黑质三步曲-第29章
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“托尼·马科里奥斯，”男孩说，“拉特在哪儿？”
“我不知道……”莱拉说，同时强咽了一下，不让自己吐出来，“饕餮……”但她却说不下去了。她不得不从棚子里出来，一个人坐在雪地上——当然，她并不是独自一个人，她从来也没一个人待过，因为潘特莱蒙总是陪伴着她。天啊！要是自己和他被切割开来，就像这个小孩跟他的拉特那样……那是天底下最糟糕的事情了！她发觉自己哭了起来，潘特莱蒙也在呜呜咽咽，他们俩深深地同情起这半个男孩来，为他感到难过。
莱拉又站了起来。
“来吧，”她声音颤抖地叫道，“托尼，出来吧。我们带你去安全的地方。”
鱼库里发出一阵响动，然后，小男孩便出现在门口，手里依然紧紧抓着那条干鱼。他身上还算暖和，穿了一件加了厚垫的缝制的煤丝连帽大衣和一双皮靴，但看来是别人用过的，对他大小并不合适。外面的光线更好一些，在暗淡的极光下和白雪覆盖的大地上，他蹲在烤鱼架子旁边的灯光下，看上去甚至比刚才更加魂不守舍，更让人可怜。
给他们送灯笼的那个村民已经往后退了几码的距离，对他们大声说了些什么。
埃欧雷克·伯尔尼松翻译道：“他说你得为那条鱼付钱。”
莱拉很想让熊去杀了他，但最后还是说：“我们替他们把这个小孩带走，为了这个，他们也得付一条鱼的价钱。”
熊翻译了过去，那个人嘴里咕咕哝哝地，但没有再坚持。莱拉把灯笼放在雪地上，抓着这半个男孩的手，把他领到熊那儿。男孩无力地走过来，虽然离这个白色巨兽这么近，但他既不惊讶，也不害怕。莱拉帮他骑上埃欧雷克的后背的时候，他只说了一句：
“我不知道我的拉特在哪儿。”
“是，我们也不知道，托尼，”莱拉说，“不过，我们会……我们要惩罚那些饕餮。我保证，我们会的。埃欧雷克，我也骑上去行吗？”
“我的盔甲比小孩儿沉多了，”他说。
于是，莱拉爬到他背上，坐在托尼后面，让他紧紧抓着熊又长又硬的毛，潘特莱蒙猫在她的帽子里，既温暖离莱拉又近，心里充满了怜悯。莱拉知道，潘特莱蒙冲动地想伸出手，像他自己的精灵那样，拥抱这瘦小的半个男孩，用舌头舔一舔他，安慰他，给他温暖；当然，那个极大的禁忌是不允许他那样做的。
他们顺着山坡往上走，穿过村子，朝山梁上走去。看到那个可怕的、残缺不全的生命被一个小女孩和一头大白熊带走了，村民们的脸上露出了恐惧，但也有一种轻松。
在莱拉心里，厌恶和同情激烈地斗争着，最终同情取得了胜利。她双手搂着这个骨瘦如柴的小人儿，以保证他的安全。在跟大批人马汇合的回程上，天气更冷了，困难更大了，天色也更黑了，虽然如此，这段时间似乎过得更快。埃欧雷克·伯尔尼松的力气是没有尽头的，莱拉也习惯了骑在他背上，因此她一点儿也没有掉下去的危险。她怀里的那个冰冷的身体轻飘飘的，毫无知觉，所以他还是容易控制的；但另一方面，虽然熊在动，可他却僵硬地坐着不动，所以照顾好他也很难。
这半个男孩不时地开口说些什么。
“你刚才说什么？”莱拉问。
“我说她会知道我在哪儿吗？”
“会的，她会知道的，她会找到你，我们也会找到她。托尼，抓紧点儿，就要到了……”
熊继续大步地往前走。直到赶上吉卜赛人的时候，莱拉才知道自己有多么累。他们当时停下了雪橇，让狗休息一下。好像突然之间，他们全都出现了：法德尔·科拉姆、法阿国王、李·斯科尔斯比，他们全都冲过来想帮一把。但是，一看见跟莱拉在一起的另一个人，他们便都退了回去，默默地一言不发。莱拉身子僵硬得厉害，甚至都无法松开抱着托尼的胳膊，约翰·法阿只好亲自动手，轻轻地把她的两只胳膊分开，把她抱下了熊背。
“天啊，这是什么，莱拉？”他问，“孩子，你找的这是什么啊？”
“他叫托尼，”莱拉冻僵了嘴唇咕哝道，“他们把他的精灵给割掉了。饕餮就是干这个的。”
