以待天倾-第97章
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“撑得天，你不要命了！”周四头也不回，朗声笑道：“我命在天，不劳挂怀，只恨不能为将军守夜防贼了。”众军校见他打马如飞，都喝骂道：“你小子逞什么英雄？一会让贼人剁了你！”
那军官默然望了一会儿，仰头叹道：“好贼！好贼！果是人中一等的悍性。此等人物也甘心做乱，贼实难制了！”
周四狂奔不停，顷刻间冲入山谷。正打马疾进，忽见两旁树丛中窜出上百人，拦住去路。这伙人都是蓬头垢面，衣衫破烂，猛一望去，真如蛮荒野人一般。
周四见众人形容枯槁，个个憔悴虚弱，虽手持利器，却摇摇晃晃，好像随时都能倒下，笑道：“各位不要误会，敢问可是闯营的兄弟？”为首一条大汉勉强举起刀来，指向周四道：“快滚你……娘的蛋，若……若敢……入谷，爷……爷……们便……将……你碎尸万段！”这句话大有恫吓之意，但说者有气无力，听者便只觉滑稽可笑。两旁人众本欲再出恶言，吓退周四，无奈人人骨立形销，羸弱不堪，哪还有力气虚张声势？
周四瞧众人形神不全，笑道：“在下与闯营有旧，各位只须告我闯营所在便是。”那大汉向谷外望了一眼，见并无大队官军跟来，挥刀胡乱一指道：“闯营……在里面，你……小子……要是敢去，保……你不剩……全尸！”言下已有放行之意。
周四笑道：“兄弟们打起精神守着，在下可要去了。”微一踹蹬，向前冲去。那伙人在后面装模作样地喊道：“有人入谷了！前面的兄弟快将他截住！”喊不几声，便都躺在地上，不再理会。
周四纵马前行，走不多远，便见谷中到处是残旗断戈，死马腐尸。有许多尸体漂在积水之中，已溃烂难辨，更有不少浑身赤裸的女尸也被丢在沟边道旁。四下里刀枪弓矢抛得遍地都是，被雨水浸泡后脱胶坏损，大多不能使用。两面坡上横躺竖卧了足有几千人，也不知是死是活，见周四奔来，只有数人挣扎而起，嘶声喊叫，余者头也不抬，僵卧如木。
周四见数千人瘫仰不动，仿佛天塌下来，都已与己无关，心道：“看来官军并不知谷内虚实，不然只须派上千兵将冲入，便可将谷中人马一鼓而擒。”
他愈向前行，惨像愈是触目惊心，只觉每向前一步，便离鬼门关近了一分。他纵有豪胆，但周遭水恶山穷，沉沉死气，数万人困兽待死，呻吟怨骂声不绝于耳，也吓得他肉跳心惊，魂魄悸悸。
他打马转过一条乱石小道，眼见前面又有上千人蜷仰道旁，吮痈舐痔，刮癣除疮，各现恶态，心中一阵烦躁，高声喝道：“尔等快些告我，闯营何在！”这一声洪亮异常，回音在谷中响个不停。上千气竭形枯之众猝然听了，都惊得目瞪口呆，半天也不转睛。
周四眼望众人或气息奄奄，或呆若木鸡，心中一阵焦急：“我冒死来此，只想与闯营兄弟戮力同心，共图大计，谁想众人竟萎靡至此。我对闯营一片丹心，满腔热望，终是白费了。”
他心中懊恼，正欲扬声再喝，忽见迎面奔来几匹快马，当先一匹马上坐了个十八九岁的青年，浓眉大眼，身材甚是魁梧，挥刀喝道：“那贼兵，你怎敢入得谷来？还如此猖狂！”这青年喝罢，纵马奔到近前，舞刀向周四头上劈落。
周四见他面容憔悴，眉宇间却露出一股悍然之气，一刀劈落，仍是极有威势，心道：“这人被困多日，尚有如此斗志，倒是令人钦佩。”右手上翻，中、食二指夹住刀背，说道：“朋友听我一言，不必用强。”那青年一口刀被他手指钳住，几番抽拽不出，忽松脱刀柄，笑指周四道：“爷爷腹中无食，虚脱了身子，不然这一刀便劈死了你！”
周四见他笑得粗豪，全无穷窘之相，大生好感，笑道：“不错！朋友腹空力乏，这一刀仍劈得大有模样。佩服，佩服！”二指一弹，钢刀飞出，正插入那青年后背刀鞘之内。
