娶个姐姐当老婆-第176章
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“并非如此,姐姐,”面对指责,维康尼亚不动声色,“只不过我更善于用理智来控制情感罢了。在当前的情况下,比起惩戒,我觉得保守秘密更加重要一些。”
“一如既往的软弱。”迦法评价。
维康尼亚怒视着姐姐,然而王座上的人适时地说话,打断了姐妹俩的争执,“够了,”她说,声音轻柔动听,但听起来隐隐有一丝疲倦,“现在是团结一致的时候,把你们平时对彼此的不满都给我暂且放在一边。维康尼亚,今天叫你来,是有更重要的事情需要你去做。”
少女恭谨地躬身,“我在听候您的吩咐,主母。”
※※※
即使以黑暗精灵那苛刻挑剔的眼光来看,菲尔伦主母也绝对称得上是一位美人。她身材纤细,面容清秀,浅蓝色的眼睛犹如水晶般纯净透明,银色长发柔顺而富有光泽。如果单从外表判断,她完全就是一位妙龄少女,但实际上,菲尔伦主母在去年就度过了自己的四百岁生日,并且已经是七个女儿的母亲——她没有儿子,这在其他种族文化中或许是遗憾,但对于女性至上的卓尔来说,这毫无疑问是蜘蛛神后的恩宠。
当然,作为瓜理德斯城第一家族的现任——这个词很重要——主母,这座卓尔城市近七万子民的统治者,菲尔伦完全有资格获得这份荣耀。在内心深处,她也一直以神后最虔诚最忠心的仆人自居,但最近发生的危机,却令她这个信念产生了些微动摇。
难道神后抛弃我们了吗?
这个想法止不住地在脑中浮现,随即又被立刻抹杀。菲尔伦主母在心中微微叹气,自己确实是累了,否则怎么会起这种荒谬的念头。她强打精神,看着下方站立的维康尼亚,那是她最小的女儿,完美地继承了母亲的美貌和聪慧,但同时也遗传了她那该诅咒的父亲的一些低劣品质。
“深渊在下,我早就应该把那个家伙扔去喂蜘蛛。”主母略带愤恨地想。
在主母沉默的时候,维康尼亚也在打量着她的母亲。“您的脸色不太好,”她说,“应该多休息。”
“闭嘴!”菲尔伦主母打断了这个显而易见的事实陈述,尽管知道维康尼亚的话并没有另外的含义,但她依旧非常不快。“你应该记得穿锁甲的。”主母说,打算暂时不切入正题。
“我的斗篷也可以提供保护。”维康尼亚回答。
“它确实很牢靠,但终究比不上盔甲。”
“可是如果穿锁甲的话,我就不能流畅地施法了,”少女辩解,“奥术和神术不同,它讲究精微复杂的姿势和动作,您知道的,主母。”
“你是个牧师,”菲尔伦主母冷静地提醒,“别忘了自己的身份。”
“我不会,”维康尼亚说,紧接着追加了一句保证,“就算我会,别人也不会。”
“正是如此。”菲尔伦主母满意地点头。
“关于最近的事情,”她继续说,“执政议会已经做出了决议。毫无疑问,我们当中有人——当然决不会是菲尔伦家族——触怒了神后,所以她不再回应我们的祈祷,不再赐予我们神术。我们需要做一些事情来取悦神后,重新赢得欢心……”
“主母,我有一个另外的想法。”维康尼亚大胆地插话。
迦法怒视着妹妹,打断家族主母的说话,这是非常严重的冒犯,就算是女性也不能被原谅,然而菲尔伦主母并没有表现得十分不快。“说说看。”她命令,语气平淡。
“在过去的三十天里,契德·纳撒城和梅丽米卓城的商队都没有按期到来,也没有听到它们的任何消息。”
“这说明什么?”
“或许是战争,或许是怪物切断了商路,”维康尼亚说,但显然这两种猜测都不过是铺垫,“或许……它们和我们有同样的遭遇。”
菲尔伦主母依旧不动声色,“你的意思是说,并非仅仅只有瓜理德斯城的牧师们丧失了神后的恩宠?”
