1苍白的堕天使-第8章

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　　面向那边的人们，几乎都在眼角中看见了骑乘栗色改造马的黑衣青年，以及跟在背后的两辆马车。
　　望见青年的美貌后，人们连黄金礼服的少女也抛到脑后。甚至连少女也似乎为青年所迷。
　　“美丽的旅人先生，您不过来参观一下吗？”约翰卿装模作样地出声叫唤。
　　黑衣青年望着前方不动，走了过去。
　　想起跟在那青年身后的两辆马车好象是贵族的马车后，人们开始骚动；这是在对青年的印象鲜烈如故，唯有他的妖气消散不见的数分钟后的事。
　　仿佛是一直在等着这情况似的，约翰卿捻了捻稀疏胡须的一根，对骚动的客人说道：“那么，各位先生小姐知道魔术的诀窍了吗？那就是，首先，要将对方的注意力从魔术上引开。”
　　※※※※
　　行经小村过后约一小时，D停下马匹。
　　前方的大地转为灰色，四处映射出有若银色蛞蝓的光泽。
　　连蜿蜒夹道的黑沉树林也变得稀疏，偶尔才会像突然想到似的冒出一棵来。
　　这块土地之所以令人毛骨悚然，或许是因为从地上喷出的瘴气之故，甚至连阳光也被瘴气给扭曲了，远处的风景看来极近，近处的景物则被严重变形到仿佛要跑出视野外。
　　这地方的著名特色，乃是东西长达五十公里，南北长达二十公里的广大湿地。
　　据说这片土地四处喷冒有毒瓦斯，还有能一口气吞下壮汉的大怪鱼潜藏其中。
　　左边有木头搭成的栈桥延伸到湿地上面。有两个人影站在栈桥边上。
　　D走近那里。
　　那两个人是犹如纤细小树枝般的伶俐少年，还有个圆滚滚的少女；即使没看到两人的长相，也会自然认为他们是姐弟。两人的年龄都在十一、二岁左右，脚边放着四个破旧的旅行皮箱。
　　注意到D后，两人露出了陶醉的表情，当D下了马，两人晕陶陶得更严重了。
　　设于栈桥后方的休息所墙上，挂着像是时刻表的铁板。
　　尽管隔着五、六公尺的距离，而且文字本身的大小会让人想用放大镜去看，但D却看清了还有两分钟船就会来。
　　“请问一下……”圆滚滚的女孩走过来向他搭话，满脸通红。“请问你要去哪里？”
　　D一瞥她胖得仿佛随时会掉了下来的脸颊，说道：“北方。”
　　他会马上回答别人的问题，实在令人难以想象。
　　“啊，一样嘛！”女孩在胸前交握双手，凝视D的眼瞳中有光芒闪动。
　　她咚咚咚地跑回少年那边，指着D的方向说了什么，再次交握双手，接着两隔人一起走了过来。
　　“好棒的刀喔！”不愧是男孩子的反应。“大哥哥——是战士？还是保镖？”
　　“都不对。”D又做了大异平常的行为。
　　“既然不是的话——那是猎人？”
　　“……”
　　“哇！姐姐，是真人耶！”
　　闪动光芒的眼睛变成了四只。
　　“哇～～”
　　两人一面感叹，一面开始绕着D打转。他们自然不晓得，这其实是会令人捏把冷汗的危险行为。不过在旁人眼中，这应该也是幅能让人发出微笑的码头一景。
　　“大哥哥，我们要去都城呢。”少年挺起胸膛说着。
　　“你觉得我们是要去做什么？”这次是少女发问。
　　“要做什么？”
　　“就是这个！”
　　活力十足的说话声往后移。因为少女十分肥胖的身子俐落地做了个后空翻。
　　同时，一个抱住双腿的人影轻巧跃过她头上，是那少女。在两人要着地的前一刻，彼此伸出双手，接着在双手相碰的瞬间，两人再度弹入空中。
　　姐弟俩描绘出令人目眩神迷的轨迹，紧跟着又再度弹起。就算他们身上装有可以违反能量保存法则的装置，这特技也只能以〔出神入化〕来形容。或许只要这对姐弟的手掌能相碰，他们就能够一直不落地。
　　令人觉得大开眼界的特技出乎意料地短，因为从湿地深处，有台大型气垫船穿过瘴气出现了。船底喷出的空气猛烈溅起泥巴，速度将近一百公里。
　　姐弟俩从离地十公尺的高空无声着地后，跑到了D的身边。
　　“怎么样？”
