悲歌-第9章
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朱羽派张才去对付预让，并没有告诉公孙梧，那时公孙梧一手已残，对自己没有什么用处了，懒得向他重述一遍自己的计划，这是个无心之失。
但却是最大的失着，使得公孙梧及早发现了在朱羽心目中地位降低，不等朱羽布置好对付他就先行求去。更错的是，朱羽低估了公孙梧的能力而操之过急，逼反了他上这老儿已经开始反击了。
第一着反击是他攻破自己对付预让的计划，朱羽很心烦，他要对付的人又增加了一个。
预让在范城城主范中行的府邸里作了剑术教师的确是公孙梧拉的线，他在预让的剑下断了一臂，心中并不恨预让，反倒有点感激，因为他已近风烛残年，对江湖上杀戮的生活感到厌倦了，时时都在找一个抽身的机会。
预让残他一手，恰好给了他这个机会。他也知道朱羽不会轻放过他，因为他掌握了朱羽暴富的秘密，所好他留了两手，才能把朱羽召来的杀手除掉，而且还震住了朱羽，使他不敢对自己立即下手，他对朱羽太了解了，朱羽叫张才去对付预让，他立刻就知道将用什么方法。
虽然游侠们仗剑邀游四海，快意恩仇，不太受国法的拘束，但若非必要，仍然是不太愿意跟官方人结怨。尤其是预让这种行为正直的知名剑客，他不会受官人们无理欺压，也不会违法去抗拒官方，朱羽若是持了莫姬的卖身契，会同官人去要莫姬，预让是毫无办法的。
为了莫姬的自由，预让可能会向朱羽低头，那一来公孙梧就完了，朱羽若是要预让去杀公孙梧，公孙梧很难在这位名剑手下逃生。
为了自救，为了削弱朱羽的势力，他一定要破坏朱羽的计划，帮助预让摆脱朱羽的羁束。所以在离开朱家之后，他立即就找到了预让，说出朱羽的计划，说服预让投入范中行的门下。
王飞虎不但是公孙梧的小同乡，而且也从公孙梧学过剑，由公孙梧推荐到范中行门下为食客的。
范城是个小邑。可是很富足，大半是范中行的采邑，他原是晋公的家臣，三家分晋后，托庇在赵侯的翼下。这个人没有多大的野心，儒弱无能，对目前的生活很满足，并不想去吞并什么人。但是这一时候君权衰落，诸侯纷纷拥地称霸，天下已分为很多的小国，除了一小部份仍然依附着名存实亡的周室天子外，秦齐楚燕韩赵魏七国并称霸局，是为战国七雄。霸国间固然时有纷争，小国间也难免有摩擦，所以像范邑这样一个小城同样地也需要自卫的武力。
只不过他的武力不是军队，而是门客，这些斗客都是地方上的游侠，剑客，他们的工作主要是保护城主的安全，不受别的城主的刺客暗算。
城主自然还有一些正式的军卒衙队，那是受公侯允许的，数量有限，用来执行城邑的警卫事宜。
他们受城主供养，却又受着领主（公侯）的提调派遣，形成一种很特殊的制度与状况。
因此，那些军卒们并不屈于城主，只有门客才是城主的私人卫队。
正因为他们不是正式的编制，所以也没有正式的名称，而他们的领班则是以剑术教练为职称。
剑术教练并不教剑，甚至于什么事都不干，但却领取高酬，因为他们凭的是本事，养兵千日，用在一时，真需要他们的时候，他们的价值就大了。
所以公孙梧找到了王飞虎，轻而易举地把预让引进了范氏的门下。
王飞虎虽是默默无闻的剑士，但领有真才实学，在范氏门下，曾经不止一次击退外来的暴客，很得到城主的信赖，因此王飞虎要举人自代，范中行一口就答应了。他对预让虽有耳闻，却没有深刻的印象，倒是一见面后，被预让逼人的锐气刺激得全身不安。他是雇主，却在预让面前结结巴巴，连说话都不自然起来，恨不得谈话尽快结束。
这种会面的结果自然不会宾主欢洽，预让很失望，几乎想离席而去，可是范中行对他非常客气，再说已预支了一年的报酬，只有委屈地留下了。
王飞虎让出了剑术教练，却就任府中的总管，那是范中行聘用预让的交换条件，他信任的仍是王飞虎。
