还珠楼主_龙山四友-第47章
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未遇红牤以前曾在途中谈起，女贼怀恨多年，曾用十五年苦功，连同五个男女贼党，各练就五蓬葵花飞针，正想寻访娄氏兄弟下落，恰被大盗老贼花五得知。花五年才六旬，虽比女贼婆要小十多岁，年轻时节原是女贼最得宠的面首。彼时花、刘二贼尚未得到官军搜捕之信，因受巴贼重托，自己恐树强敌，不敢冒失犯险，朋友面上又交代不过，正在为难，无意中遇见奉命查探娄氏弟兄的贼徒，心想借刀杀人，一举两得，便把双侠隐居黄龙东山香粟村之事告知，并还写了一封亲笔书信，请萧五姑师徒八月十五去往刘贼家中赴宴，庆赏中秋，就便叙阔，商计报仇之事。贼徒拿信刚走没有多日，便得到警急的风声，恐女贼无心撞上，一面和刘贼变卖家财，带了金珠财货，率众人山，往巴贼庄中隐避，一面命人连夜迎上前去。萧五姑师徒已得信赶来，为防被人看破，形踪也极隐秘。师徒十余人分成两三起，因知刘贼十七生辰，先命三个男女徒孙当头运送礼物，去在刘家拜寿。下余全庄香客随后起身，双方只差一日途程。中途遇到花贼派人送信，请他师徒改道，直赴黄龙西山巴家庆相会。
这三个来贼自恃师传武功，胆大骄狂，并未把强敌放在心上。只分出一人赶回送信，下余二贼便跟着赶了下来，因是十六早起才到，与花、刘二贼相差只有两个时辰，途中业已睡足，到时和刘贼匆匆谈了几句，得知老贼花五已为敌人所杀，不由大怒。正用酒饭，听见外面乱成一片，便随凶僧等相继追出。等到崖上，公超师徒业已走去，二贼哪知深浅利害，急于立功逞能一显本领，便向为首诸贼讨令。偏巧和凶僧同来的有一老贼也是女贼萧五姑的旧好，昔年受尽挟制，吃过大亏，表面不敢违抗，心中恨毒，明知东山诸侠厉害，方才走的师徒二人更不知是何来历，二贼此去凶多吉少。为想激令二贼上当，以便激怒萧五姑去与东山诸侠拼命，他好坐观成败，不论哪方伤亡，均可快意，便在旁边拿话一僵，二贼年轻气盛，本领也实不弱，便不听别的贼党警告，非但强要探敌，并还想给东山诸侠看点颜色，也带几个人头回去。凶僧和众贼党拦他不住，只得答应。
二贼问明途向，因听说方才有两个蒙面白衣人由后崖逃走，妄想追上杀以报仇，连正路都不走，意欲仗着一身轻功，翻山跳涧横断过去。总算凶僧觉着先走两个强敌本领惊人，便自己追上都难取胜。二贼武功虽高，决非这师徒二人之敌，再三嘱咐，没有说出公超师徒是由崖顶走去，所指方向略偏。并说：“敌人甚多，另有一个白衣蒙面骑虎少女和所骑猛虎更是厉害，行踪飘忽，防不胜防。此去重在窥探敌人虚实，不须倚仗匹夫之勇，就能杀上几个村人也不济事。我们原意近日来此扰闹的敌人多不相识，好似并非东山来人，内中只有一个娄公亮是被虎女救走，昨夜今早也无人见他出面，却被杀伤多人，闹得天翻地覆。以前只当虎女一人来此扰闹。方才和主人仔细商计，分明虎女另有巢穴，同党不止一个，并还个个厉害。看娄公亮逃后不见再来，此人虽被擒住，并未受伤，虎女前夜将他和铁汉同时救走之后，跟着又来庄中杀人放火，连次大闹，娄公亮竟未同来。也许双方以前还不相识，娄公亮觉着娄氏双侠多年威名，如今被一女子救出，心中愧愤。又知这里人多势盛，虽想报仇力还不济，故此暂时没有举动。照此形势，多半东南山一带森林之中还有一起潜伏的敌人，恐比东山这班敌人还要厉害，此是未来心腹之患。我们业已商定，第一步先将骑虎贱婢的巢穴寻到，探明虚实，将人擒来报仇之后，再与东山敌人一分胜败。这等做法稳当得多，凑巧还可多得一处根基，免得我们人多，单是香粟村的地利不能容纳多人，如将原有的人杀光又无人力耕种。香粟村土地不多，最好再有一处肥沃之地。断定这是两起敌人，骑虎贱婢比东山诸敌还要费事。不是五太婆和令师徒与娄氏弟兄有仇，最好不去东山。先探明这骑虎的贱婢，把昨夜今早来此扰闹的仇敌踪迹虚实查探出来，方为上策。
