诺丁汉伯爵夫人-第6章
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主教大人关键时刻的突然归隐，令莉亚感到疑惑。
“管家？”她回过头，示意管家给她答复。
管家则躬身走上前，低头到莉亚耳边，给她的不是答复，而是——“伯爵病情恶化。”
莉亚紧咬下唇，努力控制自己的情绪不要在脸上表露出来，然后在众人注视下缓缓起身。“各位，坎贝尔男爵说得对。关于这件事情，主教大人也有绝对的发言权。他现在正在伯爵的身边，为他做最虔诚的祷告。我现在就去请主教大人，请他为大家提供他的意见。”
说完，莉亚转身，佯作从容的缓步走出大厅。
来到走廊上，她提起裙子开始快速奔跑起来。
“夫人！”管家在她身后低声呼唤，被她置若罔闻。但跑到楼梯口时，她却被人抓住了手腕，一把拉到走廊一侧。
“你干什么！”莉亚挣扎着却抽不回手腕，她怒瞪着眼前拉着她的男人，是乔治。
“他没事，”乔治说：“管家只是找个借口让你想办法出来。”
借口？这种借口是能随便找的吗？她的心脏吓得都快停了好吗！“为什么？”她问，期待对方能给自己个满意的答复。
“主教不能出席，”乔治停顿一下，然后接着道：“他的意见一定是赞同讨伐高夫的提议，以亚美诸神的名义发起所谓的正义之战。而教会则在战后得到最大的好处，贵族们供奉的大量金币以及高夫被瓜分后的大片土地。”
“这么简单？”莉亚轻笑一声，眼露讥讽，“不是主教不能出席而是你们不希望他出席。你们不想开战，为什么？仅仅是因为担心我丈夫的安危以及防备高夫的下一个阴谋？别说的这么冠冕堂皇好吗？他只是一个小小的男爵，而光男爵刚才大厅里就坐着十几个。你们不管是战还是不战，最先想到的都是自己的利益。说教会会得到最大的好处，那你们自己呢？不是为了好处你们会聚集在我跟我丈夫的城堡里？你想要避免战争和坎贝尔一心发起战争的目的都是一样的，为了巩固和发展自己的利益！我说的对吗，骑士？”
乔治沉默片刻，然后笑了笑。“你很聪明，”他说。他低头直视着莉亚的眼睛，看得她有些不自在。
“现在，放手，我要去见我的丈夫。”莉亚低下头不再去看她，冷冷道：“不管你们最终做出什么样的决定，都与我无关。我想，既然你们把他从遇袭的地方冒死带回来，就应该都是希望他活下去的。我只关心这个，其他的我都不管。”
乔治缓缓松了手，再次退入走廊一侧的昏暗中。
莉亚不再理他，也没回头看始终在不远处为他们的谈话把风的管家。她提起裙子，快步走上二楼。推开卧室的房门，诺丁汉安然入睡的面孔出现在她眼前。
“大人的烧退了，”露比拿着毛巾，欣喜的对她说。
莉亚点点头，总算还是有好消息的。然后她走到床边，俯视她丈夫满是胡茬的苍白的脸，再抬头，却发觉有些不对劲。
“乔伊斯？”她问，盯着床的另一侧，同样跟她注视着诺丁汉的男孩，“你怎么了？”
男孩闻声抬头，脸上流露出古怪的神色。他支支吾吾，似乎有些话想说却又不敢说、不知该怎么说。
“告诉我，”莉亚柔声道。她凭直觉感到，乔伊斯隐瞒的事情对她来说很重要，她必须得知道。“告诉我好吗，乔伊斯，你发现了什么？”
乔伊斯攥着双拳，紧抿嘴唇，像是下了极大的决心。然后他指着床上的男人，对莉亚说：“夫人，他不是伯爵大人！”
“什么？”莉亚吓了一大跳。她迅速跑到乔伊斯身边，紧张的看着男孩，有些语无伦次，“你，你在说什么，什么不是伯爵大人？不不，你可能认错了，你甚至都没见过他。”
“夫人，我小的时候跟我父亲来诺丁堡，是见过伯爵大人的，”乔伊斯很认真的说。然后再次看向床上的男人，坚定的告诉莉亚：“而且，我或许会认错伯爵，但绝不会认错躺着的这个男人。”
莉亚觉得喉咙发干，直觉告诉她乔伊斯说的是真话
。“那么，他，他是谁？”
乔伊斯双眼盯着她，回答：“我的舅舅，威尔·高夫！”
