驯服公爵-第7章

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　　他的皮肤在一天内变成带绿的红色。三天后，他的身体肿胀，皮肤起水泡“
　　她的眼皮颤动，接着人就昏厥过去。他在她落地前接住她。
　　“该死！”他咒骂一声，把她抱到床上。凝视着昏迷的她，他感到歉疚和某种无法辨认的情精。他转身走开，倒了一杯白兰地回到床边。
　　她轻声呻吟，缓缓睁开眼睛。
　　“我不该那样做的。”他说。“我道歉。”
　　公爵在向她道歉？她不敢置信地心想。
　　“喝一口。”他扶她坐起来。
　　“那是什么？”她有气无力地问。
　　“冷茶。”
　　她咽下一大口茶。火辣辣的液体流进胃里，她睁大双眼，呛咳喘气。“这不是茶。”
　　“冷茶就是白兰地。”他告诉她。“你受了点惊吓，钻进被子里睡觉吧。反正就寝时间也到了。”
　　她默默头，把杯子递给他。她在碰触到他的手时以急切的语气说：“如果我知道我的工作会造成另一个人的死亡，我绝对不会去做的。你一定要相信我。”
　　他凝视她片刻，然后含糊地回答：“我们无法改变过去。”
　　他把杯子放在桌上后开始脱衣服。他脱完衬衫，正要解开皮带时，她出声阻止。
　　“拜托，裤子穿着。”她说。
　　他望向她，犹豫片刻后点头同意，好像是觉得她今晚不宜再受刺激。他回到床边坐下来脱靴子。
　　他转身钻进被子里时，她注意到他的脖子上挂着一条粗粗的金项链。十字架链坠中央的圆形浮雕是耶稣肖像，两侧分别是希腊字母“阿尔法”和“亚米加”。
　　她惊讶得目瞪口呆。阿尔法和亚米加，最初和最后。她的母亲在临终前告诉她说，她的真爱将会是她的“最初和最后”。这个英国公爵，这个不共戴天的仇敌，怎么会是她的真爱？x　何莱理才是她的真命天子，这一定只是巧合而已。她不可能爱上她的敌人，他也不可能爱上害死他哥哥的女人。
　　“怎么了？”杰明问。
　　她伸手指指他的项链。“你的‘阿尔法’和‘亚米加’十字架。”她从衬衫下拉出她的十字架。“瞧，我也有。”
　　他瞥一眼她的十字架。“我看不出我俩都戴十字架项链，有什么特殊意义。”
　　他拉她躺下。肩膀被他的一只手臂环着，她等于是紧挨着他的身侧。她企图挪开身体，但在小床上根本不可能。
　　“不要动来动去，”他厉声道。“否则你是自找苦吃。”
　　虚张张势的威胁，她心想，唇边浮起一抹笑。
　　“芙蓉？”
　　“什么事？”“这绝对是我最后一次穿裤子睡觉。”
　　“这件事明天再谈。”
　　“裤子太紧，穿着睡不舒服。”他坚持。“不管你喜不喜欢，我明天晚上都要脱掉。”
　　他的话使她脸颊发烫。她可不打算让他脱了裤子爬上床跟她睡，那会酿成大祸。
　　“芙蓉…　”
　　“到时再说。”
　　公爵戴着“阿尔法”和“亚米加”的十字架项链并无特殊意义，她告说自己，只是一个令人不安的巧合而已。
　　第二天早晨醒来时。芙蓉发现舱房里只有她一个人。她翻身下床，匆匆梳洗完事，坐下来吃登肯放在桌上的早餐。u　她纳闷着米迦在做什么，但并不担心他的安危。她可以确定登肯绝不会让她弟弟出任何事。
　　房门打开，她转头看到公爵面带笑容地走进来。
　　“想不想洗澡？”杰明问。
　　她露出微笑。
　　公爵转身朝外面打个手势，十个船员鱼贯而入，轮流把手里提的两桶热水倒进屏风后面的澡盆里，然后目不斜视地走出舱房。
　　杰明拿出一块肥皂，然后拎起挂在臂弯上的衣服。那是一件前襟有刺绣的蓝色衣裳和一条相配的披肩。
　　芙蓉无法隐藏她的欣喜。“你从哪里”
　　“船长敬赠的。或者该说是船员的妻子敬赠的。她不会在丈夫返国时收到礼物了。”
　　“我不能接受原本要送给别人的礼物。”她难掩失望地说。
　　“你最好收下。它们可是我付了两倍的价钱向船长买来的。”他说。
