tg.stone of tears-第222章

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　She　grimaced。　‘Oh；　dear　Creator。’　She　twined　her　fingers　together　in　her　lap。　The　palace　knows　you　have　Subtractive　Magic。　They’re　using　you　to　flush　out　the　Keeper’s　disciples。’　She　took　his　hand。　‘Richard；　I’ve　been　a　part　of　this。　I　should　have　long　ago　questioned　things　that　were　wrong；　but　I　didn’t。　I　instead　did　as　I　thought　was　right。’
　
　‘Questioned　what？’
　
　‘Forgive　me；　Richard。　You　should　never　have　had　a　Rada’Han　put　around　your　neck。　It　wasn’t　necessary。　I　was　told　there　were　no　wizards　in　the　New　World　to　help　boys。　I　thought　you　would　die　without　our　help。　Your　friend；　Zedd；　could　have　kept　the　gift　from　harming　you。　The　Prelate　knew　there　were　wizards　to　help　you。　She　let　you　be　stolen　from　your　friends　and　loved　ones　for　her　own　selfish　reasons。　You　didn’t　need　the　Rada’Han　to　save　your　life。’
　
　‘I　know。　I　talked　to　Nathan。　He　told　me。’
　
　‘You　went　to　the　Prophet？　What　else　did　he　say？’
　
　‘That　I　have　more　power　than　any　wizard　born　in　three　thousand　years。　But　I　have　no　idea　how　to　use　it。　And　that　I　have　Subtractive　Magic。　He　said　that　the　Sisters　could　not　remove　the　collar。’
　
　‘I’m　so　sorry　I　brought　this　upon　you；　Richard。’
　
　‘Sister　Verna；　you　were　deceived；　as　was　I。　You’re　a　victim；　too。　They’ve　used　both　of　us。
　
　‘There　is　worse　trouble。　There　is　a　prophecy　that　says　that　on　winter　solstice；　Kahlan　is　going　to　die。　I　must　stop　that　from　happening。　And　Darken　Rahl；　my　father；　an　agent　of　the　Keeper；　is　in　this　world。　You　saw　the　mark　he　burned　on　me。　He　is　an　agent　who　can　tear　the　veil　if　he　has　all　the　elements　in　place；　though　I　doubt　he　does。
　
　‘Sister　Verna；　I　have　to　get　away　from　here。　I　must　get　through　the　barrier。’
　
　‘I’ll　help　you。　Somehow；　I’ll　help　you　get　through　the　barrier。　Your　problem　will　be　the　Valley　of　the　Lost。　I　don’t　think　you　can　get　through　the　valley　again。　Now　that　the　collar　has　helped　your　Subtractive　Magic　grow；　you　will　call　the　spells　to　you。　The　magic　will　find　you；　this　time。’
　
　‘I　might　have　a　way。　I　must　try。’
　
　Sister　Verna　thought　a　moment。　The　Keeper　would　want　to　stop　you；　if　there　is　a　possibility　for　this　prophecy　about　his　agent　to　e　to　pass。　The　Sisters　of　the　Dark　will　work　to　stop　you。　I　am　sure　Liliana　wasn’t　the　only　one。’
　
　‘Who　placed　her　as　my　teacher？’
　
　The　Prelate’s　office　assigns　teachers。　But　the　Prelate　probably　wouldn’t　have　done　it　herself。　Such　matters　are　usually　handled　by　her　administrators。’
　
　‘Her　administrators？’
　
　‘Sisters　Ulicia　and　Finella。’
　
　‘I　thought　they　were　her　guards。’
　
　‘Guards？　No。　Maybe　in　a　bureaucratic　sense。　The　Prelate　has　more　power　than　they。　She　doesn’t　need　guards。　Some　of　the　boys　think　of　them　as　guards；　because　they　are　always　turned　away　from　the　Prelate’s　door　by　the　two　Sisters。　They　do　some　of　their　work　in　the　Prelate’s　office；　and　they　have　their　own　offices　where　they　handle　a　variety　of　administrative　tasks。’
　