第 7 章
莉亚不知所措的看着眼前景象：大厅长桌上不是何时被摆了一张巨大的羊毛毯，白色的毯面上用粗黑的墨水画满了弯弯曲曲的线段，最外围却是一个不规则的闭合圆圈。她抬头扫视众人，在某几个染着墨迹的手指上锁定了作图人。
“你们这是做什么？”她不解的问。
“哦，夫人，”坎贝尔男爵迎了上来，他既不好奇莉亚去找的主教何在，也不打算回答她的问题。他只是一只手放在胸前，看似有礼却目光灼灼的盯着莉亚道：“关于高夫家族的罪行，我们已经达成了一致的判决。现在请您带路，我将向伯爵大人转达我们的结论，如果他还能清醒地听见的话。”
紧接着他呵呵一笑，露出一排参差的黄牙。
莉亚瞬间明白了他的意思，那张羊毛毯上的黑色圆圈，一定就是高夫男爵的领地，而上边画满了的弯弯曲曲的线段，则是在场所有贵族对他领地的瓜分。他们已经对他遭受的指控做出了判断，结果是有罪。
莉亚知道这在奥丁是一种传统，一个贵族是否有罪，可以由与他同级的贵族们来判决并且行使处罚的权利。这种行为只要不损害王室的利益，国王一般都不会干涉。而背叛领主，只能有一种刑罚，那就是死亡。
高夫，跟整个高夫家族，都将被剿灭，他的土地将被鲸吞。在国王还未得到消息的时候，他周边的其他领主就已经将他遗留的领地蚕食干净了。对此，王室也无可奈何。一切全凭各自的本事、各自的武装力量。而远在东北部边境的诺丁汉郡，王室几乎也插不进手。很显然，与高夫男爵领地紧邻的坎贝尔男爵，将分得最大的一块蛋糕。
但他的目的，好像还并非如此。
“夫人，请带路吧，”坎贝尔再次提醒出神的莉亚。
“什，什么？”
坎贝尔嘿笑两声，转头看了看他身后紧随的几个人，然后接着对莉亚道：“我们要去探望伯爵，现在，马上！”
伯爵……
莉亚紧咬牙关，强忍住怒骂的冲动。可是……次奥，我比你更想见他好吗？！！
她不明白这一切都是诺丁汉自己的安排，还是他被什么阴谋算计消失在什么不为人知的地方了。她只知道从头到尾整个事件中，她是彻头彻尾最无辜的那一个！而现在，她还要被二十几条大汉包围，被一个满口黄牙的老头要求带路去见她的丈夫。这不仅仅是坑爹，连大姨妈都坑了好吗？
但是……
“伯爵他尚在昏迷中，无法面见诸位，”莉亚攥紧拳头，冷静地回答。
她必须冷静，她不知道这种状况应该求助谁，她甚至不敢去想如果在座这些人知道卧室里躺着的不是诺丁汉，会做出怎样的行为。
但一无所知的只是她，管家，包括跟“诺丁汉”一起回来的骑士们，他们肯定知道内｜幕。莉亚把视线投到大厅入口处，用眼神示意管家。
管家欠了欠身，正准备踏前一步解释，一楼的侧门却忽然打开了。侍卫长巴尔克快速朝他走来，趴在肩膀对他耳语几句。
管家神色不变，只是语气却冷厉不少。他面向坎贝尔，缓缓道：“男爵大人的随从们在广场闹事，不知是什么用意？”
坎贝尔并不显惊慌，只是笑笑说：“大家伙儿都担心伯爵的伤势，想进来瞧瞧罢了。”
管家依旧镇静自若，但他执掌诺丁堡三十余年，轻声慢语，也有一股不怒自威的阵势。“是探病，还是趁机作乱？”
莉亚眉头一跳，很显然，坎贝尔是别有用心，有备而来。
正在此刻，主堡大门外传来骚乱之声。广场上有诸家贵族带来的随从接近二百余人，同时喧哗起来不可谓声势不浩大。箭楼上的侍卫们肯定都拉弓满弦严阵以待，但同样，谁都不想率先挑起战事，双方怕是只能僵持。但若真乱起来，最吃亏的始终是诺丁堡的人。
坎贝尔突然弯下腰，将手探进右脚上靴子的内侧，掏出一把银光闪闪的匕首来。在进入大厅前所有人都会被要求卸下武器，但他却借机偷运了进来。在他之后，紧接着又有六七个贵族将身上私藏的兵器亮了出来，显然是同一拨人马。
“要么死，要么带我们去见伯爵！”坎贝尔明晃晃的匕首摆在莉亚面前，她只能顺从的选择后一项。
