诺丁汉伯爵夫人-第40章
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向森林之神的宣誓仪式也很肃穆，起码没人乱讲话，但作为宣誓人的亨特却一直在哼哼唧唧的不知道嘀咕什么，他绕着那颗所谓的神木，走了一圈又一圈。
这是棵榆树？橡树？还是杉树？哦，莉亚一点儿也猜不出来，她从来认不出这些，上学时候去植物园郊游也是傻傻的跟着大部队走，她想待会儿或许可以问问乔治。但很明显的是，这是棵非常有年头的树，枝干粗壮的大概十个成年男子合围才能抱过来。莉亚想，或许它比后山真正诺丁堡的年纪还要大呢。
转完了圈，老亨特开始了宣誓的最关键部分，他先是吐出一连串对森林之神的赞美和自己信奉的虔诚，然后加上他宣誓效忠的人，诺丁汉伯爵的名字。“我将生命与忠诚奉献于您，今……”
莉亚向前轻轻地迈了一小步，她起初一直像所有人一样昂着头仰视着这块神木，现在，她平视着紧紧盯着盗贼首领。
老亨特顿了顿，接着道：“我将生命与忠诚奉献给您和您的家族，今日如此，日日亦然。”然后带着他的族人向他的信仰行礼，完成仪式。
之后他们并没有在魔鬼林里多呆，诺丁汉没有想住下的意思，而盗贼们也巴不得他快快走。其实被国王和领主驱逐的人也并非个个穷凶极恶，他们很多人只是为了生存，为了偷一小片面包，为了私藏一小袋农作物，又甚至是在属于贵族的森林里猎了一只狐狸或者小鹿……好吧，这种说法不适用于魔鬼林，又或者说原本他们还勉强算是无辜，但进入到这儿之后几乎每个人手上都要记上三五条人命，这确实是个恶贼聚集的地方。可就是这样一群恶贼，怕诺丁汉却怕的要死。
“你到底做了什么天怒人怨的事情了？”回伍德堡的路上，莉亚忍不住问她丈夫。
而诺丁汉没有回答，那种血腥的事情，尽管不可能，但他还是希望她永远见不到的好。于是他换了个话题，向他妻子称赞道：“你今天做的很好。”
莉亚眨眨眼，当然，她一向做得很好。那是来之前诺丁汉嘱咐她的，要让盗贼们正视领主夫人的地位，随时提醒他们，宣誓效忠的是诺丁汉家族而不仅仅是诺丁汉本人。“可我有些想不通，这区别在哪里？”
“等有一天我不在领地内的时候，要确保他们依然对诺丁堡忠诚。”
“你要去哪儿？”莉亚急忙问，紧接着又道：“如果你不在，难道盗贼们会向我效忠？”
不完全是，诺丁汉没说出口。虽然嫁给他后她也冠上他的姓氏，但在行使家族权利时还是有一定区别的，他瞄过她的小腹，心中默想，她的权利，在这里。
见他没回答，莉亚又问：“你还没跟我说，老亨特有没有答应你那一百个人头的要求呢。”
这有什么不答应的？对他来说利远远大于弊。“魔鬼林现在的窘境，是他们森林里已没有了储粮，而两头对他们围追堵截又令他们无暇出去劫掠。我要带走这一百个人恰巧是解了他的燃眉之急，想想看，少了一百张成年男子的口日吃夜吃，是不是会好过许多？而这一百个人我也不是白要他的，用伍德堡的储粮换，而且从今以后，虽然伍德堡的骑兵依旧会穿梭森林做样子，盗贼们却不用防着咱们跟他来真的整日担惊受怕了。至于这一百个人，又不是去送死，终究还是会还给他们，就是时间长短的问题。”
“你打算怎么还？”战场上刀剑无眼，出去一百个怎么可能全须全尾的回来一百个？
“你以为东征路上你的堂兄只跟泰坦人打仗？宝贝就那么多，沿海的村庄也就那么几个，运气好了还能碰上几座大城，可也寥寥无几。全亚美十几个国家几乎全都响应教会的号召东征，大家总要先展示一下兵力，像奥丁跟斯卡提这样的，别的小国自然不会凑上来自找没趣，但他们俩之间总还要斗上一斗的，胜利的就占据战争前的最有利位置，先挑目标，结束后也有可能拿到最多最好的战利品。所以，东征路上大仗或许没有，小摩擦从来没有断过。”
莉亚心领神会，“你就让他们找个机会，跟斯卡提或者其他国家东征的队伍斗上一斗，然后……”
