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第188章

荣誉之剑-第188章

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廓,人们欢呼起来。王玉婷拉着赵弄潮奔上甲板,从南意大利的港口出发,途经大大小小的岛屿,沿着西西里的海岸南行,终于见到了非洲的海岸线。

其间几次遇上罗马舰队,把船里的三位乘客弄得提心吊胆,不过罗马人没有为难商船,再加上西西里的叙拉古与罗马关系日趋恶化,他们也没有精力顾及这些来往的商队。虽然有惊险,可旅途仍算顺利。

商船在哈德鲁密敦靠岸,这是座位于迦太基南方的小城,王玉婷为商船会直接进入迦太基港,多少让她有些失望。上船前明明告知会经过迦太基,可目的地却是哈德鲁密敦,王玉婷大骂奸商之余,想找船主算帐,但赵弄潮拦住了她。

“商船的最终目的地是亚历山大里亚,所以只能在这里停靠,从这里沿海岸到达埃及。算了,距离迦太基也不远,我们需要低调,别闹事。”赵弄潮劝解说。

王重阳把行李包扔在地上,“不能再让我这个‘老人家’提行李了吗?”他看着两个年轻人。

王玉婷还在气头上,骂骂咧咧拧起包裹就走。为了上船,他们卖掉了战马,从哈德鲁密敦到迦太基这段距离只能步行了。

往北的道路上有许多来往的商人,吱吱丫丫地叫唤着的车队一辆拉着一辆,沿着道路上的车轮印迹缓缓移动,港口、道路和小城都很热闹。

肚子发出“咕噜咕噜”的声响,王玉婷捂住肚子尴尬地笑了。

抓住刚出炉的面包咬上一口,她被烫到了,急呼出热气,艰难地咽下。赵弄潮拉着王重阳到了另一侧,他把钱袋倒转,连一块小银币也没了,他想与王重阳商量,接下来该怎么办。

王重阳并不感到难办,“没关系,这里距离迦太基不远,一天路程,用不着花钱。”

“可是王叔叔,我们并不是到达迦太基就能回家。寻找时空机需要时间。万一没找着,或者需要维修,我们总不能长期饿肚子吧!”

“这个问题我也考虑过,没什么可担心的。玉婷在迦太基认识不少有钱人,特别是她的朋友安娜特,那个女人的家族有钱有势,她的父亲住在迦太基,是迦太基的高官,我们可以向她父亲借点钱。”

“不,最不能去见的就是这个人。”赵弄潮心烦意乱,看上去比在意大利时更困扰,“安娜特的父亲就是汉诺议长,对吧?如果他知道玉婷回来了,一定会有盘算。他从前利用玉婷遏制汉尼拔,现在玉婷已经更有实力和资本,他更不可能放过利用机会。我们好不容易才从意大利抽身,绝不能再卷入古代是非中。”

“那我可没办法了。”王重阳耸耸肩,翻了翻白眼。

“我们只有自己想法弄些钱……”

“你们在嘀咕什么?”王玉婷吃着面包,见到这两个男人背着她说悄悄话,她很不高兴。

赵弄潮抬头看着天空,非洲的烈日打在他的头顶,照得他只能半眯着眼。“听说你会写迦太基文字?”他问王玉婷。

王玉婷得意起来,“还用得着‘听说’吗?我现在可会说几种语言!”

“这就太好了!帮个忙,为我写块招牌,我想做点小生意。”

王玉婷当然很乐意帮忙。

他们在城里捡到块没人要的木板,王玉婷按照赵弄潮的要求在上边与下文字,可是那块黑炭还未落下笔迹,王玉婷立刻不可思议地对着他大叫,“你要买冰水?”赵弄潮要她写下的是块冷饮招牌。

“你脑子有毛病吗?我们到哪儿去弄冰块?冰在这里是很贵的,只有有钱人才吃得起!”王玉婷扔掉黑炭,这样的蠢招牌她可不写。

赵弄潮把黑炭拾起来,重新放回她手中,“冰的问题我会想办法,你就写吧!我们会赚钱的,这可是无本生意。”

王重阳也不知道赵弄潮心里在打什么主意,不过看他的样子胸有成竹,因此也劝了王玉婷几句。王玉婷勉强地写了几笔。

他们接着向面包店的老板求借水罐,面包店店主看在他们刚才光顾了自己的份上,将几只很久没用过的陶罐借给了他们。赵弄潮还很挑剔,认为这些尺寸不中意,他要小一些的。店主被他的挑剔惹怒了,硬是要他们签下契约,事后付给他钱,他才答应让他们进入仓库自由挑选。