她转过身，在坎贝尔紧跟胁迫下，缓缓走出大厅，走向二楼的卧房。管家也受到了跟她同样的待遇，侍卫长巴尔克被坎贝尔带来的两名骑士压在地下，走廊上的侍女跟仆从们纷纷蹲到墙角里。
莉亚想到跟坎贝尔持不同意见并且在贵族中颇有声望的那位老年男爵，在上楼梯的时候，她假装一个趔跌，弯腰朝后查看，却没有在人群中找到那位男爵的身影，连最早说话的那个年轻人也不知了去向。
与坎贝尔并非事先同谋的贵族们，小部分瞬间倒戈相向，而绝大部分却并未屈从，被坎贝尔的人用刀架着，绑缚了双手监｜禁在大厅。
“推开门！”走到卧室门口，坎贝尔吩咐道。
莉亚依言照做，门开了。
露比跟乔伊斯已不在室内，不知他们听到喧哗躲了起来，还是暂时离开。房间内依旧是莉亚离开时的样子，光线昏暗，正中间一张四柱大床上羊毛毯下，躺着一个身形高大的男人。虽然看不清他的脸，却能隐约看到他杂乱的胡茬。
“进去！”坎贝尔推着莉亚，两人往室内走。
莉亚手心里全是汗，她不知道当坎贝尔发觉这里躺着的并不是她丈夫后，会怎么处置他们。没有了诺丁汉，他肯定再也没有顾忌，诺丁堡将瞬间易主。也许整个诺丁汉郡不可能全部臣服，而国王也不会任由他一次性吃下这么大块肥肉。这些他肯定都考量过，而看他笃定的样子，想必另有计算。
坎贝尔也很紧张，他筹谋的、实施的计划马上就要收到最大的成效。只要床上这个男人死了，整个广阔的诺丁汉郡都将落入他的手中。而最重要的是，维达镇交易市场上每年成箱成车的金币，再也不用大老远的送到诺丁堡来了。还有海岸对面，他的盟友……只要杀了眼前这个男人，只剩最后一个步骤，而他离他只剩四米，三米，两米……
“啊！”忽然一声惨叫自两人身后传来，坎贝尔猛然穿过身，却见他的同伙们从楼梯口一直延伸至屋外，不知何时全都倒在了地上。门口甚至有一个染着血的人头，咕噜噜的滚来滚去。
莉亚恶心的闭上眼，听到咣当一声像是匕首落地的声音，紧接着一个男人的声音从她耳畔响起：“听说，你想见我？”
莉亚闻声睁眼，看到她身旁捂着手腕脸色惨白的坎贝尔，也看清了站在她身前的男人的脸庞。
乔……治？
诺丁郡位于奥丁王国的东北部，与邻国斯卡提隔海相望，最近的地方坐快船只需一个小时便能到达彼岸。
奥丁跟斯卡提之间的这条海峡，被当地居民称之为奥斯海峡。海峡连接南北两大片海域，而据说北部海域最尽头的地方，有一座名叫恶龙岛的海岛，被称为海盗之乡。也许是因为生存环境的恶劣，也许只是因为人天性的贪婪，恶龙岛的居民以外出劫掠为生。几乎整个亚美大陆的沿海领地都常年遭受他们的袭击，以离它最近的三个王国：奥丁、斯卡提以及乌拉诺斯为最甚。
而整个奥丁王国甚至亚美大陆，近十年来从未遭受海盗侵袭的沿海领土，只有诺丁郡。人们传言，诺丁汉伯爵与海盗之间签订了不为人知的秘密合约。尽管对于这份合约的具体内容大家都讳莫如深，但有一点是毋庸置疑的，诺丁汉确实跟海盗有贸易往来。
维达镇称得上是全诺丁郡最富有的一个小镇，伯爵下令在这里设立了全奥丁最大的市集。诺丁人出售奥丁王国盛产的羊毛、皮革、葡萄酒跟一些其他的土产，从海盗们手中购得从东边城市乃至更遥远的东方大陆抢来的丝绸、香料跟各种新奇玩意儿。这些稀有的事物被转手倒卖进王国内陆，所产生的巨额利润甚至连王室都眼红。而害红眼病最甚的，莫过于经伯爵授权、负责市集贸易的维达管理者——坎贝尔男爵。
此时的一楼大厅，依旧是人头攒动。所不同的是，拿着武器的不再是坎贝尔伯爵的同伙儿，而是诺丁汉伯爵的骑士、侍从以及，莉亚扫视一圈，看到了先前消失的年长男爵跟那个年轻人。看样子，他们都是诺丁汉的心腹。
而乔治，不，确切的说是诺丁汉本人，正坐在大厅上首的一张椅子上，以胜利者的姿态望着已被绑缚的坎贝尔等人。按照惯例，他们同样要接受贵族们的审判。
“大人，”坎贝尔心里虽忐忑不安，却仍佯作镇定，望着他的领主
