福尔摩斯探案集全集-第76章
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对我来说象是再没有什么比我面前的那片湖水更美妙的了，我们的声音把一切活物惊走，营地的四周是静俏俏的，只有几条翼龙高高地在我们头上盘旋。但是在中央湖的水里。情况又不同了。奇异的活物搅得水象沸腾了。大大的石板青的脊背，在水中时隐时现。巨型的龟类，奇怪的蜥蜴样的动物，还有一个很大的扁扁的东西，呆在稍远一点的沙洲上。湖上到处游动着蛇。有一个动物跃出水面落到岸上，离我们只有几百码远，看到它，查伦杰和索摩里（他后来参加我们的漫步）突然响起他们惊奇与喜悦的二重唱。
“蛇颈龙！一条淡水的蛇颈龙！”索摩里叫道。”我们，我亲爱的查伦杰，是开天辟地以来，动物学家中最幸运的了。”
只是由于夜幕降临，我们才能把两位科学家从远古时代的湖畔拉回来。
黎明，整个宿营地醒来，一小时后，我们登上了我们的征途。
头天夜里，更多的当地人加入了我们的行列，因此我们出发时大约有五百人了。前面派出了侦察兵。印第安人在那灌木丛地区长长的斜坡上行军。靠近森林的边缘，他们散开，长枪手和弓箭手排成一行。腊克斯顿和索摩里在右翼，查伦杰和我在左翼。
我们的敌人没让我们等多久。从林浜的边缘升起了狂野的喊叫，突然一大群带着棒子和石头的猿人出现了，并且冲进了印第安人阵线的中心。猿人的行动缓慢，印第安人却象猫似地灵敏，他们甚至用不着我们的援助，战斗就很快结束了，所有冲进空地的猿人，我想他们没有一个回到森林里。
但是当我们来到林中的时候，战斗就比较困难了。在进入树林一个小时或者还多一点的时候，进行了一场拼死的斗争，这里猿人行动迅速，猛地从树后跳出来，冲向印第安人。在他们自己受到攻击以前，常常用巨大的石头，打死三四个印第安人。一个猿人一下子就把索摩里的枪砸坏了，又一块石头对准索摩里的脑袋，但是一个印第安人救了他的命。有一阵我们的盟友开始撤退了，我们的步抢这时帮了忙，很快他们再一次向猿人冲去。
那些大动物慌张地穿过灌本丛四散了，我们的盟友追赶着他们，终于人成了主人。
约翰勋爵和索摩里横越过队伍和我们会合。
“完了，”约翰勋爵说。“我想，我们可以让他们自己去收拾残局了。”
胜利给我们带来很大的方便。我们再一次能够去看看我们的营地，并且能够跟忠实的赞波谈话了。
十五、我们的眼睛看到了真正的奇观
印第安人对猿人的胜利给我们的生活带来了变化。从那以后，我们成了高原的主人，因为当地人用恐惧的眼光看待我们，同时又感激我们，因为靠我们奇怪的力量支援了他们对敌人的斗争。他们象是不打算帮助我们离开，从他们手势中我们弄明白了，曾经有过一个通道，人从这个通道可以走下高原。毫无疑问，猿人和印第安人是在不同时期，从这个通道上来的，梅普欧·怀特和他的伙伴也走了这条路。不过年前有过一场地震，通道的上头塌了。
没死的猿人被赶着，横越高原，他们被安排住在印第安人山洞的旁边，为印第安人做工。
那场战斗后，又过了两天，我们和我们的盟友横越高原往回走，在他们的悬崖下宿营。他们让我们住进山洞，但是我们想自由自在不受拘束。我们看了他们的山洞；地方真是好极了，虽然山洞是人工凿的还是天然形成的，我们一直没有搞清楚。
山洞离地面大约八十英尺，长长的石级从地面通向洞口，每一磴很窄，很陡，大动物爬不上去。洞里面暖和干燥，灰色的墙壁装饰着代表高原上种种不同动物的图象。
我们在印第安人的山洞附近安营后的第三天，查伦杰和索摩里一块到湖那儿去了，在那里靠当地人的帮助，抓到了做标本用的大爬虫。约翰勋爵和我留在营地，一群印第安人在洞前长满草的斜坡上忙着。忽然一阵大声的惊叫，四面八方的男人、女人、小孩一起疯了似地跑上台阶，钻进了山洞里。
