驯服公爵-第16章

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　　“你一定很勇敢。”朵娜夫人说。“如果有人把我绑架到大西洋彼岸，我一定会吓晕过去。”
　　“那种事不大可能发生。”诺拉夫人对她姊姊说。“只有瞎子才会绑架中年妇人。就你而言，他还得是聋子才行。”朵娜夫人看来想要掴妹妹的耳光。
　　“无瑕的心不易被恫吓。”芙蓉再度引用莎士比亚的文句。
　　“那句话出自哪一出戏剧？！”黛丝夫人问。
　　“‘亨利五世’第五幕第二场第六十二行。”芙蓉不假思索地回答。
　　黛丝夫人露出心照不宣的笑容。
　　“她说的对吗？”朵娜夫人问。
　　“当然对。”诺拉夫人说。
　　“你怎么知道？”朵娜夫人问。“你又不喜欢莎士比亚的作品。”“我知故我知。”诺拉夫人说。
　　三个男人轻声低笑，连芙蓉也忍不住微笑起来。
　　“芙蓉需要新衣服。”黛丝夫人对儿子说。
　　“这件事我已经办好了。”杰明向母亲。“贞宁夫人过两天就会抵达。”朵娜夫人兴奋地说：“我们会教你如何说话、走路、跳舞、用扇子卖弄风情和”
　　“所有的人生大事。”诺拉夫人朝芙蓉眨眨眼。
　　“我们到书斋享用我们的惊奇点心，好吗？”杰明转移话题。
　　“你已经知道了？”芙蓉问。
　　“我知道在我家里发生的每件事上众人在书斋就座后，班尼和米迦来到。米迦端着一个点着一枝蜡烛的蛋糕。
　　“对不起，阁下。”总管说。“米迦坚持要端蛋糕。”
　　“在家时我从不让他端蛋糕。”芙蓉站起来帮弟弟的忙。
　　他们一起把蛋糕放在桌子上，然后退开让其他人欣赏。米迦用衣袖擦擦下巴，然后吹熄蜡烛。芙蓉把手按在胸口，米迦也把手按在胸口。“祝美国生日快乐。”米迦说。
　　“愿她赢得这场战争。”芙蓉补充。
　　其他人拒绝上当。
　　“你一定是米迦。”黛丝夫人说。
　　米迦点头。
　　“喜不喜欢英国？”黛丝夫人问。
　　“我爱快乐的老英国。”米迦回答。“我想要永远、永远住在这里。”
　　“可惜你的姊姊没有同感。”黛丝夫人说。“但她会慢慢习惯的。我听说有只猪是怎么回事？”
　　“它叫‘公主’。”米迦说。“我得走了。登肯在教我下棋。”他说完话就跑出书斋。
　　“你的弟弟很乖。”黛丝夫人对芙蓉说，然后转向儿子说：“你们必须在今晚订婚。”
　　“不可能。”杰明说。“我们没有婚约书，等我过两天到伦敦”
　　“我擅自草拟了一份婚约书，”思隆从口袋里掏出一张纸。“只差几项资料没填。”
　　“我没有戒指。”杰明说。
　　“我擅自购买了一枚你可能会喜欢的戒指。”亚当从口袋里掏出戒指递给他。
　　芙蓉不明白公爵为什么拖延。他们只不过是假装订婚，今天签约或下星期签约又有什么差别？今天签反而比较具有可信性。
　　“我答应给芙蓉另一件礼物。”杰明转向她。“我一星期前的行为太麻木不仁，现在我当众为我的恶劣行为向你道歉。”
　　“我接受你的道歉。”芙蓉微笑说，很高兴他没有忘记。
　　杰明把戒指套在她左手的中指上。芙蓉看到戒指时，差点昏倒。镶在白金座中央的是一颗切琢成直角的大黄钻，它的两侧是两颗琢成直角的白钻。
　　杰明亲吻她的手，然后低声说：“雨停了。想不想出去散散步？”一见有机会逃离他的亲戚，芙蓉立刻点头同意。“乐意之至。”
　　“我需要知道芙蓉的生日以便填在婚约书上。”思隆在他们走向门口时喊。
　　“十一月六日。”芙蓉回头喊道。
　　“哪一年？”
　　“每一年。”杰明哈哈大笑，牵着她的手离开书斋。抵达门厅时，芙蓉把手抽回来。
　　“事实上，我觉得很累，不想出去散步了。”她说。
　　杰明走近她。“谢谢你对我的母亲和蔼可亲。”
　　“我向来和蔼可亲。”芙蓉微笑道。
　　杰明倾身要吻她，但她退后闪躲。
　　“只有我们两个人时不需要假装。”她说，很高兴看到他的失望和意外。她留下他站在原地，头也不回地走开。