王飞虎对预让十分恭敬，不仅选了一栋精舍供他居住，而且还拨了两个侍女来侍候他的起居，招待得十分殷勤周到。
就这样过了半个月，预让感到十分无聊，他几乎没有一点工作，因此他信步走到前面来，王飞虎却在前面的办事房中忙得焦头烂额，他改任总管之后，还要兼理捐征的收入，一笔笔地登记了下来看见预让进来，王飞虎连忙站起道：“预兄有什么吩咐，只要人出来招呼一声就行，何必劳动大驾！”
预让道：“没事，我是太闲了，才出来问问，看看有什么我能效劳的地方。”
王飞虎笑道：“预兄在此坐镇，声威远播，宵小绝迹，连值夜的弟兄们都轻松多了，以前还有些刺客前来骚扰，现在则是鸡犬不惊，连园子里守夜的狗都肥了两斤。”
预让却不感到好笑，皱着眉头道：“我即不能饱食终日，无所事事呀，拿了钱就该办事。”
“预兄坐镇在那儿就是工作了。”
“这种工作我不习惯，再不活动一下，人都快长锈了，我是闲不住的人。”
“预兄感到无聊，不妨出去走走，郊外驰马，长空射雁，是近来最流行的活动，这几天正是北雁南飞的季节。”
预让笑道：“想不到这份钱如此好赚。”
“那也要看人，像兄弟担任剑术教练时，几乎夜不交睫，以防暴客侵扰，就是那样小心，仍然叫人给摸了进来，幸好没有惊动城主。”
“对了，我怎么没有见到城主？”
王飞虎道：“城庄每天都要出来视理城务的，只是，他怕惊动了预兄，都是绕过花园，从角门出人。”
“这怎么可以？他是主人，怎么反而要避我？”
“城主知道预兄是一代奇侠，十分恭敬，唯恐有渎，不敢以主人自居，但交知道预兄是拘礼的君子，见了面，当不起预兄多礼，所以才避开了。”
预让笑道：“他恐怕是不愿意见我吧！”
王飞虎道：“城主体弱，在预兄严威震慑之下，常有不自然的感觉………”
预让叹了一口气。王飞虎知道他心中的感受，歉然地低声说道：“预兄，公孙先生知道城主非人杰之选，预兄在这里会很受委屈，好在只有一年，期满后预兄就可以离开了，不过他认为预兄在此静养，正好可以把剑术再往深处钻研，他知道朱羽已经出去访求名家磨练剑术去了，准备找预兄一决胜负。”
“啊！他倒还没忘记我。”
“怎么忘得了？公孙先生对他了解颇深。他最看不得有人在剑术上超过他，一定要把对方击倒才称心。”
“世上剑法高于我的人很多，他找我太没道理了。”王飞虎道：“预兄倒不必自谦，公孙先生在江湖上闯荡一生，虽然在技艺上没有特殊的成就，见识却不差，他说预兄的剑术已是登峰造极，再无可匹了。”
预让不置可否地一笑，这种话他已听得太多，所以懒得去辩解了，虽然自己尽可提出三四个曾经击败过自己的人，但那些人都是不求闻名的隐士，没有人知道他们的名字，说了也不会有人相信。
正在此时，有两个人匆匆地跑了进来，脱口就叫道：“总管，郡城口经过一列盐车，不肯纳税，还动手打人，把我们的头都打破了！”他们的头上果然都破了两个洞，还在汩汩地流血。
王飞虎骂道：“没用的东西，这种事也要跑来告诉我，城门口有官兵，他们难道不管吗？”
“官兵就在旁边，却装着没看见。”
“岂有此理，他们难道光知道要粮要饷，迟发一天都会上门来催讨，有事情就不管了！”
“确是如此，总管去问问城门口的人就知道了。”
王飞虎忽然问道：“慢来，那些盐队有多少？”
“有驴子驮，每驮一百二十公斤，总共有二十驮。”
“盐铁都是官卖品，由官家批给商家发售的，这么大批的盐队，必然是官中的运送队，要分到店家之后，才由我们征税，你们征收路税，征到官军头上去了，当然会挨揍，谁叫你们不问问清楚？”
“不！押运的驮夫都是老百姓，这是私盐。”
“谁家有这么多的私盐？”
预让在旁道：“私盐怎么可以公然在路上运行，那不是犯法的吗？”
