娶个姐姐当老婆-第58章
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博得安当时指定他留下的四个议会成员为“公爵”,作为城市的领袖。后来他们逝去,便由议会选举产生新的人选,继承“公爵”名号,统领城市。至于博得安,在建成博得之门后,出海寻找传说中的安哥美岛,自此音信全无。
“也就是说,现在这座城市的最高领袖,就是那四个公爵了?”
“恐怕现在是三位。”梅菲斯回答,在瘟疫的一开始,四位领袖中的贝尔塔公爵就染病身故了。虽然按惯例,有缺位自然要补选,但面临这场大瘟疫,估计暂时谁也没心思做这种不急之务。
她以前曾经来过一次博得之门,大致还记得路径,带着琼恩一路直行,到了市政府门口。亮出身份,对守卫的士兵说明来意,两人便被立刻请了进去。因为这场大瘟疫的缘故,博得之门上上下下,对梅菲斯——准确地说是她背着的黎明之石——已经盼望很久了。
出面接待的是莉拉公爵,一位中年女性,她对琼恩和梅菲斯一路护送黎明之石的行为十分感谢,并对他们来到博得之门表示欢迎——当然这些全是空话套话加废话,没有实际意义。在客套了一番之后,话题终于切入实质。
莉拉公爵说,瘟疫毫无预兆地突然爆发,已经持续近两个月,平均每天都会有七八十人去世——到现在为止,死亡人数应该已经超过四千人了。博得之门全部人口也不过四万余人,已经陡然损失了十分之一,其中包括很多高层人员,这导致整座城市的运作都几乎停滞下来。而且博得之门是以贸易而繁荣,如今瘟疫一起,商人们避之唯恐不及,恨不得绕道十万八千里而行,顿时就寥落衰败下来。
其实琼恩一直有些奇怪,因为他知道这个世界虽然科技水准很低,医学水准也很差,不比欧洲中世纪好多少,但魔法却是非常发达的。这是个神祇林立的世界,牧师们可以运用神术救死扶伤,在地球上是由医生来承当的工作,在这里则由牧师来代替。神术中有大量治疗、强化、祝福、祛邪的魔法,比什么医学都来得有效,据说特别高阶的神术,甚至能有起死回生的效果——当然这就近似传说了,谁也没当真见过。
博得之门是费伦的大城市,论规模论人口胜过阴魂城几倍,各种神祇的教会当然会在此建立神殿。琼恩在路上也问过梅菲斯,知道在博得之门,工艺与锻造之神贡德、幸运女神泰摩拉、海洋女神安博里这三位神祇的教会最为兴盛,势力庞大;此外还有晨曦之神兰森德尔、知识之神欧格玛、商业女神沃金等七八位神祇的教会,也都分别建有神殿。倒是没有梅菲斯信仰的正义之神提尔的神殿,也没有暗夜女神莎尔的神殿。
既然有如此多的神殿在,神职人员必定不少。虽说并不是所有的牧师都能施展神术治病祛邪,但也总不至于放任瘟疫横行近两个月而束手无策,眼睁睁地看着每天死人,只能等梅菲斯送黎明之石过来吧。
什么瘟疫这么厉害。
据莉拉公爵说,这场瘟疫来得极其突兀而迅猛,染病者会感觉到全身疼痛、酸麻无力,随即会在十二个小时内死去。哪怕是再强壮的人,请再著名的牧师,再用什么神术治疗,一概都不管用,只能眼睁睁地在恐惧中等待死亡的降临。而且很奇怪,迄今为止,瘟疫并没有向别的地区扩散,只在这座城市中肆虐。
更要命的是,到现在为止,还不清楚这瘟疫到底是通过什么方式传播的,否则还可以从这方面着手想办法。三位公爵商议到最后,派遣使者去烛堡,请那位以脾气古怪著称的“卷册守护者”乌尔兰特大巫师占卜推算,最后得出的结论是……
“这场瘟疫是人为造成的,”莉拉公爵说,“但更具体的情况,乌尔兰特先生也推算不出来。”
知道瘟疫是人为造成,却找不到谁是罪魁祸首,这依然还是不能解决问题。日子一天一天过,死亡的人数越来越多,居民们人心惶惶,生怕死亡的阴影落到自己头上,很多人都已经外逃其他地方了。如果目前这种情形还得不到改善,只要再过一两个月,这座著名的城市就要完全变成废墟了。
“不过现在好了,”莉拉女公爵强调说,“既然有了黎明之石,那么自然一切都不用担心了。赞美泰摩拉,”她在胸口快速划了个小小的图案,“愿幸运与我们同在。”
“赞美提尔。”梅菲斯沉着地回答。
黎明之石是晨曦之神创造的圣物,虽然有驱散一切疾病瘟疫的神力,但却不是随便什么人都可以动用的,唯有兰森德尔的高阶牧师才有这种能力和资格。当然,莉拉女公爵早就已经派人去城中的兰森德尔神殿,请首席牧师贝纳索先生前来。
贝纳索前来,看见黎明之石,大喜过望。他说需要举行一场盛大的祭祀仪式,完全激发圣物的圣洁神力,驱散笼罩城中的瘟疫阴影。但问题在于……
“还要再等十三天?为什么?”