　　第十二章
　　“我知道你爱她。”杰明转头瞪亚当一眼，然后继续凝视车窗外的风景。“伦敦到了。”他说。
　　“你能否认你喜欢她吗？”亚当问。
　　“我喜欢我的猎犬却不打算娶它们之中的一只。”杰明挖苦道。
　　“你这样说真缺德。”亚当伸长双腿，双臂交叉抱在胸前。“幸好思隆不是那样想。”“你那样说是什意思？”杰明立刻警觉地坐直。
　　“思隆留在京洛斯庄园，因为他喜欢芙蓉。”
　　“也许思隆害怕单独跟我在伦敦。”杰明说。“要知道，思隆没有那个胆量唆使我母亲和阿姨对付我。在伊顿中学时，我应该让那些男孩打死你。”
　　“你不是说真的。”亚当露出失望的表情。“救我一命等于有朝一日救你自己一命。”
　　“我怀疑。”杰明咧嘴而笑。“从救你的那天起，你就成为我必须背负的十字架。”马车在公园街的欧宅前面停下，亚当自行打开车门。“你要先去上溪街吗？”他问。
　　“柏克里广场。”杰明回答。“我想要早点解决李家的事。”亚当点头表示了解。“晚上你会去俱乐部吗？”
　　“会。”独自坐在马车里，杰明想要预习如何向李瑞奇提出与薇菱解除婚约的要求，但他的思绪一直绕着芙蓉打转。
　　他真像亚当说的那样爱她吗？她完全不符合他的择偶条件，既无显赫的家世和丰富的嫁妆，又不浅薄庸俗。从她和她弟弟的关系里可以看出她太过忠诚仁爱。
　　他的小码头鼠绝不会被社交界所接纳。她初次进入社交界的舞会注定要一败涂地，到时她的母亲和阿姨们就会打消逼他结婚的念头。
　　他离开京洛斯庄园时，芙蓉正在用恐怖的琴声折磨他的母亲和阿姨们。几个小时的舞蹈课很可能就会使她们生不如死。
　　马车抵达柏克里广场的李宅。从公园街到这里的路程太短，他几乎没有机会思考。
　　诚实是上策。向一个身分地位比他低的伯爵，解释他的母亲要求他娶被他绑架的年轻美国女子；真是有损颜面。
　　没有人能逼你娶她，他的理智告诉他。
　　杰明把理智的声音驱逐到脑海深处。相信母亲逼他娶那个女孩，比承认自己爱她要来得容易许多。
　　杰明下车后抬头望向李宅。此举将使他损失大笔金钱。绑架人会如此昂贵是他始料未及的事，他再也不会重蹈覆辙了。
　　杰明敲门，等了几分钟后再度敲门。
　　无人应门。
　　他困惑地瞪着紧闭的大门。就算瑞奇和薇菱不在家，也该有仆人来应门才对。
　　他正要转身离去时，大门开启。李家的总管出现在门口。
　　“伯爵不在家，阁下。”总管说。“他没有说什么时候回来。”“请告诉他我想尽快与他见面。”杰明说。
　　“我会转告他的，阁下。”总管当着他的面把门关上。
　　总管的无礼举动使杰明惊讶地愣在原地。回过神后，他走向马车，提醒自己要跟瑞奇谈谈下人的礼貌问题。
　　他在爬进马车前回头望向李宅，楼上的人影晃动引起他的注意。李瑞奇在二楼的窗户后面偷看。
　　那家伙在搞什么鬼？瑞奇这种以下犯上的行为令杰明恼怒，他转身登上门阶再度敲门。
　　总管开门。“阁下，我”“我看到伯爵在二楼的窗户后面偷看。”杰明打断他的话，迳自走进门厅。
　　“阁下，对不起。”李瑞奇从楼梯口跑向他。“我还以为你是我的某个债权人。”杰明在心中偷笑。破产会使李瑞奇比较容易对和解金心动，尤其是高额的和解金。
　　“是不是有财务问题，瑞奇？”杰明耸起一道眉毛。
　　“只不过是暂时的。”瑞奇满不在乎地摆摆手。“薇菱这会儿不在家。”
　　“我不是来找薇菱的，我有重要的事要跟你商量。”瑞奇露出谄媚的笑容。“请到客厅，阁下。”
　　“门厅就可以。”杰明说，不想做不必要的逗留。“需要的只有隐私。”瑞奇挥手打发总管退下。杰明等那人消失在视线外。
　　“这件事难以启齿，不如就直说了。”杰明说。“我要解除与薇菱的婚约。”
　　“你不能那样做。”瑞奇惊慌地叫道。“薇菱会伤心死的。问题出在哪里？也许我可以”