　　芙蓉微笑着站起来。“既然付了钱就别浪费。”她摸摸披肩。“开斯米羊毛？我往来没有穿过这么奢侈的衣服。n　我只能祈祷我值得你如此破费。我可不希望糟蹋了你祖先们的巧取豪夺。”
　　杰明咧嘴而笑，把衣服递给她。“我等一下来接你到甲板上去透透气。”
　　芙蓉热切地点头。房门一在他背后关上，她立刻脱光衣服泡进热水里。洗完澡后，她穿上蓝色衣裳，披上开斯米披肩，坐下来等公爵回来。
　　她觉得自己像真正的淑女，而不再是码头鼠。兴奋使她坐立难安。自从生日那天莱理送她红色披肩后，她就不曾如此高兴过。
　　听到敲门声，芙蓉喊道：“进来。”杰明一边走进舱房，一边上下打量她。他拉起她的手凑到唇边。“衣服漂亮人更美。”
　　他喃喃道。
　　芙蓉觉得他们好像是不同的人。她是真正的贵族淑女，他别是追求她的仰慕者。她觉得自己再度年轻起来，那是她从姊兼母职后就不曾有过的感觉。
　　“来吧。”公爵说，护送她到门口。
　　来到了甲板上，芙蓉深吸一口海上清新的空气，暖暖的阳光照在脸上使她忍不住叹息。
　　自由和阳光是上帝最美妙的创造物。
　　“你使我想到晒太阳的猫。”杰明说。
　　芙蓉瞟他一眼，然后四下张望。“船长在哪里？我想要谢谢他的衣裳和披肩。”
　　“劳勃船长是个大忙人，没办法放下工作招呼我们。”
　　“你没有命令他别接近我？”她问。“我注意到船员都不敢正眼看我。你担心他们之中会有人跟我成为朋友而帮助我逃跑吗？”
　　“逃跑只会害你和你弟弟淹死。”
　　“说到我弟弟，他在哪”
　　“姊！”
　　芙蓉听到弟弟的叫声，四下张望却不见他的人影。
　　“上面，姊！”
　　芙蓉抬头看到米迦在桅杆的了望台里时，差点昏倒。
　　“把他弄下来。”她抓住公爵的手臂来支持自己。
　　“你低估了他的能力。”杰明说。“米迦的身手像猴子一样敏捷。”
　　“姊。”米迦再度喊道。
　　芙蓉强迫自己微笑着朝弟弟挥手。“把他弄下来。”她坚持道。
　　公爵的双手在嘴边围成半圆大喊：“下来。”接着他做出召唤的动作。
　　米迦跨出了望台开始爬下桅杆。芙蓉闭起眼睛，唯恐他会失足跌到甲板上。她可以勇敢面对大部分的事，但弟弟的死绝不在其中。
　　“你可以睁开眼睛了。”杰明以好笑的语气说。“米迦下来了。”
　　芙蓉为自己的懦弱行为脸红。每个人都有弱点，现在公爵知道她的弱点了。
　　“姊，有没有看到我在上面？”米迦走向他们。
　　芙蓉很想责骂弟弟，但知道那只会得到反效果。l　于是她勉强自己露出微笑。“我真为你骄傲，弟弟，但看到你在那上面吓坏我了，我希望你别再那样做。”
　　米迦点头表示了解。“以后我只会在你看不到时爬。”
　　芙蓉不理会公爵的轻声低笑。“那使我觉得好多了。”
　　“来。”米迦抓住她的手。“我带你去看厨子的小白猪。”
　　芙蓉瞟公爵一眼，然后跟着弟弟走开。杰明跟在他们后面走下甲板后端的厨房。厨子和他的助手已经在揉面团，准备晚餐了。
　　“下午好。”杰明说。
　　“下午好，阁下。”厨子说。“有什么吩咐？”
　　“米迦说你在船上养了只小猪，我们想看看。”
　　厨子走向角落的箱子！抱出一只扭动尖叫的小猪交给公爵。除了粉杠色的鼻尖、蹄子和红色的眼睛外，小猪全身都是纯白的。
　　“好奇怪的小东西。”芙蓉把小猪抱到怀里。
　　“听说阁下喜欢猪肉。”厨子说。“但这只该死的猪就是养不大。”
　　“你不可以吃它。”芙蓉喊道。
　　“他是我的宠物。”米迦嚷道。
　　“求求你别宰了这个可怜的小东西。”芙蓉哀求。“猪可以替做生意的带来好运。”
　　“是吗？”杰明看看小猪，再看看她和米迦，然后转向厨子说：“这只猪不会长大，它是白化侏儒猪。”
　　“什么是白化？”米迦问。
　　“这只猪没有颜色。”杰明解释。
　　“我们可以养他吗？”芙蓉问。
　　“我没有那样说。”
　　“公爵，我喜爱这只猪。”米迦说。
