乾隆下江南-第5章
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就地正法，不得有违，钦此。
庄大人读罢圣旨，谢了恩，即点齐五千兵马，与中军王彪连夜赶到金平府，扎下行营，令人知会黄得胜。当下黄臬台领了合城文武，来到行营参见。随与各官到店，迎接圣驾，岂知天子已于昨日起程去了。此时各官即会合大军，将区家庄围住。
区仁山一闻官兵前来攻打，就知不妙，忙请齐庄内一班亡命之徒，四面紧守。他庄上炮火一应齐备，急切难以攻下，一连围了两日，然他却不敢出来迎敌，唯一味死守。官兵也不能近他，庄大人见他如此坚守，随与臬台商议，分兵四路，自去攻他南路，臬台去攻北路，王彪攻打东路，金平游府施国英攻打西路。四面一同着力攻打，使他首尾不能相顾。果然，至第三日午刻，庄内炮火用完，官兵四面爬墙而入，开了庄门，大队拥进，把那些庄丁杀死无数。区仁山带着死党教师十余人，拼命杀出，正遇王彪的兵马把他围住，一阵乱箭，射死数人，仁山与余匪，身负重伤，尽皆捉获。当下打入庄内，不分老少尽皆捆了，抄出金银数十万，军装器械，不计其数，房屋放火烧了。庄大人即命黄臬台将各要犯分别办理。男子自十五岁以上者，一概就地正法，女子除该犯妻妾儿女外，所有下人及从匪家属，均皆从宽赦免。是日复命，共办男女匪犯五百二十三名，释放妇女小孩七百余名。庄有慕督同文武百官拜折后，即各回衙门。张桂芳及所有被害之人，均当堂释放回家不提。
再说天子躲在一间僻静的小客店中，打听得庄巡抚办妥此案，十分欢喜。念张桂芳之妻高氏贞节可嘉，就草诏一道，交日清持往，面给按察使黄得胜见旨，即在抄没区仁山家产内拨钱十万两，赏予高氏，奖其节义。桂芳自得此银之后，居家富厚，兼且乐善好施，后来五子均皆成名，出仕皇家，这且不表。再言日清回店复命，天子随即起程，又往别处游玩不提。
且说广东省肇庆府高要县孝悌村有一富翁，姓方名德，表字济亨，娶妻李氏，自少离乡做湖丝生意，历年在南京城内朝阳门大街开设万昌丝绸店，因是老店，人又诚实，童叟无欺，所以生意极为兴旺，家乡有两个儿子，长名孝玉，次名美玉，都已成家立业，掌守田园。方德每年回家一二次，店中所得银两，陆续带回广东，因此家中颇称富厚。现在年近六旬，怕路途遥远，往来辛苦，都叫儿子去做。一日方德偶然在铺闲坐，时将午刻，天变起来，下了一场大雨，风又急，正在吩咐伙计，把店门暂闭，避过风雨再开。忽见一老者挑了一担盐，冒雨走进店来，口中说道：“求各位大掌柜，容老汉避一避雨，免得淋坏这一担盐，感恩非浅。”
方德听见他声音是广东人，就动了乡情，又怜他老迈，便忙应道：“不妨。”只管请进来。伙计见东家开口，就不敢阻拦，让他挑了盐进来。老者放下盐，便与各人见礼。方德道：“请坐，请问仁兄，是广东哪一县人，在下也是广东人。”老者恭答道：“原来东翁也是广东人，失敬了，小可是连州连山八排洞里土人，姓苗名显，流落在此，已经十有余年，初时因为友人请来教习拳棒，不数年间，因病失馆。前年老妻去世，又无儿子，只有女儿翠花，今年十六岁，父女相依为命，万分无奈，贩盐度日。幸而老汉有些手段，那些巡查的人，奈何我不得，因此稍可糊口。今日若非东翁见怜，我这一担盐就被雨水冲化了，没有本钱，纵不饿死，也难过活了，实在感激不尽。敢问乡亲高姓大名，哪县人？”方翁就报了自己姓名籍贯，又道：“我开这店，已三十余年，妻儿还在家乡，如果苗兄不弃，得便可常来小店谈谈，彼此既是同乡，如有本钱短少，也可资助一二。我现有银十两，送你做别项生意吧。卖盐一事，究是违禁之物，虽易赚钱，到底不妥，更加见雨就化水，连本多折了，似非良策。”