　‘Maybe　the　Sisters　of　the　Dark　came　after　me；　decided　they　had　to　act　now；　because　they　had　been　discovered。’
　
　‘No。　The　Prelate　told　me　no　one　but　she　knows。’
　
　‘Could　anyone　have　overheard？’
　
　‘No。　She　shielded　the　room。’
　
　Richard　leaned　in。　‘Sister　Verna；　Liliana　had　Subtractive　Magic。　The　Prelate’s　shield　would　not　have　worked　against　that。　One　of　those　two　administrators　assigned　Sister　Liliana　to　me。’
　
　She　drew　a　sudden　breath。　‘And　the　other　five。　If　one　or　both　of　those　two　in　the　outer　office　heard　what　the　Prelate　knows；　then　the　Prelate　。。。　Sister　Ulicia’s　office　…　that’s　where　I　saw　that　statue！’
　
　Richard　grabbed　her　wrist　and　yanked　her　from　the　chair。
　
　‘e　on！　If　they　tried　to　kill　me；　they　may　try　to　kill　the　Prelate　before　she　warns　anyone　else！’
　
　The　two　of　them　raced　down　the　stairs　and　out　of　Gil…laume　Hall。　They　crossed　the　lawns　in　the　darkness；　ran　down　halls　and　through　passageways。　Kevin　wasn’t　there；　another　guard　was　on　duty；　but　he　didn’t　stop　them；　as　he；　too；　knew　Richard；　and　Sisters　were　not　restricted。
　
　Richard　knew　they　were　too　late　when　he　saw　the　charred　doors　to　the　Prelate’s　office　broken　from　their　hinges。　He　slid　to　a　stop　on　the　slick　marble　floor　of　the　hall。　Papers　and　ledgers　were　scattered　out　into　the　hall。
　
　Sister　Verna　was　still　running　down　the　hall　as　he　went　into　the　office　with　his　sword　drawn。　It　looked　as　if　a　thunderstorm　had　been　turned　loose　inside。　What　was　left　of　Sister　Finella　lay　on　the　floor　behind　her　desk。　The　rest　of　her　was　splattered　across　the　wall。　He　heard　Sister　Verna　gasp　as　he　kicked　in　the　door　to　the　Prelate’s　office。
　
　When　the　door　swung　back　Richard　dove　through　and　rolled　to　his　feet　with　his　sword　in　both　hands。　The　Prelate’s　room　was　more　of　a　mess　than　the　outer　room。　Papers　were　nearly　a　foot　deep　over　most　of　the　floor。　It　looked　as　if　all　the　books　from　the　shelves　had　exploded；　throwing　the　pages　everywhere。　The　heavy　walnut　table　was　in　splinters　against　the　far　wall。　The　room　was　in　near　darkness。　Only　the　doorway　behind　and　the　open　doors　to　the　moonlit　garden　let　in　any　light。
　
　Sister　Verna　lit　a　bright　flame　in　her　palm。　In　the　sudden　illumination；　he　saw　a　form　at　the　far　end　of　the　room　near　the　overturned　table。　The　head　came　slowly　up。　The　eyes　locked　on　his。　It　was　Sister　Ulicia。
　
　Richard　dove　to　the　side　as　a　bolt　of　blue　lightning　blasted　through　the　room；　ripping　open　the　wall　behind。　Sister　Verna　returned　the　attack　with　a　searing　gout　of　yellow　flame。　Sister　Ulicia　dove　through　the　doorway　into　the　courtyard　to　avoid　the　fire。　Richard　went　after　her。　Sister　Verna　ran　to　the　overturned；　splintered　table；　pawing　scraps　away。
　
　‘Duck！’　Richard　screamed　back　to　her。
　
　A　twisting　rope　of　the　black　lightning　sliced　through　the　walls　right　over　his　head　as　he　flattened　to　the　floor。　Severed　bookshelves　crashed　down。　He　could　see　through　the　void　sliced　by　the　black　lightning　into　the　next　room；　and　the　rooms　beyond。　Plaster　and　lath　and　stone　collapsed　down；　raising　boiling　clouds　of　dust。
