上上签-第4章
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过完年后就没有时间走出家门的步少堤,在家时累到巴不得能够出门放轻松,但出了家门后,他又一直想回荪蔑楼里继续续面对那些还在等着他的公务。
由于步千岁在过年前,断了宁府所有的生计来源,也把与宁府有往来的生意,以斩草除根的方式拔得一干二净,并翻出了宁府横欠紫冠府的帐款,弄得顿失财势的宁府,在大过年时将祖宅抵给紫冠府,举府迁出金陵城。
步千岁把人家整垮之后,拍拍屁股爽快地走人,把烂摊子扔给他收拾,弄得他不只得|Qī…shu…ωang|料理好宁府的帐务,还必须在查封宅子拍买之前,先把宁府多年来收藏的古玩玉器等珍品点清,以便顺道一块拍买。
劳心又劳力的步少堤卷着袖子,在宁府来来回地搬运了一个早上后,早已汗水淋漓,为免他人损坏,他先是叫他带去的人休息喝茶,再继续将剩下来的古玩搬至府外载货的马车上。
觉得已经搬得差不多的步少堤,手里头拿着两只玉器,在把东西拿去外头的马车前,先走到一处在拿着清单,在纹焰身旁。
他侧着身子靠近纹焰,“还有没有未黜到的东西?”
“都点完了,共剩你手中这对玉狮。”纹焰算了算单子里的物品后,一手指着他双手里的玉器。
纹焰微笑着抬首,正想对他的辛劳致意时,却看见他布满汗水的额头,几滴大汗就要滴进他的眼眶里,她下意识地自袖中拿出绣帕,不想替他擦拭时,却看见那边皆坐在地里休息的下人们,嘴角擒着一抹乐见其成的笑,张大了眼打量他们两人的举动。
纹焰红着脸上,大约明了了那些人在想些什么,同时也觉得自已的这种举动不太适宜,但当她急促不安地想收回手中的帕子时,眼尖的步少堤却弯下了身子,将脸庞靠向她来。
“多谢,帮我擦一下。”步少堤没看到身后那些人的眼神,只看到纹焰手中的绣帕,不知道她拿着绣帕动也不动是在犹豫什么。
“纹焰?”两手拿着玉狮的步少堤,纳闷地看她小巧的脸蛋上两朵的红霞,等了老半天,他的汗珠都快滴进他的眼眶里,而她却只是扭着那条他希望她能拿来帮他拭汗的绣帕。
纹焰在他催促下,低垂着首拿着绣怕在他脸上胡乱地擦了一下,但她不擦也好,擦了让原本只有额头流汗的步少院,汗珠在她的绣帕下遍布全脸。
“纹……纹焰?”挪不出双手的步少堤,在被她抹遍了一脸汗水后,皱着眉心,大惑不解地看着她慌张的模样。
“啊……对不起。”纹焰猛然抬起头来,知道自已做了什么后,一脸歉意地为他擦拭卜并听见许多令人脸红的笑声。
步少堤不知身后的人在笑什么,只是将手上的东西交给一名下人,然后拉着尴尬万分的纹焰在一旁坐下,这换来更多令纹焰难以开口解释的笑声。
“先让我歇一会儿,等会我们再去织造府。”步少堤用着疼的手腕,在心底盘算该怎么好好利用出门的这段时间。
纹焰上了车子,抚着嫣红的脸蛋疑惑的问,“我们不直接回紫冠府吗?”她记得他在出门前并投有交代她要去织造府这件事。
“现在回去,我二哥一定会冲回楼上休息,把我留在荪蔑楼里,不趁能偷空出府的机会多办些事,我不知何年何月才能再出门,我得把累积的公事在今日全都办完。”步少堤长叹了口气。
“我一直很好奇。”这回感染到了他的疲惫,朝他皱起了柳眉,“府里头当家的人不是二爷吗?怎么都是你在做主。”
“因为我是小弟。”
纹焰听得一头雾水,“这和排行有什么关系?”
“我三哥常说身为小弟就要习惯被哥哥打压,首开这个先例的是我大哥,往年他出远门时都把府中的事交给二哥,而我二哥把差事推给三哥,然后三哥又老爱推给我。”
“推?”
“自从大哥成了亲后,我三哥就成为新一任的紫冠商人,常常出远门,二哥手上的差事无法再推给三哥,因此,府中的差事就全落在我头上了。”
“你为何都不反抗?”
步少堤叹息,“我斗不过那两个孳生哥哥,也学不来他们耍心机的手段,何况都是自家人,既然他们都不爱做,我认分一点就是了。”
“在我来之前,你都不留找人帮过你吗?”
