驯服公爵-第18章
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“那恐怕不是明智之举。”班尼说。
“告诉他我马上去。”
“好的，小姐。”芙蓉换好衣服，在椅子里坐了半个小时后才离开房间。她停在书斋门口深吸口气，然后抬头挺胸地走到书桌前。
“好一点了吗？”公爵在看到她时问。
他的问题令她意外。“好多了。”她回答。
“希望你的头痛不是我造成的。”
“少往自己脸上贴金了，”她以笑容来缓和言语的锋利。“你还没有那么重要。”
“那我就不必感到良心不安了。请坐。”
“我站着就行。”杰明点头。“我在想，我们去伦敦时，米迦留在京洛斯庄园会比较快乐。”惊慌和愤怒涌上芙蓉的心头，她倾身把手掌贴在他的书桌上。
“我不要和弟弟分开。”她直视着他的黑眸说。“如果米迦不去伦敦，那我也不去。”
“天啊！芙蓉，你过分保护他了。他需要没有姊姊随时盯着他的呼吸空间。”
“我需要他，就像他需要我一样。”
“他会想带那只猪去。”杰明抱怨。
“那样一来，伦敦就会有两只猪。”她转身走向书斋门口。
“华尔滋两点开始，”杰明喊道。“别迟到了。”她假装没听到地走出书斋。
两点到了又过去。当芙蓉开始认为她成功地再次躲过练舞时，敲门声响起了。
“你来看我吗？”她在看到弟弟时问。“要不要我说故事给你听？”米迦摇头。“公爵在舞厅等你。”
“告诉他我头痛。”
“不可以说谎，姊。”
“米迦，谎言有分善意的和恶意的。”她解释。“恶意的谎言总是会伤感情，但善意的谎言却可以避免伤感伤。我不想和公爵跳舞，又不想伤他的感情。”米迦狐疑地看她一眼，好像不知道该不该相信她。“我去告诉公爵。”房间里再度剩下她一个人，她暗忖自己得捏造多少病痛才能逃避公爵。他会相信她连续两天头痛吗？！也许她该说肚子痛。
“他怎么说？”她在听到开门声时问。
“他说就算要她的命，她也得练习华尔滋。”杰明回答。
芙蓉差点跌下椅子，她站起来面对他。
“你真是伪善。”他说。“你谴责我隐瞒订婚事实的行为是说谎，现在却告诉你的弟弟有些谎言是善意的。我的母亲和阿姨们热忱地款待你，现在你却打算以令她们难堪来回报她们的亲切和善。”芙蓉知道他说的对，但拉不下脸来承认。“你为什么不能放过我？为什么一定要绑架我和毁了我的人生？”
“你应该庆幸我留你活命，而不是按照原定计划杀了你。”他说。
“现在没有人会娶我了，”她经过他面前走向门口。“希望你满意了。”
“芙蓉，你和我订了婚。”他跟着她走出去。“看在老天的分上，见到我母亲和阿姨们时，面带笑容。”朵娜夫人坐在钢琴后准备伴奏，黛丝夫人和诺拉夫人坐在附近准备观看练舞。芙蓉努力朝她们露出愉快的笑容。
“看到你好多了让我们感到宽慰。”朵娜夫人说。“我会祈祷你的头痛不再犯。”芙蓉微笑点头。
“我确定她只是有点紧张而已。”黛丝夫人说。
“或是生气。”诺拉夫人说，然后转向黛丝夫人。“也许是我们的杰明令她头痛。”
“这我相信。”黛丝夫人说。“我的儿子就常令我头痛。”芙蓉闻言微笑。杰明不理会她的微笑和他的母亲。
杰明和芙蓉面对面站着。琴声响起时，他把她拉进怀里，带着她在舞厅里旋转起来。她的胃开始翻搅，恶心欲呕的感觉随着旋转增强。她必须赶快离开，以免当众出丑。
她惊慌地挣脱公爵的怀抱，拔腿就跑。她听到他和其他人在叫她的名字，但继续往门口冲。一跑出舞厅门，她就抱着肚子干呕起来。
“你应该告诉我，你不舒服。”杰明关心地说，伸手搀扶她。
胃里的痉挛结束，芙蓉虚弱地靠在他身上。她望向他的蓝眸噙着不适的泪水。“我错过午餐，需要躺下来。”
“你为什么不吃午餐？”他问。
“我想要躲避你。”她回答。
