驯服公爵-第3章

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　　“拖延婚事也无法使他的兄长死而复生。”薇菱像耍脾气的小孩子似地抱怨。“何况，现在只需要他在婚约书上签字就行了。”说到这儿，她突然哭了起来。
　　麻木不仁的女人，杰明、心想，不悦地瞪着她。他低声咒骂着在婚约书上签下他的名字，然后不屑地扔下鹅毛笔。
　　“失陪了。”他向其他人说。“我需要为美国之行做准备。”他转身走向客厅门。
　　“那样合法吗？”他听到薇菱啜泣着问。
　　“合法，薇菱。”瑞奇用忍耐的语气回答。
　　运气好的话，她说不定会爱上思隆，杰明心想着爬上楼梯来到他三楼的卧室。当务之急是解决“金芙蓉”，然后才是解决薇菱。他无法和如此自私的女人共度余生。解除婚约应该不难，他会给她哥哥一大笔赔偿金。
　　杰明把薇菱逐出脑海，把心思专注在‘金芙蓉’上。什么样的情报员会用那样的代号？
　　有件事是他可以确定的‘金芙蓉’死定了。
　　第二章
　　一八一三年五月　　波士顿
　　“悬赏一千英镑捉拿我似乎太少了。”芙蓉说，凝视着传给她的小册子。
　　“不是你。”塞斯纠正。“是‘金芙蓉’。”
　　“随时随地谨言慎行。”何莱理告诉她。“当心隔墙有耳。”
　　芙蓉环顾‘四风酒馆’空荡荡的厨房。“夜深了。”她从浓密的睫毛下瞟了他们两人一眼。“这里只有我们三个人。”
　　“无论在什么情况下，暴露身分都不是明智之举。”莱理说。
　　“莱理说的对。”塞斯说。“隐匿身分需要像呼吸一样自然。”
　　“我尊重两位的智慧。”芙蓉淘气地微笑。“但我还是觉得那些英国人出那么少的赏金捉拿波士顿着名的情报员太侮辱人了。noriko　P‘金芙蓉’至少也该值一万英镑。多少情报员拥有过目不忘的记忆力？”
　　塞斯轻声低笑。“当心，妹妹。满招损，谦受益。”
　　“那本小册子可不是拿来开玩笑的。”莱理望着她说。
　　“在‘四风酒馆’的厨房里谈话很安全，出了那扇门则是危机四伏。”塞斯严肃起来。
　　“有好几个人知道‘金芙蓉’的真实身分。”莱理说。“我往来没有见过这么差劲的保密工夫。”
　　“没有忠贞爱国的美国人会出卖我。”芙蓉说。
　　“你怎么分辨谁忠贞爱国，谁不忠贞爱国？”莱理问。
　　芙蓉耸耸肩。她知道他们说的对，没有人会在上街时戴着牌子说自己是卖国贼。
　　塞斯清清喉咙。“莱理和我认为‘金芙蓉’应该退隐一阵子。”
　　“我们和联络人约好了明天晚上在‘盐狗酒馆’碰面。”芙蓉提醒他。“杜家人是忠贞爱国的美国人，绝不会出卖我。”
　　“你信得过杜荷婷吗？”塞斯调侃她。“没有你挡路，她就可以顺利嫁给莱理了。”
　　芙蓉红着脸瞟向莱理。看到波士顿最有价值的单身汉假装厌恶地瑟缩一下，使她格格地笑了起来。
　　“我会乔装改扮。”她说。“何况，没有人真正知道‘金芙蓉’何时造访过他们。”
　　“‘金芙蓉’明天晚上不会和联络人碰面。”莱理以不容反驳的语气说。
　　“她会失踪到我们回来。”塞斯补充。
　　“回来？”芙蓉惊讶地重复。
　　莱理点头。“塞斯和我今晚就要离开波士顿去出任务。”
　　“你们要去哪里？”
　　“这个不能告诉你。”莱理说。
　　“你们不信任我吗？”芙蓉气愤地问。
　　“我们当然信任你，但我们发过誓要保密。”塞斯回答。
　　只要任务迅速完成，她可以接受那一点。“你们什么时候回来？”她问。
　　莱理耸耸肩。
　　“我们可能要去好几个月。”塞斯坦承。
　　芙蓉惊讶地望着哥哥和他的朋友。他们怎么可以如此突兀地离开她？尤其是对她表白过爱意的莱理。他们当真指望“金芙蓉”退隐那么久的时间？
　　“别冒险。”莱理警告，仿佛看穿了她的心思。“我不在时别做傻事。”
　　“我保证不冒险。”芙蓉勉为其难地承诺。