“昨日庄中有一少女逃走，往追的人都有本领，无一弱者，双菊花师徒更是厉害，连本庄相继追去的共有十几个能手，非但无一生还，到了半夜敌人竟将人头全数送回，两处守望的人也被杀死，无一保得性命。东山离此颇远，往返百余里，休说大半日内将去的人全数杀死，并将所有人头送回，便是武功稍差一点的人，空身往返也未必有此快法。我们去的人又有十好几个，便非敌人对手，多少也应逃回一两个，何况他们都有极好武功。双菊花师徒何等力大身轻，机警灵巧，竟会全数送终，死得那么干净。我们未来以前，庄中单是新来的各路英雄便有好几十位，主人加上原有教师打手有好几百，至少有几十个武功好的，又当宴会之际，那多有本领的人在场，听方家五鬼说，敌人在崖上的共只虎女和有限几个同党，年纪都轻，那挂人头的更是一个幼童，看那打扮，一个也不和香粟村那些村人相似。除蒙面两师徒外，另三人中两个穿着长衣，像个文人，虽都生得矮小，发话的一个像是蒲城人，也与主人所说娄氏弟兄口音不对，一个年纪稍长的都没有。要有娄公亮在内，他兄娄公明不会不来，人更不应来得这少，此事奇怪。你们可将信号火花带去，此去探敌必须留神虎的踪迹和那森林一带。一则路近，遇事可发警号，二则往返方便，不似东山相隔大远。深入虎穴，多大本领也打不过人多，真要非去不可，也要见景生情，相机行事。”
白马寺二凶僧何等骄狂，都是如此说法。二贼虽未追上公超师徒，对于所说的话竟丝毫不曾在意，路上谈起，还笑凶僧胆小，空负盛名。本定直赴东山，也许不会死得这快，走着走着望见前面不远有一片大森林，空山无人，天气又好，阳光照在树林上面，远望过去郁郁森森，山风一吹，涌起千层碧浪，气象甚是雄阔。想起凶僧所说虎女生得十分美貌，二贼前在太行山中常出打猎，打死过几只虎豹，自命打虎英雄。心想一只老虎，也值得这样大惊小怪？前面便是所说森林，虎女巢穴如真在内，或与路遇，只消用毒药暗器先将那虎打死，便可将人擒去，就地快活，带回献功，人前显耀。一个便说，森林地大，空山无人，无处寻她踪迹。不如想法子引她出来。好在东山相隔尚远，何不就试她一试？二贼都是年轻气盛，心骄胆壮，越想越得意，一时高兴，便往前面森林走去，沿途故意大声说笑，乱打呼哨，以为师传轻功急逾奔马，又有几样毒药暗器，便是敌人稍多，寡不敌众，怎么也能脱身而回，多少还可用暗器伤他两个。哪知虎女不曾引出，却将异人和红牤相继惊动。
那位老异人原在森林之中，遥闻虎啸相应，觉着当夜中秋佳节，敌我双方均在欢宴赏月，虎女此时怎会骑虎夜出？红牤已先遣走，令往西山一带窥探虚实，以防贼党到后仗着人多去往香粟村侵犯扰闹，东山诸侠万一疏忽没有防备。不料会是东山这面先行发难，忙即赶出登高一看，果是虎女一人在前，公亮、秦真并骑一虎在后，双方刚刚会合，正将日里所藏的贼头，连同香粟村外那些死贼的人头并在一起，往西山境内驰去。众人黄昏前所杀来贼尸首已早掩埋，人头却分两起藏好。一处最近，挂在岭前大树之上，虎女出时已先顺便取走。公亮、秦真闻报虎女孤身远出，忙同骑虎追来。虎女闻得后面虎啸，便将虎停住。三人会合，想起附近还藏有几个人头，乃虎女等日间所杀，索性都给巴贼带去。秦真知道公亮所爱并非巴贼之妹，乃是虎女，以前疑念全数冰消，好生高兴，巴不得二人早成连理。知道虎女天真，公亮当着自己还不好意思，当时将坐骑更换，一见人头全数取到，故意抢先将那十几个人头头发挽好，全数挂在自己虎后，使公亮无法与之同坐。还未开口劝说，虎女已先喊道：“七弟把这些死人头挂满虎身，血腥哄哄，人坐其上多么肮脏。我方才提着几个走了一路都嫌腥臭，有的血水未干，沾在身上岂不讨厌？三哥快来和我同骑，让七弟一人骑吧。”公亮闻言自合心意，忙即坐了上去。秦真暗中好笑，也不说破，三人一同骑虎进发。快入庄前，还被伊萌偷去了两个，后来见面方始得知。