　　两人不约而同地发问，不愧是姐弟。
　　“很棒。”D说道。比起两人的特技，这句话更接近奇迹。
　　两人立刻高兴起来。
　　白色雾霭被推了过来，包围三人。冲出瘴气后，气垫船——湿地用的渡船和栈桥接了舷。
　　这是足以载运一百人或是五十辆马车的大型气垫船。貌似商人的四、五名船客，跟先下到栈桥的摆渡老人打了招呼后下船。所有人瞧见D后都张大了嘴，看到他背后的马车后，则又脸色惨白，那模样十分值得一看。
　　满头白发的摆渡人粗声大气地喊：“好了、好了，上船、上船！十分钟后就出发。”
　　※※※※
　　开船后不到十秒，岩石与栈桥便统统消失在白雾面纱的彼方。
　　D在船的最尾端，一直望着位于船首的操舵处，以及正在和摆渡老人说着什么的两名小孩。此时，蓝色马车出声问话：“正在通过沼泽吗？”
　　D回答：“是湿地。去休息吧。”
　　似乎即使躲入棺柩，待在马车里，男爵也能知道外面情况。而且如果是凭监视荧幕知道的话，就不会说是沼泽，由此看来，应该是靠贵族的超能力知道的。
　　“另外还有三个人……两个是小孩子。”
　　或许是从这句话的语气中听出了什么，D脸上出现了冷厉神色，说道：“别违反约定。”
　　“我知道，放心吧。”回答后，马车的主人又说：“虽然是多管闲事，不过说不定敌人正准备动手。有个家伙能在空中飞。”
　　“知道了。”D应道。
　　不知D究竟有何打算？这里虽然说是湿地，却深得无法测出深度，马车或棺柩一旦从船上摔落，都不像有可能再度浮起。而且，就算是D，在四周为泥泞所包围的情况下，也应该没有对付自空中来袭的敌人的方法。
　　此时，一个横躺于右舷前方十公尺处，看似倒地树木的东西突然直立了起来，“飕！”地朝这边伸出，简直跟惊奇箱里装了弹簧的人偶一样。
　　姐弟俩“啊！”地惊叫。那东西看起来和木头一模一样，但前端有着形似吸盘的嘴巴，以及三只眼睛。
　　“噢喔？！”叫了一声以后，摆渡老人转动船轮。船只一面带起泥巴喷向那东西，一面向左拐弯。
　　哪一边快？它的嘴巴朝少年头上——朝着船只弯了下来。
　　以那为中心，三个人影开始奔跑。两个较小的人影跑开，漆黑身影则奔近，接着闪光迸现。
　　那东西的头被斩成两段，头部发出“碰！”的声音砸在船上，颈子则翻滚扭动犹如长鞭。
　　空中瞬间暴绽出蓝黑色血花，当那鲜血如冬季的怪异骤雨般倾盆洒落时，气垫船已经以高速远离原来的方向。
　　“你、你们到底是什么人？”也难怪握着舵轮的摆渡老人会如此问。
　　“就跟你看到的一样，是个特级师哟。”女孩张开双手恭敬地行了个礼。
　　“我们从以前待的小马戏团，被叫到了都城的大马戏团去喔。”少年将手按在胸口，低头行礼。
　　“要去都城呀……”
　　大概是由于这份工作的缘故，老人胆识过人，他在说像是佩服的话时，语气依旧不变。
　　“不过只是俩个小娃娃要旅行，通过边境一定很辛苦吧。爸爸妈妈呢？”
　　“老早就死翘翘了啦。”少年回答，丝毫没有一点阴影。
　　“是这样啊。我问了多余的问题哪。”老人微微一笑，又转向D那边，“不过，你——”
　　少年与少女正用超乎尊敬，说是爱慕也不为过的眼神看着D。在老人要继续说下去前，D问：“不是应该走在安全的路线上吗？”
　　“不，那个——这就是平常的路线了。换句话说，跑错了地方的是那个家伙。虽然这事很少有——不过不用担心，我不会走险路的。”
　　“有危险生物的巢穴吗？”
　　“恩，在更东边的地方。没问题的，这儿不可能会有的。”
　　“前方有危险的东西吗？”
　　“这个嘛……大概是〔旋风〕吧。”
　　“那是？”
　　“不用担心，时间还很充裕——”才刚要说话，老人不禁倒抽一口气。
　　前方漂浮着黑色的横倒树木，而且还不只一根两根而已，而是塞满了整个视野，还在成群蠕动——“怎么——会这样？！这些家伙的巢穴应该在更东边才对！”
　　“倒退。”D抓住孩子们的手。