　　莱理露出令她全身虚软的笑容，倾身亲吻一下她的脸颊，然后转向她的哥哥。“准备好了吗？”
　　塞斯点头，从椅子里站起来。
　　“你们现在就要走了？”她叫道。
　　“在我们出去后把门锁好。”莱理叮咛。
　　芙蓉起身送他们到厨房门口，泪水在她的眼眶中打转。
　　“谢谢你现在就想我。”莱理沙哑地低语，拉起她的手凑到唇边。“再见，吾爱。”
　　“在你回来前，我会度日如年。”她告诉他。
　　他把她拉进怀里，但没有吻她，而是说：“把门锁好。”
　　芙蓉锁好门。她想要目送他们远去，但知道他们没看到她锁门绝不会离开。
　　背靠着门板，她不知道自己要如何度过那些漫长孤单的日子。拨弄颈际的十字架项链，她后侮自己没有接受莱理上次的求婚。如果在战争开始前接受他的求婚，现在她就会住在烽火岗他的家。
　　她没有接受他的求婚是有苦衷的。如果她生下一个像她弟弟那样的智障儿！莱理会怎么做？没错，他喜欢米迦，但米迦不是他的儿子。
　　芙蓉爬上狭窄的楼梯来到她在酒馆楼上的房间。她知道她该停止担心那些她无法控制的事，她需要在莱理和塞斯不在时找些事来做。她真正需要的是让提早退隐的“金芙蓉”重返江湖。
　　第二天，时间过得比跛脚的蜗牛爬得还要慢。她还要这样过多少天？到了傍晚时，芙蓉已经无聊得快要抓狂。她站在‘四风酒馆’的厨房门口凝视着一水之隔的‘盐狗酒馆’。情报员会在那里徒然地等待‘金芙蓉’。
　　感觉到有人在附近，她瞥向左边。弟弟站在她身旁凝视着相同的方向。他看来跟她一样无聊。她张开嘴巴，打算叫他擦掉下巴的口水。仿佛知道她要说什么，米迦抬起手用衣袖擦拭下巴。
　　“你在看什么？”她问，仍然瞪着前方。
　　“你在看什么？”他反问。
　　“我先问的。”
　　“我后问的。”
　　芙蓉忍不住笑了出来。米迦对她咧嘴而笑。
　　她突发奇想地倾身在他耳边说：“想不想探险？”
　　米迦眼睛一亮。“哪种探险？”
　　“秘密探险。”她低声说。
　　米迦兴奋地点头，用手指抵住嘴唇，然后大声说：“不可以让人知道。”
　　“上楼去帮我拿塞斯的旧裤子、衬衫和外套。别忘了皮带和帽子。”
　　米迦跑上狭窄的楼梯，不一会儿就抱着衣物回到她身边。
　　她接过衣物。“背过身去。”她命令。
　　等弟弟转身后，她换上黑长裤、衬衫和外套，拉低帽沿遮住眼睛。
　　“你看起来像男生。”米迦说。
　　“我们要去‘盐狗酒馆’。”芙蓉受，带头往厨房门口走。“下巴擦擦。”
　　米迦用衣袖擦拭下巴。“好了。”
　　他们一起离开何氏码头，抵达黑石街时往南走。经过罗氏码头，在接近库氏码头时，放慢脚步。
　　“这件事不是闹着玩的。”芙蓉告诉弟弟。“不要叫我的名字。懂不懂…　”
　　米迦眯起眼睛。“我不笨。”
　　“我只是想确定你能够保守秘密。”
　　芙蓉压低帽沿，带着弟弟踏上库氏码头进入“盐狗酒馆”。他们穿过酒馆，在壁炉对面的一张桌边坐下，没有引起不必要的注意。当米迦抬手擦拭下巴时，她惊恐地僵住了。如果有人认出那熟悉的动作……
　　她偷偷环顾休息室，好像没有人注意到他们。谢天谢地，杜荷婷今晚没在酒馆里帮忙。
　　当芙蓉忙着当心被人认出来时，酒馆老板走向他们的桌子。杜科林往桌边一站，壮硕的身材使酒馆的其他客人看不到他们。他把一张纸条放在她面前的桌上。
　　她猛地抬头望向酒馆老板，他共谋似地对她眨眨眼。天啊！杜科林知道“金芙蓉”的身分吗？不只是那样，他还识破她的伪装。
　　她看到纸条上的字时，倒抽了口气。当心英国蛮牛。
　　她探头想要看到他背后的其他酒客。他跟着移动，继续用身体遮住她。
　　“从厨房的门开。”杜科林低声说。“快点。”
　　芙蓉点头。酒馆老板一离开，她立刻站起来。“跟我来，弟弟。”
　　米迦擦掉下巴的口水。“我们要去哪”
　　她警告地瞪他一眼，他立刻住口。
　　她带着弟弟穿过酒馆走向厨房。不顾厨房帮手的惊讶目光，她直接走向酒馆后门。