中途换虎时，异人正在左近山崖之上，全都看去。先觉此举太险，容易当时引起双方恶斗，时机未至，难免还要伤人吃亏。本想赶上前去拦阻，不令冒失。后见虎女、公亮互相爱好，情发乎中，自然流露，想起平日心事和近日与虎女相见所说的话，知其天真刚直，借此一行双方正好亲近。跟着又见公明由下追去，后面还有几匹快马，才知东山诸侠商定前往。公明足智多谋，剑术本领又高，决不轻发。虽未赶往前途拦阻，仍不放心。红牤又来回报，便在暗中尾随下来。一直候到天明，男女诸侠已快起身，方始回转。因无什事，走得较早，没有看见二贼由后追来，虎女等四人刚由贼巢退出，料知无事，便先回身。
到了中途，不知红牤已回，正在前面林中采吃松子，方想红牤并未出手，如何不知去向？忽见二贼一路说笑欢呼而来，看出贼党，一面暗中尾随，把所说的话全部听去。
异人最爱虎女，一听二贼出语污秽，存心凶毒，不由大怒。因已多年不曾出手，正想给二贼一点厉害。二贼不知死星照命，这一路狂吠业已惹下杀身之祸，就此回身还难免于无事，偏往刀尖虎口硬撞。走着走着，瞥见旁边一片疏林，内里除几十株疏落落的老松外，还有好些枣树，上面结满山枣，业已熟透，隐闻内里还有枝叶骚动之声。探头一看，一株大松树上蹲着一个似人非人、似猿非猿的黑色怪兽，二目金光如电，远射数尺，正在采吃松子，飞腾跳掷于松枝之上，动作如飞，周身茸毛油光水滑，又黑又亮，手脚和人差不多，但比人大，看去刚劲多力，顾盼之间威猛异常，稍微差一点的树干被它无意之间一抓就碎，采到一捧松子，用两只毛手合拢一搓壳便粉碎，一口气将皮砍去，剩下数十粒雪白松仁，放向口中大嚼，跟着伸手又采。二贼立在旁边竟如未见。换了常人见此怪兽，不必再论爪牙，单那身轻力猛和那一双金光电射的凶睛，也必望而远避。难得对方未存恶意，如何反去惹它？二贼一则天性凶残，最喜杀生，又因新学会的暗器蒺藜手箭刚刚到手，还未用过，非但不走，反想拿它试那毒箭。互相商计，说这东西似极灵警，我们每人一面打它两只怪眼，看谁能有准头，就便试试新练毒药的威力。说罢便一人一边，离树两丈分将开来。
二贼也真胆大，以为红牤只有半人来高，虽然形态威猛，看去不大，毫未放在心上。
上来连刀都未拔出，只拿了两样暗器，满拟一发必中，当时倒地痛极惨号，转眼痛死，失去知觉。哪知红忙通灵异兽，所说的话全被听去，心虽有气，先守主人之诫还不敢任性伤人，正朝二贼怒吼发威，想要将其吓退。哪知二贼不似山中猛兽，一听吼声便自胆落亡命逃窜，一点不知厉害。一个还在故意引逗为乐，一个便将蒺藜手箭照准红牤双目打去。红牤自是怒极，因听出箭上有毒，随手用所折树枝一拨，打落地上。二贼还不知进退，见它一个野兽如此灵巧，竟用树枝将暗器打落，俱都好奇。一时兴起，由慢而快，由少而多，正将各人身边暗器相继取出，纷纷朝上打去。忽听树后好似有人说话，怪兽仍蹲树上，双手各持树枝，一面乱挥乱舞，打得二贼的暗器满地飞舞；一面偏头朝下静听，仿佛那人与之相识。心中一动，正在厉声大喝：“什么人在此说话，莫非这东西是你家养？快滚出来，大爷要问你话！”说时，内中一贼竟乘红牤偏头树后倾听分神之际，左手蒺藜手箭，右手连珠毒药药镖朝上打去。红牤微一疏忽，差一点没有被他打中耳根要害，就这样还将左耳外轮打中。二贼力猛手沉，又快又准，不是天生异禀，皮肉坚韧，只被毒镖打破见血，中了镖毒，便难活命了。红牤天生异兽，多么猛恶的猛兽蛇蟒全都望影而逃，自被主人收服以来，还是第一次吃亏。当时负痛激怒，又听出主人口气未加禁止，立时一声低啸飞驰下来。
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