美丽的乔 作者:[加]玛格丽特·桑德-第21章

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　　“走吧，快脚。”哈里先生说道。他在前面带路，小马驹和我在后面跟着他。我在游廊上等着，不一会儿，哈里先生就把车赶到了前门。轻马车是黑色的，油亮油亮的，快脚戴上了一副镶银的马具，看上去可精神了。它站在那儿，轻轻地甩动它的长尾巴，把苍蝇赶跑，同时还歪着脑袋看是谁要坐它的车。我站在它旁边，它一看见劳拉小姐和哈里先生都坐好了，就做好了要动身的准备。哈里先生一吆喝它，它就迈步走了，我在它旁边，沿着小路跑着，一想到它是我的朋友，我就特别高兴。它喜欢有我在它旁边，每隔一会儿，它就会把头往我这边凑凑。动物不用说一个字，就能彼此交流。当快脚以某种方式把它的头凑近我的时候，我就知道它是想和我赛跑。它的步伐特别稳健，还跑得特别快。哈里先生不断地吆喝着，让它慢点儿。
　　幸福的马儿
　　“你不想让它跑得太快，是吗？”劳拉小姐说。
　　“对，”他答道，“我想，要是我们愿意的话，我们能让它成为一匹赛马，但是爸爸和我都不喜欢赛马。关于小跑马和赛马的故事太多了。在这附近的一些农场里，人们为了培育出快马，都到了疯狂的地步。　村子后边有一个老农，他有一匹很普通的拉货车的马，有一次他无意中发现它的速度和耐力都很棒，他把它卖给了一个投机商，价钱还特好，这下子让人们都疯狂起来了。如果那些把全部时间和精力都搭进去的人都养育不出快马来，我真不知道那些农民怎么能养得出来呢？农场里有一匹快马，对那些男孩来说，就是一个祸根，因为那样的话他们就想去赛马和赌博。爸爸说，他要设立一个奖金，奖励在新罕布什尔州培育出来的走得最快的马。我们家那匹荷兰人虽然块儿大，但也是一把走路的好手呢，还有克里弗和行者，它们走起来的时速能达到4。5英里呢。”
　　“你为什么要这么强调它们走的速度呢？”劳拉小姐问。
　　“因为农场里的活有好多都是靠走着来完成的。犁地，套车，拉东西去市场，上山、下山。就算是在城市里，也需要有善于走路的好马。在城里的马路上走对拉货车的马来说，是很困难的一件事。如果它们能走得快，它们的腿就能更长时间地保持强壮。看到大城市里的那些马的境况，真为那些城里人感到羞耻。那些马路太差了，拉出租车的马3年就完了。在许多方面，我们在这片新大陆上的人比那些在欧洲的人要强多了，但我们在出租马车这方面不如他们，在伦敦和巴黎，那些拉出租车的马能跑上五年呢。我在纽约的时候看见过劳累过度的马暴毙街头。可怜的畜牲，虽说它们的好日子就要来了。等电力被充分开发后，我们就能看到一些可喜的变化了。实际上，随着电力被用到路上，去年在各个地方有大约三万匹马从那些可恶的马车里解放出来了。哎，快脚，你想再跑一轮吗？好吧，小伙子，驾。”
　　我们又在一段平路上跑了起来。快脚漂亮的脖子上没戴马缰，当它跑起来时，它能轻松、自然地把头扬起来。看着它那双漂亮的眼睛，还有飘垂的鬃毛，以及那油亮的、红棕色的身躯，我觉得它是我见过的最英俊的马了。它喜欢快跑，当哈里先生再次让它慢下来时，它不耐烦地梗了梗脖子。但它的性情太好了，所以它不会不服从。在我认识快脚的这些年里，我从没见过它违抗主人的命令。
　　“你忘了带马鞭了吧，哈里？”我听见劳拉小姐说，此时我们正慢慢地溜达着，我跟在马车旁边，气喘吁吁地，舌头也吐出来了。
　　“我从来都不用马鞭，”哈里先生说，“要是我看见有人对快脚动鞭子，我会揍他的。”他的声音很严厉，我不禁往车上瞥了一眼。他的样子就跟那天他把詹金斯推倒在地、揍他时的样子一样。
　　“我真高兴你不用鞭子，”劳拉小姐说，“你就像俄国人一样。他们好多人都用声音来驾驭他们的马，还给它们起好听的名字。但对有些马儿来说，你还是得用鞭子，对吗，哈里表哥？”
