楚道石传奇·拂晓魇杀录-第2章
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楚道石很不喜欢厘於期这种态度,但是话已至此,他也没做更多反抗,只是从袖中掏出一块香来,问冀妃要了香球,拧开镂空的盖子,把香块搁在炭上,燃着后慢慢转动香球,香气从缝隙中渐渐逸散开来,随着转动形成阵阵缭绕的烟雾。
在烟雾中,隐隐地现出另外的场景来。就像被什么东西引领着,几个人走进了一个宽敞的房间,这里只有一排桌子,猴子老爹和其它年迈的宫女太监跪在前面,他们手里都拿着一双银筷,表情漠然。有人从外面鱼贯而入,端进来琳琅满目的饭菜,放在他们的面前。每上来一样,就有宫女从中很小心地拣出一丁点来,放在这些人的碗里。猴子老爹面前的是一盘鱼,他小心地拣起来,放在嘴里。
白徵明感觉到母亲抓住自己的手陡然一紧。
宫女们看这些人无恙,片刻后就把饭菜端开。但是猴子老爹举起手来,示意宫女们不要端走这盘鱼,他摇着手,似乎说了些什么。宫女听完后,立刻跟旁边站着的主管太监说了两句,后者点点头,奖励地拍了拍猴子老爹,随手把鱼倒进了垃圾桶,然后他们若无其事地离开。
“他说些什么?!”冀妃急得声音都变了调。
厘於期伸出一只手,像抓什么东西一样,从那虚无缥缈的场景中穿进去,他的手指触到猴子老爹虚拟的嘴唇,沉吟了一下,机械地张开了自己的嘴,猴子老爹的声音惟妙惟肖地从他口中传出:“这鱼,没剔干净。”
白徵明死盯着盘子的眼睛陡然睁圆,他喃喃地说:“西施乳。”
厘於期抬起另一只手,仿佛要安慰素王似地放在后者肩上,摇头叹了口气。
西施乳,河豚腹部,最为膏腴,鲜美无伦。可只要有一根血管没有剔净,残留一颗鱼子,对于气血衰败的猴子老爹来说,就是致命的毒药。没有任何阴谋,也没有任何疑点,只是一盘失败的河豚鱼而已。
烟雾中,老人挣扎着向门口走去,他一直撑到了走廊上。他拽住了路过的小太监,说了最后一句话,厘於期忠实地把它复述出来:“告诉五殿下……”
然后他倒下了。
厘於期默默地掏出猴子老爹托他转交的锈蚀钥匙,递在了白徵明手中。后者呆呆地看了一眼,就赶紧将它踹进怀中,再不忍看第二眼。
房间里再度陷入了沉默,暮色从窗子的缝隙透进来,沉重地向四面八方扩展开来。
楚道石和厘於期等在外面的走廊里,一个低着头,一个仰着头,都靠在栏杆上,懒得跟对方废话。直到白徵明从里面出来,两个人才围拢过来,厘於期问:“怎么样?”
白徵明把手指点在嘴唇上:“说是不舒服,没心思吃饭,早歇息了。”
看着两位好友明显不太好看的脸,素王振作精神,努力露出一个笑容:“但我们还要吃,对吧。走,我带你们去吃好的。”
楚道石叹了口气:“要是心里不痛快的话,不必勉强,我们回去就是了。”
但是厘於期却过来,积极响应:“对,别太难过了,我们一醉方休。”
这种明显就是唱对台戏的对话,楚道石在过去的一个月里几乎是天天领教,所以他只能翻翻白眼,无奈地跟着一拍即合的俩人去了。
除了统一的御厨,各个宫中也都有自己的小厨房,特别是素王白徵明,因为平素好吃,自己府中的厨子素质极高不说,还特意给饮露宫整治了一个精致的小灶,色色俱全,吃的喝的都与其他不同,整治食物的法子也都是白徵明从各地搜集而来,自己吃的好了,才过来教给厨子做给母亲吃。所以他对这里是轻车熟路,闭着眼睛都能摸过来。厘於期过去没少跟他一起饱口福,也不陌生,只有楚道石,一个月前还在吃牢饭,在这种地方当然是两眼漆黑,看着那些名目繁多的食器就眼晕。
白徵明推开厨房门,掌上灯之后,也不叫厨子起来,自己就先走到墙角一溜瓷盆旁边,高举蜡烛仔细打量。楚道石跟在后面看的清楚:盆中水面在烛光照到之时,响起了哗哗的声音,有东西划开水,凑到了光的下面,它长着宽大的背甲硬壳,两只巨大的钳子,八只沙沙作响的小脚,一对黑芝麻般的小眼,等爬到盆边时,向上抬起,露出了白色的腹部。
楚道石吃了一惊:“这是……”
“螃蟹啦。”
楚道石脸上微微一红,幸好厨房里黑,大家都没留意到。他在乡下时不是没见过河蟹,但是它们居然能长到这么大块头,确实有点儿超出他的常识了。
厘於期笑了一声,似乎已经看穿了他的心思:“这是海蟹,旻郡主家里得了许多。听说素王殿下新跟人学了糖蟹,特意送来给冀妃殿下尝鲜的。”
楚道石在黑暗中又皱起了眉头:“蟹的时令在秋天,现在还是夏季,如何得来?”