“自从我们发现了这点,就再不允许任何商队从瓜理德斯城出发,以免将这个消息传播出去,”维康尼亚说,“以己度人的话,如果契德·纳撒和梅丽米卓和我们境遇相同,那么它们极可能采取相同的措施,而这就能够完美地解释为什么商队没有到来,甚至连消息都没有。”
“很有趣的想法,”菲尔伦主母说,“然而仅仅只是猜测。”
“因为我认为神后没有道理放弃我们,”维康尼亚说,“瓜理德斯城是最古老也最强大的卓尔城市,在神后所有的子民中,无论是历史,是力量,是信仰虔诚或者家族数目,我们都是首屈一指,”她顿了顿,“我们需要神后,同样的,神后也需要我们,尤其是自从十五年以后。”
“现在未必是了,”迦法冷冷地说,“魔索布莱城崛起得非常快,它们已经取代了我们的地位。”
“魔索布莱城的人口不足我们十分之一,地域不到我们的八分之一,历史不到我们的一半,”维康尼亚反驳,“它们只有六十个家族,而我们超过两百;它们的执政议会小得只能保持八个席位,而我们是二十一席。”
“单纯数目的比较并不能说明什么,我们所拥有的一切都来自神后的赐予,”迦法说,“而魔索布莱城显然已经成功赢得了神后更多的宠爱。”
“你有什么证据?”
“证据?动荡年代,神后圣者降临,选择在魔索布莱城而不是瓜理德斯城,这难道还不是明显的证据吗?”
维康尼亚冷笑,“选择?我亲爱的姐姐,你似乎弄错了件事情。十五年前的圣者降临,可不仅仅只有我们的神后。所有的神祇都坠入凡间,难道你认为这是一次集体的游乐活动?”她放肆地抬起眼睛,直视着王座上的主母,“事实恰恰相反,诸神是被某种更强大的力量打落凡间,它们没有自由选择的余地——神后也不例外。”
“亵渎!”迦法大喊,从腰间拔出蛇鞭,七条毒蛇兴奋地活跃起来,“亵渎!亵渎!亵渎!”它们重复着主人的话,争先恐后探头探脑,其中最中间最大的那条毒蛇(它叫尼莫斯)的第三只眼睛已经睁开,透出蓝幽幽的光芒。
“你胆敢对神后不敬!”
“或许不敬,但我只是在陈述事实。”
维康尼亚躬身说,她的手指已经悄悄探进口袋,触摸到了一块冰冷的金属碎片。虽然她相信迦法不敢在主母面前向自己动手,这不合卓尔的规矩,但谁知道呢,现在的情形原本就已经在失控的边缘了。
“闭嘴,维康尼亚。”主母呵斥说,但语气并不严厉,甚至隐隐有一丝欣慰。事实上,她很乐意相信维康尼亚的说法,虽然表面上不能表示赞同。“你到底想说什么?”她询问。
“是,主母,”维康尼亚说,“其实我只是想说,我们是神后最忠实的子民,她没有道理放弃我们。如果我们当中某些人触怒了她,那么神后为什么不直接降罪于那个家族——以前是有过这种先例的。再联系其他城市的异常,我有理由相信,瓜理德斯城的境遇并非唯一,而这一切都指向一个可能性。”
“是什么?”主母问,虽然她已经隐约猜到了答案。
维康尼亚犹豫了一下,“我怀疑神后出事了,”她轻声说,“十五年前能够发生的事情,十五年后的今天同样可能发生。”
“大胆!”菲尔伦主母怒喝,她站起来,纤巧精致的身躯和背后充满力量美感的矮人王座构成鲜明的对比,“我一直很欣赏你的奇思妙想,所以对你格外宽容一些,但今天看来,你已经逾越了一个神后牧师的身份。你必须为此受到惩罚!”
维康尼亚低着头,但显然并不服气。
“神后不可能遭遇任何意外,”菲尔伦主母宣布,“就算真是,我们也应该能感应到,”她补充说,“现在,放下那些荒唐无稽的念头,维康尼亚,执政议会已经做出了决议,我们必须尽一切方法去赢回神后的欢心。”
“这是废话,”少女在心中低声说,“在过去的三十天里,我们已经做了所有可能的尝试努力。”
“米兹瑞图尔主母认为,神后之所以降罪,是因为我们在过去的一万一千四百年里,都未能毁灭那群矮人们的深邃杉那塔王国,甚至在他们自相残杀之后,我们依旧连一座伊卡沙城都不能攻陷。尤其是最近的一千三百年,如果说此前每次总算还有所收获,现在却是连一座要塞都没能再打下来。”
“那些矮人们卑劣地使用魔法……”
“闭嘴!”菲尔伦主母怒气冲冲,“米兹瑞图尔主母的意见,已经得到了执政议会二十一个家族的一致认可。我们需要攻陷伊卡沙城,将那些顽固的矮人们灭绝干净,如此一来神后一定会再次降恩于我们。”
维康尼亚想要争辩,但最终还是放弃了。“那么我的任务是什么?”她问。
“由你统帅家族联军。”
少女愕然,以为自己听错了,“母亲……”
“叫我主母!”
