北洋天下-第144章
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最后参谋长联席会议接受了尼米兹的观点，决定在所罗门群岛展开反击作战。
当尼米兹海军上将召集参谋商议如何进行反击时，舰队情报处长莱顿中校向他报告，共和军正在向所罗门群岛推进，并开始在布干维尔岛上修建机场。很明显共和军的目标是要南进所罗门群岛，以控制珊瑚海至澳洲东北部的通道，并在这里建立起航空兵基地，为南进瓦努阿图、斐济和新喀里多尼亚以切断澳洲的海上通道作准备。
尼米兹决定全力阻止共和军向所罗门群岛的进军，因为这将直接威胁到整个澳洲战场的成败，他只有倾注太平洋舰队的全部力量才能阻止这场即将到来的大规模进攻，根据他的判断，必须派出他手上的所有的12艘航空战舰才能阻止共和军的进攻。
问题是如果中国人在他把全部的军舰投入到南太平洋后夏威夷怎么办？虽然莱顿的报告中提到目前没有发现共和海军有向夏威夷运动的迹象，但一直在日本和阿留申群岛一带活动的北洋舰队目前却拥有四艘舰队航空舰，完全有可能对夏威夷群岛的外围，特别是防卫相对薄弱的中途岛构成致命威胁。
整个作战计划中存在很大的风险，尼米兹为些专程飞往旧金山，与海军总司令金上将一起讨论太平洋战区的战略及得失。
金上将也认为所罗门群岛的得失关乎整个澳洲战局的胜负，他赞同尼米兹这样的观点：不让共和军能够南进所罗门群岛并掌握珊瑚海战略主动权的必要性，同意太平洋舰队派出全部航空战舰投入到所罗门群岛的争夺作战之中。
海军总司令也意识到了其中的巨大风险，同意从大西洋抽调两艘“埃塞克斯级”航空战舰和“黄蜂”“大黄蜂”两艘航空战舰来加强夏威夷方面的防卫。
就在尼米兹同金上将在旧金山会晤后返回珍珠港的同时，位于关岛西部的共和海军基地，距离海岸大约1海里的深水泊位上，四艘新入役的“北海级”航空战舰和两艘历经战火的“江苏号”、“浙江号”航空战舰正静静地停靠在海面上。
“青海号”和“西海号”、“新疆号”三艘航空战舰上依然有战机在进行着紧张的起降训练，“北海级”航空战舰是共和海军在总结了历次海战的经验和教训后，最新设计建造的一种大型主力舰队航空战舰。此级航空舰舰长为276米，舰宽38米，设计标准排水量为48500吨，满载排量62000吨，动力为12台重油锅炉，4台蒸汽轮机，总功率为210000马力，设计航速31节。
“北海级”航空战舰最引人注目的地方是采用了大宽度的斜角甲板，302米长，58米宽的飞行甲板上能够同时进行战机起降作业，这使得在海战时战机的使用效率有了飞跃性的提高。另一个不为人关注的改变是此级航空舰上取消了中程防空火炮，只装备有37毫米和25毫米加特林式近程防空火炮，腾出的甲板空间使得其舰载机数量达到了162架，几乎是“江苏级”航空舰上舰载机数量的两倍，攻击能力又有了很大的提高。
也许是为了表明重视航空舰的态度，也许真的是因为“北海级”航空舰是共和海军排水量最大，设备也最先进的战舰，在“北海级”航空舰服役后，各舰队主官陆续就把自己的指挥部搬到了此级军舰上，航空舰也替代战列舰成为了各舰队的旗舰。
在装饰考究的“青海号”的二层会议室内，铺着深【“文】绿色天鹅绒【“人】布的长桌【“书】两侧，端坐【“屋】着身穿着深蓝色作战服的第一舰队十几位舰队指挥官，共和海军东海舰队司令程耀恒海军大将坐在主位，正在通报着由总参和海军部下达的作战命令。