他眉头一皱。“为什么？”
“我厌倦了老是斗智斗输你。”她坦承。
他微微一笑。“我还以为输的人是我。”他说。“我先扶你上楼，再叫人送汤去。”他环着她的腰扶她上楼，他的好意令她内疚。她斥责他隐瞒与薇菱订婚的事，现在她却把自己已怀有他亲骨肉的事瞒着他。
“明天我一定会在练舞前先吃东西。”她虚弱地微笑，然后消失在她的房间里。
接下来的几天，芙蓉的生活作息有了固定的模式。她每天早晨都会感到恶心欲呕，但在吃下一片面包后，恶心就会消失。午餐时公爵的母亲总是不厌其烦地对她解说社交界的规矩，然后是练习跳华尔滋。
芙蓉会在下午睡午觉，容易疲倦似乎是怀孕的副作用。有一次她甚至在看书时睡着了，幸好当时公爵不在书斋里。
穿着白色的高腰衣裳，把头发扎成一条粗辫子，芙蓉穿过树林来到河边。登肯和米迦在她出现时转身。
“早安。”她喊。“米迦，我有话跟你说。”米迦奔向她，伸出双臂拥抱她。“姊，我爱你。”
“我也爱你，弟弟。”她捡起一颗石头打水漂。米迦立刻捡起另一颗石头效法她打水漂。
“你们把鱼吓跑了。”登肯喊道。
“对不起。”她说。
“对不起。”米迦说。
“米迦，我需要知道过几天你愿不愿意跟我去伦敦。”
“你希望怎样？”米迦问，目不转睛地看着她。
“我希望你跟我在一起。”她用力抱他一下。
“‘公主’也可以去吗？”“可以。”芙蓉亲吻弟弟的头顶，转身准备离去。看到公爵站在不远处使她戛然止步。
“你以为我要逃跑吗？”她问。
杰明耸耸肩。
“米迦和‘公主’要跟我们去伦敦。”她告诉他，然后望向弟弟问：“你要和我们走回去，还是要留下来和登肯钓鱼？”米迦用衣袖擦拭下巴。“和登肯钓鱼。”芙蓉和杰明默默地走进树林。小径变窄时，杰明示意她走在前面。
“英国贵族的生活一定很适合你。”他说。“你比我第一次见到你时丰满了点。”她听了差点昏倒，以为被他看出她怀孕了。她只能庆幸他看不见她的表情。“那样说很没有绅士风度。”她在恢复镇定后说。
“我的本意是在恭维。”他说。
“既然如此，谢谢。”虽然他试了好几次想跟她交谈，但心事重重的她在剩余的路上始终沉默。
他们走出树林时，一辆马车正行驶在车道上。芙蓉担心来者是公爵的另一个情人。
马车停下。欧亚当从车里出来，跟在他后面的是石思隆。
芙蓉微笑挥手。她瞥向杰明，发现他面无笑容地盯着他的堂弟看。她纳闷是怎么回事，但随即让那个念头飘走。她本身有更紧迫的问题要烦恼。
“我的叔叔要我把舞会的筹备情形告诉你的母亲。”亚当说。
杰明看着堂弟说：“我很惊讶你没有把薇菱带来。”
“别这样，杰明。”思隆露出秉性敦厚的笑容。“我陪她去剧院是因为同情她。她从那时起就喜欢上两个有钱的美国人。”
“美国人？”芙蓉立刻警觉起来。
“韩先生和贺先生是李瑞奇的新朋友。”思隆说。“听说他们来自你那个地区。”
“波士顿吗？”
“纽约吧！”思隆耸耸肩，然后转向杰明。“幸好你不久前在怀特俱乐部外的经验，没有对你造成不良的影响。放心，我会随时保护你。”
“像保护我哥哥那样吗？”杰明说。
他们陷入尴尬的沉默中。杰明一言不发地走进宅邸，其他人尾随在他背后。
公爵的母亲和两个阿姨在客厅。班尼送来茶点后，亚当报告了舞会的筹备情形。
“你们会留下来吃饭过夜吗？”黛丝夫人问。
“实不相瞒，思隆和我都有急事要赶回伦敦。”亚当说。
“那么趁你们在时请你们充当一下华尔滋的舞伴。”朵娜夫人说。“芙蓉应该练习跟不同的男人跳舞。nori要知道，不是所有的男人都像杰明。”
“只和杰明跳舞确实会有点无聊。”亚当微笑着说。
“我有事情要和亚当商量。”杰明说。“你们只好将就一下了。”思隆对芙蓉微笑说：“和绝色美女跳舞是我的荣幸。”
