施笃姆精选集-第61章

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　　豪克抓住她的双手，痉挛地握在自己手中，说：
　　“我必须去，艾尔凯。”
　　她慢慢抬起黑色的眼睛来望着丈夫，两人相互注视了几秒钟；但几秒钟叫人感觉长得没完没了。
　　“是的，豪克，”妻子说。“我明白，你必须去。”
　　这当儿，门外响起了马蹄声，艾尔凯一下楼住丈夫的脖子，在瞬间仿佛她再也不能放开他似的，但也仅仅是瞬间。
　　“这是对咱俩的考验！”豪克说。“你们在这儿是安全的；洪水还从来没有哪次涨到过这幢房子跟前。祈祷祈祷上帝，求他也与我在一起！”
　　豪克穿好斗篷；艾尔凯取出一条围巾来，仔仔细细替他围在脖子上。看上去她还想说什么，然而颤抖的嘴唇不听使唤。
　　白马在门外引颈长嘶，在狂风的吼叫中听起来就如声声号角。艾尔凯送丈夫走到院里；那株老（木岑）树嘎吱嘎吱叫着，快要散架一样。
　　“上马吧，东家！”长工说。“这畜生像是疯了，缰绳差点儿没断掉！”
　　豪克拥抱了妻子，最后说：
　　“太阳升起时我就回来啦！”
　　说完他便跃上马背；只见那白马高举前蹄直立起来，然后就像一匹战马冲向战场，驮着它的骑手奔下土坡，消失在黑夜和呼啸的狂风中。
　　“爸爸！爸爸，我的爸爸！”豪克听见身后传来孩子哭叫的声音。
　　小温凯在黑暗中追着他跑了一百来步，就让土堆给绊倒在地上了。
　　长工伊文·约翰把哭叫着的孩子抱回母亲身边；艾尔凯身子靠在树干上，失魂落魄地瞪着吞没了她丈夫的黑夜。在她头上，树枝让风刮得哗哗哗响。蓦地，一刹那，风也不再狂吼，海也不再喧嚣，使她浑身一惊；她觉得，仿佛一切都是为了毁掉他，一当把他抓住了，便立刻无声无息。她的膝头哆嗦着，头发散开了，在风中飘来飘去。
　　“孩子，太太！”长工大声对她喊，“抱住了啊！”同时就把小温凯塞进她怀中。
　　“孩子？啊，我把你给忘了，温凯！”她叫道。“上帝宽恕我吧！”同时慈爱地把孩子紧紧搂在胸前，双膝跪到地上，“上帝啊，还有你耶稣，求你们别让我和我孩子成为寡妇和孤儿吧！仁慈的主啊，请你保护他；要知道只有你和我，才真正了解他啊！”
　　风暴又起来了；风在怒吼，雷在轰鸣，仿佛整个世界全要在轰隆隆的巨响中垮掉一样。
　　“过去吧，太太！”约翰劝她。“来！”他边说边扶她俩从地上站起，领着她们回到房中。
　　堤长豪克·海因骑着他的白马直奔大堤。因为连日大雨不停，狭窄的小路已经又滑又软。然而烂泥粘土似乎都阻挡不了白马飞速前进，它仍像急跑在夏天结实的平地上一般。乌云在空中疯狂奔逐，下边的沼泽地黑影憧憧，变成了一片潜藏着不安与恐怖的黑包荒漠；堤外的海啸声越来越响，越来越可怕，仿佛想要把其名声音统统吞没。
　　“快，白马！”豪克大喝。“这是咱俩最糟糕的一次出行！”
　　突然间，马蹄下进出一声垂死的惨叫。他勒住缰绳，调头一看，只见一群白色的海鸥，嘎嘎嘎地怪叫着，一半是飞，一半是受着狂风的驱使，紧贴地面从他旁边窜过，想在陆地上找一个藏身之所。它们中的一只，让乌云之间暂时透过来的一束月光照着，躺在路边已给马蹄踩死。骑手恍惚看见，它的脖子上有一条红绸带在轻轻飘动。“克劳斯！可怜的克劳斯！”豪克情不自禁地叫出声来。
　　这是他女儿那只鸟儿吗？它认出了白马和骑手，因而想来寻求他们的保护吗？这些问题豪克并不清楚。“上！”他又喊道；白马已举起前蹄，准备重新狂奔。可谁知就在这一瞬间，风暴突然停了，四周变得死一般沉寂。这沉寂不过维持了一秒钟，接着风便更凶猛地吹刮起来。然而也就在这一秒钟里，豪克耳畔蓦地听见嘈杂的人声和惊慌的狗吠声。他回头一望村中，只见在偷射下来的月光里，一座座土丘上，一幢幢住宅前，人们正在已经装得高高的马车旁边忙来忙去；同时，他看见另一些马车飞快地驶向高地上的教堂村。一些刚从温暖的厩舍赶出来的牛羊的叫声，也传到了他耳里。“感谢上帝！他们在救自己的牲口！”他心里说；可接着，他惊恐地叫出声来：“啊，我的老婆！啊，我的孩子！不，不，洪水是淹不到咱们坡上去的！”