那青年一呆，翘指赞道：“好功夫！我便腹中有食，也赢你不得。上几回来劝降的贼兵都被爷爷杀了，你也不必多言，这便走吧。”周四道：“你等势败途穷，为何还不归降？”那青年面色一沉，冷笑道：“各营谁都降得，只可惜我营名号起得刚强，没留下归降的余地。”周四疑道：“什么名号？”那青年爽声笑道：“天下无奇不有，可你听过有闯营投降的道理么？”周四听到“闯营”二字，心中大喜，问道：“莫非你们是闯营的兄弟？”那青年昂然道：“不错，爷爷便是闯营的一只虎李过。”周四拍手道：“好个一只虎，倒也有些虎气！你家闯王在哪里？”那青年道：“我家闯王不在此处。你找他做什么？”周四急道：“他怎会不在这里？”那青年道：“我等虽是闯王部下，却已分营自立。此处三万兄弟，均归我叔父统领。”周四忙问道：“你叔父是闯营哪一位？”那青年道：“我叔父便是闯将李自成。”
周四闻言，全身大震，实不信此言是真，颤声道：“你是说李大哥还活着？”那青年道：“我叔父当然活着，莫非你认识他？”周四并不答话，仰天笑了起来。那青年不明其故，怒道：“鼠辈因何发笑！”周四止住笑声，手指其面道：“你目无尊长，着实无礼。”那青年喝道：“你怎敢耍戏爷爷！”从背上抽出钢刀，便要向周四劈来。周四笑道：“我与李大哥义结金兰，乃是同生共死的兄弟。你快带我去见他。”
那青年将信将疑，收回刀来道：“你要骗我，休想全尸出谷！”拨转马头，向西面一处陡坡奔去。周四情不能抑，紧随其后。二人上得陡坡，周四见一块空地上围坐了数十人，忙凝神辨认。却见人群中坐了一人，头带毡笠，身穿青衫，正支颐沉思，却不是李自成是谁？周四又见自成，心中一热，脱口喊道：“大哥……”李自成自顾沉吟，却未听到。那青年下马走到李自成面前，俯身道：“叔父，有一官兵只身入谷，说是叔父的结义兄弟。你认得他么？”
李自成抬起头来，见迎面一匹马上坐着一人，身着军服，满脸热切，面目甚是熟悉，不觉微微皱眉。那青年只道自成不识周四，骂道：“原来你果然骗了爷爷！”
周四好生失望，仰头叹道：“周某千里来寻，不想大哥却忘了患难的兄弟！”李自成闻得其声，腾地站起，大瞪双目道：“你……你是四弟？”周四飞身下马，上前抱住自成，千言万语，竟尔堵在胸中。李自成上下打量周四，突然将他推开，冷冷的道：“几年不见，原来四弟投了官军。今日来此，莫非是做说客么？”
周四冷水浇头，激凌凌打个冷战，猛然聚力一抖，一件军服四散飘飞，凄声笑道：“我与大哥数罹危难，何曾相负？今又冒死前来，大哥为何辱我？”众人见他一抖之间，外面的军服便四分五裂，这等神功，实是骇人心胆。又见他怒目而视，神威凛凛，都不由起身后退，露出惧色。
李自成瞥了瞥周四里面的衣衫，突然拊掌道：“四弟从天而降，自成莫不是在梦中？”大笑几声，上前搂住周四，目中忽落下泪来。周四心中一酸，忙握住自成双手道：“我兄弟重又相遇，大哥切莫悲伤。”李自成拭去眼泪，动情道：“自成一生，惟有四弟可托深情。适才见四弟身着军服，只疑相负，犹如猝断手足，方出此恶言。四弟怜我心痛，望勿见责。”周四眼圈一红，道：“又遇大哥，如见兄父。小弟适才无状，大哥莫怪。”说着便要跪下身去。
李自成忙将他托住，问道：“当年你我兄弟被曹文诏围住，愚兄眼睁睁看你被一人追杀，只道上天不仁，遣下凶神害我四弟。今日重逢，如梦似幻，不知四弟如何脱险？这几年栖身何处？”周四当下便将如何坠入山谷，几年来隐居深山及出山后如何寻到车厢峡等事说了一遍。李自成听后，感慨道：“四弟重义至此，愚兄感不能言。”周四道：“营中为何不见闯王？大哥怎会误入这车厢峡中？”李自成拉周四坐在一块石上，将几年来际遇说与他听。
