画眉(典心)-第13章

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　　有人说他脾气古怪，身有残疾。

　　画眉听完之后，沉思了许久。

　　她高兴得太早了。一个古怪神秘的富豪，说不定，会比陈老板更难应付。只是，这些传闻还不足以吓退她。

　　第二天，她选了清晨时分，气候较凉爽时，登门求见。

　　「抱歉，我家主人不在。」门房委婉的说道，任谁一听，都会晓得，这只是推托之词。那个神秘的富豪，并非不在宅邸里，只是不肯轻易见人。

　　碰了这个软钉子，画眉只是笑了笑，礼貌周到的谢过门房，才在丫鬟的陪同下，转身离开。

　　这并不是放弃。

　　只是，她想到一个办法。

　　那日之后，画眉就开始筹划。

　　她先去拜访那些曾见过风老爷的商家，凭着她的温婉多礼，以及多年以来，在商场上磨练出的进退应对，轻易就问出，这些商家见着风老爷时，是谈了什么、吃了什么、喝了什么。

　　另外，她隔日又去了一趟风家，并不是求见，而是端了漆盘，装着四样精致小菜，亲手送给门房。她将话说得婉转好听，说区区薄礼，只是要答谢门房昨日的照顾。

　　不只如此，她还费心打听，查出风家的管家是谁。接着，再找对门路，一圈又一圈的将礼送进去里头，一一打点妥当，才拜托管家能说说好话，让她见着风老爷一面。

　　拿人手短、吃人嘴软。

　　管家吃了几次画眉送来的可口小菜、精致酥饼，自然也不好再拒绝。况且，他又瞧见，这温婉美丽的寡妇，已经怀胎七月，还要四处奔走，也起了恻隐之心，终于在画眉的请求下，一口答应，要为她安排。

　　几天之后，画眉再度坐着凉轿，来到风家。这次，她不再被拒于门外，而是被管家延请入内，大大方方走进了风家。

　　从眼前的厅堂院落看来，风老爷的富有，的确是无庸置疑的。

　　富家的厅堂院落，有着各地的特色。

　　跟赤阳城相比，偏北的凤城宅邸占地广阔，气势恢弘，厚壁高墙，庞大、严实、封闭。而最南方的赤阳城，庭院规模较小，却朴素淡雅，精致灵秀，小桥流水，通透、开敞、小巧。

　　而眼前这座宅邸，正是她南下至今，所见过最精致优美的建筑。

　　庭园里绿意盎然，迭假山、凿泉池、栽花植树、点缀盆景。而大厅的门，正对着庭院，将一园美景尽收眼底。

　　大厅面阔五厅，除了主厅之外，各有两小偏厅。

　　主厅之内陈设奢华而舒适，前为落地长窗，后为白色屏风。较为不同的是，主厅用细密的竹帘，隔着两个部分，前头是两套客椅，一张云石客桌，而竹帘后方隐约可见，是一张可坐可躺的木榻，榻上有个人正半卧着。