　　“是的，劳拉。对那些性情不好的马，不用鞭子你就驾驭不了它们，还有好多马，人们用鞭子就是要催促它们前进。”
　　“我估计，快脚绝对不会突然停下来不走了。”劳拉小姐说。
　　“对，”哈里先生说，“荷兰人有时候会这样，我们有两种解决方法，都很有效。我们抬起它的一条前腿，用一块石头在它的掌上敲两三下。这能很好地提起它的精神，通常它就会继续往前走了。要是它还不走，我们就在它的两条前腿的膝关节那儿绑一根绳子，然后走到它前头，拉那根绳子。爸爸不让人用鞭子，除非他们是迫不得已。”
　　“快脚过得很幸福，对吗？”劳拉小姐说着，羡慕地看看它，“它怎么会这么喜欢你呢，哈里？”
　　“我用我的方式对待它。爸爸把它给了我，我第一次看到它站起来时，就小心翼翼地走过去，把手放在它身上。它的妈妈很怕我，因为我们才把它买来没多久，而这也使快脚感到了畏惧，所以我很快就离开了它。第二次，我开始抚摸它，第三次，我用胳膊搂住了它。不久，它的举动就像一条大狗了。我可以给它拴根绳子，带着它到处走，我还给它做了一副小笼头。我不知道为什么我不能趁它还小、容易驯服的时候就开始训练它呢。我觉得，那些放任小马驹，到后来又为了要驯服它们而动用严厉手段的人真是太残忍了。当然，我并没让它干很多的活。小马驹就像小男孩一样——小男孩是不应该做男人做的活的，但它每天都要锻炼，我训练它拉轻马车。我动用过各种各样的东西，让它习惯听不寻常的声音。爸爸给我讲了好多关于拉雷的事，就是那个伟大的驯马手，这样就把一些观念灌输到了我的头脑里。他说，他曾经在波士顿看见拉雷牵着一匹胆子很小的马登上了一个舞台，要让它习惯听一种很大的嘈杂声。先是有一只喇叭被吹响了，接着是某种声音很大的乐器，等等，等等，到最后，是一整支铜管乐队的演奏。拉雷安抚着那匹马，而它也没害怕。”
　　幸福的马儿
　　“比起其他动物来，你更喜欢马，对吗，哈里？”劳拉小姐问。
　　“我想是吧，但我也很喜欢你的狗狗。我觉得，我了解马比了解狗多。你仔细留意过‘调皮鬼’吗？”
　　“哦，是的，我经常观察它。它真是个很有意思的小东西。”
　　“它是我们这儿最好玩的一个，确切地说，是仅次于快脚的一个。爸爸从一个无法驯服它的人那里把它买过来，它到我们这儿的时候，带了一身的臭毛病。爸爸费尽了苦心，才让它改掉了那些臭毛病。在我们家那些牲口里，它是他的宠物。我想你知道吧，马和其他动物不同，它们是很有习性的动物。一件事，它们如果做过一次，就会做第二次。它刚来的时候有个毛病，就是总要咬那个喂它燕麦的人。它一咬一个准，所以爸爸就在胳膊底下夹了一根小棍子，每次它要咬他的时候，他就用小棍在它的鼻子上敲一下。很快，它就咬着没意思了，所以就不咬了。就是现在，有时候你还能看见它冲爸爸动一下嘴，佯装要咬他似的，然后就低头看他的胳膊底下有没有小棍。他用这种方法治好了它好几个毛病，还用别的方法治好了别的毛病。它有一个坏毛病就是，在我们解马具的时候，它总是在我们刚刚解开第一条缰绳的时候就动身要往马厩跑。它把爸爸拽倒过一次，还有一次，它整个儿带着单座轻马车的辕杆冲进了谷仓的大门。再下一次，爸爸给它解马具时，他就有准备了。他把绳子绕在他的手上，在它刚要跑的时候，他铆足了劲一拉，把它拉得仰了起来，同时，他还叫着，“吁！”这招治了它，以后，在他给它下命令之前，它再也不跑了。现在，你还经常能看到，它在缰绳被解开的时候，总把头往后仰。他只这么做了一回，它就长记性了。如果我们早点训练‘调皮鬼’，它会是截然不同的另一个样子。一匹小马驹长好、长坏，差不多都在于它早期的成长经历。如果有人打快脚，它就不会明白那是什么意思。它的成长经历和‘调皮鬼’是不一样的。
　　“‘调皮鬼’可能是某个比较凶的人训练出来的，他使它对人类产生了一种不信任。它从来都不会去咬一只动物，而且好像对其他的马有一种依恋。它喜欢快脚和克里弗，还有行者。它们仨是它的最爱。”