白徵明降低蜡烛的高度,仔细审视蟹的情况:“这是海虹,夏季蟹,从海边捕来后,雇人昼夜兼程送过来的。虽然做糖蟹不是什么好材料,但是聊胜于无吧,实验好了秋天我再做,还可以赶新年吃。昨晚上已经吐净泥了,今天一整天都在稀糖水里泡着呢。明天拿出来用盐和蓼浆一杀,泥封后腌在缸里就等吃啦。”
看完,他顺手把蜡烛拿开,点着了厨房的其他烛台,海虹没了光,就在盆里翻腾起来,白徵明笑着跟朋友们说:“这东西就是喜欢光,捕的时候用一盏灯,要多少有多少。”
随即,他挽起袖子:“看我给你们露两手。”
楚道石又吓一跳:“殿下,怎么能让你给我们……”
厘於期又抢在他前面:“楚兄快去搬柴、打下手,我来烧火。这次可要饱口福了。”
他丢给楚道石的眼色,分明就是“别给脸不要脸”。后者摇摇头,苦笑了一下,去搬柴了。
等所有的菜码都做得,已经是三星横空,周围万籁俱静,厘於期毫不留情地把背酒的工作推给瘦弱的楚道石,自己则拿着香气四溢的食桶,和白徵明有说有笑地直奔湖心亭。落在后面的楚道石背上沉重,心中恼恨却也无计可施。因为素王平时喝酒有讲究,一场酒喝下来,有引兴酒、平胃酒、度肠酒、品菜酒、销魂酒、终曲酒,每个时段都有不同,酒的种类自然也各别,全都让一个人背起来,背上的不说,手里提着,胳膊上挂着,腰里还得别着,还要防止酒瓶互相撞击破碎,必须小心从事,走起来既笨重又尴尬——楚道石这个时候对“风雅”二字可真是深恶痛绝。他刚走到通往亭子的廊口,迎面看见了两名值夜的宫女,都是年纪轻轻,看上去只有十五六岁的女孩子。两个人一看他这样,“噗”地一声都乐了,其中一个就过来问:“给五殿下送酒的?”
连个称呼也没有,看来是把楚道石当成杂役了。
不过她们心眼还不错,“我们帮你挑灯吧,要是摔倒了磕破一瓶,殿下又该不高兴了。”
一路上,楚道石沉默着跟在后面,倒是两个女孩唧唧喳喳的,似乎有聊不完的话题,看楚道石不说话,还特意贴近他的身边,与其说是跟他搭讪闲聊,不如说是两个人故意议论给他听:“猴子老爹去的好蹊跷呀?你听说了吗?”
“有呀有呀!好像说他还继续养着奇怪的东西呢?”
“不是让他把所有的猴子都处理了吗?”
“谁知道呀,厨房的小秀说经常看见老爹来呢,每次来都拿东西。”
“真的吗?是不是被上面发现了呢?”
两个女孩一边说,一边夹杂着夸张的叹气声,楚道石只是静静地听着,本能地感觉,自己不应该跟这些事实靠的太近,所以一直到最后,他也装成没嘴葫芦,没出一声。不过幸亏有她们帮忙引路,楚道石才算勉强安全地走到了亭子里,他转身正欲道谢,白徵明正好抬眼看见,说道:“小喜、小悦,越来越大方了啊,连我的手下也会招待了。”
两个女孩子一听,吓得把脖子一缩:“他是五殿下您的人?我们还以为是哪个公公呢!哎呀,真不好意思,讨厌啦。”
说完,就飞红着脸跑开了。这边厘於期和白徵明笑得几乎摔到湖里去:“哈哈哈哈……公公啊……”
楚道石板着面孔,一点儿也没笑。
白徵明的做菜水准,果然不是盖的。楚道石猜他一定是天天泡在厨房里看人做饭,不然怎么能修炼到这种恐怖的地步——每道菜都很简单,但是味道却好到让人想吃掉舌头,吃这样的菜,心情不好也难。酒喝到三巡,几人已是微醺,厘於期提出行酒令,不外乎诗词歌赋之类,但是输了的人不仅要喝酒,还要从写满惩罚条例的纸签里抽出被罚的方法。这种事情,对于很习惯应对酬唱的素王和厘於期来说,小菜一碟。但是楚道石就没那么幸运了,他只是默默地听完上家厘於期说完酒令,就自暴自弃地把酒喝下去,闭着眼睛抽签。在他看来,那两个吃喝不愁的人,只不过想继续拿自己取乐罢了,反抗反而趁了他们的心。
果然,白徵明皱着眉头说:“你都不挣扎一下吗?好没趣。”
厘於期从楚道石手里把签抽出来,展开看了一眼,笑了:“谁说没趣?有趣的在这儿呢。”
借着明亮的月光一看,上面的字迹写得清楚:扮成宫女在宫中走一圈,跟见到的每一个人亲切打招呼。
没抽到的两个人笑得打滚,白徵明连气都喘不过来了,他问厘於期:“这谁写的?一定是你。不过大半夜的上哪儿找女人衣服去?”