　　但这一切，都只发生在一瞬间，只像一个幻像似的，打他眼前一闪便过去了。
　　一阵可怕的飓风号叫着从海上扑来；迎着它，白马和骑士沿着陡窄的便道直冲上大坝。到了上面，豪克猛地勒住马。可大海在哪儿？耶维尔斯岛在哪儿？堤外的海岸又在哪儿啊？在他眼前唯有一道高过一道的浪峰，一条深似一条的波谷，争先恐后，前推后拥，向着夜空狂啸，向着陆地猛冲！浪峰的尖头戴着白色的王冠，身体发出千百种怪声，恰似世间的野兽全在一起齐声hao叫。白马用前蹄蹴踢着地面，鼻孔冲喧腾的大海出着粗气；豪克呢，却突然感到，好像此时此地，人类的力量已化为乌有，黑夜、死亡、毁灭必将统治一切。
　　他定了定神，想起这是在涨大潮，只不过他自己从未见过它来势如此凶猛罢了；他的老婆，他的孩子，她们都安安稳稳坐在高高的土丘上，在自己坚固的房子里。可是他的堤他胸中突然充满了自豪大伙儿所谓的豪克·海因大堤，眼下它就会向世人证明，堤坝究竟该怎样个建法才是！
　　可到底是怎么回事啊！？他来到新旧堤坝衔接的地方，发现他派在这儿护堤的那么多人这时一个都不见了！他再往北朝旧堤上看，那儿本也安排了少数人守着，同样一个人影没有。他骑着马走了一段，仍然碰不见任何人；只有风暴的呼啸和大海的咆哮，震得他头脑发昏。他调转马头，回到衔接处，视线扫过新堤的外侧；很明显，这儿的波浪要慢得多，也不那么凶猛，仿佛面前是另一个大海。
　　“它会站住的！”豪克低声自语，同时好像笑了。
　　可是当他的目光继续沿着新堤移动，他再也笑不起来了：在西北角上，挤着拥着，不停地蠕动着的，那是什么？毫无疑问，那是一大堆人！可他们想在那儿干吗呢？对他的新堤干什么呢？不等脑子转完，他已猛刺胯下坐骑，白马便驮着他疾驰而去。飓风是从旁边刮来的，几次差点把他连人带马掀进围地中；只不过马和骑手都老有经验，知道如何前进。豪克已看清楚，有好几十个人在一起拼命干着，而且在新堤上已经挖出一道豁口。他猛地一下勒住马，大喝道：
　　“住手！住手！你们在这儿搞什么鬼名堂！”
　　堤长的突然出现，吓得众人停住手中的工具；由于顺风，他的话也给他们听见了。外边的风非常厉害，人给它刮得经常踉踉跄跄的，所以工人们全紧紧挤在一起，他们全站在豪克左边，说话的声音给风一刮就散开了，他只看见几个人在拼命地向他打手势，却一点儿不明白他们想告诉他什么。他的眼睛迅速地打量了一下那道已挖成的豁口，然后再看了看脚下的水位。尽管这儿堤坡平缓，潮水也涨到离坝顶不远了，激溅起来的水花已经淋到白马和骑手的身上。只须再干十分钟他看得分明潮水就会涌过豁口，将这片新围地，豪克·海因围地整个淹没！
　　堤长向一名工人招招手，让他走到马前。
　　“喏，快讲，你们到底想在这儿干什么？”他大声问工人。
　　这人同样拉大嗓门冲他喊道：
　　“我们奉命掘开新堤，先生，以免旧堤崩掉！”
　　“你们奉命什么？”
　　“掘开新堤！”
　　“把围地淹掉？哪个魔鬼叫你们这样干的？”
　　“不，先生，不是魔鬼；奥勒·彼得斯委员来过，是他命令咱们干的！”
　　豪充气得眼睛里喷出火来。
　　“你们认识我吗？”他吼道。“有我在，奥勒就没资格发任何命令！快给我离开，回到我派你们的岗位上去！”
　　众人迟疑着，他便驱马冲进他们中间：
　　“快给我滚，要不叫你们见鬼去！”
