千秋神剑-第13章

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　　岳天雷心中不信，不等他讲完，插言问道：
　　「这个『旱魃』，有谁看到过没有？」
　　「确实有人远远看到，你以为我这大年龄，还会说谎！」
　　「那麽，这怪物在什麽地方？」
　　「再过去三十里的样子，就是死谷中心，大概在那里……。」
　　「鱼剑琴」好奇之心大动，兴奋的说道：「雷弟，我们看看去，是真的就把牠杀了，也好为民除害。」
　　老者闻言一惊，骇道：「你们年纪轻轻，怎麽不想活，再向前走，更没有水了。乾都会乾死。」
　　岳天雷道：「反正我们非往前去不可，只是顺路………」
　　「哦呀，你们这点年龄，也是来寻宝石的吗？」
　　「不！我们是去『洗心灵泉』。」
　　「那更加不对，『洗心灵泉』奇毒无比，又要经过旱魃的老巢，简直是寻死……」
　　「老伯，多谢你的关照，我们告辞……。」
　　但「鱼剑琴」竟然不想走，迳向老人问道：
　　「你刚才说什麽宝石，那又是什麽回事？」
　　「死谷中心，出产一种金刚宝石，听说是最值钱的宝贝。」
　　「而且有外乡人来谷找寻？」
　　「反正一年总有几个吧？我们也没问过。」
　　「鱼剑琴」谢过老人之後，马上一拉岳天雷，转身就走。
　　一双人影，疾飘向谷心深处。
　　那老人背起皮囊。也向谷外而行，还不时的回首摇头，自言自语道：「可惜两个好娃儿，咳！荒唐！荒唐！」
　　他们两人脚程如飞的疾飘电射，计算距离，已到「死谷」中心。
　　果然，这一带更加酷热，好在刚才饮过清水，还不十分难受。
　　岳天雷正走之间，突然脚步一停，连吸了几口长气。
　　「雷弟，你这是做什麽？」
　　「我闻到生人气味。」
　　「刚才那位老者，是说有人进来过。」
　　「如果『旱魃』真会吃人，那能还有活的！」
　　谈论间，只见这谷心一带，参天怪石林立中，现出处处地洞——
　　洞口土迹犹新，旁边却印着奇大的足迹，非人非兽，连岳天雷这猺山长大的，也是无法辨认。
　　但「鱼剑琴」却骇得俊面一凛，周身起栗道：
　　「雷弟，你怎麽老是在下风方向走？」
　　「这样可以嗅到人兽气味。」
　　「你看这些脚印，足见『旱魃』就在附近，牠既然是口吐火焰，我们该朝上风走，不然无法闪避。」
　　岳天雷晓得他精通火性，也就身形连闪，绕向上风，九转三回，居然绕到一个黑洞门前。
　　这黑洞，不仅是极为幽深可怖，而且热浪如潮，冲得两人目眩头晕。
　　「说不定『牠』在里面。雷弟，你看足印更清楚了！」
　　「硬是人的气味，而且你看另外还有几个脚迹哩！」
　　岳天雷手指之处，果然另有几虞清晰痕迹，五趾分明，但却小得出奇，就像是小孩留下来的。
　　这种现象，真是令人难於猜测，引得他就要入洞戡查。
　　「鱼剑琴」马上长眉一皱，轻声说道：「我看，不必进去了，趁着口还不乾，直接到『洗心灵泉』……。」
　　可是话声未完。
　　身後突然传出一阵轻响，引得两人同时转头——
　　随听「鱼剑琴」惊骇至极的叫了一声：
　　「旱魃——！」
　　果见丈外巨石之後，伸出一个奇大的脑袋。
　　长鬣飞蓬，面如恶鬼，鼻孔外露，血口渗牙。
　　正瞪着一双铜铃怪眼，冷森森盯住他俩！
　　岳天雷顿感一丝寒意贯穿全身，骇然中，长剑疾翻，迎头直剌。
　　「小心喷火——。」鱼剑琴叫声刚出——
　　「旱魃」已将血盆大口一张。
　　「蓬！」
　　烈焰如蛇，一卷即至，正射迎面疾扑的岳天雷。
　　岳天雷骇得急刹身形，左掌凌空扬出——
　　「该死！这怎麽能吸。」马上真元疾吐，反迸出「乾坤一煞」奇功。
　　同时一个「大鹏展翅恨天低」，猛拔五丈以上。
　　这样，总算挡住了火苗，险堪堪纵回原地，但——
　　「鱼剑琴」救弟心切，已在他翻身之时，舍死亡生的拔剑抢出。