接下来的事让王玉婷再度怀疑赵弄潮的脑子是否出问题了。

赵弄潮打来井水,装满这些水罐。他开始虐待他们所剩无几的衣服,他把衣服浸湿,包住水罐,把罐子放在烈日下曝晒。这是王玉婷最不能理解的行为,把罐子拿去晒,里边的水不是会跟着变热吗?卖什么冰水,干脆卖温水更直接一些。

最后,他们将招牌放在了水罐旁,三人在旁边的阴影里坐下,等待生意。

进出港口的商有很多,这里是哈德鲁密敦人气最旺的地方,王玉婷承认在这里卖水是绝对正确的,天气热,来往的旅行者需要冰凉的水解渴。可是他们根本没有冰,却打出了冰水的招牌,王玉婷也感到欺骗意味太明显,她没脸在这儿坐下去。

有人看见招牌,走来了。赵弄潮迎上去与他交谈。他从旅行者手里接过水袋,打开用湿衣服包裹的陶罐,倒出水装满袋子。旅行者喝了口。王玉婷握紧拳头,如果这个客人发觉自己上了当,要向赵弄潮发脾气,那么她就揍他。

可是情况出乎她的意料,旅行者大叫好冰凉,满意地付了钱。王玉婷不敢相信,她也从罐子里倒了点水尝尝,的确是冰冷的,像是泡着冰块。她惊奇地看着赵弄潮,这回轮到赵弄潮行意了。

第三十一节 无本生意

“为什么暴晒后的水是冰凉的?”王玉婷再喝了口水,还是感到如冰水般爽快。

赵弄潮将晒干的衣服再次浸湿,用它包裹水罐。他边做边回答:“这是很简单的物理现象。衣服里的水份在暴晒下会快速蒸发,水蒸发时会吸收周围的热量,因此罐里的水温会降低,只要注意保持湿度,水温会越晒越低,这就如同冰水般了。”

“原来是这样。”王玉婷惊奇地感叹,这种事她还是头一次听说过。她很快兴奋起来,这简直是无本生意,靠卖水他们就能发财。

夏季的冰块是很贵的,但他们拥有冰水般温度的凉水,价格相当便宜,很快买水的人排起了长队,三个人忙不过来了。

当天,赵弄潮向面包店老板付清了水罐的租金,而且还将这些罐子买下。剩下的事就是在旅馆里数钱。剩余的钱不多,王玉婷把它们一个个整齐地摆放床上,赚够了路费与生活费他们才会出发前往迦太基,她相信这些小银币的数量会越来越多。

接下来的日子里每天都是他们希望的大晴天,不过由于水罐必须放在烈日下,而生意又出奇的好,无法躲入阴影休息,他们的打扮便如同沙漠民族,王玉婷裹着头巾,虽然很热,但保证了皮肤不会被日光灼伤。

客人中突然来了群骑马的人,他们作骑兵装扮,王玉婷不并觉得奇怪,在刚到迦太基的那段日子里她就听说过哈德鲁密敦设有军营,这几天她也在城中见到过不少军人。

“你们都散开!散开!”领头的军官驱赶前排的顾客,不愿为他让路的人会遭到马鞭抽打,客人们惊恐地逃走了。

王玉婷很生气,迦太基的霸道军官她见过不少,这样蛮不讲理的很少见。更重要的是他的行为影响到她的生意。

军官下了马,夺过赵弄潮手中水勺,尝了口凉水,“不错,的确很凉!剩下的我全要了!”他扔给赵弄潮一只鼓胀的钱袋,手下人开始搬运水罐。

这个军人出手大方,赵弄潮粗略地数了一下,足够达到他们预订的赚钱目标了,王玉婷与王重阳看着银币,露出小小的惊叹。王玉婷更多地把目光投向这个军官,这个人很面善,从他服饰上看,是个高级军官。王玉婷见过许多驻守伊比利亚的高级军官,可在迦太基附近的她并不熟悉。

她注意到士兵们将水罐搬去的地方。道路的远方,岔路路口处还有许多人,这些人都是军人,骑着马,其中一人甲胄上的贴金装饰在阳光下闪闪发光,大红色绣花披风遮挡身躯,那人的职位不低。王玉婷注视着那人几秒,突然将目光投向买水的军官,她与军官四目相对,王玉婷惊恐地以头巾遮住脸,转身跑开,躲入了附近房屋的背面。

王重阳与赵弄潮为她的古怪行为感到奇怪。

“那个小姑娘是谁?我好像见过她。”军官问。

“怎么可能?我们是刚到这儿的旅行商人。”王重阳陪笑回答。他拍拍赵弄潮的肩,转身走向王玉婷躲藏的地方。

“等等,钱的数目似乎不对。”赵弄潮拉住军官,把他的注意力从女孩那儿转移。

王重阳在房屋后找到了王玉婷。“你们认识?”看到王玉婷的举动后,他就有这样的想法。

王玉婷紧张地点头。“吉斯科!”她喊出名字,不过压低了声音。

“他是吉斯科?不像啊!”王重阳瞥了眼买水的人。

“呸!他是吉斯科的副官。吉斯科在那儿!”王玉婷拉着王重阳来到房屋另一端,给他指出远处披着红色披风的人,“虽然距离有些远,不过我知道是他。我以为他在迦太基,怎么到哈德鲁密敦来了?”

