the kite runner-第109章

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ht　cry；　but　he　didn　t。　He　just　held　it　in　both　hands；　traced　his　thumb　over　its　surface。　I　thought　of　a　line　I　d　read　somewhere；　or　maybe　I　d　heard　someone　say　it：　There　are　a　lot　of　children　in　Afghanistan；　but　little　childhood。　He　stretched　his　hand　to　give　it　back　to　me。
　Keep　it；　　I　said。　　It　s　yours。　
　Thank　you。　　He　looked　at　the　photo　again　and　stowed　it　in　the　pocket　of　his　vest。　A　horse…drawn　cart　clip…clopped　by　in　the　parking　lot。　Little　bells　dangled　from　the　horse　s　neck　and　jingled　with　each　step。
　I　ve　been　thinking　a　lot　about　mosques　lately；　　Sohrab　said。
　You　have？　What　about　them？　
He　shrugged。　　Just　thinking　about　them。　　He　lifted　his　face；　looked　straight　at　me。　Now　he　was　crying；　softly；　silently。　　Can　I　ask　you　something；　Amir　agha？　
　Of　course。　
　Will　God。。。　　he　began；　and　choked　a　little。　　Will　God　put　me　in　hell　for　what　I　did　to　that　man？　
I　reached　for　him　and　he　flinched。　I　pulled　back。　　Nay。　Of　course　not；　　I　said。　I　wanted　to　pull　him　close；　hold　him；　tell　him　the　world　had　been　unkind　to　him；　not　the　other　way　around。
His　face　twisted　and　strained　to　stay　posed。　　Father　used　to　say　it　s　wrong　to　hurt　even　bad　people。　Because　they　don　t　know　any　better；　and　because　bad　people　sometimes　bee　good。　
　Not　always；　Sohrab。　
He　looked　at　me　questioningly。
　The　man　who　hurt　you；　I　knew　him　from　many　years　ago；　　I　said。　　I　guess　you　figured　that　out　that　from　the　conversation　he　and　I　had。　He。。。　he　tried　to　hurt　me　once　when　I　was　your　age；　but　your　father　saved　me。　Your　father　was　very　brave　and　he　was　always　rescuing　me　from　trouble；　standing　up　for　me。　So　one　day　the　bad　man　hurt　your　father　instead。　He　hurt　him　in　a　very　bad　way；　and　I。。。　I　couldn　t　save　your　father　the　way　he　had　saved　me。　
　Why　did　people　want　to　hurt　my　father？　　Sohrab　said　in　a　wheezy　little　voice。　　He　was　never　mean　to　anyone。　
　You　re　right。　Your　father　was　a　good　man。　But　that　s　what　I　m　trying　to　tell　you；　Sohrab　jan。　That　there　are　bad　people　in　this　world；　and　sometimes　bad　people　stay　bad。　Sometimes　you　have　to　stand　up　to　them。　What　you　did　to　that　man　is　what　I　should　have　done　to　him　all　those　years　ago。　You　gave　him　what　he　deserved；　and　he　deserved　even　more。　
　Do　you　think　Father　is　disappointed　in　me？　
　I　know　he　s　not；　　I　said。　　You　saved　my　life　in　Kabul。　I　know　he　is　very　proud　of　you　for　that。　
He　wiped　his　face　with　the　sleeve　of　his　shirt。　It　burst　a　bubble　of　spittle　that　had　formed　on　his　lips。　He　buried　his　face　in　his　hands　and　wept　a　long　time　before　he　spoke　again。　　I　miss　Father；　and　Mother　too；　　he　croaked。　　And　I　miss　Sasa　and　Rahim　Khan　sahib。　But　sometimes　I　m　glad　they　re　not　。。。　they　re　not　here　anymore。　
　Why？　　I　touched　his　arm。　He　drew　back。
　Because……　　he　said；　gasping　and　hitching　between　sobs；　　because　I　don　t　want　them　to　see　me。。。　I　m　so　dirty。　　He　sucked　in　his　breath　and　let　it　out　in　a　long；　wheezy　cry。　　I　m　so　dirty　and　full　of　sin。　
　You　re　not　dirty；　Sohrab；　　I　said。
　Those　men……　
　You　re　not　dirty　at　all。　
　……they　did　things。。。　the　bad　man　and　the　other　two。。。　they　did　things。。。　did　things　to　me。　
　You　re　not　dirty；　and　you　re　not　full　of　sin。　　I　touched　his　arm　again　and　he　drew　away。　I　reached　again；　gently；　and　pulled　him　to　me。　　I　won　t　hurt　you；　　I　whispered。　　I　promise。　　He　resisted　a　lit　tle。　Slackened。　He　let　me　draw　him　to　me　and　rested　his　head　on　my　chest。　His　little　body　convulsed　in　my　arms　with　each　sob。
A　kinship　exists　between　people　who　ve　fed　from　the　same　breast。　Now；　as　the　boy　s　pain　soaked　through　my　shirt；　I　saw　that　a　kinship　had　taken　root　between　us　too。　What　had　happened　in　that　room　with　Assef　had　irrevocably　bound　us。
I　d　been　looking　for　the　right　time；　the　right　moment；　to　ask　the　question　that　had　been　buzzing　around　in　my　head　and　keep　ing　me　up　at　night。　I　decided　the　moment　was　now；　right　here；　right　now；　with　the　bright　lights　of　the　house　of　God　shining　on　us。
　Would　you　like　to　e　live　in　America　with　me　and　my　wife？　
He　didn　t　answer。　He　sobbed　into　my　shirt　and　I　let　him。
FOR　A　WEEK；　neither　one　of　us　mentioned　what　I　had　asked　him；　as　if　the　question　hadn　t　been　posed　at　all。　Then　one　day；　Sohrab　and　I　took　a　taxicab　to　the　Daman…e…Koh　Viewpoint……or　　the　hem　of　the　mountain。　　Perched　midway　up　the　Margalla　Hills；　it　gives　a　panoramic　view　of　Islamabad；　its　rows　of　clean；　tree…lined　avenues　and　white　houses。　The　driver　told　us　we　could　see　the　presidential　palace　from　up　there。　　If　it　has　rained　and　the　air　is　clear；　you　can　even　see　past　Rawalpindi；　　he　said。　I　saw　his　eyes　in　his　rearview　mirror；　skipping　from　Sohrab　to　me；　back　and　forth；　back　and　forth。　I　sa