还珠楼主_蛮荒侠隐-第24章
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“我先还不怎么信，不一会，老鸦口炼铁房住的几个弟兄叔伯也都抛了行当奔命跑来。老鸦口前面的那一座山本来离虎穴最近，跑到山上便能看见虎穴景致。自从去年底，周老爷子说那里水势急砂石好，又有天然的火井，便于淬磨刀箭打造铁器，虽然离虎穴近，因为隔着两条大深沟，虎过不来，设下那座打铁房，图个近便，果然那里从未见一只虎打那里经过。有时打铁的人累了，还常跑到前面山顶上远望成群的老虎打架。起初他们都是早去晚回，今年正月，大司命在两月内赶造出二百把大刀同三千箭头，才留一班人做夜活。他们因为太忙，已有多日不上山顶去玩了，今日午饭后，该着五天换班的日子，去的人都听说神姑不见的信，到时太阳虽然业已偏西，还能看远处，他们接了班，有几个先不做活，打算到山头看看神姑可在那里。一上去便见一只虎也没有，只看见一个黑颜色的怪物在那里用头撞崖壁。那山与虎穴相隔也有二里多路，要走到还不止十里，居然听得蓬蓬的大响声。后来忽见从怪物身后一个石窟窿里迸出两只虎来，不知怎的被那怪物发觉，也没见它怎追，只一回身，那一只长尾正扫在一只虎的身上，远看那虎稍微动了一动，便倒在地下。还有一只想是吓晕了头，不朝往日常行的路跑，反倒朝崖壁上纵，一个纵虚了脚，落将下来，被那怪物张口往上一接，咬个正着。不一会工夫，便将这两只虎吃了下去，站起身来，竖起那条尾巴，像老虎发威似的抖了两抖，伸了个懒腰，便走往一个崖凹中伏着去了。那怪物是六条腿，他们说的形象也和我兄弟说得差不多。我们站在高处往远处看，先以为是个不经见的怪兽，还不觉得那怪物生得长大，及至两只虎出来一比，才知那怪物大得出奇，黄牛般的老虎的身躯只比那怪物的尾巴粗不了多少，还没有它长。越看越害怕，正要回来报信，那怪物只一会便醒，又跑出来向四面崖壁乱撞，有时也用两条后腿着地，举起四条前腿往崖壁上爬，抓得崖头春藤和上面生着的小树直往下落，总未见它后腿离地纵起多高。它爬了一会没用，急得又往四壁去乱撞，才看出那怪物虽然厉害，能吃老虎，却不会跳高纵远。虎穴四面俱是峭壁，又高又深，往常老虎下去的路，只崖中间有一条偏斜窄径，余外俱是由几十处峭出来的崖石上纵跳下落。那怪物脚才搭上去便将崖石抓断，看来那怪物己如同陷在深坑之中，决难上来，大家才放了一点心。谁知那怪物忽然一阵发威，先跑到场当中站定，猛一回身，将那升起的高头低了下来，张开六条腿，翻蹄亮掌，用前额直朝北面这块崖壁撞去，砰的一声大响，连山谷都起了极大的回音。远看尘土飞起，壁上碎石草树纷纷坠落，有许多石树从高处震落在怪物身上，腾起多高，那怪物好似通不知觉，撞了一下也不喘息，复翻身奔向场心，拨转头又撞第二次。它撞的也真是地方，虎穴一面是连山，只北面是一座孤峰，又加这次是怪物认定了一个地方去撞，被它撞了几十下，这边山顶上的人都觉着地在微微震动，总以为怪物太蠢，难道还将山峰撞倒，爬了出来不成！谁知它撞到后来竟和疯狂拼了命一般，有一下一头撞过去，轰隆一声，竟将北面崖壁撞裂成了一个大缝，峰顶上倒下一片和怪物身躯相仿的大石来。可惜落下来远了些，正落在怪物的后股上面，将怪物打了一溜滚，同时那座峰头也有些摇摇欲坠的神气。这边山顶上人才觉出那怪物要是一跑出来，大家都没了命。先前是看得呆了，经不得有人一提，吓得丢了家伙，纷纷跑了回来，经过我那里来与我送个信，顺便要点吃喝。我这才相信，一面命家里婆娘准备酒食款待他们，刚要先由我那里叫人来禀报大司，刚把饭煮熟，忽然天崩地裂般一声大震，我们住的那几间石瓦房都震得乱颤，屋顶瓦片碎落了好些。出外一听，虎穴那边轰隆叭啦的大声直响，知道定是怪物撞倒山峰跑了出来。大家饭也顾不得吃，同往这里逃跑，走出来有半里多路就听不见声响，但愿怪物不往这里来才好。现在我们十几个腿快的赶在前面，后面还有连男带女大人小孩子一大群尚未赶到，请大司快想法子！”说到这里，后面山民率领妇孺约有百余人也都赶到。