　　杰明举手示意瑞奇噤声。“我和在美国遇到的另一个女人订婚了。”“你同时和两个女人订婚？”瑞奇惊骇地喊道。
　　“时间上是有一点点重复。”杰明露出不好意思的笑容。“薇菱不必丢脸。我会放话给泰晤士报的一个朋友说她决定拒绝我的求婚。我们的婚事毕竟没有公开宣布过。”
　　“只有疯子才会相信那种说法。”瑞奇目露凶光，愤怒使他面孔扭曲，脸色一阵青一阵红。“跟我妹妹结婚，不然我告你毁婚。”杰明感到火气上升，没有人敢恐吓他。瑞奇有权生气，但他表现得太蛮不讲理。
　　“这样做有什么好处？”杰明以平静的语气问。“吃苦受罪的是薇菱。”
　　“只有身染疾病和行为不检是不履行婚约的正当理由。”瑞奇说。“薇菱既没有身染疾病，也没有行为不检。”
　　“瑞奇，你大概误会我的意思了。”杰明冷笑道。“我是在提议和解。我会替你清偿到昨天为止的一切债务，外加五千英镑。我会另外给薇菱五千英镑作为精神赔偿。”瑞奇一言不发地瞪着他。杰明看不出他是对和解提议生气，还是对金额庞大感到意外。
　　“得了吧，瑞奇。”他说。“条件很慷慨了。”“我接受。”“派人把你的债权人名单送来给我。”杰明转身准备离去。
　　“这美国女子一定很特别。”瑞奇说。
　　“芙蓉是举世无双的。”杰明告诉他，然后走出大门，很高兴摆脱了李家兄妹。
　　杰明一袭黑衣地走进怀特绅士俱乐部，感到众人的目光跟着他来到赌金帐簿前。他看了一下，然后拿起鹅毛笔，记下注定要让在场许多人失望的事项。然后他走向亚当坐的桌子，招手叫服务生送他惯常喝的威士忌来。
　　“你真懂得如何吸引群众。”亚当微笑道。
　　杰明瞥向赌金帐簿，那里已经围了一小群人在看他的记载事项。
　　“和李瑞奇的事怎么样了？”亚当问。
　　杰明等服务生放下酒离去。“在我提议给他一笔钱之后，他就通情达理起来。”“你早来十五分钟就会遇到你的堂弟。”亚当说。
　　“思隆在伦敦？”杰明惊讶地问。
　　亚当点头。“他要护送薇菱去剧院。”“思隆和薇菱？”杰明更加惊讶。
　　“你不在时，他陪她参加了几项社交活动。”亚当耸耸肩说。“想去剧院看他们吗？！”杰明咧嘴一笑。“我好不容易才摆脱薇菱。”
　　“那么芙蓉呢？”“我替她买了和订婚戒指搭配成套的项链。”杰明说。“舞会的计划进行得如何？”
　　“那件事由我叔叔负责。”亚当回答。“邀请函将在明天发出，没有人敢拒绝秦斯敦公爵的邀请。”
　　“可恶，李瑞奇来了。”杰明说。
　　波文顿伯爵和两个陌生男子接近他们的桌子。那两人的体格都很好；其中一人的头发是黑色，另一人是褐色。
　　“愿意加入我们吗？”杰明基于礼貌地问。
　　“我正要回家。”瑞奇拒绝。他指指跟他一起的两个男子。“阁下，容我为你介绍韩先生和贺先生。”
　　“幸会。”韩先生说。
　　“幸会。”贺先生伸出手。
　　杰明从他们的口音中听出他们是美国人。“被战争困在英国的美国人吗？”“可以这么说。”韩先生说。
　　“我们对投资感兴趣，但战争使我们猝不及防。”贺先生说。
　　“瑞奇，你找我有什么事？”杰明问。
　　“我想让你知道我没有对你心怀怨恨。”瑞奇说。
　　“你非常体谅。”杰明说，语气中隐含着一丝挖苦。“明天上午把名单给我？”瑞奇点头。“再见。”瑞奇三人离开后，杰明拿起酒杯喝了一大口威士忌。“想到他差点当了我的大舅子就令我起鸡皮疙瘩。”亚当点头。“那家伙是不可救药的赌徒，你差点就得养他一辈子了。”“我算是轻易脱身了。”杰明说。
　　两个小时后，杰明和亚当走出俱乐部的侧门。室外浓雾弥漫，街灯惨澹。
　　“我明天上午就要返回京洛斯庄园。”杰明说。
　　“聪明。”亚当微笑道。“调教芙蓉成为淑女对你母亲和阿姨们的健康有害。”有一个人在圣杰姆斯街上策马狂奔引起他们的注意。骑马者突然勒马止步，掏出手枪瞄准他们。
　　亚当拉着杰明一起飞身扑到一辆马车后面。枪声在他们