tg.stone of tears-第221章

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t　would　not　so　much　as　twitch。
　
　Frustrated；　he　returned　it　to　its　scabbard。　He　pulled　Liliana’s　sword　from　the　ground　and　broke　the　blade　over　his　knee。　When　he　threw　it　aside；　he　noticed　something　white　nearby。
　
　White　bones　gleaming　in　the　moonlight　were　mostly　all　that　remained　of　the　desiccated　corpse。　Only　the　top　half　was　there。　He　assumed　animals　must　have　gotten　the　rest；　but　then　he　found　the　pelvis　and　legs；　some　distance　away。　Tattered　remains　of　a　dress　that　matched　the　top　half　still　surrounded　the　leg　bones。
　
　Richard　knelt；　inspecting　the　upper　body。　Animals　had　not　touched　it。　There　was　not　a　single　tooth　mark　on　any　bone。　It　remained　now　as　it　had　fallen。
　
　With　a　frown；　he　saw　that　the　bones　of　the　lower　spine　were　shattered。　He　had　never　seen　bones　splintered　in　such　a　way。　It　was　as　if　this　woman　had　been　blown　in　half；　while　alive。
　
　He　knelt　silently；　staring；　wondering。　Someone　had　killed　this　woman。　Somehow；　he　knew：　magic　had　killed　this　woman。
　
　‘Who　did　this　to　you？’　he　whispered　down　at　the　corpse。
　
　Slowly；　a　skeletal　arm　rose　toward　him　in　the　moonlight。　The　fingers　uncurled。　A　thin　chain　dropped　down；　dangling　from　the　bones　of　a　finger。
　
　Richard；　his　hair　feeling　as　if　it　were　trying　to　stand　on　end；　carefully　took　the　chain　from　the　fingers。　There　was　a　single　object　on　the　chain。　He　held　it　up　in　the　moonlight　and　saw　it　was　a　lumpy　piece　of　gold；　formed　into　the　letter　J。
　
　‘Jedidiah；’　Richard　whispered；　not　knowing　what　made　him　do　so。
　
　
　CHAPTER　66
　
　As　Richard　approached；　he　noticed　a　motion　on　the　stone　bridge。　A　crowd　lined　one　edge；　everyone　looking　down　to　the　river。　At　the　center；　he　eased　his　way　through　toward　the　low；　walled　railing。　As　he　did；　he　saw　Pasha　at　the　crown；　too；　leaning　out　over　the　stone；　looking　down。
　
　‘What’s　going　on？’　he　asked　as　he　came　up　behind　her。
　
　Pasha　spun　at　the　sound　of　his　voice。　She　flinched　when　she　saw　him。　‘Richard！　I　thought　。。。’　She　looked　back　over　the　railing；　down　to　the　river；　and　then　back　to　him。
　
　‘You　thought　what？’
　
　She　threw　her　arms　around　his　middle。　‘Oh；　Richard！　I　thought　you　were　dead！　Thank　the　Creator！’
　
　Richard　pried　her　arms　off　and　then　leaned　over；　looking　down　to　the　dark　river　below。　Several　small　boats；　each　with　a　lantern；　were　towing　a　body　tangled　in　their　hand…casting　nets。　In　the　flickering　yellow　light；　he　could　see　the　red　coat。
　
　Richard　ran　over　the　bridge　and　down　the　banks；　reaching　the　shore　as　the　men　were　landing　the　boats。　Grabbing　the　nets　from　a　man；　he　hauled　them　and　their　load　up　onto　the　grassy　bank。
　
　There　was　a　small；　round　hole　in　the　lower　back　of　the　red　coat。　He　rolled　the　body　over　and　looked　into　Perry’s　dead　eyes。　Richard　groaned。
　
　Wizard’s　Second　Rule。　Perry　had　died　because　Richard　had　violated　it。　He　had　tried　to　do　something　good；　with　the　best　of　intentions；　and　it　had　brought　harm。　It　was　Richard　the　dacra　had　been　meant　for。　It　was　he　they　thought　they　were　killing。