　　“来不及了！必须慢慢通过。别说话、也不能呼吸！”最后的要求强人所难，不过对老人来说，这恐怕是无庸置疑的认真命令。
　　如今，进入了那群黑色横倒树木——长颈龙之中的气垫船，停止了空气喷射，靠着从底部撑出的浮囊和汽油引擎，换成低速前进。前进得缓慢无比，仿佛风平浪静。
　　D姑且不论，俩姐弟和摆渡老人自然是脸色苍白，因恐惧而无法动弹。不过两个小孩即使面对害怕的东西也没把眼睛转开，果然是生活在边境的人。
　　还不足一公尺——在舷侧外三十公分处的泥巴跟水洼里，黑油油的它们正蠢蠢欲动。
　　虽然它们大多数都静止不动，但偶尔有一只微微蠕动后，周遭的好几只就会跟着它一起蠢动，恶心的泥泡弹出泥巴，将泥沫溅入船中。
　　有句话叫〔不入虎穴焉得虎子〕，但现在却不是要得虎子，反倒像是为了保住自己的性命，而进入虎穴——还是进入了数百头饥饿猛虎的巢穴。
　　事实上，大家并不清楚多大的声音和力道会让它们醒来；但就摆渡老人看来，恐怕会觉得如果现在发出的引擎声、船身带起的水波再强上一点，怪物们就会群起而攻。
　　气垫船前进。
　　只能把命运托付予引擎声以及船泛起的水波。
　　十分钟……二十分钟……摆渡老人低低“啊！”了一声。
　　在大约一百公尺的前方——已无它们的踪影，眼前只有一望无际的黑色泥土与积水。
　　姐弟无言地互相拥抱，两人的手依旧抓着D的手。
　　“啊？！”摆渡老人又再轻叫了起来。这次的语气不一样。
　　因为在这骇人水路的终点处——黑色泥土上，孤伶伶站着一个人。
　　那是个男人，自颈部以下覆盖着葡萄酒色的斗篷状物体，脸又细又窄。
　　若是棺柩里的男爵在外面，大概会认为自己最糟的预感成真了。当D收拾地下刺客的那一晚，从空中袭击男爵的人，就是这个男人。
　　“刺客？”D问道。
　　这句话确实传入了前方男子耳中，但那对姐弟只是用有些奇怪的表情看了D，而摆渡老人听到了也毫不在意。
　　“没错。”男子立刻答道。“我的名字叫西邱。和你后面马车的主人交手过一次，这次是第二次了——而且，不会再有第三次。”
　　“是你让这些生物跑来这里？”
　　“正是如此。我在摆渡的路线上洒了那些家伙喜欢的食物。能来到这里真不容易，不过你们得死在这里了。”
　　西邱一伸双手，斗篷张开，那是巨大的酒红色飞翼。
　　看到飞翼内侧的发光圆筒那一刹那，D命令道：“全速前进！”
　　他们尚未通过凶兽的巢穴，但纵使如此，摆渡老人却像中了妖术似的听话照办。
　　切换引擎速度，回复气垫船机能的同时，宛如喷射机喷射气流的空气，赋予了船身一公尺的高度，以及一百二十公里的时速。
　　气垫船急速前进的瞬间，男子身上的圆筒喷出了白烟与火焰。
　　千钧一发，飞弹消失在船前一刻的位置，爆出轰然巨响还有高耸水柱。
　　极其骇人的嘶鸣声响起，镰状的长颈陆陆续续伸入空中，怪物们〔目卑〕（这是一个字哦，念BI，打不出，只能组合了）睨眼下的生物。
　　西邱没有射出第二发的余裕。
　　不给怪物们弯下颈子的时间，气垫船撞上了西邱。
　　没有撞到，葡萄酒色的色块飞入空中。
　　或许由于那色块并非垂直飞升，而是先往横飞再上升的缘故，D的离鞘一剑和他擦身而过，迟了一瞬间射出的白木针也被他轻松闪过，西邱名副其实的〔身轻如燕〕。
　　飞升到离地二十公尺后，他停在空中，火焰与白烟从他两腋下射出。
　　“呜噢！”摆渡老人操控舵轮，但慢了数十分之一秒，飞弹命中船尾。
　　不过只有船尾护栏被炸掉，大概是由于飞弹本身是小型飞弹，还有摆渡老人的技巧高明使然。
　　然而两辆马车猛然倾斜，当白色的车身往船尾滑去时，姐姐看到被炸掉的缺口比马车来得大，放声大喊：“危险！”
　　D疾跃如电，抓住了蓝色马车最前面的马匹身上的缰绳。
　　蓝色马车前进，白色马车也跟着往前移。
　　黑亮龙头与吸盘状的大口，从三个方向往他头上