迷的日子，最喜欢那楼船锦绣，莺歌燕舞，繁华竞奢。
他从前不是这样的。
谁知道他怎么了。
除了陈公子要与郡主成亲，锦城还有一件大事。
五年前倾绝锦城烟花柳巷的小桃花要复出采桑阁了。
早在三年前，人们就厌倦了桃花的浓妆艳抹，他们想要见桃花的素颜，可是小桃花不肯。确实，作为一个风尘女子，她拒绝的太多了，便无人再买她的帐。于是小桃花被锦城淡忘了，即使她再出现在采桑阁，人们也不再对她有多大的兴趣。
神秘久了，众人的好奇心早就磨没了。
然而她这次复出，老鸨四处宣扬说，小桃花就要嫁为人妇，这将是她最后一次出现在采桑阁，谁能出最高的价，就能近观小桃花的素颜。
这噱头还不够，人们想看的，并不是已将衰败的桃花。
然而尚书陈家的公子说：“小桃花复出，实在是我千等万盼的事。”
仿佛一个惊天的秘密破石而出！
人们都太好奇陈公子为何看重那小桃花，好奇陈公子会不会是最终看见桃花素颜的唯一那人。于是小桃花复登采桑阁那一晚，阁里宾客满座，有座的坐着，没座的站着，将采桑阁挤了个严实。座儿中间，赫然就是陈公子，一袭水蓝色锦绣绸衫，一支玲珑宝玉簪，一把无字儿的纸扇吊一枚玲珑宝玉坠。
只见他把那纸扇轻摇，眉目凝重，不知在出身想些什么，只是将嘴微微抿着。
“让各位大爷久等啦！”桃花要出场了，老鸨先上台谢客，“今天的场子，全由我们桃花做主。她刚才已经发了话儿啦！今天在座的各位呀，茶水点心全由她请客！”
这话说出来，台下立即热闹了起来，有叫好的，有起哄的，半晌都没停下来。
陈公子坐直了身子四处看着，不知在找谁。（文－人－书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“陈公子！”有相识的人挤到他身边，“陈公子这么喜欢看桃花唱曲儿啊？”
“是，五年前，曾在这里听过一晚。”陈公子热情地招呼他坐下，“桃花唱得确实好。”
“唉，可是哪能熬得住五年呢，桃花这是不甘心啊！”那人用夸张的语气说，“今晚一过，桃花到底美不美，可真要拿出来开诚布公了。”
陈公子没有回答，端起茶盏轻轻吹了一口气。
茶是凉的，他知道。这杯茶他已放置了很久。
这里的苦涩，别人不可能知道。
“听！”不知是谁大喊了一声，“虞美人！”
坐席间静下来，众人悄了声音，确实听到了其极轻微的琴声。那琴声婉转，反复了一会儿，终于帷幕忽地落了下来，笙歌骤起，桃花依旧是五年前初登台那桃花妆，却更加成熟。想来她已快双十年华，身形出落得更加袅袅娜娜，妩媚之极。
“碧桃天上栽和露，不是凡花数。乱山深处水萦回，可惜一枝如画为谁开？轻寒细雨情何限！不道春难管。为君沉醉又何妨，只怕酒醒时候断人肠。”＇ 《虞美人·碧桃天上栽和露》 秦观＇
还是五年前最爱唱的那一曲虞美人，还是那婉转歌喉桃花面，让人禁不住叹那时光易逝，总是这般，青春难驻。
那晚桃花唱得累了，老鸨就上了台，叫客人们出价。
人们纷纷竞价，有一个声音叫得最高。那人坐在偏右的位置，穿着不像大家人物，却偏偏与陈公子叫板