　
　Pasha　was　standing　on　the　bank　behind　him。　‘Richard；　I　was　so　afraid。　I　thought　it　was　you。’　She　started　crying。　‘What　was　he　doing　in　your　red　coat？’
　
　‘I　loaned　it　to　him。’　He　gave　her　a　quick　hug。　‘I　have　to　go；　Pasha。’
　
　‘You　don’t　mean　the　palace。　You　didn’t　really　mean　what　you　said　about　leaving。　I　know　you　didn’t。　You　can’t　leave；　Richard。’
　
　‘I　meant　every　word。　Good　night；　Pasha。’
　
　He　left　the　men　to　their　grisly　task　and　headed　for　his　room。　Someone　had　meant　to　kill　him；　and　it　hadn’t　been　Liliana。　Someone　else　was　trying　to　kill　him。
　
　As　he　was　loading　his　things　into　his　pack；　he　heard　a　knock　at　his　door。　He　froze；　a　shirt　half…folded　in　his　hands。　Then　he　heard　Sister　Verna’s　voice　beyond　the　door；　asking　if　she　could　e　in。
　
　Richard　yanked　the　door　open；　preparing　to　launch　into　a　tirade；　but　the　look　on　her　face　caught　the　words　in　his　throat。　She　stood　woodenly；　staring　off　at　nothing。
　
　‘Sister　Verna；　what’s　wrong？’　He　took　her　arm　and　led　her　into　his　room。　‘Here；　sit　down。’
　
　She　sank　to　the　edge　of　the　chair。　Richard　knelt　in　front　of　her　and　took　her　hands。
　
　‘Sister　Verna；　what’s　wrong？’
　
　JI’ve　been　waiting　for　you　to　return。’　Her　puffy；　red　eyes　finally　sought　his。　‘Richard；’　she　said　in　a　subdued　voice；　‘I　could　really　use　a　friend　right　now。　You　are　the　only　one　who　came　to　mind。’
　
　Richard　hesitated；　she　knew　his　condition；　though　he　now　knew　she　couldn’t　get　the　collar　off。
　
　‘Richard；　when　Sisters　Grace　and　Elizabeth　died；　they　passed　their　gift　to　me。　I　have　more　power　than　any　Sister　at　the　palace；　any　normal　Sister。　I　know　you　won’t　believe　this；　but　I　doubt　even　that　will　be　enough　to　remove　your　collar。　But　I　wish　to　try。’
　
　Richard　knew　that　she　couldn’t　remove　it。　At　least　he　was　told　that　she　couldn’t。　Maybe　Nathan　was　wrong。
　
　‘All　right。　Try　then。’
　
　‘There　is　pain　involved。　。。。’
　
　Richard’s　brow　drew　together　in　a　suspicious　frown。　‘Why　do　I　not　find　that　surprising？’
　
　‘Not　for　you；　Richard。　For　me。’
　
　‘What　do　you　mean？’
　
　‘I　have　discovered　that　you　have　Subtractive　Magic。’
　
　‘What　would　that　have　to　do　with　it？’
　
　‘You　locked　the　Rada’Han　on　yourself。　It　locks　on　by　using　the　magic　of　the　one　it　is　attached　to。　I　have　only　Additive　Magic。　I　don’t　think　that　will　be　sufficient　to　break　the　bond。
　
　‘I　have　no　power　over　your　Subtractive　Magic。　It　will　fight　what　I　try　to　do；　and　that　will　hurt　me。　But　don’t　be　frightened。　It　won’t　hurt　you。’
　
　Richard　didn’t　know　what　to　do；　what　to　believe。　She　put　her　hands　to　his　neck；　at　the　sides　of　his　collar。　Before　she　closed　her　eyes；　he　saw　a　glazed　look　he　recognized。　She　was　touching　her　Han。
　
　Muscles　tense；　with　his　hand　on　the　hilt　of　his　sword；　he　waited；　prepared　to　react　if　she　tried　to　harm　him。　He　didn’t　want　to　believe　Sister　Verna　would　harm　him；　but　then；　he　hadn’t　thought　Liliana　would　ever　hurt　him　either。
　