不但琼恩有这个疑问,莉拉女公爵和梅菲斯也同样很奇怪。但贝纳索的解释让大家都无话可说:因为这种大型的祭祀仪式必须在教会的圣日举行,而再过十三天,正是夏至日,乃是兰森德尔教会的圣日之一。
不过贝纳索接着说,虽然祭祀仪式暂时无法举行,瘟疫不能完全驱除。但只要将黎明之石供奉在兰森德尔神殿中,自然也能相应地减轻瘟疫,至少可以保证方圆一定区域内的绝对安全——当听到这句话的时候,琼恩脑中已经浮现出一副场景:无数居民拖家带口在兰森德尔神殿周围搭着帐篷,打着地铺,不知道的还以为是难民营……
好吧,反正情况也只能这样了。贝纳索是目前能找到的最高位阶的兰森德尔牧师,算是权威——原本跟梅菲斯一起的那个红头发的坦纳斯位阶倒是更高,可惜路上被人面狮乱刀砍死了——所以大家只能听他的。
烛堡篇 第二节 前往烛堡
这边事情基本算是有了结果,剩下来也用不着琼恩和梅菲斯操心了,自然有莉拉女公爵和贝纳索牧师等人去安排筹备。消息很快传出,琼恩都已经听到市政府外面的欢呼声。说得冷血点,瘟疫横行这么久,每天都死人,开始极度惊慌惶恐,如今大家都已经有些麻木了,一副听天由命的派头。总算黎明之石到来,算是打了一记强行针,让大家又看到了希望,否则不等瘟疫把所有人杀死,自己先要从精神上垮了。
梅菲斯来博得之门,就是为了送黎明之石,如今任务完成,可以回去复命了。琼恩来此却是为了找个叫拉沃克的老巫师送信的,他本来准备向莉拉女公爵打听一下,但看对方正忙得不可开交,犹豫了一下,最终还是没有开口。这世界上又没有身份证和户口簿这种东西,一个连布雷纳斯王子都找不到住处的老巫师,不知道躲在哪里隐居,莉拉女公爵身居高位,日理万机,估计也不会知道,还是自己慢慢打听好了。就怕老家伙身体虚弱,在这场大瘟疫中早早挂了,那可真是麻烦。
莉拉公爵安排琼恩和梅菲斯住下休息——为了安全起见,直接就安排进兰森德尔神殿里了,托庇于黎明之石,免得染上瘟疫一命呜呼。从这点来说,琼恩觉得莉拉公爵真是个好人,考虑十分周到。梅菲斯是提尔的圣武士,住兰森德尔神殿倒也没什么意见,事情就这么定下来。
※※※
果然如琼恩所料,黎明之石的消息一传出,兰森德尔神殿的周围立刻挤满了还没逃走的市民们。地位高者直接就搬进了神殿里,莉拉公爵甚至把整个市政府的班子都带过来了,就在神殿后院中办公。
人人都是怕死的,尤其是在已经看到生存的希望时。
所有的行政工作人员都集中到兰森德尔神殿里来了,所有人都在忙忙碌碌,筹备着夏至日将要举行的祭祀仪式,除了梅菲斯和琼恩。一方面是因为不熟悉情况,也帮不上什么忙,另一方面因为是客人,就算人手再缺乏,也不至于打主意到他们头上。
梅菲斯对此无所谓,她每日的日常安排就是吃饭、睡觉、练剑、看书。很多时候,当琼恩看见她一袭便装,坐在花园的长椅上安安静静捧着一本书的时候,都恍然有一种错觉,仿佛看见的不是那位曾经挥舞银剑所向无敌的女圣武士。
琼恩自然更无所谓,他正好趁这个空闲锻炼提升自己的魔法技艺。出门近两个月,一直在沙漠和路上折腾,基本没有多少学习的时间,不但没什么进步,简直都隐约有些退步了。好在阴魂城的巫师学校基础教育扎实,稍加温习,很快又恢复过来。
他甚至已经隐隐约约地感觉自己将要触摸到魔网的更深一层,感觉到自己很快将会见识到更神秘更玄妙莫测的力量——但这些并不就意味着更强大的魔法。
巫师的力量提升,有两个方面。其一是触摸魔网的更深层次,汲取更强大的力量;其二则是学习掌握更多更高明的魔法,这两者是相互作用的。空自能触摸到深层魔网,汲取强大力量,却没有掌握相应层级的魔法,那就像是明明有了高级的原材料,手里却缺少配方,依旧发挥不出效用来。除非能自创新配方,那就不是寻常人所能办到的了,非绝顶天才加顶级大巫师水准不可。
阴魂城的巫师学校图书馆里,学生的权限仅仅能抄录到低阶法术。琼恩的魔法书里记载的法术也不多,基本都已经学过了。要想进一步提升,他需要一个奥术图书馆,学习更高明的法术;或者有一位前辈巫师指点。
博得之门城市里有这样的图书馆么?