“不曾。”
“你为何不娶房妻子来帮你?”
“我之所以不娶妻,是因为以前我找不到上上选的人。”
纹焰弯了弯眉,“上上选?”
“不过我现在已经找到了。”步少堤愈是打量她,愈觉得她非常符合他所订的标准。
不管在场有多少人正在看着,步少堤满意地经抚她的脸颊,“我得好好珍惜,你可是难得一见的宝贝,我不能让你从我的手中跑了。”
纹焰对上他探索的眼神,不争气地转看向一旁,频频咬着花瓣般的下唇,对他的举动不置一词,很想挖个地洞把自己埋进去。
他连忙撒开双手,慌张地向她解释,“……别误会,我所说的宝贝是指我只要有……”
“那个……我的意思虽然是那样没错,但也还不完全是那样……”步少堤忙着去扶起纹焰快贴至胸前的脸蛋,而后下人们又频频地对他的举动摇头,使得他赶快放开手,伶俐的口舌也在手足无措下变得结巴。
纹焰的头垂得更低了,步少堤一手掩着嘴开始反省自己,“难怪三哥常说我口拙,我只会愈解释愈糟……”
纹焰一直听着他的话,从他口中说出的话语,即便是解释,也令她觉得心悸难平,她悄悄地挪开小手,转头看满头大汗的步少堤在她面前频转着手指,她抚着胸口,静静地凝视他真诚的脸庞,很久没再回想的事,在那一瞬又亲至她的心底。
她想起那受爱情摆布一生的娘亲,她一直不明白为爱而义无反顾的心情,总认为爱情在与她错身而过时;只要坚持着自己就避开了。
但是现在她很想知道,在被爱过、痛过、辗转挣扎过时会是什么感觉?
“总之,我刚才的意思是……”步少堤清了清嗓子,她却轻经抬起一手,阻止他再说出更会让人联想的话来。
“停。”纹焰因他的表情忍不住逸出笑,有些同地对他摇首,“不要再解释了好吗?”
步少堤搔着发,“真的不要我再解释得明白一点?”
“不要,我大概明白你想要说什么。”
步少堤因她的话而陷入苦思,“怪了,我自个儿不明白了而你却能明白?”
院里的下人们受不了地翻起白眼,有些人很感谢纹焰对他们家四爷在这方面的优待,有些人却为步少堤而觉得很丢脸。
“这里的事已办完,而你休息得也差不多了,要去织造府了吗?”
“好。”步少堤点点头,抬着下巴与她一块走向门,没走几步,他又回过头来问那些在旁观看的下们,“对了,你们刚才在笑什么?”
叹息声顿时充满整个大堂,连快走至府门的纹,也忍不住停下脚步,受不了地摇首叹气。
“四爷……”他们紫冠府怎么会有这么钝的人?
处理好宁府的事,步少提便带着纹焰和两名下人一块去织造府。
一路上,步少提心不在焉地走着,老想着纹焰在宁府时酡红的脸蛋,以及下人们叹息的原因,其实,他也不是不懂,只是有些怀疑。
他很怀疑他无意间的言行举止,是否和其他男人在与女人相处时不同,所以才会惹得纹焰手足无措,叹息连连,在他的心里,他是想对纹焰好…一点,可是又不知该怎么待她,太过主动怕会吓跑了她,太内敛又怕她永远也不知道。
他想着与纹焰如何相处,有纹焰在身边,就像是找到了知已,他想一步步接近她,但他知道若求功心切,事情只会弄巧成拙,但若是再慢吞吞的,纹焰在他还来不及做什么之前,就被叫回夏候府又该怎么办?步少提自顾地低头沉思疾走,没去留心身旁纹焰,直到他突然被两脚站定的纹焰自身后拉了一下,才停下了那令纹焰一直跟不上的脚步。
“少堤……”纹焰两眼停在对街的商店,面色苍白地拉着他的衣袖。
步少提顺着她的眼望向对街,赫然发现挂有紫冠府牌子的商行,里面的东西正被人扔出来,几名身着华服的男人在铺子里肆无忌惮地捣毁架,砸碎货物,而管事们也被人扯着发踢出来。
纹焰还来不及开口对四处破坏的人们制止,她身旁的步少提身形一闪早到了对街,两手接住被抛出来的管事,将管事放妥在地后,他又从一名头戴红冠的男子手中,将另一名长工从恶拳下救出,伸掌握住在红冠男子的拳头,一抬腿将捣乱的男子手中的棒子踢飞,并拉着手中的红冠男子陪他在店内走一趟,让所有捣乱破坏的人们在挨了他一拳后,全坐在地上休息不再作怪。
步少提平静地收紧掌,将领头的红冠男子又拉回面前,斯文的问他,“还砸不砸?”