　　“我喜欢坐克里弗和行者拉的车，”劳拉小姐说；“它们跑得又稳又快。舅舅说，它们是他最可信赖的马。他还把你们那儿的工人说的话告诉了我，那人说它们俩比大多数‘人’还懂事。”
　　“那是老大卫说的，”哈里先生说；“我们雇他的时候，他正在向一个住在霍伊特维尔的寡妇求爱。大约每隔两个星期，他就会跟爸爸借它们两个当中的一个，套上车去看她。他总要待到很晚才回来，在回来的路上，他会把缰绳系到鞭子的手柄上，然后就睡着了，无论拉车的是克里弗还是行者，在它们把他拉进畜棚场之前，他是绝对不会醒的。它们会避让在路上遇到的马车，还会避让路人。如果大卫没有睡着，他从它们步伐的区别上就能知道它们在路上遇到的是什么情况。从单独一个人身边走过时，它们会走得很快，要是有一队人，它们就会慢下来，而且离他们远一些。爸爸可能给你讲过这些了吧。他有一肚子的马故事，我也不比他差多少。等我们让你听烦了，你该叫了，‘打住。’”
　　“绝对不会的，”劳拉小姐说，“我喜欢聊动物的事。我觉得，关于克里弗和行者的故事，最好的一个还是舅舅昨天晚上讲的那个。我想你好像没听着。是讲它们偷燕麦的事。”
　　“克里弗和行者从来都不偷东西啊，”哈里先生说，“你说的是‘调皮鬼’吧？它是个小偷。”
　　“不，是行者偷的。舅舅说，它从它的栏里出来，发现了两袋燕麦，它用牙叼起一袋，放到了克里弗面前，然后它自己把另一袋吃了，舅舅觉得特有意思，一直站在那儿看，让它们吃了好长时间。”
　　“真是个聪明的点子，”哈里先生说，“爸爸肯定忘了告诉我了。从我记事起，它们俩就是搭档，我想，要是把它们俩分开，它们会垮下来死掉的。你已经看见了马厩里的那些畜栏之间的隔板有多矮。爸爸说，你不可能把好多人塞进一间屋子，还让他们待在彼此看不见的隔断里，马儿跟我们一样，也喜欢有伴。克里弗和行者经常会互相嗅嗅。马的记性可好了。爸爸曾经让一匹和他分别了20年的马认出了他。说起它们的记性，让我想起了我昨天才听到的一个好故事，也是和行者有关的，除了你和妈妈，我不会跟任何人讲。爸爸不会在信里告诉我这种事，因为他从来都不把关乎人的名声的事写在纸上。”
　　美丽的乔　第四部分
　　钱盒子
　　“这个故事，”哈里先生说，“讲的是我们去年冬天雇的那些工人当中一个叫雅各布布的人的事。他是一个滑头，长得贼眉鼠眼的，专好偷偷摸摸地从爸爸那儿把农场的东西拿出去卖钱。爸爸清楚地知道他的所作所为，就在他正琢磨用什么好办法来治他的时候，一天，出了一件事，把这个事情推向了高潮。
　　“爸爸要去萨德伯里买农具，他让行者拉轻便雪橇。他有两条路可走——一条是萨德伯里公路，另一条是老的邮路，它比较长，而且已经很少有人走了。这次，爸爸选的是那条邮路。一来雪不是很深，二来他还想顺路去看望一位老人，那人几天前被人打劫了，吓个半死。他是一位很可怜的老人，大家都叫他守财奴杰罗德，他是个鳏夫，和他的女儿一起生活。他攒了几个钱，把钱装在一个盒子里，放在了他的床底下。当爸爸快走到他家的时候，他很惊奇地从行者的举动中发现，它以前走过这条路，而且最近也来过。爸爸太了解马了，能从它们的一举一动中看出它们的意图来。所以，他稍微把缰绳松了松，眼睛一直盯着行者。它在路上走着，见爸爸没管它，便拐到了一条小巷里。巷子的尽头有一个破旧的红色大门，它停在了门前，等爸爸下车。然后，它走进门里，并没有往屋子那边走，而是掉了个头，头冲着大门口，站住了。
　　“爸爸什么都没说，但他一直在思索。他走进屋里，发现那个老人正坐在火炉前搓着他的手，还半哭不哭地喊着‘我那几个可怜的子儿啊’，还说是爸爸从他这儿偷走的。爸爸以前根本没见过他，但他知道，人们都说他有点儿糊涂，他问了他好多问题，可他根本就说不出个所以然。老人的女儿说，她父亲被抢的那天晚上，他们都