“是,主母大人,”维康尼亚赶快改口,“然而我怎么能担任如此重任?”她质疑着,“我前年才刚刚从祭司学校毕业,无论是位阶、能力还是指挥作战的经验,胜过我的都大有人在。”她的目光转向王座旁边的迦法,菲尔伦家族的长女是城中位阶最高的牧师之一,曾经担任过三次远征军的统帅,是比维康尼亚合适百倍的人选。
菲尔伦主母的眼睛眯缝起来,“我以为你听到这个消息会欣喜若狂,”她说,“这可是提升地位的良机,女儿,在我们卓尔中这种机会更加罕见,千载难逢。”
“但我更有自知之明。”维康尼亚诚实地说。
“真是值得夸奖的品质,”菲尔伦主母漫不经心地随口评价,“至于为什么选择你来当统帅,原因很简单,因为你是我们当中唯一还能施展魔法的人,”她凝视着自己的女儿,“那些男性们虽然愚蠢,但如果看见统帅整场战斗中不使用任何法术,或者全靠卷轴和魔法物品来施法,那么他们会有什么样的猜测?”
“然而我使用的也只能是奥术,”维康尼亚争辩,“我的神术同样丧失殆尽。高明的巫师会分辨出这两者的区别,这同样会启人疑窦。”
“高明的巫师数量很少,而且在混乱危险的战场上没有谁会去注意这些细节,”菲尔伦主母说,“更何况,我亲爱的女儿,托你一贯的离经叛道的名声所赐,我相信没有谁会对你偏好使用奥术而感到惊讶,”她露齿一笑,“不是么,维康尼亚巫师小姐?”
少女沉默地躬身,“如您所愿,主母,”她说,“我将尽力而为。”
蜘蛛篇 第一节 卓尔的魔法城市
黑暗的地下甬道中死一般的寂静,只有轻微的脚步声隐约回响,琼恩谨慎地观察着四周,确认所有的队员都在各自的位置上,然后他微微松了口气,顺便将身上的灵化斗篷裹得更紧了一些。
此处距离地表至少已经超过二十英里,空气阴冷而潮湿,带着刺骨的冰寒,即使琼恩曾经在幽影界那种暗无天日的地方生活了整整十五年,他依旧还是感到有些不能适应。事实上,阴魂城的后勤部门体贴地考虑到了这个问题,为了防止关节酸痛,第二远征师配发的所有斗篷——无论是琼恩这种军官身上的灵化斗篷还是普通士兵的黑暗斗篷——都灌注了抵抗湿气的魔法,但却忘了再附上保暖效果,或许是觉得寒气有助于保持头脑清醒。
琼恩有些后悔没有预先准备一枚温暖戒指,那并不是什么珍稀昂贵的魔法物品,凭借他的职权,可以很容易从炼金学院里获得。
梅菲斯和莫尼卡姐妹俩显然也和琼恩有相同的感受,能够完全不受影响的就只有迪瓦克和来自伊卡沙城的矮人鲁文·石肩,他们原本就是这幽暗地域的居民。至于这支队伍的最后一名成员欧凯,他每次只在出发时露面,在休息时出现,其余时间都不见踪影,不知道背地里干什么鬼祟勾当去了,琼恩也懒于理睬。
“我们距离沙玛斯城还有多远?”琼恩轻声问。
“按照地图显示,还有三到四个小时的路程,”他身后的芙蕾狄立刻回答,但随即又补充了一句,“如果不出现任何意外的话。”
显然这是奢望。
五天之前,他们从奥图城出发,目标是遥远的伊卡沙城。根据鲁文的说法,他来时在路上花费的时间超过了三个月,这让琼恩颇为皱眉。一想到要在这些阴冷幽暗的洞窟隧道浪费掉一年的四分之一,并且度过自己的生日,他就有些郁郁不乐,不过有什么办法呢。
唯一能为这简单乏味的旅程增加刺激的,就是幽暗地域里层出不穷的怪物们。计算起来,他们这一路上平均每两小时就要遭遇一场战斗,有时候频率还会更高。就在半小时前,他们刚刚解决了两只恐爪怪,这是种狡猾而极具领地意识的怪物,对所有“闯入者”都会发起毫不留情的攻击,它们头像秃鹫,爪利如钩,甲虫似的庞大身躯上覆盖着厚重的外壳,仿佛岩石一般坚硬