　
　In　a　fury；　without　thinking；　Richard　came　to　his　feet　when　the　black　lighting　ceased；　and　ran　outside。　He　saw　a　dark　form　running　down　the　path。
　
　Again；　black　lightning　arced　from　the　shadows。　The　snaking　void　raked　the　courtyard。　Trees　toppled　over；　limbs　snapping　and　popping　as　the　trees　fell。　A　stone　wall　collapsed　when　it　was　sliced　in　two。　The　noise　was　deafening。
　
　When　it　stopped；　Richard　sprang　to　his　feet　again。　He　was　just　about　to　start　running　down　the　path　to　find　her；　when　an　invisible　hand　snatched　him；　yanking　him　back。
　
　‘Richard！’　Sister　Verna’s　growl　was　as　strong　as　he　had　ever　heard　it。　‘Get　in　here！’
　
　He　returned　to　the　Prelate’s　room；　panting　when　he　stopped　over　Sister　Verna。　‘I　have　to　go　。。。’
　
　She　shot　to　her　feet　and　grabbed　his　shirt　in　her　real　hand。　‘Go　what！　Go　get　killed？　What　good　will　that　do？　Will　that　help　Kahlan？　Sister　Ulicia　is　a　master　of　powers　you　cannot　even　imagine！’
　
　‘But　she　might　get　away。’
　
　‘At　least　you　will　be　alive　when　she　does。　Now　e　help　me　with　this　table。　I　think　the　Prelate　is　still　alive。’
　
　Hope　leapt　to　life　in　him。　‘Are　you　sure？’
　
　Richard　started　pulling　the　broken　pieces　away；　throwing　them　behind。　He　found　the　body　at　the　bottom　of　the　debris。　Sister　Verna　was　right。　The　Prelate　was　alive；　but　looked　seriously　hurt。
　
　Sister　Verna　used　her　power　to　lift　heavy　pieces　of　the　table　and　bookcases　clear　while　Richard　carefully　pulled　lesser　chunks　off　the　small　woman。　She　was　wedged　into　the　bottom　bookshelf　against　the　wall；　and　covered　with　blood。
　
　She　groaned　when　Richard　gently　put　his　hands　around　her　and　drew　her　out。　He　didn’t　think　she　was　long　for　this　life。
　
　‘We　have　to　get　help；’　he　said。
　
　Sister　Verna’s　hands　played　over　the　Prelate’s　body。　‘Richard；　this　is　very　bad。　I　can　feel　some　of　her　injuries。　It’s　more　than　I　can　help　with。　I　don’t　know　if　anyone　will　be　able　to　help　with　this。’
　
　Richard　lifted　Ann　in　his　arms。　‘I　can’t　let　her　die。　If　anyone　can　help　her；　it’s　Nathan。　e　on。’
　
　Guards　and　Sisters　came　rushing；　having　heard　the　deafening　roar　of　the　power　Sister　Ulicia　had　unleashed。　Richard　didn’t　stop　to　explain　as　he　made　for　Nathan’s　pound。　He　tried　to　hold　Ann　gently　as　he　ran；　but　he　knew　by　her　groans　that　he　was　hurting　her。
　
　Nathan　came　in　from　his　courtyard　when　he　heard　them　call。　‘What　was　all　that　noise？　What　is　it？　What’s　happened？’
　
　‘It’s　Ann。　She’s　been　hurt。’
　
　Nathan　led　him　into　the　bedroom。　‘I　knew　that　stubborn　woman　was　asking　for　trouble。’
　
　Richard　laid　Ann　gently　on　the　bed　and　stood　near　as　Nathan　experimentally　glided　his　spread　fingers　over　the　length　of　her。　Sister　Verna　waited　and　watched　from　the　doorway。
　
　Nathan　pushed　up　his　sleeves。　This　is　serious。　I　don’t　know　if　I　can　help　her。’
　
　‘Nathan；　you　have　to　try！’
　
　‘Of　course　I　do；　boy。’　He　made　a　shooing　motion　with　his　hands。　‘You　two　go　wait　out　there。　This　will　take　a　while。　At　least　an　hour　or　two　before　I　know　if　what　I　can　do　will　hel