　　“老爷，你给我当心！”人群中一个汉子怒喝一声，抡起铁锹向他胯下狂蹦乱跳的白马砍来。谁知白马飞起一蹄，铁锹就脱出他的手，再踢一下，他便倒在了地上。然而也就在这瞬间，从其余的人中突然发出一声恐怖的嘶叫；这样的嘶叫，是只有从突然面对死神的人的喉咙中才能迸发出来的！转瞬间，所有的人，包括堤长和他的白马，都呆住了；唯独有一个工人，像路标似的一动不动地伸出手臂，指着西北角新堤与旧堤衔接的地方。四周只听得见呼呼的风声和轰轰的水声。豪克坐在马上转过头去看发生了什么事情；不看则罢，一看眼睛顿时变大了：
　　“上帝啊！决口啦！旧堤决口啦！”
　　“你的罪孽，堤长！”人群中一个声音冲他喊道，“你的罪孽啊！你就带着它接受上帝的审判去吧！”
　　豪克气得通红的脸一下子变得煞白；那照着他的惨淡月光，也不可能把他的脸变得更苍白了。他的两条胳臂无力地垂下来，压根儿忘记了手里还握着马缰。不过这也是一瞬间的情况，他很快又挺起腰板；嘴里重重叹了口气，然后一声不响地勒转马头，白马便喘息着，驮着他在堤上往东驰去。他那双锐敏的眼睛迅速地四面张望，脑子里却翻来覆去想着同一些问题：他到底有什么罪孽要到上帝面前去交待？——掘穿新堤？不错，他要是不叫停下来，他们也许已把它掘穿了；但是——还有一点，还有一件他深感内疚的事：他知道得太清楚了，而且早在去年夏天，当时要是奥勒·彼得斯那张狗嘴不反对的话——问题就在这儿！只有他豪克一个人看出了旧堤的发发可危；他本当不顾一切地把它重修一下。
　　“上帝啊，是的，我承认，我把提长的职责履行得很坏！”他突然对着风暴大叫起来。
　　在他左边，近在马蹄底下，就是翻滚的海水；在他前方，旧围地淹没在深沉的黑暗中，一座座高丘看不见了，高丘上具有故乡特色的房舍也看不见了：暗淡的月光全然消失；穿过浓黑的夜幕，只从一个地方射来一线灯光。而在豪克心中，这灯光简直成了莫大的安慰；这灯光必定是从他自己的家里射出来的，恰似地的妻子和女儿对他发出的问候。感谢上帝，她俩还安全无恙地坐在那里的高坡上！其他人显然都逃到上边的教堂村去了，村里闪闪烁烁的灯火比他见过的任何时候都多，是的，甚至在高高的夜空中，也许是在教堂的钟楼上吧，也有一盏灯在放射光明。
　　“他们全都走了，全都走了！”豪克自言自语说，“当然哪，有一些高坡上的房屋会遭毁坏，给海水淹过的土地今后几年收成好不了，不少池塘和水闸也得修理！我们必须承受这一切啊；而我也愿意帮助大家承受这一切，包括那些曾经坑害过我的人。上帝啊，求求你，可怜可怜我们人类吧！”
　　这当儿，他又瞅了瞅旁边的新围地，只见四周海水翻腾得像开了锅似的，但在围地里边却异常宁静。从白马骑士胸中情不自禁地发出一声欢呼来：
　　“豪克·海因大堤将屹立着！一百年后仍将岿然屹立！”
　　脚下轰隆隆一阵巨响从幻梦中惊醒了他；白马不肯再往前走。怎么回事？——白马猛地往后一跳，他也感觉出来，面前的一段堤塌下去了。他睁大眼睛，晃了晃脑袋，使自己不再想来想去；他发现自己站在旧堤前，白马的两只前蹄已经踏上去了。他下意识地把马拉了回来。这当儿，裹在月亮身上的最后一件云衣也脱掉了，与柔和的星光一起照临可怕的人衰。在豪克面前，一股洪水翻卷着，咆哮着，奔腾而过，倾泻进下边的旧围地里去。
　　豪克呆呆地凝视着面前的景象；这不就是一次新的要吞没一切牲畜和人的太古洪荒吗？这当儿，他的眼睛又感到一线灯光的闪耀；仍是他刚才看见的那灯光，它始终还在那儿亮着，还在他家所在的高丘上亮着！这给了他勇气，使他敢于去看脚下的旧围地。他看清楚了，在湍急狂乱地飞泻着的洪流下面，被淹没的土地还只不过一百来步宽，旁边清晰可辨的是那条直抵堤下的大道。而与此同一时刻，他还看见了一点别的什么：一辆大车，不，一辆二轮轻马车，正向着堤坝狂奔而来，车上坐着一个女人，是的，还有一个孩子。而且——那在呼啸的狂风中隐约可闻的不是一只小狗尖利的吠声吗？全能的上帝啊！是他的妻子，是他的女儿，是她们俩！马车已经快到堤下，而咆哮的潮水也已向它涌去。“艾尔凯！”一声喊叫，一声绝望的喊叫，从豪克胸中迸发出来。“艾尔凯！回去！回去啊！”他叫着。