当他向神殿的牧师提出这个问题的时候,对方摇了摇头。“没有,”牧师说,“城里有图书馆,但恐怕不会有你需要的东西。”
再仔细一打听,才知道在博得之门这座城市里,巫师居然是非常罕见的存在,几乎找不出几个,当然也就不会有供巫师使用的图书馆了。
这倒也罢了,琼恩虽然在阴魂城这种巫师遍地的地方呆习惯了,但至少也在阿德巴城停留过,知道在物质界的城市里巫师未必如阴魂城一样普遍。但如果这么说的话……
“那,如果我想寻找一位老巫师,但除了名字外一无所知,这应该如何着手呢?”
琼恩向对方虚心请教,他留了点心眼,没有说出拉沃克的名字。阴魂城如今名声很恶劣,布雷纳斯王子显然也不是什么好人,鬼知道他要来找的这个“拉沃克”是什么货色。情况不明,还是不要贸然说出来,免得招来麻烦。
“这样啊,”牧师想了想,他倒也没问老巫师叫什么名字,“这里确实是极少有巫师的……而且您知道的,兰尼斯特先生,这瘟疫一起,一切都弄得乱七八糟的。现在这种时候,想找个没有详细资料的人恐怕是很难的,而且您也不方便出门啊,”他点点头,“我看,您不如先把这件事情放一放,等这摊子事情完了,再请莉拉公爵帮忙看看吧。”
必须说,牧师的建议合情合理。这种瘟疫横行的时期,还是躲在兰森德尔神殿里比较安全,有圣物庇护着。贸然走出去,只怕死都不知道怎么死的。
“不过,”牧师接着又说,“您要找的那位老巫师,他确定是住在这座城里吗?”
琼恩摇头,“只知道在这附近,未必在城里。”他回答,布雷纳斯王子当时就是这么说的。
“我猜想,您可以等瘟疫平息了,去烛堡碰碰运气,”牧师热心地建议说,“很多巫师都居住在那里,或许其中就有您要找的人。而且您刚才不是询问图书馆吗,烛堡就正是大陆首屈一指的图书馆啊,无论您需要什么资料,那里都能提供……不过,收费非常昂贵,您要有心理准备。”
琼恩这是第二次听人提起烛堡了。第一次是莉拉公爵在介绍情况的时候,说曾经派遣使者去烛堡,请“卷册守护者”乌尔兰特大巫师占卜。
“乌尔兰特先生啊,”牧师谨慎地评价着,“他是烛堡的最高领袖,一位非常著名的预言师,还有博学士的头衔。呃,兰尼斯特先生,请允许我给你一个诚恳的建议,如果您有机会去烛堡,并且有机会能和他共进晚餐,您一定不要拒绝回答他的问题——任何问题都不要拒绝回答。”
“为什么?”
“这个,”牧师耸耸肩,“他总是喜欢在晚餐时提一些匪夷所思的问题,而如果你拒绝回答,甚至只是稍稍流露出犹豫的意思,他就可能会大发脾气,把你赶出烛堡。”
琼恩微微皱了皱眉头,听起来这是个脾气古怪的老家伙,希望自己要找的那个拉沃克不是这种类型,否则可就有得头疼了。
总之,从牧师口中,琼恩得到了一些有价值的信息,最重要的就是“烛堡”这个大图书馆。他翻了翻地图,发现距离博得之门不远,坐马车最多两天就到,如果快的话清晨出发,当天晚上都可能到达。
他考虑是等瘟疫结束了再去,还是现在就动身。想来想去,最