　　门在他们背后关上，芙蓉和弟弟站在“盐狗酒馆”后面的巷子里。夜色的笼罩带来安全感。芙蓉抬头望向满天繁星，深深吸口气。
　　“我们为什么离开？”米迦问。
　　“英国情报员在注意我。”她回答。“来吧！”
　　她牵着弟弟的手走向黑石街。他们走了不到十步，她就被人从背后抓住。
　　她一边挣扎一边大喊弟弟的名字。一只大手捂住她的日鼻使她发不出声音也无法呼吸。
　　不一会儿，她就眼前发黑地晕了过去。
　　等她恢复意识时，芙蓉发现自己被毛毯包裹着，像一袋谷物似地被人扛在肩上、不停地碰撞着绑匪的背。她努力压抑恶心欲呕的感觉。
　　她能想到的只有米迦。他逃掉了吗？如果弟弟因她的愚蠢而受伤，她永远也不会原谅自己。她答应过母亲要保护米迦，现在却没有做到。
　　她为什么不听塞斯和莱理的话？她应该相信他们的判断才对。
　　碰撞加剧使她知道自己被扛下一道楼梯。碰撞停止，她感觉到自己被放到地上。背后响起开门声、包裹她的毛毯突然被扯掉。
　　她缓缓睁开眼睛，发现自己瞪着一双黑色靴子，但无法确定它们是美国人或英国人的靴子。她的视线往上来到黑色紧身裤包裹的结实小腿，然后是细窄的腰部、宽厚的胸膛……
　　她鼓起勇气把视线移向他的脸。傲慢的下颚，乌黑的眼睛和头发。帅得不得了。
　　望着那对漆黑如夜的眼眸，芙蓉惊慌地心想：天啊，那个坏蛋是绅士……
　　天啊，那个坏蛋是女孩，杰明心想，望着那对令人神魂颠倒的湛蓝眼眸。
　　他朝男孩瞥一眼，然后把视线转回女孩脸上。他朝她耸起一道眉毛。“‘金芙蓉’，对吗？”
　　“不，马克白夫人。”她回答，直视他的眼睛。
　　“的确，你的手上沾满英国人的血。”杰明说。“我是”
　　“英国蛮牛，对吗？”她打岔道。
　　他冷笑一下。“那些有幸跟我上床的女人有时会那样叫我。”
　　他的话还没有说完，她已经羞得满脸通红。他不记得自己上次看到女人害臊脸红是什么时候。但他还是无法相信一句性暗示就能使大名鼎鼎的美国情报员脸红。
　　“我的弟弟呢？”她问。“如果你伤害他”
　　“我在这儿。”男孩回答。
　　杰明看到他的俘虏回头确认男孩安然无恙。他注意到她的表情在注视男孩时温柔起来，但在视线转回杰明脸上时，她又板起了脸。
　　“我不知道你篇什么绑架我们。”她用讲道理的语气说，显然费了极大的自制力。“我们家很穷，付不出赎金。我劝你立刻放了我们。”
　　杰明瞪视她片刻，企图使她失去镇定。“就像我刚才要说的，我是京洛斯公爵。”
　　“真正的公爵吗？”男孩高声问。
　　“米迦，别说话，让我来应付。”女孩命令。她瞥向男孩，然后出于习惯似地说：“舌头收进去，下巴擦擦。”
　　杰明看到男孩用衣袖擦拭下巴，这才发觉男孩的智能有问题。
　　女孩显然十分疼爱她的弟弟。她是不是为了养活弟弟才被迫为美国政府工作？是或不是都不重要。他的哥哥死了，她必须为此付出代价。
　　“你叫米迦？”杰明用友善的语气问男孩。
　　“不要告诉他任何事。”女孩命令。
　　男孩担心地瞥姊姊一眼，然后望向杰明说：“我叫霍米迦。”
　　“几岁了？”杰明问。
　　“八岁，但九月二十九日就要满九岁。”男孩说。“那天是望米迦勒节，芙蓉给我取的名字就是为了向他致敬。”他瞥向姊姊。“对不对，芙蓉？”不等她回答，他又转向杰明。
　　“你知不知道天使长米迦勒做了什么？”
　　“他做了什么？”杰明微笑问。
　　“把魔王赶出天堂。”
　　“对，我记得那个故事。”杰明说，然后指指女孩。“芙蓉几岁？”
　　“十八岁。”米迦回答。“我们有”
　　“安静。”芙蓉说。
　　男孩立刻闭起嘴巴。
　　“你们有什么？”杰明追问。
　　男孩用酷似姊姊的蓝眸望着他，然后露出天真可爱的笑容。“我应该叫你公爵吗？”
　　杰明不认为男孩是故意以问题回答问题，也不打算纠正男孩对爵衔的误用。现在不是教导礼仪