王飞虎笑笑道：“预兄，盐铁虽是官卖，但定期发送数量有限，不敷供养，所以又有了私盐的买卖，由商家向产盐地大批购来以补不足之数，沿途经过的关卡，都要缴纳一分税金，或是百中取一，这是地方上的一种收人，虽未明定法令却也是行之已久，相传成例，因此是私盐，也是官卖了，而且私盐比官盐还便宜一点。”
预让道：“那一队既是商家私行货贩而来，照例是应该征税的了？”
那挨打的汉于道：”是啊，所以我们才要他们课征路税，那知他们竟动手打人，还骂我们不长眼睛，说他们的盐队通过本郡，从来没有缴过税。他还叫我们问问城主，有没有胆子敢收！”
王飞虎摇手道：“好了！我已经知道是那一家的驮队了，只怪我没有事先关照过你们，这一家的确是城主惹不起的，别说是盐队过境，他们在本郡开设的商号，也从不缴纳税金的。”
预让道：“是那一家如此跋扈？”
“还有那一家呢？在范城，只有一家人不受城主格制，因为他家的势力比城主还大。”
“可是朱羽？”
“范城也没有第二家了，预兄到过他的家，知道他家的气派，比城主还要大！”
“不管他的气派有多大，但城主却是天子亲封的民政，朱羽却是采邑上的百姓，理应臣服。”
王飞虎道：“预兄！那是以前的说法，方今君权不振，公侯各自为政，自然而然形成了这一类豪门，他们虽是布衣百姓，却因财雄势大，交通王侯，寻常官府那敢管他，城主家中养士不过数十，他家中却经常食客百余之众，他不来找麻烦已经算客气了，还敢去惹他吗？”
预让道：“我不问这个，只问他该不该纳税。”
“自然是该纳的了，这是朝令所定的律法，城牧课之于民，留下一部份自用外，还要解交君侯，君侯再提出几成，解交京师国库，只是谁有种去向他们征收呢？”
“只要他该缴入就没理由赖掉，我去找他去。”
“这……预兄！不敢借重，这不是你的职务。”
“我既然拿了城主的俸酬，就有责任要做事，走！”
明知道人去多了也帮不上忙，但王飞虎仍然领了几个家将以壮声势，一直走到朱羽的宅子前，那些驮马还挂在门外的楠上，盐货未卸，而且有几个都是本地城中的商人，正在计数，打开盐篓，品尝品质。
这是私人派来的官盐，品质较公卖的要好，而且价格比较起来略低一点，所以生意很好，货品一到，商家已经来盘提去了。
预让来到，一看这情形，上前用手一拦道：“这一批盐尚未完税，各位等一下再提。”
那些商家都是朱羽的家人，认识预让的知道这个汉子是跟他们主人齐名的剑客，倒是不敢忤触，纷纷退开了。预让朝王飞虎招招手道：“王兄！请过来一下，看看他们该纳多少的贷品抵税。”
王飞虎慌忙带人上前，扣下应缴的盐数。这时，只听得门中一声发喊，拥出一批彪形大汉个个都手执利刃，把他们围了起来。
王飞虎跟那些家将们都找出武器，准备抵抗，预让却摇摇手道：“不必，他们不敢动手的，王兄若是已经盘查清楚，可以走了。”
王飞虎看看四周道：“货品是盘查清楚了，该扣的也都扣下了，只是走得了吗？”
“拿着东西跟我来。”预让迳自走向一名领头的汉子道：“兄台是他们的领头吗？”
那汉子顿了一顿后才道：“不错！我叫庄强。”
预让笑道：“久仰！久仰，河西庄氏是很有名的武术世家，阁下是庄家的子弟，难怪能领着这一列盐队通行无阻，不虞失散了。”
庄强道：“这里有一大半都是我庄家子弟。”。
“哦！难怪我看他们个个气定神闲，不像普通的力伧，那更万无一失了。”
“从上货的地方装载多少，一直到运达地点，一粒盐都不会少。”
预让道：“真不容易！阁下也值得自豪了。”
“当然这不完全是我们的本事，”庄强道：“东家朱公子的声望，也有一半的关系，沿途所经的关卡，看到朱公子的号旗后，都无条件的放行，但途中若遇暴客需要我们拼命，因此，这利润我们各居其半。”
“不算少了，赵地离海较近，盐价还算公平，若是到中原河洛之地，盐价