“重伤，回国，随便他们怎么装，布鲁克会教他们，他有经验，”布鲁克男爵是诺丁汉的封臣，也是上次东征他出的唯一一个人头。“诺丁郡的人马，绝对不会出现在泰坦大陆上。”不会，也不能。就凭约翰忽然朝他要这一百个人头，而老谋深算的大主教竟然没有制止，诺丁汉就闻到了一股，阴谋的味道。
“这么说来，老亨特说不定还能发上一笔！”几乎未损一兵一卒，只是出去公费旅游了一把，沿途说不定还能顺点儿什么，听说最靠近泰坦大陆的两个亚美城市已经快被自己人搬空了。
“总要多少给他点儿好处，”诺丁汉提醒他的妻子道：“不要以为，老亨特会自始至终忠于他的誓言。”
“哎？”莉亚不解，“可你说，他最迷信森林之神了。”要不然也不会相信儿子会受森林神眷顾那套。“不然，我们何必大老远的跑来神木台听他宣誓？”
诺丁汉抬头望望天空，蓝色已经开始渐渐转向黑暗了，不远处伍德堡也落入眼中。他沉声道：“信仰这种东西，在每个人心中不同，分量也不一样。这就好比你拿十个金币跟他买一个儿子，他或许不会答应，但一百个，一千个，甚至上万个呢？老亨特这种人，不是不够虔诚，但只要对方开的价钱够高，他一样可以出卖他的虔诚，而且给自己找一个完美的借口。所以，”他表情有些严肃，教育他妻子道：“永远不要太过相信别人，即便他向你宣过誓。但你只要在适当时候给出适当好处，让他在利益跟誓言之间找到平衡，他对你的誓言就可以是牢不可破的。”
莉亚低头认真思考了一会儿，消化吸收了一会儿，然后抬头对他丈夫说：“所以，我要花一百个金币，买他一个儿子。”
诺丁汉噗嗤一笑，“你想干什么？”他知道他妻子说的是谁，那个瘦瘦小小的男孩儿，跟着他们的队伍回家的小家伙。
“桑迪，”伯爵夫人认真道：“我要他成为我的侍童，我要教会他跟森林之神完全不一样的信仰，一个从内心深处就永远不会背叛和出卖的信仰，我就是他的信仰。而且，将来有一天，他说不定也会成为盗贼之王。”这很有可能，如果老亨特前面七个儿子全死光的话。而对于莉亚来说，这却不是全部的原因，甚至不是最主要的。她看到他的那些同伴、他的那些哥哥们是怎么对待桑迪的，那孩子没法生存在这种地方，他甚至活不到成年。他虽然不比他们软弱、胆小，但却比他们都善良、懂事。她不能让他继续呆在这个鬼地方，而且她能做到。
“好吧，”诺丁汉扶额，这种理由他拒绝不了，他也不会拒绝他妻子这种程度的要求。“就照你的意思，我会差人去办。”一个最小的最不合心意的儿子，老亨特还真没怎么放在心上。
魔鬼林的事情告一段落，摄政王的旨意也有了解决方法。一切看起来都很顺遂，朝着诺丁汉的计划在进行。
但他们没有想到的是，恰恰是最应该按部就班的地方，却出了纰漏。
伊莎贝尔从后山跑出来了。
第 42 章
索菲从小是在修道院长大的，她从未见过她的父母，在她很小的时候他们就过世了。按照传统，她的监护人是她的领主，而她的实际抚养人却是她的祖母。这个倔强坚强的老太太也已近风烛残年，索菲很为她祖母的健康担心，她同时担心的还有自己未来的命运。
她是个落魄的贵族，毫无疑问，没有几个金币的嫁妆。但贵族毕竟是贵族，并且她还十分美貌、年轻，她相信在领主的眼中她依旧是块香喷喷的鲜肉，能为他换来利益的鲜肉。他可能把她嫁给宣誓效忠的骑士，送给有意结盟的隔壁领主，或者卖给远道而来的香料商人。他是她的领主，他有权利决定她未来的命运，而她毫无抗拒可言。在她祖母过世后，她将是一块任人宰割的鲜肉。
所以，索菲对于诺丁汉伯爵、她丈夫的出现，是由衷地感到感激的。起码在他眼中，她看到了喜爱，和对待一个人该有的态度。她相信这一切都是亚美神的功劳，是诸神听到了自己的祷告，给予了自己帮助。尽管祖母最终还是与世长辞，她年纪大了，谁都没法跟寿命做抗争，但索菲的心灵却感到平静，没有想象中的惶恐，因为诺丁汉伯爵向她求婚了。