　　「当！」长剑先发，硬被「旱魃」左掌弹落丈外。
　　「叮！」鱼肠剑冷电如潮，又刺中怪物右掌。
　　但不仅没有削断，且被震得腕臂酸麻，几至再度脱手飞出。
　　幸亏「鱼剑琴」身法俐伶，趁势跄退原地，百忙中，右手便向锦囊一探。
　　「不——」
　　说时迟，那时快。
　　岳天雷「不」字刚出，「旱魃」已经扑起一丈多高。
　　「鱼剑琴」的独门「赤焰神火」弹，如流星迸射一般，正打在「旱魃」的胸口。
　　这怪物，毫不在心的铁掌一拂，还想拨开。
　　但——爆声一起，马上迸出眩目强光。
　　光影中，照见「旱魃」面皮一下抽动，随即身化丈大火球，疾坠当地。
　　悲嘶，
　　惨啸，
　　这团火球痛得满地翻滚——
　　焦臭之气，漫谷弥空！
　　岳天雷面色凛然，恨声说道：
　　「明明是人的味道，人的声音，不知有救没有？我要问他……」
　　「有水也不行，何况没有。」
　　一会儿功夫，烟消火灭，只賸下一堆黑灰。
　　两人到骨灰中一寻，发现了一对奇大的铁掌，竟是精钢所制。
　　「哼！原来是武林败类，装神弄鬼。」
　　「鱼剑琴」也道：
　　「我看出他吐的火焰，是硝磺做的，因此以其人之道，还治其人，结果——玩火的死於火……。」
　　「可是你烧断了一条线索。」
　　「鱼剑琴」俊脸一红，辩道：
　　「线索……线索还有，比如说那些小人的脚印。」
　　「那麽，我们还是要进洞去找罢！」
　　岳天雷提剑当先，钻入黑洞，「鱼剑琴」紧随身後，凛然跟着。
　　但是这所洞窟，极为窄狭，进入几丈之後，不但漆黑无光，而且窄得只能在里爬行，至於那火热难当，更是不必说了。
　　「鱼剑琴」爬行一阵，骇然说道：
　　「雷弟，我们退出去罢………。」
　　「已经进来这远，何必———。」
　　「这是绝地，里面如果有人，我们不能动手，万一外面把洞口堵住，那就等於活埋。」
　　岳天雷一听有理，马上停住。
　　但却听到轻微的声响，从黑洞深处隐隐传来，很显然的人数不少。
　　於是扭头轻喝一声：
　　「退！」
　　两人一前一後，忽忽退出洞外。凛然的按剑而立。
　　他明明听出这是很多人爬行的声音，但却极为迟缓。
　　真是只听楼梯响，不见人下来e越使他们心烦意乱，惊疑不已。
　　足等了顿饭功夫，才见洞中人影一闪———
　　更骇得他俩齐退一步，同声惊噫。
　　原来这个人——身高仅只三尺，头如成人，四肢细小，全身黑亮如墨，更无半点汗珠。
　　「这个小人好难看，难道他们的血是冷的，会不怕热………。」
　　岳天雷心头发寒，简直答不出话来。
　　虎目中，只见黑色矮人，像蚂蚁出洞一样，跌跌滚滚爬出两二百个。
　　他们都是脚步跄踉，四下摸索，瞪着一双白眼，仰天四望，对那眩目的阳光，毫无反应。
　　「鱼剑琴」见状又是一个冷噤，道：「他们……都是瞎子。」
　　「而且也是聋子，我俩个讲话的声音，对他们毫无作用。」
　　「那怎麽问？」
　　「总有办法可想………。」
　　岳天雷恐怕惊吓了这些小人，极为轻簸的缓步而进。
　　那群黑色侏儒，似也摸到了一条小路，鱼贯相连，齐朝一个方向进行。
　　他马上拉住最後一个的手，饶是手法极经，那黑矮人还是骇得周身乱扭，嘴巴一张———又发不出半点声音！
　　「鱼剑琴」颤声道：「原来……还是哑子！」
　　岳天雷无可奈何的将手一松，那黑色侏儒连爬带滚，慌忙去赶他的伴侣，但身上的破布一抖，却掉下两颗亮晶晶的物体。
　　「鱼剑琴」疾趋而前，立刻拾在手掌心内。
　　只见霞光迸闪，映日生辉，果然是两颗奇大的金钢宝石。
　　「雷弟，你看多美………。」
　　但岳天雷两眼凝神，正看着侏儒们的背影，忖道：
　　「他们这种惨状，还采宝石干什麽？」
　　他们慌慌忙忙，又向那里去？
　　「这『死谷』之内，除了假装『旱魃』的以外，还有谁在？」
　　正思索中，「鱼剑琴」用肘一台，道：「你发什麽呆？」