苗显喜出望外，接了银子，千恩万谢说道：“如此输财仗义，世间罕有，不知现在有几位公郎，可在此否？俾得见识为幸！”方德答道：“两个小儿，年中轮流到此，前日已回去了，大的今年二十岁，小的十六岁，都已娶妻室，在府城也开丝绸店，将来苗兄见他们，还望指教一二是幸。”彼此谈谈说说，那雨越下越大。已是申牌时分，店中已安排晚饭，方德就留他用饭，苗显也不推辞。待天晴雨止，才挑了盐拜谢而去。
自此常来走动，果然听方德所劝，不做贩盐生意，每每缺少本钱，开口借贷，方翁无不依从，就是遇见孝玉美玉兄弟，由粤到店省亲，也无不仰体父亲交厚之心，尊为世伯，着意敬奉的。苗显因屡次有借无还，他父子并不介意，十分感谢，就将平生的武艺尽行授予孝玉、美玉两人。更见方翁虽是六旬年纪，精神面貌却似四十多岁的样子，便与女儿翠花商议，欲将她送与方翁为妾，以报其周全之德，翠花倒也情愿。次日到店内，对方翁说知，方德再三不允。苗显流泪道：“第一我受恩深重，无以为报，二则小女得随仁兄终身有靠，三来老朽多病，倘或不测，死也放心，务求念我父女一片诚心，实为万幸。”方德见他如此诚恳，就向孝玉说知，孝玉也正虑父亲年老，身边无一妥当人服侍，今见他送女为妾，也可得她照顾，所以就竭力劝成。方德见儿子力劝，待次日苗显来，就勉强应许。随即选了吉日，接翠花入万昌店内居住成亲。各亲友及同行中人，见其晚年纳宠，不亚新婚，皆来恭贺。方德也备了酒肴欢呼畅饮，母庸赘述。
未及二年，苗显一病身亡，临终之时将一身力学及秘传武艺功夫、跌打妙药，尽心传授女儿。亡年七十二岁。方德见苗显去世，与妾翠花痛哭一场，就厚备衣衾棺木收殓，在他住处开丧挂白，七七做了些斋事，因他无子，就在南京择地安葬。
不觉光阴易过，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉，满月之时，各亲友俱来道喜，方翁晚年得子，也十分得意。加以店中生意顺遂，苗氏入门以来，性情和顺，服侍小心，所以心满意足，请了几天喜酒。一场热闹过后，苗氏因遵她父遗训，将儿子世玉自满月起，先用跌打药水浑身泡洗，次用竹板柴枝铁条层层捆扎，使其周身筋络骨节血肉，坚实如铁。自小苦练，到三岁时头戴铁帽，脚着铁靴学跳，渐渐加高。学拔竹钉，次拔铁钉。六岁扎马步，七岁开拳脚，埋桩柱，八岁学兵。至十四岁，十八般武艺件件皆通，力大无穷，周身盘筋露骨，坚实如铁，性情又烈，专打不平，终日在外闯祸，未逢敌手。人皆知他是方德的儿子，将板门抬了受伤人，到店睡了柜台上，多方讹诈，方德只得认晦气，出些汤药费。幸而方翁平日人好，坊邻善为调解，不至十分吃亏。方德虽管束极严，无奈其母苗氏一味姑息，如掌上珠宝，每每闹出事来。稍可掩盖得过的，从不与他父亲知道，私和人命，了事赔银。世玉知母亲肯为他遮瞒，越发大胆，交结朋友，挥金如土，初时还不过在本地左右引事招非，到后来弄到江南皆知他方世玉打不平的名号。方翁无可奈何，只得将树枝乱打，虽用尽生平力打他，只作不知。他母又在旁多方保护，方德如何受得，因此与爱妾反目，也只得付之无奈。
偶然一日，方德欲往杭州收帐，是夜就与苗氏说知，嘱其把一应行李衣服打点整备，明日下船出门。苗氏一面查点物件，一面道：“世玉在家如此淘气，何不带他出去走走，一来长些知识，二来在你身边不敢作怪。”方老道：“出外不比在家，畜生若再招祸我如何担当得起？”苗氏道：“男子汉不同女子，将来终要出门做生意谋食，带他出去走走，或者得他改变也未可知。”方翁见她说的有理，只好应承。一行晚景不提，次日起来，父子二人，一同起程望杭州去了。此一去有分教：
擂台之上倾肝胆，会馆门中夺美名。
要知后事如何，且看下回分解。
第五回 雷老虎擂台丧命 李巴山比武欺人
诗曰：武艺虽高不可夸，擂台设计把人拿。
岂知更有强中手，天眼原来总不差。