原来几年前自成被曹文诏困于山谷，眼见周四被一人追杀，自身难保，只得率人马拼死冲向谷口。其时官军被那人威势所慑，心胆已怯。自成死命前突，苦斗半夜，方侥幸逃出谷来。随后收拾残部，往寻迎祥。崇祯四年，王嘉胤受挫于曹文诏，率众退出河曲，至阳城遇害。众乃推左丞王自用为首，闯王、八大王、老回回、曹操、八金刚、扫地王、射塌天、闯将，满天星，破甲锥，邢红狼，显道神、混世王、党家、黑煞神、李晋王、乱世王等三十六营悉属之，聚众二十余万，纵横山西，声势浩大。崇祯六年，朝廷以群贼遍布山西，命曹文诏节制秦晋诸将出关，会宣大总督张宗衡、山西巡抚许鼎臣及左良玉等，再度围剿。义军连战失利，相继远窜。四月，王自用自榆社南走武乡，为曹文诏所败。五月，被明总兵邓理己射死于善阳山。余部多窜入冀地。闯王、八大王、曹操、老回回合营于济源。九月，曹文诏以骄倨被劾，改镇大同，至是北行。左良玉诸将与倪宠、王朴则自相倾轨，纵“贼”奔突而不战。冬，黄河冰结，闯王等惧保定、河南、山西兵将围攻，乘冰自毛家寨飞渡黄河，破绳池，向豫、湘，汉中，蜀北推进。时自成羽翼已丰，遂与兄子过及顾君恩，高杰等自成一军，率众入汉中。七年，陈奇瑜行三度围剿。自成眼见官军四集，与老回回等数营误走入车厢峡中。会连雨四十日，马疲食尽，死者过半，弓矢俱脱，不能战，情形大窘……
周四听罢，低头想了一想，说道：“我入谷时，见大队官军扎营在北，栈道上也有数千兵将把守。不知大哥有何脱身之计？”李自成环顾左右，叹了口气，招呼那青年道：“过儿，还不过来拜见你四叔。”那青年紧走几步，冲周四施礼道：“侄儿李过，拜见四叔。”李自成道：“孺子不教，怎不叩拜？”李过心中犹豫，不肯跪倒。李自成笑道：“你平素自恃勇力，但与你四叔相比，实是不值一哂。尔等凶蛮粗野，又怎及四弟天生神勇。”周四见李过微现怒容，笑道：“大哥这个侄儿器宇轩昂，我看日后定会大有出息。”
说话间又有二人走上前来，冲周四抱拳施礼。李自成手指其中一长脸大汉道：“这是我闯营的大天王。你二人日后要多多亲近。”那大汉拱手道：“在下高杰，幸识阁下。”周四见此人面带骄情，目中隐含异光，心中一沉：“适才大哥赞我，难道此人已生妒意？”拱手道：“小弟投于闯营，日后免不了要仰仗高兄。”高杰笑道：“阁下既是闯将兄弟，高某自当唯命是从。”李自成又笑指另一人道：“此乃我营中的智多星。你二人一文一武，李某虎翼已成。”
那人握住周四双手道：“兄弟冒死入谷，足见患难之诚。君恩一见倾心，欲与君携手共扶闯营。如蒙不弃，愿托生死。”周四见这人身材不高，面皮白净，目中满含挚诚，道：“兄出此言，已见肝胆。小弟素讷于言，唯有以心相赠。”二人目光相对，均生一见如故之感，四臂相交，半晌也不松开。
李自成笑道：“四弟敦厚重义，人多愿交之。自成亦有所不及。”说罢又引周四与各队头目相见。周四与众人热语温言，一一见礼，语中大有真心结纳之意。李自成看在眼中，声色不露，目光却在周四脸上扫来扫去。周四与众人寒暄过后，高杰与顾君恩下坡巡视各营残众去了。周四见众头目垂头丧气，拉自成走到一旁，说道：“我入谷时，见兄弟们死伤过半，生者亦虚弱不堪，毫无斗志。若此久持，恐怕……”
李自成微皱眉头，问道：“四弟从谷外来时，见官军士气如何？”周四道：“官军缺粮少饷，也已疲惫不堪。下面将士都盼着能分抢谷中财物，这才勉强支撑。”李自成听了，低头沉吟。
周四见头上浓云密布，雷声隐隐，一场大雨将临，摇头道：“此谷真是众人死地！确教人无计可施。”李自成斜了他一眼，忽然笑了起来。周四不解道：“大哥所笑为何？”李自成正色道：“大丈夫立业，三波九折，愈挫愈奋，始能有成。今困此谷，乃我必受之难，若不如此，它日又怎能一飞冲天！”说罢傲视谷外，神情激昂。
周四微微点头，心道：“大哥折将损兵，已临绝地，犹有吞吐天地之志。这等百折不回的硬性，非我所及！”嘴上说道：“大哥视此难如泥丸，小弟看谷外官军尽是蝼蚁。大哥只管点齐人马，小弟愿一马当先，与官军死战。”李自成道：“四弟胆豪，愚兄早知，只是兄弟们力疲胆丧，已难一战了。”周四道：“大哥猛志不失，小弟可拼死带你出谷，只要有我兄弟在，也不愁无人效力马前。”李自成摇头道：“谷中尽是与我患难多