在安排了祖母的葬礼，并且遣散了仅剩的几个旧仆之后，索菲跟随她的未婚夫，远离故土来到他的领地，奥丁王国的诺丁郡。
在这里，他们举行了庄重的婚礼。尽管他比她大二十岁，几乎可以做她父亲，但索菲依旧感到满足，她丈夫对她很好。诺丁郡远比她的家乡寒冷，为怕她不适应，她的丈夫命令每个房间都燃起高大的壁炉，宽阔的大厅里甚至同时烧着二十个，冬日城堡里几乎温暖如春。诺丁堡一如所有固若金汤的堡垒一样，窗窄位高，而他丈夫却仿照她家乡的房间，把窗户改得大大的矮矮的，让她站在卧室里就能望到山脚下绿茵茵的草甸。
所有贵妇有的她都有，所有妻子能够享受到的她都在享受，索菲感到满足，真的满足了，这远比她想象中的要好太多。直到她生下一个孩子，漂亮的黑发男孩，她都坚定的认为，这就是幸福，这就是一个女人所能追求的所有幸福。
但时间总是能够证明，你曾经以为的事情，恐怕是错误的，甚至是荒谬的。
索菲一直以为她爱自己的丈夫，像所有妻子爱自己的丈夫一样，她尊敬他、崇拜他、依赖他，她愿意为他做任何事情，她一定是爱他的。但有一天现实却无情的摧毁了她的想象，它用实际来告诉她，她对他丈夫的爱，跟真正男女之爱相差得有多么远。
那一年，索菲爱上了她丈夫的骑士，兰斯·韦斯利。
这本来并非什么大不了的事，骑士爱慕自己的领主夫人，不但不会被世俗唾弃，反而会被游吟诗人称颂。这反映了她是多么的可亲可爱，而他又具有多么高尚坚贞的美德，如果只是，爱慕而已。
不过可惜，一旦爱慕中间夹杂了背叛，那一切都将变得不一样了。
随着老诺丁汉跟随皇家军队出征北部邻国乌拉诺斯——那时候的国王还是理查德的父亲亨利，他呆在家里的时间越来越少，几乎整整一个夏季、一个秋季、一个冬季都看不见他的身影，索菲开始感到孤独，寂寞难遣。
当丈夫在家的时候，她还能压抑住内心的渴望和爱恋，可丈夫一旦远去他方并且常年不归，索菲心目中的天平，便不由自主的倾倒了情人的那一边。她跟兰斯，终于做出了背叛她丈夫的事。
这是会带来杀身之祸的，起码对于兰斯来说是这样，因为他不但勾引了贵妇，并且背叛了他的领主。但索菲当时却下意识的忽略了这些，她丈夫只懂打仗、游猎和税收，他根本不了解自己在修道院学习的那些音乐、绘画和诗歌。他是一个好丈夫，但却是个没有情趣的丈夫。他给予他妻子一切物质上的享受，却永远没法给予她精神上的满足。而兰斯则不同，他是那么的幽默、风趣，并且模样俊俏。
索菲现在承认，她当时的眼光十分狭隘，像所有没见过世面的愚蠢的贵族少妇一样。可她当时，确实是个没见过什么世面的愚蠢的贵族少妇，她生存的地方除了当初的修道院，就是现在的诺丁堡，她确实没见过像兰斯这样的男人，所以，她很容易就被攻陷，忘记了自己远征的丈夫，也忘记了离家远游的儿子。
最终，她的恶行为她带来恶果——突起的小腹，一个孩子。
索菲不是没有想过堕胎，可她找不到信任的人帮她做这件事。玛莎太年轻，她连孩子都没生过怎么帮她弄掉。至于管家夫人，效忠的是诺丁汉家族，并不是索菲。在她绞尽脑汁尚未寻得可靠方法的时候，她丈夫却意外的回家了。
兰斯跑了，在听说伯爵班师回乡的时候连夜跑的。索菲为自己感到悲哀，但又不恨他，她只配恨自己。
诺丁汉自然是雷霆震怒，他一切的爱意跟心意全都化作了一个可笑的结果，一个微微隆起的肚子。他震怒之下，赶走了所有已成年或即将成年的骑士跟侍从。要不然，怎么掩饰兰斯的突然逃跑呢，人们只会以为他跟其他骑士一样，是被伯爵无故赶走的。他还赶走了索菲所有的侍童，这样的领主夫人，有什么资格教养这群诺丁郡未来的贵族？！当然，盖文·希尔留了下来，因为他的外祖父母，他依旧能够住在诺丁堡，有幸见证了的伊莎贝尔的出生。
这个私生女是在当年的冬天出生的，伯爵每次看到她，都像是看到糊在眼帘的一大滩油污，他无法忍受，却又下不了手，她不过只是个孩子。而她还在她母