　　“在我决定前别宰它。”杰明对厨子说，然后转向芙蓉咧嘴而笑。
　　他的笑容好像在说如果她不乖乖听括，小猪就难逃一死。芙蓉明白现在他会用小猪的命，和她弟弟的快乐来逼她就范了。公爵是个不可救药的投机份子。
　　“可以走了吗？”杰明问。
　　“我要留下来跟小猪玩。姊，我们要替她取什么名字？”
　　“‘王子’如何？”
　　“这只猪是母的。”杰明微笑说。
　　“那就叫‘公主’。”芙蓉把小猪交给弟弟。“下巴擦擦。”
　　米迦用衣袖擦拭下巴，然梭亲吻小猪的头顶。“姊，谢谢。”
　　“照顾男孩到登止目来接他。”杰明吩咐厨子。
　　离开厨房后，杰明把芙蓉带回他们的舱房。
　　“我们不能再到甲板上待一会儿吗？”她问。
　　“我有帐要算。”杰明打开房门。“晚餐后我们再到甲板上去看星星。”
　　芙蓉在桌边坐下，视而不见地瞪着翻开的圣经。她抬起头，望向背对着她坐在书桌前的公爵，欣赏着他乌黑的短发和宽阔的肩膀。
　　“你决定了吗？”她突然问。
　　杰明回过头来。“你说什么？”
　　“你决定了‘公主’的命运吗？”
　　他凝视她片刻。“看你的书。”
　　芙蓉悄悄合起书，盯着他的背看了许久。仿佛感觉到她的凝视，杰明回头问：“你在做什么？”
　　她甜甜一笑。“打扰你。”
　　“看你的圣经。”
　　“我看厌了圣经。”她抱怨。
　　“书柜里有近百本书随你挑。”
　　“你不懂。我需要控制阅读的速度，否则我会在几天内看完所有的书。”
　　他的表情显示他不相信她的话。她不怪他。过目不忘的记忆力是令人苦恼的天赋。
　　“写本书吧！”他建议。
　　“写了也不会有人出版。”她说。
　　杰明恼怒地扔下鹅毛笔。“我来出版。”
　　“我猜我可以写一只迷途小猪的故事，”她说。“也许是一只小白猪。”芙蓉离开椅子坐到床上。“我需要替小猪的故事构思情节。”
　　“写她遭到梆架后，如何被打屁股吧！”他建议。
　　“你真坏。”她说。
　　“沈默是女人最美的衣裳。”他说。“穿上它吧！”
　　她做出用钮扣扣住嘴唇的动作。公爵转身继续算帐。
　　芙蓉背靠着床头板，闭起眼睛，打算专心想念莱理，结果出现在脑海里的却是公爵的形影。她感到一丝内疚。o　她是真的想要想莱理，但就是无法在脑海里勾勒出他的脸孔。那意味着什么？
　　“我可以使你爱上我……”
　　芙蓉想起公爵昨晚夸下的海口。
　　“杰明？”
　　“又怎么了？”他头也不回地问。
　　“我绝不会爱上杀害小动物的人。”她说。
　　“谢谢你的警告。”杰明转过身来，唇边带着一抹笑意。“我会牢记在心。”
　　第五章
　　“吃晚餐了，小姐。”
　　芙蓉睁开眼睛，看到公爵微笑地望着她。她不假思索地报以微笑她到桌边。当他替她拉开椅子时，她暗忖，他为什么整天都如此和蔼可接着她突然想通了。
　　“你的诡计不会成功的。”她瞪他一眼。
　　他耸起一道黑眉。“你指的是什么？”
　　“你的和蔼可亲不会赢得我的爱。”
　　“可恶。”他故作失望地说。“我还以为我做得不着痕迹。”
　　“我永远不可能爱上英国人。”她说。
　　“你把我们说得好像是麻疯病人。”
　　她甜甜一笑。“我没有侮辱你们的意思。”
　　“才怪。”
　　她不理会他的话，打量着桌上的马铃薯浓汤、香煎鳕鱼、生菜沙拉和脆皮面包。
　　“谢天谢地！我还以为晚餐会吃猪肉。”她说。“你们如何把蔬菜保存得这么久？”
　　“我们到百慕达补给之后，才再驶往波士顿。”他回答。
　　“连复仇也不能使你放弃物质上的享受。”她讥讽。
　　“出发时就已经认定你是死人了，葬礼又何必急着举行？”他傲慢地说。“没想到你竟然是女人。”
　　“人算不如天算。”她拿起汤匙开始喝汤。
　　“说得好。”
　　她听了皱眉，他见状微笑。他的心情似乎很好，她差点想求他饶小猪一命，但知道那样做会适得其反。他会为了折磨她而迟迟不做决定。
　　他们默默吃着晚餐。芙蓉每次偷