“……美太平洋舰队会出动全部主力，以解除我军对所罗门群岛及新喀里多尼亚群岛的威胁，北洋舰队主力将会在太平洋舰队主力全部赶往澳洲之后，对中途岛展开进攻，并占领那里，进而威胁到整个珍珠港的安全。我们的任务是在北洋舰队开始攻击之后，拦截美太平洋舰队对中途岛所进行的增援。自战争开始后，海军各大舰队中，就我们损失过两艘主力航空战舰，而且两次我们都是栽在美国人手里。我为什么一直强烈要求军事委员会把分配给我们的两艘‘北海级’舰空战舰命名为‘广东号’和‘广西号’，就是要让大家时刻要牢记住我们曾经损失的两艘主力战舰，这是我们的耻辱！现在，报仇的日子终于到了，当起航的命令下达之时，就是我们与太平洋舰队主力进行决战的时刻。最近一段时间，各舰队要抓紧训练，这一次，我们要让敌人加倍来偿还我们的损失！”
说到这里，程耀恒的口气变得严厉起来，自开战之后，就虽然海军方面已经损失了8艘主力战舰，但其他的舰队战沉的都是护航的巡洋舰，只有东海舰队有些点背，两次主力航空舰战沉都摊在了他们头上。虽然总统和海军部高层对于战舰战沉都表示很正常，但在各舰队军官见面时，总免不了被人调侃，这让整个舰队上下都憋着一口气。
现在，能不能扬眉吐气，就看整个舰队在这次海战中的表现了。（未完待续。）
78、中途岛（二）
刺耳的防空警报声回响在佛罗里达岛上空，战火在南太平洋重新点燃。
自共和军开始新几内亚战役后，美澳联军即加强了所罗门群岛的防御，但这一地区恶劣的自然条件使得美澳联军很难在短期内修筑起坚固的防御工事。
所罗门群岛由赤道以南两条相距30至90海里岛链构成，不过它中不是共和海军在海南岛榆林基地那般海难上长满茂密和棕榈树和椰树的热带海滩。整个所罗门群岛上山高林密，岛上密布着犹如沼泽地一般的热带原始丛林，里面生长着数量繁多、各种各样的热带昆虫，它们大部分都是有毒的。。。
紧挨着佛罗里达岛的图吉拉岛上，传出剧烈的爆Z炸声，此起彼伏，这个并不很大的小岛完全被火光和浓烟笼罩着。从布干维尔岛和新不列颠岛上起飞的共和军轰炸机已经对南所罗门群岛的佛罗里达岛、瓜达卡纳尔岛、马莱塔岛和马基拉岛进行了三天的连续轰炸。这一次，轰炸似乎变得更加猛烈了一些。
“该死的，他们炸毁了我们的补给库，我们剩下的食物可坚持不了几天！”为了躲避轰炸，防守佛罗里达岛和瓜达卡纳尔岛的美澳军队都躲到了山上的密林之中，但美军在岛上所建的码头、仓库、兵营和机场等设施几乎都被摧毁，变成了一片残破的火场。
在新西兰的奥克兰，美国南太平洋舰队司令戈姆利中将正受到来自南太平洋战区司令麦克阿瑟上将和海军部的双重压力。麦克阿瑟威胁说如果海军在不全力救援所罗门群岛，他就选择辞职，而且把这事还捅给了报社。海军总司令金上将气得暴跳如雷，但面对舆论的压力，不得不命令尼米兹上将出动太平洋舰队所有的主力，对所罗门群岛进行增援。。。
美国海军方面当然也着急，驻守在南所罗门群岛的是海军陆战1师，这个时期海军陆战队并没有独立成军，还属于海军部指挥，虽然陆战队的官兵们都在自嘲自己是“姥姥不疼。舅舅不爱。后娘养的！”但海军部方面对于自己所指挥的陆战队还是相当重视。
在瓜岛的陆战1师范格里夫特少将不停地打电报向海军部和太平洋舰队救援，戈姆利中将下令弗莱彻少将率领由4艘“埃塞克斯级”航空战舰组成的第61、62特混舰队从维拉港启程，前往南所罗门群岛进行增援。
另外由阿尔蒙德？特纳海军少将指挥由10艘驱逐舰和26艘运输舰组成的舰队运送补给物资和增援部队前往瓜岛和图拉吉港，另外戈姆利中将还派出南太平洋舰队所属的六艘重巡洋舰为主组成护航舰队。以保障运输舰队的安全。
在得到第3舰队出动的消息之后。陈世英大将也开始亲自率领南洋舰队主力从拉包尔起程南下。准备伺机对美国舰队进行攻击。
1942年6月13日上午，从图吉拉湾加武图岛上起飞的一架“卡塔琳娜式”水上飞机在布干维尔岛西南发现了正在向南航行的共和海军第15航空特混舰队，由于受恶劣天气的影响。加上美军飞行员从来没有见过“北海级”这样“怪异”的航空战舰，误把两艘共和海军最新的主力舰队航空舰当作了用大型商船改装的飞机运输舰和护航航空舰，向上级报告说在这一海区发现了两艘飞机运输舰和六艘巡洋舰。