　　「我想——他们一定是走向某一个地方，跟上去必然有所发现。」
　　「可是他们这样慢吞吞的，太难等了，何况天乾地旱，没有水喝！」
　　讲到水，岳天雷马上舐了一下嘴唇，他刚才喝得很少，现在被人提起，顿感喉乾舌燥。
　　「我们不必等，也许他们常走这条路，留下气味，也可以追寻下落。」
　　但他们还末动身，对面人影疾飘，瞬然又到三丈之外。
　　从那矫捷的身法上看来，显系功力深厚之辈，岳天雷心头一凛，冷冷的打量来人。
　　原来是个五旬中年人，白面微须，颇有一表堂堂之概。
　　那汉子先对「旱魃」的残骸，瞟看一眼，立时脸皮几下抽痉，然後再向他两人身上扫视，特别是看到「鱼剑琴」的时候，眼珠直动，露出一种微妙的表情。
　　但这些都是一现即收，他随即满面恭敬的拱手说道：「在下『李飞腾』，请教两位少侠——」
　　他俩施礼相还，报上了姓名。
　　「久仰大名，如雷灌耳」，李飞腾微笑上前，说道：「尤其少侠们除了这『铁掌旱魃』真是功德无量。」
　　岳天雷半信半疑，冷冷回答：「尊驾武功也不弱，为什麽你不除他，如今又这样凑巧的赶到这里？」
　　「在下虽有几手功夫，却敌不过他的喷火绝技，惟有希望高手到这里来除他，刚才是听到惨嗥声音，所以特来看看。」
　　「嗯——，这些黑色矮人，又是什麽回事？」
　　「都是『铁掌旱魃』造的罪孽。」
　　「此话怎讲？」
　　「说起来，一言难尽，两位何不到敝处小坐，也好长谈。」
　　岳天雷正要去看，马上爽朗答应下来。
　　「李飞腾」当先引路，三人身形如箭，瞬已赶过了先前那批黑色侏儒。
　　数里之後，他们来到一所土屋，里面的陈设简陋，却有一样引人注意的东西，那就是一只满贮清水的石缸，端正的摆在大桌之上。
　　岳天雷舌燥喉乾，见了清水不由得更感烦渴。
　　「李飞腾」老於世故，一见他的表情，马上挠了一碗水，放在他面前，抱歉道：「山居简陋，只有清水待客，真是失礼…………。」
　　「还是请尊驾说说『铁掌旱魃』的来龙去脉，别的不必客气。」
　　「这人的姓名来历不详，可是他能识磺苗，看出这『死谷』里，藏有大量异宝，竟然骗来不少的外乡人，替他挖寻宝石。」
　　「这些黑色侏儒——原来都是正常人？」
　　「不错，但被『铁掌旱魃』下了奇毒，才变成这个样子，而且中毒之後，不怕地心的奇热，正好替他做工。」
　　「我听别人讲，早几年这里还有水，现在为什麽没有了？」
　　「这也是他的鬼计，一方面假装『旱魃』，一方面掘断水源，好使附近居民纷纷迁走，无从发觉谷中神秘。」
　　「那麽，你为什麽没被他害死？而又不离开此地？」
　　「在下是学医术的，几年前采药进入此谷，不幸碰上这个武林败类，我既制不了他，他也无法轻易杀我，就这样拖延下来………。」
　　「既无法轻易杀你，为什麽不想办法走？」
　　「前面那条路，是他亲自把守。」
　　「为什麽不走『洗心灵泉』？」
　　「那边出了更厉害的怪人，白骨对路，根本不能过去！」
　　「哦，那个怪人又是谁？」
　　「偶尔看见身影出现，但来去如风，无法窥知其面目，不过就凭那份轻功夫而言，在下再练三辈子，也赶不上。」
　　「嗯——」
　　岳天雷沉吟之中，突然眼神雷射，奇快的五指疾伸，拍掌对方脉门。
　　「李飞腾」马上斜肩抽腕，居然手法如风，轻灵的躲过！
　　「嘿嘿！」岳天雷冷哂两声，凛然叱道：「你的功力虽比『驖掌旱魃』差一点，但几年工夫都逃不脱，未免不合情理。」
　　「李飞腾」先是骇然一怔，但随即面色凛然，朗声答道：「我当然还有理由，可是一般人不会相信。」
　　「讲！」
　　「历年来，中毒变成黑矮人的，将近五六百名，他们除了不怕热力之外，极易生病，已经病经病死了一半，我既无力铲除『铁掌旱魃』，只好……（缺字）医方………」
　　岳天雷闻言变色，大感歉然，颇悔自己疑心太重。
　　「原来尊驾是仁术济世之心，在下倒失敬了。」
　　「岂敢！岂