往上瞧，我们可以看见他们在岩石上挥舞着胳膊，要我们去他们那里，我们两入抓起枪，跑出去看看到底出了什么危险。我们看到一群有十二个或者十五个印第安人在跑。两个那种曾经来过我们帐篷并且从湖边回来的路上差点抓住我的可怕的动物，在追赶那些印第安人。它们象令人毛骨惊然的青蛙，体型比最大的象还大。我们从来没有在白天看到过它们，它们的皮肤在太阳下闪光。
一刹那间，它们攻击了印第安人。它们的方法是，跳起来落下，把全部重量压在他们一个人的身上，把他压扁，然后再跳到另一个人身上。印第安人没有办法，这些怪兽比他们跑得快。我们的步枪也没多大用处。距离二百码远，我们向野兽射出一颗又一颗的子弹、但是没有结果。我们最大可能，是步枪的闪光和吼叫使它们能停下来一分钟，好使当地入和我们有时间到达通向山洞的阶梯。但是当二十世纪爆炸的子弹没有用处的时候，当地人的毒箭却能奏效，他们的动作太慢。当怪物到石阶的时候，迎面是一阵箭雨。最后毒性发作，两只野兽躺在地上不动了。
我们每一个人都拼命想要找出回到外部世界的办法，印第安人却不打算做任何事情帮助我们离开。在所有其他方面他们是我们的朋友，他们要给我们每一个人一个红皮肤的妻子和一座我们自己使用的山洞。他们打算让我们忘掉自己的人民，永远住在高原上。我们觉得我们下去的计划一定得保密，我们有理由害怕，他们可能用武力不让我们离开。
尽管有恐龙袭击的危险（白天危险不大），过去三周我们还是去了两次我们的旧营地，去看看仍然在崖下等着的黑人，我坐在悬崖上，长时间地望着大平原，希望看到我们恳求的帮助，但是我看不到一个人。
“现在他们很快要来了，马隆先生，下周过去以前，印第安人会回来，带着绳子，”我们优秀的赞波这样快乐地喊着。
第二次去老营地回来的路上，在一个离翼龙沼泽一英里左右的地方，我看到一个奇怪的东西向我走来。那是一个人在折弯了的藤子编的笼子里行走，等我走近，我吃惊地发现那是约翰·腊克斯顿勋爵。当他瞧见我的时候，他从笼子下钻出来，大笑着朝我走来。
“好呀，小伙子，”他说。
“你在干什么？”我问。
“看看我的‘朋友们’，翼龙，”他说。
“为什么？”
“有趣的动物，你不认为吗？对主人挺粗野，你也许还记得。所以我做了这个笼子。我想给查伦杰抓一只小崽。这是我来这儿的任务之一。不，我不用你做伴，我在笼子里很安全，你却不。太阳落山的时候，我会回到营地。”
他转身走了，我让他一个人继续在那个古怪笼子里走下去。
如果说约翰勋爵这时的行为奇怪，那查伦杰的就更是如此了。他象是对印第安妇女抱有特殊的兴趣，常看到他身后有十来个印第安姑娘跟着他走。至于索摩里，他沉醉在高原上鸟类和虫子的生活里，以及搜集标本忙录中了。
每天早晨查伦杰自己出去，当他回来的时候，他的脸色总是非常庄严。有一天，他领我们下到他隐藏的车间去看他的神秘计划。他的印第安姑娘跟着他。
这地方是林中的一小片空地。在这块地上有一个我曾经描写过的那类地面喷气，地面上有一个巨大的袋子，毫无疑问，那是印第安姑娘帮助做的，袋子的一头有个小口，查伦杰开始用喷气给它充气。很快袋子胀起来，看样子要向上跑了，查伦杰只好把拉着它的绳子拴在附近的树干上。半小时后，一个大的气袋形成了。查伦杰站着微笑，捋看胡子，索摩里第一个打破沉默。
“你想要我们坐那个东西吗，查伦杰？”他用一种尖酸的声音说。
“我亲爱的索摩里，我首先想给你演示一下它的力量。”
“我绝对不会坐那个东西的，”索摩里坚决地说，”约翰勋爵，我想你不会支持这样的疯狂行动吧？”
“我想看看它行不行？”他说。