人们一惊，向后退了退。然而这时那只熊说话了，他大声地训斥他们，这让精疲力竭的莱拉感到惊讶。
“你们真丢人！想想人家这个孩子是怎么做的！你们的勇气可能比不上她，但你们表现却更差，你们应该感到羞愧。”
“你说得对，埃欧雷克·伯尔尼松，”约翰·法阿说着，转身命令道，“把那堆火生起来，给这个孩子热点儿汤——两个孩子都要。法德尔·科拉姆，你的帐篷架好了吗？”
“好了，约翰。把莱拉带过来，我们给她暖和暖和……”
“还有这个小男孩，”有人说，“他能吃，让他暖和一下，即使他……”
莱拉打算把女巫的情况告诉约翰·法阿，可他们都忙得不亦乐乎，而她自己也已经累得筋疲力尽了。灯笼闪着光芒，木头上冒起了青烟，人影匆匆地来来往往，这样迷迷糊糊地过了几分钟后，莱拉觉得耳朵被潘特莱蒙的貂牙轻轻咬了一下，醒来后发现披甲熊的脸离她的脸只有几英寸远。
“是女巫的事儿，”潘特莱蒙低声说，“我把埃欧雷克叫来了。”
“哦，对，”莱拉咕哝道，“埃欧雷克，谢谢你带我去那儿，又带我回来。我可能记不得把女巫的事儿告诉法阿国王了，所以最好是你替我告诉他吧。”
她听到了熊表示同意，然后便进入了梦乡。
等她醒来的时候，天光已经到了它最亮的时候，东南的天空中泛着淡淡的白色，空气中弥漫着灰色的薄雾。吉卜赛人穿过雾气，像庞大的鬼魂似的，往雪橇上装东西，给狗套上缰绳。
莱拉在法德尔·科拉姆的雪橇上的棚子下面，躺在一堆毛皮上，看着这一切。潘特莱蒙在她之前就彻底醒了，先试着变成一只北极狐，然后又变回到他喜欢的貂。
埃欧雷克·伯尔尼松正在附近的雪地上睡觉，脑袋枕着他巨大的手掌。但是法德尔·科拉姆已经起来了，正在忙活着。一看见潘特莱蒙出现了，他便一瘸一拐地走过去，要把莱拉彻底弄醒。
莱拉看见他过来，便坐起身，说道：
“法德尔·科拉姆，我知道当时我弃不明白的是什么了！真理仪总是在说‘鸟’和‘不’，让人摸不着头脑，因为它的意思是‘没有精灵’，我当时怎么也没想到……什么事？”
“莱拉，我不愿意告诉你，因为你付出这么大的努力。但是，一个小时前，那个小男孩儿死了。他总是安静不下来，也不能待在一个地方；他不断地询问他的精灵，问她在哪儿，是不是很快就会来，等等；他一直紧紧地抓着那条光秃秃的干鱼，就好像……唉，孩子，我说不出口啊；但他最终还是闭上了眼睛，安静了下来，他第一次显得平静安详，因为这个时候，他跟别的死人是一样的，他们的精灵都自然而然地消失了。他们想给他挖个墓穴，但是这里的地面跟铁一样硬。所以，约翰·法阿吩咐他们弄一堆火，准备把他火化，这样他就不会被吃肉的动物抢走了。
“孩子，你做了一件勇敢的事、一件好事，我为你感到骄傲。现在，我们知道了那些人能干出多么邪恶的勾当来，我们对我们的任务也比以往更清楚了。你现在必须休息，吃点儿东西，因为昨天晚上没等恢复一下体力，你就睡着了。在这样的天气里，你必须得吃些东西，这样才不会垮下来……”
他一会儿去塞皮毛，一会儿紧一紧横贯雪橇的拉力绳，一会儿又用手把缰绳拉过来解开，忙得不亦乐乎。
“法德尔·科拉姆，小男孩儿现在在哪儿？他们已经把他火化了吗？”
“还没有，莱拉，他现在被放在后面。”
“我要去看看他。”
法德尔·科拉姆无法拒绝，因为莱拉见过比尸体更糟糕的东西，而且看看他也许会让她安静下来。于是，莱拉顺着这一队雪橇，吃力地走到后面的几个人面前，潘特莱蒙变成一只白兔，在她旁边轻轻地跳来跳去。那几个人正把一些灌木堆在一起。
男孩的尸体躺在路旁，上面盖着一条带方格的毯子。莱拉跪下来，带着手套的手把毯子揭了起来。有人正想拦阻，但别人都摇了摇头。