话说方德带了世玉，望杭州而来，在船上非止一日，已到杭州码头，泊了船，父子二人雇了一只小艇，一路见西湖佳景，名不虚传，水陆两途，画舫轻舟，往来不绝，与金陵景象大不相同，真是观之不尽、玩之有余。到了岸旁，雇人挑着行李，直入涌金门，望着广东会馆而来。随路人山人海，挤拥不开，此地因有盐洋两市，所以买卖比别处热闹些。
闲言少叙，且说方德来到会馆门首，着人通报掌理会馆值事师爷陈玉书知道。玉书闻说方德到来，即刻出来，见了十分欢喜，请进书房坐下。一面叫人奉茶，一面叫人将行李安顿在上等客房之内，不一刻工夫，均已安排妥当。玉书问道：“为何许久不来敝处？宝号生意好否；嫂夫人及孝玉两位贤侄，在家一向可平安；同来这个小孩子又是何人？几时动身，如何今日才到？”方德一面答话，一面回首叫世玉过来拜见叔父。玉书忙即还礼说道：“不知哥哥几时又添了这位英俊侄儿？深为可喜。”方德就将收纳苗氏，生下此子，因他不知人事，所以带他见些世面，并家乡及万昌近年诸事，慢慢谈了一番。随又问玉书：“近日光景如何，有了几位公子？”玉书答道：“只有一个小儿，家事亦勉强过得。”说完不觉长叹道：“只此间会馆，十分丢面，弄得不好看相了！”方德道：“这却为何？”
玉书道：“近日此地有一外来恶棍，姓雷名洪，诨名雷老虎，在清波门外，高搭一座擂台，他因在本地将军衙门做教头，请官府出了一张告示，不准用兵器，空手上台比武，格杀勿论。有人打他一拳，送银百两，踢他一脚，送银二百两，推他一交送五百两，打得死不用偿命，如无本事被他打死，也算白送性命。擂台对面有官员带了六十名老将弹压，台下左右有他徒弟三百人，拿了刀枪在旁守护。台中间挂一匾，写明无敌台三字，两边对联是‘拳打广东全省，脚踢苏杭二州。’自开台已将近一月，不知伤了我多少乡亲，一则因无人敌得住，二来他规条虽如此说，那不过是骗人的话，就有打倒他，也逃不过台下三百人之手。苏州及本地的人，因此不愿上台比武，我们乡亲好胜者多，故此上台去白送性命。”方德听罢，也叹了口气道：“也算我广东人遭此一劫了。”
世玉在旁，听了这番说话，只气得二目圆睁，上前说道：“明日待孩儿去打死这雷老虎，替各乡亲报仇便了。”方德喝道：“黄口小儿，敢夸大口，想是作死不成？还不与我退下去！”当下世玉忍了气，回房安睡。翻来覆去，总睡不着。次早起身，侍候父亲梳洗完毕，换了衣服出去收帐。方德因怕世玉闯祸，就把他锁在房内而去。世玉候父亲走了，就从窗口跳出，带了母亲给他防身的九环剑靴、镔铁护心镜，结束妥当，外用衣服罩了，袖了铁尺，出了会馆，一路问到擂台。果见一座擂台，十分宽大，高约四五尺，抬头一望台上匾联，与玉书所说一点不差，台旁挂的告示是：
钦命镇守杭州等处将军为给示事，今擂台主雷洪，武艺精通，欲考天
下英雄，比较四方豪杰，今将规条列左：一、我营任之兵，不许登台。二、
儒释道三教，不许登台。三、妇女不许登台，恐男女有混，有伤风化。四、
登台比武，只许空拳，不得暗带兵器。五、登台之人要报明籍贯姓名注册，
方许登台比武，除此以外，不论诸式人等，有能者，只管上台。此台准开百
日为满，百日之后，无得生端，各宜凛遵，无违特示。
最后一行，写的是开擂台年月日子。世玉也无心看了，又看有雷洪自己出的一张花红赏格，也与玉书所说相同。又见擂台对面，搭着一座彩棚，当中设了一张公案，是弹压委员座的。棚下约有数十名兵丁，擂台左右前后有数百名门徒，执刀枪器械守护。离台一箭之地，那些买卖经纪之人，还比戏场热闹，来看比武之人，如同蚁队拥挤不开。世玉看完，正欲候他到台决个胜负，岂知候至日中，还不见来，问了旁人，始知雷洪到金陵公干去了。世玉闻言，踊身就来到台前，用大鹏展翅的工夫，将两手一拍，跳上擂台，将匾额及对联除了下来踏得粉碎。
当下守台门徒及镇压的兵，一齐鼓噪起来，大叫：“快拿这个胆大的小孩子！”一拥上前，刀枪齐落，四面截住了去路。世玉不慌不忙，袖中拿出铁�
