古剑强龙-第58章
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“后面二十里外是资江口,再往前,是湘阴地境了。”
“往南岸靠好吗?”
“小的正有这种打算,大爷。”
“谢啦!”
船头一转,渐向南移。
五里,十里……
东北角一座青绿色的绿洲旁,升起四张帆,片刻便看到四艘铁风船出现在视线内。
“那活儿来了。”张大爷说,向艄公叫:“直接抢岸吧!”他们的船比我们快两
倍。”
船首再转,向南岸急驶。五六里外,是生长着一望无涯水草和芦获的湖岸,看不出
是洲呢,抑或是陆地。
附近没有村镇,甚至看不见渔舟。
船靠上岸,后面四艘钻风船,已接近至三里右左,轻快地破浪飞驶。
每人提了一只包裹,一只大竹箩,飞跃登岸。张大爷站在岸上,向船夫们抱拳行礼。
“谢谢诸位。”他向舟子们道谢:“他们问起我们事诸位不妨和他们合作,他们不
会为难你们的。”
“诸位爷要我们等吗?”船主问。
“不必了,你们回常德去吧!我们会另外找船,或许干脆走陆路。再见。诸位。
没有路,没有山,不见人烟,不见村落。
水草、沼泽、芦荻、杂树……
除了各种水禽,就是蚊鼠。
向南,向南,这是他们唯一知道要走的方向,幸好有太阳指示方向。
许久许久,算算足有三十里以上,应该远出湖匪们的活动范围了。六个人狼狈万分,
穿的漂亮衣衫皆沾满了泥水。可庆幸构是,大家都平安无事。
“该死的!怎么走了老半天,竟然看不见村落?”王二爷愤愤地说:“听说湖广是
鱼米之乡。又说:湖广熟,天下足。沿洞庭湖各州县,人多田广,可是……”
他是走在前面排草而行的,突然住口,瞪眼啦!
前面环水,不知到底是湖还是河?反正辽阔得没有船就不能飞渡,足有五里左右。
“咱们身在洲上。”张大爷放下竹箩叹口气:“说不定咱们会饿死在洲上呢!”
“我先过去看看,也许对面有村落,有村落就找得到船。”王二爷放下包裹说:
“老四,你的水性也不错,我们两人各走一趟。”
“该说游一趟。”赵四爷开始坐下脱靴:“天杀的湖匪!他们惹火我了。”
“四哥,我也会。”耿姑娘走近说:“我的水性也不错,十里八里毫无问题。”
“不可以。”赵四爷断然拒绝:“姑娘家泡在水里,象活吗?”
“老四,有人关心,你还神气得很呢!”王二爷大笑;“五妹,你看他的口吻,象
足了一家之主,日后,你可要当心点哦!”
“二哥,你……”耿姑娘羞红着脸。接着瞪了赵四爷一眼:“都是你,……”
“冤枉!我又怎么啦?”赵四爷居然有心情开玩笑:“我是男人,水里火里当然该
我去,有什么不对吗?”
“好啦好啦!老四,你不要要贫嘴,小心闪了舌头。”张大爷挥手赶人:“再耽搁
下去,太阳快下湖啦!去!”
王二爷带了分水刀,赵四爷带了铜戒尺,两人将靴子衣裤结了包缠在腰间,仅穿一
条长裤,往水里一跳,并肩前游,象两条大鱼,水性真的不差。
一个时辰后,两人狼狈地回来了。
“见了鬼啦!”赵四爷泄气的宣布:“前面那陆地是一片洲,再往南还是一座洲,
天知道到底有多少座洲,我们被无数大洲小洲困住了,这座鬼湖到底有多大呀?”
“有多大?哼!”张大爷耸耸肩:“古代这一带称作云梦泽,北边到达咱们家乡河
南的边沿,你说有多大?这些洲,形成不会超过千百年,再等上三二千年,恐怕就会连
在一起了。现在,只有泅水过去罗,穷叫嚷叫苦,解决不了问题,老天爷不会派飞车龙
船来渡你过去。”
“不,游过去危险得很,有些小洲之间水势诡异得很。”王二爷是水性最佳的人,
所说的话具有权威性:“今晚在此地露宿一宵,明天大家去寻找漂木,编成水排才能渡
过这不可测的湖沼区。”
“糟!我们没有食物。”李三爷李蛟叫起苦来。
“去打蛇鼠呀!捉野鸭也不错。”赵四爷向洲西一指:
“我看到那边上空有野鹭和黑的水老鸦飞翔,好象还有四五支好大的天鹅。”
“吃蛇鼠?”六妹卓晓云脸都吓白了:“我的皇天!四哥,你做做好事,不要吓人
好不好?”
“你叫什么?有蛇鼠进嘴,那可是口福不浅呢!告诉你,我吃过蝗虫、蝉、蚕
蛹……”
“你这家伙就会吓虎人,少说两句好不好?”张大爷说:
“洲旁的水草叶中,一定可以摸到不少无鳞的鱼类,赶快去想办法。五妹六妹去拾
干漂木,准备生火。哼!火可以把湖匪引来,宰他一二十个可以消口怨气。”
火的确把湖匪引来了,可是,湖匪并不登岸,五六艘蜈蚣快船,与四艘钻风船,在
洲四周巡进,封销了全洲,只要看到有人活动,就用强弓硬弩拈射。
幸而洲上已经有杂树灌木生长,虽然高不及丈,但由于成从生长,还可以藏身,芦
荻也高度近丈,更为浓密,易于藏匿。
第二天一整天,六个人被弓箭逼得无法动弹。
“这些天杀的坏种!这一招还真毒。”伏在芦获丛中的李三爷忍不住咒骂;“这一
来,咱们不敢走近水边,自然就无法离开,也无法找食物,真可以困死我们。”
“我要出去弄他们一艘船。”王二爷咬牙说:“不能在这里被他们困死。”
“怎么出去?你是铁打的?或者已练至不坏金刚境界?”张大爷苦笑:“老四的玄
功能支持片刻,片刻之后就抗拒不了弩矢,你我仅能在行功时可以刀抢不入,谁也不可
能不断运动设体,你受得了?”
“我这片刻,算起来约可在百步之内不受伤害。”赵四爷摇头:“就算我可以冲入
水中,但水色浑浊,他们的船往复行驶,怎能在水底下追逐,只要一露头,就会受到箭
雨的袭击,没有用,大哥。”
“糟透,咱们岂不要挨饿等死?”张大爷忧心忡忡;“这才叫做英雄无用武之地。”
“他们困不住我们的。”赵四爷摇头察看天色,天上密云已掩位太阳:“咱们把珍
宝理妥,晚间从水里走,希望今晚有星光分辨方向。天杀的!似乎老天爷也在起哄找麻
烦。五妹水性还过得去,六妹如何?”
“我……我是旱鸭子。”卓晓云期期艾艾:“三……三哥叫李蛟,是蛟龙。能……
能不能带我……”
“我这条蛟龙虽然没有二哥水性了得,但在湖里还不算差。”李三爷拍拍晓云的肩
膀:“你放心,我会设法把你们带走的,而且要平安地带走,永远带你在身边走。”
卓晓云南轻握住他的手,默默地按在脸颊上,绵绵的目光向他凝注,尽在不言中。
两艘蜈蚣船在正南飞驰而过,船上的匪徒皆用目光向洲上搜索,可看到的强弓,不
下十张之多。船距洲岸不足百步掠过,速度十分惊人。
“奇怪!”张大爷剑眉深锁:“他们有足够的实力,十艘船最少也有两百个人,一
百张强弓,他们为何不登洲强行搜索?洲上不易藏身,搜索容易,无处可逃,他们在等
什么?”
“他们都是些怕死鬼,不敢上来送死。”王三爷说:“上次咱们锄诛荆山巨盗,一
夜中扫庭犁穴,百余名悍盗几乎屠杀净尽,这一两百人,哼!湖寇比起荆山悍寇,差了
十万八千里,他们敢送死?”
“不然,白天他们可以列阵强攻,何况还有弓箭。”张大爷不以为然:“我总觉得
某些地方不对,这不是湖寇的习惯,通常他们攻击时非常勇敢的,争先恐后敢斗敢拚,
今天似乎反常了。”
“他们想困死我们。”赵四爷指指驶过的一艘钻风船:“你们看,毫无登洲决战的
态势。哼!他们一定以为我们是北方垮佬不清水性,用不着急急忙忙和我们玩命。”
“可恶透顶!”李三爷咬牙说:“到了陆地,我非宰他们不可。咱们曾经残灭荆山
盗群,为何不除湖匪为世除害?”
“你算了吧,老三。”张大爷苦笑:“洞庭湖有四十股湖匪,怎么除?你未免说得
太轻松了。不过,这一股既然公然找上了咱们的四海报应神,咱们非给他们了断不可,
四海报应神的威信,岂能因此而扫地?大家好好养息,晚上准备走。”
天黑后不久,天宇中云眉已散,已可利用星星指引方向,老天爷总算是肯帮忙。
六个人分为两路,两个姑娘在中间,每路三个人用腰带相牵连,以免被风浪所打散。
由王二爷与赵四爷并肩在前面引领,向南悄然游去。
远出里外,发现后面有一艘娱蚣艇疾驶而过,以三十步之差,相错而过。
“这些混蛋走了狗运!”赵四爷一面游一面向王二爷说“只要慢片刻,船就是我们
的了,可惜!”