潘特莱蒙爬到近前，莱拉低下头，看着那张可怜的瘦弱的脸。她把手从手套里抽出来，摸了摸他的眼睛，他的眼睛像大理石一样的冰冷。法德尔·科拉姆说得对，跟别的死后没有了精灵的人相比，可怜的小托尼·马科里奥斯没有任何区别。哦，要是他们把潘特莱蒙从她身边夺走了呢！她给他掸了掸身上的尘埃，紧紧抱着他，像要把他径直压进自己心里去似的。小托尼所有的一切只是一条可怜的鱼……
它哪儿去了？
她把毯子扯下来。那条鱼不见了。
她立刻站了起来，眼睛里冒着怒火，盯着附近的那几个人。
“他的鱼呢？”
他们全都停住不动，一脸困惑，拿不准她在说什么——但有几个人的精灵知道莱拉是什么意思，相互看了一眼。其中一个人迟疑着，咧开嘴笑了笑。
“你还敢笑！你要是笑话他，我就把你的肺给抠出来！他能抓得着的就这么个东西了，虽然只是条放了很久的干鱼，但他就是把它当成精灵去爱护、去关心！谁把它从他那儿给拿走了？现在在哪儿？”
潘特莱蒙变成一头豹子，跟阿斯里尔勋爵的精灵完全一样，凶猛地咆哮着，但莱拉却没看见，她现在只看见了是与非。
“别急，莱拉，”一个人说，“别急，孩子。”
“是谁拿走的？”莱拉又发怒了。面对着她的暴怒，那个吉卜赛人向后退了一步。
“我原来并不知道，”另一个人带着歉意说，“我原以为他只是在吃那条鱼。我把它从他手里拿走了，因为我觉得这对他来说更是个尊重。就是这样，莱拉。”
“那它现在在哪儿？”
那人不安地说：“我觉得他不需要它了，就把它给了我的狗。真的请你原谅。”
“你需要的不是我的原谅，而是他的，”莱拉说着，马上又跪到地上，把手放在这个死了的孩子冰冷的脸颊上。
这时，她一下子想出了主意，伸手在自己皮衣里摸索起来。一解开外套，冰冷的空气便忽地钻了进来。几秒钟后，她找到了自己想找的东西。她从钱包里拿出一枚金币，然后又把自己严严实实地包了起来。
“借一下你的刀子用用，”她对那个把鱼拿走了的人说。那个人把刀子交给了她，莱拉问潘特莱蒙道：“她叫什么？”
他当然明白莱拉的意思，答道：“拉特。”
她用带着手套的左手紧握着那枚金币，像握着铅笔一样攥着刀子，把失踪了的精灵的名字深深地刻在金币上。
“我把你当成乔丹学院的院士一样，希望这能管用，”她低声对死去的男孩说，然后用力掰开他的牙齿，要把那枚金币塞到他嘴里。这做起来很难，但她还是做到了，然后又费力地合上他的嘴巴。
她把刀子还给那个人，转过身，在曙光中回到法德尔·科拉姆那里。
他从火上直接拿下一杯汤，递给莱拉。莱拉贪婪地吸溜吸溜地喝着。
“法德尔·科拉姆，我们该怎么对付那些女巫呢？”她问，“不知道你认识的女巫跟他们是不是一伙的。”
“我认识的女巫？我可不愿想那么远，莱拉。她们什么地方都可能去，女巫的生活会受到各种各样事情的影响，这些事情我们是看不见的：比如，神秘的疾病会让她们饱受折磨，但我们却完全不当回事儿；她们会为我们觉得不可思议的原因而进行战争；她们的悲欢跟苔原上开花的小植物联系在一起……但是，莱拉，我真希望自己也看看她们飞行时候的样子，真希望也能看看那是什么样子。好了，把汤全都喝了，要不要再来点儿？他们还在用锅烤面包。孩子，全都吃光，我们很快就要上路了。”
这些食物让莱拉重新振作起来，心头的寒意很快便开始消失了。她跟别人一起，去看躺在焚尸柴堆上的那半个孩子。她低下头，闭上眼睛，听着约翰。法阿的祈祷。接着，人们把煤油洒在上面，用火柴点燃了它，刹那间，柴堆便烈焰腾腾起来。
等确信小男孩完全火化之后，他们马上又出发上路了。这是一次可怕的旅程。雪很早便开始下了起来，很快整个世界便缩小了，小得似乎只剩下前面奔跑着的狗的灰暗身影、摇晃着的咯吱作响的雪橇、刺骨的寒意和纷飞的巨大雪片，那雪片只比天空暗淡些，只比地面轻柔些。
所有的狗穿过这个世界，继续奔跑着，尾巴高高地翘着，喷着蒸汽。苍白的正午来了又走了，黎明的微光包围了整个世界。他们北上，再北上。他们在一列小山丘里停了下来，吃点东西喝点水