厘於期笑嘻嘻地回应:“楚兄认赌服输的话,自然是有的,就怕耍赖。”
楚道石冷冷地答到:“妇人衣冠,有何不敢?”
在岁正的照耀之下,一切自有定数,性命都可以忽视的人,脸面又何足挂齿?楚道石默默地对自己说道:就从自己最珍惜的东西开始舍弃吧。
厘於期俯身向水,轻敲栏杆,念到:“来,来。”
顿时,落满月光的水面波光荡漾,有看不见的手将月影打碎,然后灵巧地编织缝补,说来也怪,虚无缥缈的光芒,在这番动作之下,居然变得柔韧细致,很快变成了一套织工精巧的女装。随即有无形的手臂高举,轻轻地把衣服放在厘於期手中。肉眼看上去,不但与常人穿用的一般不二,而且闪耀着异乎寻常的清辉,正如一泓粼粼的水波。
“不用脱自己的衣服,穿上就可以了,绝对合身,谁看见都说漂亮,啊哈哈哈哈!”厘於期不怀好意地笑着拿过来。
很快,亭子中出现了一名身材高的有点儿过头的“宫女”。白徵明歪着头看了一会儿,居然还赞叹道:“我打赌,你要是不小心碰见了我二哥,估计他一定跟你搭讪。”
确实,眉目端正的楚道石,除了肩膀有些宽之外,被夜色掩盖了大部分缺陷之后,作为一名“宫女”,论长相还真说得过去。剩下的任务,就是出发前往各处去走上一圈了。实际上,现在已经接近午夜,到处都静悄悄的,估计除了零星的上夜宫人,估计也没什么能看见的人了。楚道石硬着头皮,一边安慰自己一边迈步离开。
白徵明在后面喊:“你就去厨房里拿瓶醋回来就好,不用真的转一圈啦。”
楚道石凭着刚才的记忆,转过两个弯角,但是就在他拐下一个弯的时候,忽然眼前一黑,有个娇小的人影斜刺里冲了出来,正撞在他的怀里。因为速度太快,再加上没有提防,他几乎被撞倒。
楚道石赶紧将对方推开,这才发现,正是刚才替他挑灯的宫女中的一个。
女孩子的眼睛睁得很大,但是却紧闭着嘴唇。她看见眼前的楚道石,像是受到了什么剧烈的惊吓,头拼命地左右晃动,冰凉的手指紧紧抓住楚道石的手腕,力气大的超乎想象。
她叫什么来着?小喜?还是小悦?楚道石心知有变,他赶紧呼唤:“小喜!怎么了?”
女孩子不回答,她的脖子突然向后仰去,纤细的脖子上青筋暴凸,整个人像惊风般抽搐起来。楚道石用力扳住她的肩膀,试图找出她到底哪里有问题,可是无论怎么看,她身上都没有半点流血受伤的痕迹。
已经顾不得男女有别了。楚道石一把把她的手甩开,将她摁倒在地,一只手用手指掐住她的人中,另一只手固定住她不断痉挛的身体,同时催动回复神智的秘术,试图让她镇静。可是无论念什么样的咒语,就像水泼在石头上一样,没有任何回应。楚道石尽了自己最大的努力,但是女孩子在一阵恐怖的挣扎之后,呼吸戛然而止,猛烈踢蹬的双腿也顿时停止,身体渐渐地冷却。
楚道石目瞪口呆地看着女孩就这样死在了自己的臂弯中。
放下正在僵硬的尸体,他忽然想起:还有一个!
楚道石猛地起身,沿着女孩跑来的方向,全速飞奔过去。
转过弯就是厨房