“有两位小妹在,我可不愿意冒险。”王二爷说:“你少出馊主意,黑夜中夺船,
自己同样危险,风浪可以把咱们六个人冲得七零八落,划得来吗?”
花了半个时辰,他们登上了五里外的第一座洲,疾趋洲南,幸运地在洲岸找到五六
根漂木。正好用来搁行囊衣物,减少了身上的负荷。
一夜之间,他们连越五座洲,其中一座是浮洲,几乎陷死在里面,最后多花了一个
候辰,绕浮洲的洲尾而过,吃足了苦头。
一连串的小山,向北起伏伸展,北尾伸入洲诸密布的大湖。说是山,不如说丘陵来
得恰当些,但在当地人来说,那就是山,每一座山都有一两个土名,煞有介事。
这一带最大的村庄,是临湖的安乡口村,有六七十户人家,有一半是靠打鱼维生的
渔户,另一半农户则是村中稍为富裕的人家。
渔户的鱼鲜当然不可能在本地出售,这一带的稻田里,人经过田房,就可以听到鱼
儿惊窜的水声,满田的田螺和蚌,成群的鲫鱼和鲤鱼,鲶鱼、鳝鱼、泥鳅、鳖、龟……
说来也许令人无法相信,稻高及胸,水深尺余,泥深及裆,每一亩稻田都象是鱼池,捉
之不尽食之不竭。在这一带村落卖鱼,会笑掉人们的大牙。因此鱼群皆运至湘阴、岳州
一带城镇,船有活舱,可以远途运输。也因此一来,渔户的户长与精壮的男人极少在家,
随船往来一去三五天,回程时载些日用品、铁器、布帛等等,倒也逍遥自在,鱼米之乡,
决非夸大。
至于一些稍小的村落,根本就没有渔户。
安乡口村最东端的丘家不是渔户,但与左邻的杨家渔户有其深的交情。丘老太爷丘
家麒拥有滨湖的百十余亩良田,儿子丘隆昌暇之余,用自己的代步船载了妻子田氏。和
十六岁的爱女静姑,带一篝活虾,到北面的小山脚下钓鳜鱼,一方面是消遣,一方面是
丘老太爷老夫妻俩,最喜欢吃那种金色带大黑斑的斑鳜。
稻穗即将转成黄色,正是农暇时光。天刚发白,清秀而健美的静姑,已经将船准备
停当,钓具已经搬上了船,正想跳上岸等候乃父母前来,却发出一声惊骇的尖叫,立即
抓起了撑船的竹篱戒备。
岸上,系船的大树下,不知何时出现三个穿长衫的黑影,真象鬼魅出现。天色仍黑,
站在树下更不易看清面目,要不是湖风吹来衣袂飘飘,真不容易发现。
“是我,静姑。”一个黑影温和地出声招呼;“朱五叔。把篙和浆都搬上来,好
吗?”
“原来是失五叔,吓坏我了。”小姑娘拍拍酥胸:“五叔,我爹和娘要……”
“我知道,你们要去钓鱼,清晨是钓鳜鱼最好的时光。”来五叔平静地说:“但是,
以后这两三天,沿湖滨各村的船支,不论大小。都不许出湖,不许装帆,不许将浆和篙
放在船上,船必须拖上岸,知道吗?”
“五叔,为什么?”
“不要问,你不懂。”朱五叔的语气提高了:“总之,即将有几个歹徒在这一带出
没,为免歹徒抢船逃走,所以要严加防犯。回去告诉你爹,没有事最好少出门。搬吧!
我到别家去通知。”
朱五叔朱柄坤,是本村的村正,他的话就是法令,没有人敢忽略他的规定。
小姑娘唯唯应允,目送朱村正带了两个陌生的佩剑人去远,方携了两浆匆匆返家。
一家老小在后进的堂屋里商议,两盏油灯发出暗黄色的光芒。
丘老太爷夫妻,已经是年登花甲的人,但仍然朗健,双目在灯光下炯炯有神。
丘隆昌夫妻也是四十出头的人了,正是人生最成熟的英年。丘隆昌生得手长脚长,
身材修卫,脸色如古铜,在本村以性情温和和敦厚老实见称。
“丫头,那两个人能看出特征吗?”