　Her　brow　wrinkled。　Richard　felt　only　a　pleasant；　warm　tingle。　The　room　vibrated　with　a　dull　hum。　The　corners　of　carpets　curled　up。　Windows　rattled　in　their　frames。　Sister　Verna　shook　with　effort。
　
　The　standing　mirror　in　the　bedroom　shattered。　Panes　of　glass　in　the　doors　exploded　as　the　doors　to　the　balcony　banged　open。　The　curtains　billowed　outward　as　if　in　a　wind。　Plaster　fell　from　the　ceiling；　and　a　tall　cabinet　toppled　over　with　a　crash。
　
　A　low　moan　of　pain　issued　from　her　throat　as　the　flesh　on　her　face　trembled。
　
　Richard　seized　her　wrists　and　pulled　her　hands　from　his　collar。　She　sagged　forward。
　
　‘Oh；　Richard；’　she　said　in　a　mournful　voice；　I’m　sorry。　I　can’t　do　it。’
　
　Richard　took　her　in　his　arms　and　held　her　tight。　‘It’s　all　right。　I　believe　you；　Sister。　I　know　you　tried。　You　have　found　a　friend。’
　
　She　squeezed　him　tight。　‘Richard；　you　have　to　get　away　from　this　place。’
　
　He　sat　her　back　in　the　chair　as　she　wiped　her　fingers　at　the　lower　lids　of　her　eyes。　Richard　rocked　back　on　his　heels。　Tell　me　what’s　happened。’
　
　There　are　Sisters　of　the　Dark　in　the　palace。’
　
　‘Sisters　of　the　Dark？　What　does　that　mean？’
　
　The　Sisters　of　the　Light　work　to　bring　the　light　of　the　Creator’s　glory　to　the　living。　Sisters　of　the　Dark　serve　the　Keeper。　It　has　never　been　proven　that　they　even　exist。　The　accusation；　without　proof；　is　a　crime。　Richard；　I　know　you　aren’t　going　to　believe　me。　I　realize　this　sounds　like　I’m　just　…’
　
　‘I　killed　Sister　Liliana　tonight。　I　believe　you。’
　
　She　blinked　at　him。　‘You　did　what？’
　
　‘She　told　me　she　was　going　to　take　my　collar　off。　She　had　me　meet　her　in　the　Hagen　Woods。　Sister　Verna；　she　tried　to　take　the　gift　from　me；　for　herself。’
　
　‘She　can’t　do　that。　A　female　cannot　take　on　the　gift　of　a　male；　or　the　other　way　around。　It　isn’t　possible。’
　
　‘She　said　she　had　done　it　many　times　before。　It　seemed　possible　to　me　when　she　was　trying。　I　could　feel　her　pulling　the　life；　the　gift；　right　out　of　me。　She　almost　succeeded。　I　came　close　to　death。’
　
　She　brushed　back　her　curly　hair。　‘But　I　don’t　see　how　。。。’
　
　Richard　pulled　out　the　statue。　‘She　was　using　this。　The　crystal　started　glowing　orange　when　she　was　doing　it。　Do　you　know　what　it　is？’
　
　Sister　Verna　shook　her　head。　‘I　think　I’ve　seen　it　before；　somewhere；　but　I　can’t　remember。　It　was　so　long　ago。　Before　I　left　the　palace。　What　happened　then？’
　
　‘When　that　didn’t　work；　because　I　used　my　power　to　stop　her；　she　called　a　sword　from　the　shadows。　She　wanted　to　wound　me。　She　said　she　was　going　to　skin　me　alive；　and　then　steal　my　gift　for　herself。　She　tried　to　cut　off　my　legs。　Somehow；　I　got　her　first。
　
　‘Sister　Verna；　she　had　Subtractive　Magic。　I　saw　her　use　it。　Not　only　that；　but　someone　else　is　trying　to　kill　me。　I　loaned　my　red　coat　to　Perry。　They　just　dragged　his　body　out　of　the　river。　He　had　been　stabbed　in　the　back　with　a　dacra。’
　
　She　grimaced。　‘Oh；　dear　Creator。’　She　twined　her　fingers　together　in　her　lap。　The　palace　knows　you　have　Subtractive　Magic。　They’re　using　you　to　flush　out　the　Keeper’s