头顶红冠的夏候容忍疼痛地白了一眼,从没想过金陵城里有人敢动他一根汗毛,在这城里,谁见了他不是怕他三分,而这个儒生模样的年轻男子却敢打他?
“你敢碰我?”夏候容使劲地挣开他的掌心,揪着他的衣领,“你是谁?没打听过本少爷的名号吗?”
“敝姓步,步少提。”步少提有机地报上自己的姓名,然后松开手掌,松开他放在领口的手,轻轻还他一掌。
夏候容完全看不出眼前这个叫步少提的人,身手居然和模样成反比,胸前挨了步少提很节制的一掌后,止不住地跌坐在地。
步少提淡淡地回他一眼,缓丝末完的话,“失札,你的名号我没打听过。”他哪知道这个穿得一身红,令人觉得俗气的男人是谁?他可没空去认识这种人。
“步四爷?”跟着夏候容一块来的下人,楞坐在地上张大了眼睛。
“好说,你们又是谁?”步少提扶起被打伤的小二,伸手找来了一张椅子让小二坐下,问这些来路不明的人的身分。
纹焰是在风波末平才与两名小二从对街赶过来,她先蹲下身子察看被步少提放躺在外头的老管事,掏出绣帕拭去老管事嘴角的血印,当她想扶起老管事的时候,这时,一只她熟悉的大掌握住她的手腕使劲地拉起。
走出铺子的夏候容一把拉她,看着她数月未见愈发标致的脸,两手缓缓地爬上她的纤腰,“啧,这不是咱们的纹焰小姐?”
“做什么?”步少提动作快捷地将纹焰的身子,自夏候容的怀里挪进自已的怀里护着,对他那双在纹焰身上作恶的手打心底讨厌。
“这是我们夏候府的家务事,我这兄长要教训自家妹子,你这外人管不着。”夏候容仰高了下巴,朝纹焰勾勾手指要她过来。
“夏候府?”步少提听了楞了好半晌,难以置信地看着怀里的纹焰,怎么也想不到这些人是她的亲人。
“别理他们,先看看伤者。”纹焰刻意忽略掉夏候容的手势、满腹疑心的步少提,反而将老管事扶起交给带过来的小二。
夏候容口中泛着浓浓的醋意,“放着府中的事不做,反倒跑去紫冠府找男人?”
他们府中的事务已有个把月没人来料理了,自从她走后,杂乱无章的差事把他困在府里头,弄得胸口一股气,不出门来砸砸抢走她的紫冠府的铺子,难消怒气,可是,她见了他非但不过来,还站在那姓步的那一边,这个步四爷与她有何关系?
“那一房的女人从母至女,果真一个比一个水性杨花,全是有了男人就忘本,说到底,这皆归功于娘的调教……”夏候容看纹焰没什么反应,又习惯性地刺激她。
提及过世的娘,纹焰这时回首,一双丹风眼深深沉沉的像有两簇小火焰,让夏候容怔了一会儿忘了后面的话,也让一旁的步少提讶异她会有这种眼神。
“什么?”夏候容用两眼瞪回去,“有人撑腰给三分颜色,就开起染房了?”
纹焰别过头,握紧双拳,不断地告诉自己,不管怎么样她都不要在外人面前表现出自己的怨,她不会因三两语挑拨而肝火大动,正好如夏候容的意。深吸了一口气,仰首上望,把停留在眼眶里的泪水忍下去,不让别人看见。
无声无息站至她身边的步少堤,不出声地挪过她的脸庞,她想转首,但他不让,两眼盯着她眼底不肯流下的泪,她飞快地合上眼,让那泪水藏回眼中。
夏候容见他们俩不避让地站在一块,呛人的醋意又排山倒海而来,“想用一贯伎俩来迷惑他?还是想博取他的同情?”
步少堤放开她小巧的下巴,冷然的转身面对夏候容,令骤感不对的纹焰忙睁开眼拉住他的手,“少提,还要去织造府,别因我而生事。”
“他是兄你是妹,再怎么样也不能这么对你说话。”
纹焰将他的手捉得更紧,“别气了,他的话你别去理会。”他若去找夏候容,只怕夏候容会把这事遍金陵城,夏候容的名声虽臭,但她可不能让他也遭连累。
“紫冠