“那你看吧，”查伦杰说。”你们大家都知道，我们没法子爬下去，也没有通道。我们也不能造任何形式的桥，让我们回到我们从那儿来的石峰。当我看到那个地面喷气时，我想到了气球。这儿你看到了，我造了一个。”
这时候气袋胀得好大了。
整个主意使约翰勋爵感到高兴。“聪明的老家伙，对不对？”他小声跟我说，而后大点声问查伦杰，“吊舱怎么样了？”
“吊舱我下一步考虑。我计划的是怎么样制造气球和把它拴结实。今天我让你们看看它的升力。”
当他这么说的时候，他把那根主绳在胳膊上绕了三圈，用刀割断了拽着气球的几根绳子。
我们的探险队还从来没有经历过比这次更大的危险。气球以惊人的速度射向天空，刹那间查伦杰双脚离地，被气球带了上去。我连忙伸出胳膊抱住他上升的腰，而我自己也被带了起来。约翰勋爵搂住我的腿，但是我觉得他也离开了地面。刹那间我脑子里出现一幅图画，几个探险者在他们考察过的土地上，象一串香肠在飞着。但是幸好，绳子不够结实，虽然这飞艇的升力象是无穷的。一阵奇怪的响声，我们人压人地倒在地上，身上满是绳子。当我们能够站起来的时候，我们看到远远的深蓝色的天上，一个黑色的小点。
“好极了！”查伦杰叫道，搓搓他的胳臂。”一次非常成功的演示！我原来还没预料到会有这样的成功。先生们。我保证一个星期内，第二个气球就会准备好，你们可以期待回家旅程的第一阶段是安全的，舒适的。”
直到现在我照事情发生的情况，写下了全部经历，如今我要结束我的叙述了。我们安全地下来了，虽然用了一个根本没想到的办法，而我们大家都没出问题，六个星期或两个月后，我们会在伦敦了。
就在我们用查伦杰自制的气球冒险后的当天黄昏，运气来了。有一个人，从他那里我们得到对我们打算回去表示同情的迹象，那就是我们救过他命的年轻的头领。只有他一个人不想违反我们的意志而把我们留在陌生的土地上来。那天黄昏，他下到我们小小的营地，递给我一片树皮，庄严地指指他上边的那排山洞。他把手指头放在嘴唇上做了一个手势，表示这是秘密，就走了。
我们把这片树皮拿到火光前，一齐仔细研究起来。树皮里面有用线条构成的图，我把它复制在这里：
“我相信不管它是什么，对我们来说是重要的，”我说。“他给这个的时候，我从他脸上看出来了。”
“我肯定猜着了，”约翰勋爵叫道，“瞧这儿！纸上有多少个记号？十八个，好了，我们头上的山脚上有十八个洞口。”
“他给我的时候，往上指了指山洞，”我说。
“好了，这是山洞的图形，是一张地图。而这里有个叉，叉是干什么的？它似乎是给那个比别的洞都深得多的山洞作的记号。”
“一个可以走得过去的山洞，”我叫道。
“我相信我们年轻的朋友解开了这个谜，”查伦杰说，“假如山洞走得通，在另一端这个相应点出来，我们离下面不会超过一百英尺了。”
“行，我们的绳子比一百英尺还长呢！”我叫道。
“洞里的印第安人怎么办呢？”索摩里问。
“我们头上哪个洞里没有印第安人，”我说。“都当仓库用。我们马上上去，看看究竟是怎么回事？”
我们每个人拿了一根火炬，走上台阶，进到在图上做了记号的洞里。洞是空空的。当我们进到了离洞口很远的地方，才点着了火炬。我们急切地沿着通道匆忙地走着，但是很快一堵石壁出现在我们面前。通路断了。
我们站看，望着这个没想到的障碍。
约翰勋爵望着地图。“右数第十七个，左数第二个，是这个洞。”他说。
我看着那个记号，忽然间我高兴地叫起来。
“我想我明白我们的错误了，跟我来，跟我来！这个洞标志出有个分叉，在我们点着火炬以前，黑暗中我们把分叉的地方走过去了。”
果然象我说的那样。我们回去了，找到了岔路口，沿着另一个通道走下去。忽然，在黑暗中，我们瞧见在我们前面一道暗暗的红光，我