“那就这样决定了。”黛丝夫人说，从椅子里站起来。“亚当和杰明去谈他们的事情，思隆当芙蓉的舞伴。”思隆连忙上前护送黛丝夫人到舞厅，其他人跟在他们后面。
朵娜夫人在钢琴后坐下，思隆和芙蓉面对面站着。芙蓉希望自己不会因旋转而呕吐。
“你的扇子呢？”黛丝夫人问。
“留在书斋里了。”芙蓉回答。“给我两分钟。”她离开舞厅，匆匆穿过走廊。她正要进入书斋时，杰明和亚当的谈话声使她无法动弹。
“我敢用我的财产打赌思隆和这件事无关。”亚当说。
“你要用我的性命打赌吗？”杰明说。“我哥哥遇害时，思隆人在波士顿；我遭人开枪暗算时，他人在伦敦。riko只有他有置我于死地的动机，也就是我的爵衔及其附带的一切。”他的话令芙蓉全身颤抖。天啊！有人想要杀害她孩子的父亲。
但她无法相信思隆是凶手，他的目光是那么善良。但她有可能看走眼。她有绝佳的记忆力并不代表她很会看人。
她的胃一阵翻搅，好像孩子在抗议父亲差点遭到暗杀。她默不作声地从门口退开，沿着走廊走向舞厅。
她没有心情跳舞，但强迫自己面带笑容地走进舞厅。
第十四章
“守护天使啊，赐我力量撑下去。”芙蓉摸着十字架项链低语。她从上溪街石宅三楼的卧室窗户往外看。
伦敦和她预期的不一样。街道狭窄、脏乱、拥挤，空气中弥漫着马粪的臭味。淡黄色的雾像有害健康的布幔笼罩着城市。
“公爵阁下叫你快点。”佩琪跑进卧室说。“八点已经过了。”芙蓉在窗户前转身。“告诉公爵阁下，我马上下去。”“是，小姐。”佩琪跑出卧室。
芙蓉走到穿衣镜前检祝仪容。镜中人穿着低领高腰的淡粉红色丝质礼服，白色小山羊皮鞋和白色的及肘手套，黑发往上梳成正式的发髻，钻石发夹像黑夜的星星般闪闪发亮。她凝视着左手中指上的钻石戒指，多么希望她的婚约不是一场骗局。
听到开门声，芙蓉说：“佩琪，告诉公爵阁下，我头痛不能去。”
“胆小鬼。”芙蓉缓缓地转身。杰明站在门口，穿着黑色晚礼服的他，帅得令她心痛。“我想我没办法”
“不要想，亲爱的。”杰明打断她的话。“我保证你不会怕。”他走到她面前，伸手抬起她的下巴，凝视她湛蓝的眼眸。“我有没有告诉你，你今天有多美？”他问。
“你从来没说过。”
“从遇见你之后，那个念头始终萦绕在我的脑海。”他的恭维夸张得令她忍不住微笑起来。
“这才对。”他说。
“我做不来。”她说。
“别说傻话了。”他温柔地说。“如果有人吓到你，想像他只穿内衣的模样。”“我不确定我想要那样做。”她苦笑道。
“我曾经和你一样害羞。”
“我不信。”
“你在暗示我撒谎吗？”
“无论说的有多么动听，谎言就是谎言。”
“那是你所谓的善意的谎言。”杰明从口袋里掏出一个丝绒盒子。“有礼物送你。”他打开盒盖，芙蓉目瞪口呆。黑丝绒垫子上是一条华丽至极的项链，链坠的黄白钻石与她的订婚戒指正好配成一套。
“我不能收。”她抬眼望向他。
他眉头一皱。“为什么？”
“这条项链太贵重了，我配不上”杰明把手指抵在她的唇上。“你的美使项链相形失色。”他说。“你忍受我和我的家人所该得到的绝不只这条项链。”芙蓉感到全身酥软。公爵的行为跟平常大不相同，她几乎要相信他喜欢她。或者这只是他的计划？
“怎么样？”
“我今晚戴就是了。”芙蓉让步道。“你随时可以要求归还。”
“一言为定。转过身去。”
芙蓉背过身去让他替她戴上项链。他的手指在她的赤裸的肩膀上多停留了一会儿。
她转身面对他，几乎是虔敬地触摸钻石链坠，然后出于习惯地拨弄她的十字架项链。
今晚她将扮演公主，公爵将是她的王子。今晚的回忆将陪伴她一辈子。
“准备好了吗？”杰明牵起她的手。
她点头。“好了，阁下。”他们乘坐马车前往欧亚当的叔叔秦斯敦公爵坐落在格洛斯文广场的宅邸。杰