　　不等管家暗示，画眉已经猜出，竹帘后的人是谁。

　　「风爷，日安。」她在竹帘前福身，长睫垂敛。「打扰风爷休息，还请风爷见凉。」

　　回答她的，是一阵沉重的咳嗽声。

　　竹帘后身影晃动，飘出茶的香气。透过竹帘缝细，她隐约瞧见，小厮端了热茶来，还为主人盖妥毯子。

　　咳嗽声没有停止，坐榻上的人，咳得双肩耸动，身形似乎有些佝凄。她眼前所瞧见的，印证了那些传言，这位神秘的富豪的确健康欠佳。

　　咳了好一会儿之后，竹帘后静了下来。她能感觉到，竹帘后的那个人，正在瞧着她。

　　半晌过后，他开口了。

　　「妳姓柳？」他问，声音比寻常老人更嘶哑。

　　画眉浅笑点头。

　　「是。」

　　来到赤阳城后，她自称是个寡妇，众人都喊她柳夫人。

　　竹帘后又传来嘶哑的声音。「我听说，妳要租五羊大街的那间店铺，用来开餐馆？」他咳了几声，像是连说话也吃力。

　　「是。」

　　竹帘后的目光，端详了她好一会儿。

　　「看妳的样子，怀胎就快足月了，怎不等到生下再说？」

　　「生意是不等人的。」

　　「妳生孩子的时候，那间店怎么办？」

　　「我租金会照算给风爷。」她从容回答，早已有了周全的计划。「我会训练好人手，就算我不在店里，也不需歇业。」

　　「那个地方，我原本另有他用。」竹帘后的男人，思索了片刻，喃喃斟酌着。「要开餐馆？餐馆……」

　　「还望风爷成全。」

　　「成或不成，要看妳的本事。」他说道，停顿了一会儿，才又开口，声音比先前更嘶哑。「让我瞧瞧妳的手艺。」

　　「风爷想尝尝什么？」画眉微笑问道，心里却隐约明白，这个男人为何可以在一年不到的时间内，就迅速崛起。

　　这个男人，也是个优秀的商人。

　　他还在盘算，考虑是否要将店铺租给她。开口要测试她的厨艺，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探测，除了租金之外，她还能带来什么额外的附加利益。

　　竹帘后沉默半晌，过了一会儿之后，那嘶哑的声音才又响起。

　　「干贝粥。」

　　画眉的神色，闪过些许诧异。

　　这细微的变化，没有躲过那男人的目光。

　　「怎么？妳不会？」

　　她很快镇定下来。「会。」

　　「那就快点做来，厨房里的食材器具随妳使用。」

　　「是。」

　　管家领着画眉离开大厅，在精致的庭台楼阁间，循着小径而走，半晌之后才来到宅邸的角落。

　　厨房里头，食材与器具一应俱全。

　　她姿态熟练，先挑了个砂锅，新米、旧米各半，淘洗干净。然后，再挑选干贝，以形状圆硬，色如琥珀者为最佳，与米一同搁进砂锅里，以炉火煮至滚，再拨开红烫的煤炭，只留些许火苗，维持锅内沸而不滚，米粒与干贝在文火熬煮下，鲜味与香味同时飘散。