“不能让他发现我们。赵弄潮挡着那个副官,我们躲一会儿。”

赵弄潮故意数错钱币数目,与吉斯科的副官数了好几遍才将帐算清。军官被他这样折腾,已经把小姑娘的事忘记了,他跨上马,赶回军队中。

他跳下马,向面前的将军行礼。

“波斯达,怎么这么久才回来?那里有金子把你吸引住了吗?”棕色马背上的红衣人责怪地说。

波斯达副官很委屈,“将军阁下,金子不能吸引我。只是那个卖水人连钱也不会数,硬说我少付了他钱……”

“你真是蠢货!他数不清,你也数不清了吗?”

“不过我买到了好水!您请尝尝。这些水如同浸过冰块,在这样的小地方很难得!”波斯达亲自为将军倒水。

清水流入金杯中,仆人再将杯中的水倒一些在普通杯子中,由奴隶喝这只普通杯子里的水,奴隶喝了没事,吉斯科才能喝。

“很凉快,不过比不上混着冰雪的美酒。”吉斯科喝了水,还算满意。

“我已经派人通知哈德鲁密敦的市政官,叫他送冰块去军营。天气很热,没有冰哪像人过的日子。”

“波斯达,这件事你办得还不错。走吧!我要快些接管这里的军队,边境的局势不会等我们。”吉斯科下令军队前进,波斯达赶紧上了马。

波斯达副官在新迦太基时留给王玉婷的印象就是笨头笨脑,一个很好唬弄的人。可王玉婷不敢保证他不会记起她是谁,如果他想起来了,并告诉吉斯科,吉斯科一定会派人来找,那么他们将无法脱身。

赵弄潮与王重阳的意见与她相同——赶快离开哈德鲁密敦。他们回到旅馆,立刻收拾了东西,从商队那儿买了马,连价格也顾不上谈,付了钱就走。

“你们赶着去迦太基?”卖马的商人看着他们急匆匆的模样问。

赵弄潮回答,“是的。有什么近路吗?”

“沿着所有人走的这条道路走是最近的路了。不过给你们一点消息,现在这条路变得很危险。有努米底亚人在沙漠边沿活动,他们会抢劫路过的商队,但愿你们别遇上。”

第三十二节 走回头路

通往迦太基的道路有一段会擦过撒哈拉沙漠东部边沿,这里白天酷热,无法通行,路过的旅人只能躲入山丘阴影中休息,等到天黑才能上路。

王玉婷望着头顶烈日,像有数十盏千瓦灯泡同时照着她,她立刻把头缩了回去。远处的沙漠黄得发亮,刺人眼目,滚烫的空气浮现出波纹,使一切看上去如海市蜃楼。

还有多久才天黑?她把帐本当作扇子,心里不禁问。王重阳睡着了,轻轻地打鼾,她佩服爸爸,这么热居然能睡着。赵弄潮在沙地上画着图画,王玉婷靠近了看,不是画,更像地图。

“对了!我们出发时,那个商人说的话是什么意思?努米底亚人不是迦太基的盟友吗?怎么会在迦太基的境内打劫商队?”她总得找点话题,不然时间太难熬。

赵弄潮手中的小棍快速来回移动,把图案划没了。“‘努米底亚’只是民族的名称,其实他们内部并不统一,有许多国家。其中最强大的一个国家现在的国王叫西法克斯,这个人能力不强,但野心很大,他想统一努米底亚,如果我估计没错,他已经开始实现他的野心了,迦太基作为与他相邻的强国,必定在他的战争计划内。当然他并不想消灭迦太基,只是想摆脱长久以来迦太基对努米底亚的控制,取得与迦太基平等,甚至强势的地位。”

“他现在发动战争?”

“西法克斯可能认为迦太基与罗马交战,对他来说是个机会。你看,这是北非海岸线。”赵弄潮在沙地上画出弯曲的线条,“这里是迦太基,哈德鲁密敦大概在这儿。西法克斯进攻迦太基城

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