这个报告让南所罗门群岛的最高指挥官弗莱彻少将产生错觉，认为这是一支前往新乔治岛上运送飞机的运输船船队，因为共和军在新乔治岛西北的蒙达修建了一座军用机场，可能到了能投入使用的阶段。
弗莱彻少将和手下的参谋们判断这支船队的目的并不是美国舰队，而是为了运送人员和物资以加强共和军在新乔治亚群岛的防卫力量的。
相对性情比较谨慎的弗莱彻少将立即下令从“萨拉托加号”航空战舰上派出12架侦察机对目标进行再次确认。到现在为止，实际上共和海军第15航空舰队的位置已经曝露，而陈世英现在只是只到美国舰队的大概位置是在瓜达卡纳尔岛与马莱塔岛之间的水道之中。
“萨拉托加号”是美国海军“埃塞克斯级”航空舰的第6艘，原来弗莱彻少将指挥的那艘由战列巡洋舰改装的“萨拉加托号”在所罗门海战中被共和海军击沉。与哈尔赛在所罗门海战中的幸运不同，弗莱彻少将则是个“倒霉鬼”，迄今为止，美国海军损失的三艘重型舰队航空舰都与他有关，这也使得他在作战时更加显得小心翼翼。
以弗莱彻少将的性格，如果是指挥一支比对手强大的舰队，因为他在作战时比较中规中矩，一般不会出现什么差错，反倒会较少给对手提供机会，但悲慛的是这位海军少将却一直面对的是实力一直在他之上的共和海军中实力最强的一支舰队。
这一次，弗莱彻的谨慎却挽救了自己。
11点40分左右，从“萨拉加托号”上起飞的侦察机发回紧急消息，发现共和海军两艘航空战舰和六艘巡洋舰组成和攻击编队，方位在美国舰队西北约240海里，与此同时，共和舰队派出的侦察机也出现在第3舰队上空。
弗莱彻显得有些犹豫不决，权衡再三，他决定派出“提康德罗加号”和“列克星敦号（新）”两艘军舰上的舰载机向对手发动攻击。这种做法与哈尔赛中将不同，按照哈尔赛的做法，肯定会派出全部的舰载机向对手发起猛攻，不计风险。
但弗莱彻考虑的更多的是保存实力，他把“萨拉加托号”和“本克山号”和“独立级”的“普林斯顿号”军舰当作了预备力量。
此时在韦拉拉韦拉岛东部，陈世英也得到了第3舰队的消息，他手下的第3航空舰队和第7航空舰队正航行在新乔治亚群岛东侧，与第15特混舰队相隔大约有30海里。在得到美第3舰队的消息后，陈世英下令四艘航空战舰派出一半的舰载机对弗莱彻进行攻击。
这边弗莱彻刚派出舰载机对共和海军第15航空舰队发起攻击，共和海军也不是白给的，从“青海号”和“新疆号”上起飞的共和海军攻击编队也抵达了第62特混舰队的上空，这些战机穿过云层，向着“提康德国加号”和“新列克星敦号”发起了猛攻。
海战经验相对丰富一些的共和海军航空兵用战斗机成功地把正在舰队上方巡逻的三个中队的美军战斗机吸引过去，双方展开了激烈的空中缠斗，缺少护航的航空舰编队却成了共和军攻击机和鱼雷机的靶子，三个中队的攻击机和十六架鱼雷机向着海面上的第62特混舰队进行着肆无忌惮的轮番攻击，当61特混舰队好不容易把“萨拉加托号”等三艘航空舰上的战斗机升空时，共和海军已经完成攻击，掉头扬长而去。
海面上只留下燃起大火，冒着浓烟的“提康德罗加号”和“新列克星敦号”以及为第3舰队护航的“南达科他号”和“印第安那号”两艘战列舰，其中“提康德罗加”号被命中3枚航弹和3枚鱼雷，受创最重，“印第安那号”也被命中了一枚鱼雷，受到重创。
弗莱彻有些傻眼，一经接触自己就受到重创，虽然前去袭击共和舰队的飞行员们报告说击沉了对方一艘航空舰，但弗莱彻对飞行员们谎报战果的情况早已经习以为常，根本不相信这些鬼话。
共和海军的舰队航空舰拥有相当强的抗沉能力，他们从德国人手中继承的造舰工艺具有相当优秀的结构，可不是那么容易被击