　　画眉持着木杓，守着那一锅干贝粥。

　　这是她最擅长的料理。

　　曾经，她几乎每一旬，都得熬一次干贝粥。不只是因为粥性平温、滋味清淡，也是因为，曾有个男人最爱吃的，就是她亲手熬的干贝粥……

　　自从离开凤城后，她不曾再煮过这道粥品，谁知道世事难料，这个神秘富豪用来考她的，就是干贝粥。

　　熟悉的香味、熟练的步骤，她虽熬着干贝粥，身旁的一切，却早已人事全非。

　　半晌之后，砂锅里米粒熬得软糜，干贝也化为细丝，她只添了些许海盐调味，便舀出一碗，搁在漆盘上，连同调羹，一起端回大厅。

　　竹帘后头，那男人还是半卧着，直到闻见香气，他才缓缓起身，改卧为坐。

　　「好了？」

　　「是。」

　　「端过来。」他下令。

　　画眉小心翼翼的掀开竹帘，走了进去，眉目垂敛，没有多看对方一眼。

　　一只手伸来，端走漆盘上的那碗干贝粥。

　　那只手的每根指骨，都像是被狠狠扭断，再被拉直过。虽然试图复原，但是终究无法恢复笔直，每一根指骨都看得出，曾被扭拧后留下的伤害。

　　她无法想象，这人是遭遇过什么可怕的事，才会留下这么严重的伤。从这点来猜想，或许，他佝凄的残疾也并非天生，同样也是重伤所致。

　　男人坐在花梨木的坐杨上，喝了一口干贝粥。

　　他只喝了一口，就停下。

　　然后，他搁下那碗粥，艰难的站起身来，转身就往屋内走去。

　　直到男人起身，画眉才抬起头来，瞧见他戴在头上，用来遮蔽旁人眼光的黑纱笠帽。大概是脸上也有伤，所以他从不拿下那顶黑纱笠帽。

　　望着那男人佝凄的背影，画眉刚想跟上前叫唤，问出个结果，管家就走上前来，阻挡她上前。

　　「柳夫人，爷的意思是说，那间店铺可以租给妳。」管家说道。

　　她有些讶异。

　　看来，在她熬粥的时候，这神秘富豪已经吩咐过了。他愿意喝上一口，就代表同意；代表她的手艺，过得了他这一关。

　　「请问管家，租金怎么算呢？」画眉就事论事，丝毫不浪费时间。

　　「一个月五十两，每月上旬收租。」

　　她细眉微蹙。

　　「管家，这租金的价格是否有错？」她心细如发，不解的询问：「这比市价，少了整整三分之一。」

　　「没错，是爷吩咐的。只是，爷说了，柳夫人要租那间店铺，另外还有个条件。」管家慢条斯理的说道。

　　「什么条件？」

　　「爷请柳夫人，每早来府里熬粥。」

　　画眉微微一愣。

　　「柳夫人有所不知，我家爷挑嘴，吃不惯本地的食物，而您煮的粥，恰巧就合了爷的胃口。」管家说道。「柳夫人若是同意，咱们现在就可以打合同。」

　　看来，外头传说这个神秘的富豪喜怒无常，做事全凭个人喜好，也是半点都不假。

　　不过，既然事情发展得如此顺利，能省下大笔租金，节省了不少成本，她其实并不会介意，这个男人是否喜怒无常。

　　画眉立刻做了决定。

　　「好。」

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　　从那日起，清晨时她就到风家，进了厨房，熬好一锅粥后就离开，也不曾再见过那个神秘而佝凄的男人。

　　餐馆方面进行得很顺利，她找来能工巧匠，将店铺重新装潢，再找到供应的商家，能每日送来新鲜食材，又应征了几个跑堂的，只花了两旬左右的时间，就热闹的开张。

　　一如她所预料，餐馆的生意好极了。

　　这间料鲜、味美，收费又公道的餐馆，很快在五羊大街上打响名号，不论是往来的商旅、船员，或是当地的人，只要是尝过滋味的，就肯定会再度光临。

　　跑堂的几个伙计，个个机灵又勤快，厨房里头，则有主厨坐镇。

　　画眉每日会熬些粥品，或是看当天的食材，做几样鲜美可口的精致小菜，盛在盘子里，不但赏心悦目，更让人胃口大开。

　　她还找来客栈老板娘的远亲，一个年轻聪明的姑娘，亲自教那少女熬粥做菜，以及管理帐目，免得她生产时，店内会忙不过来。

　　不到一个月的时间，事情都上了轨道。

　　怀孕近八个月，画眉却显得神采奕奕，镇日忙东忙西，精神比谁都好。

　　某日，她搭乘马车，在风府前下了车，回头嘱咐车夫，该到何处去搜运食材，接着才转身走进风府。

　　食材的金额是每月结算，而她对亲自挑选的商家，也有绝对的信心，知道食材的品质不会有问题，所以才放心的让车夫去收货。

　　不过，为求谨慎，每日离开风府，回到餐馆时，她仍旧会亲自检查一遍，以免出了什么差错。

　　瞧这几日的气候，愈来愈是炎热，她或许该跟大厨商量，做几道消暑的甜汤。或者，先把要递给客人的巾子，都先浸在清水里，再搁一大块冰，等客人来了，再拧干送上……

　　她一边想着，一边走进风家厨房，随即因为眼前的景况，讶异的停下脚步。

　　不同于以往，今日风家的厨房，可说是乱成一团。丫鬟、小厮们奔来跑去，个个表情茫然惊慌，大厨满头大汗，在大火前忙着炒菜，但是每每炒好了菜，管家只尝了一口，就沮丧的摇了摇头。

　　连炒了十几道菜，管家的头还是像博浪鼓似的摇啊摇，大厨终于发火了。

　　「妈的，炒了这么多菜，你都说不行？到底是哪里不行？！」他抓起管家，用力的摇晃，气得双眼发红。「说啊，老子炒的菜，到底是哪里不行？给我说啊！」

　　管家被摇得昏头转向。

　　「啊……啊……那、那、那个味道，就是不一样啊……」他哭丧着脸回答。

　　大厨咆哮了几声，双手一放，把管家扔回地上。

　　「有什么不一样？」

　　「今晚要宴请的，是南方异国的客人。爷交代过了，菜肴的口味，要配合那些客人。」管事的也是满脸无奈。「我跟爷去拜访过，那些人的口味又酸又辣，有种说不出的呛味。」

　　「我把半瓶醋都倒下去了，你还嫌不够酸吗？」

　　「酸足够酸，但味道就是不同啊！」

　　「你这么说谁会懂啊？我又不知道，那些异国人，吃的到底是什么！」大厨怒气冲冲的吼道。

　　瞧见气氛火爆，站在一旁的画眉，终于走上前来，柔声说道：「珠河区一带，住着不少异国人，或许到那里看看，能够找到适合的调味品。」住在客栈的那段日子里，她见过不少异国人。「至于管家所说，酸辣而呛的味道，可能是南姜、香茅这类香料，以及某种以鲜鱼与盐，腌制几个月后的酱汁，异国人的饮食都少不了这些，在珠河区找找，肯定能找着。」

　　管家这才转忧为喜。

　　「啊，多