林璇命左右先安置好了众人食宿之所，领去歇息，只留下两三个首要人间话，另与他们预备饮食。林璇正要和周齐商量防御之法，九熊忽然失惊道：“我只顾率领众人逃来，我兄弟十熊如何不见？”说罢，便要前去寻找。林璇道：“十兄弟素来聪明有胆子，想必落在后面，不久自会到来。你先歇息一会，再作计较。”这时全寨山民有一半得这凶信的，都惶惶然如大祸之将至。奉命防守的人因为林璇法令严肃，虽然心慌，还看不出。余下的自从大震响过后，纷纷出来，站离林、周二人不远，三个一堆五个一丛，交头接耳，个个惊慌，疑神疑怪，不知如何是好，周齐见此景象，忙叫林璇先将众人的心安住才好办事。林璇闻言，当下传令，叫人出去转知大家道：“那怪物虽然长大厉害，这条山路长有数十里，其问许多峭崖深沟，那怪物身躯虽然如此长大，可不会纵跳，它非将这几十里石山全都撞穿不能到此。慢说它到此势有不能，就是算它能以到此，至少也得十天半月，定有除它之策。这种害人的东西，它不来，我们还要去寻它，怕它何来！
大家休要害怕惊慌，本大司同周老爷子定有除它的主意。”又命人去告知火场诸人，省得以讹传讹，得信惊慌。吩咐已毕，悄问周齐作何打算。周齐高声道：“这有何难！不出三日，管教那怪物腹破肠流，你还得两样千古难逢的至宝以壮行色。起初听了大震响，我还以为有什么了不得的变故！今夜月色甚佳，无端辜负好酒不饮，却来此跋涉劳顿，真不值呢！”林璇便问：“可知那怪物什么名字？”周齐笑道：“天机不可泄漏。如今真相已明，静等三日之内下手除它。无论再有什么响动，俱不足为异，那怪物也决跑不到此，只管放心。我们进寨再作长谈吧。”
林璇知道周齐故意大声说话以安众人之心，便点头笑道：“世伯之言极是，我们进寨再谈吧。”说罢，命左右领了九熊等前去寻找饮食及安歇之所，亲自扶了周齐同进寨来。落座之后，这时身边随恃的人还剩两名心腹山女，林璇又借词将她们调开，才向周齐道：“适才听世伯之言，莫非这怪物甚是厉害么？”周齐道：“谁说不是！这种水陆两栖怪兽，名为牦象，头如犀牛，顶生独角，长嘴如铲，钢牙似锯，额际有骨坟起，锋利胜逾百炼之钢，六只肥蹄内藏利爪，身长力大，猛烈异常，遍体生有细鳞黑皮，最善攻山陷地，差不多的小山峰，被它的头撞几下便倒。此乃洪荒以前的怪兽，量尤同轩辕氏交战于巨鹿之野，兵败时，曾用它头触不周山，阻挡后面追兵，便是此物，后世以讹传讹，以为不周山乃蚩尤撞倒，并无其事。这种怪兽有雌有雄，虽然一般刀枪不入，但是各有一处致命所在。雄的致命所在，是欬下到颈间的一根软骨，非常脆薄，一撞便碎。
雌的致命所在，是从咽喉到尾际的一道白条，兵刃可以刺得进去。雄的较雌的还要生得高长，只是无尾，嘴也比雌的短些。它们求偶生育均极繁杂，而雌的性尤残忍无情，不是饿到极处，决不肯同雄的配合，配合之后，便将它头上那块坟起的额骨，昂头用力朝雄的致命所在一顶，将雄的弄死以后慢慢享用。同时腹内也有了身孕，要过数十年才胎生出小牦象来。因为它食量大得吓人，三五十个野兽还不够它一顿，它又身躯蠢重，行动不及别的野兽迅速，只仗头去触山，将山触倒，再用脚去扒吃那些被压死的生物。这种法子，到底所得有限。除去勾引雄的与它配合，找一顿饱餐外，终年总是饿的时候多。
偏它极能忍饿，只要伏在深水之内，将头身往水泥内一埋，便能数十年不食。它生下小牦象之后，起初也极疼爱喂养，一到小牦象长到长有丈许，它便馋涎欲滴，先还舍不得吃，一来二去，那些小牦象如不离开，终究仍做了母亲口中之物，有了以上原因，天然淘汰，一天少一天，渐渐的绝了种。想不到《洪荒异物记》上的东西会在这里出现。据我所知，这种怪兽生得最长大的也不过只有十来丈，如何会有二十丈长？想必这座野人山当初原是洪荒时滨海之区，经过多少陵谷变迁，将沧海变成山林，地骨转变时，这东西藏在一个深凹有水的泥穴之内，外有山谷遮蔽，石骨坚厚，不易钻出，就在里面生息，不知何故日前冲了出来。我想那怪兽如果是牦象，决还不止一个。所幸它虽然凶恶暴烈，只能爬走，不能跳纵，行动迟缓，除它虽非易事，还能想法。山民最信神鬼，日子一多便生变化，被它冲到此地，不但人畜受伤，全寨都要变成一堆砂砾了。”
林璇便问：“此兽既如此厉害，凡人怎能近身？应该如何下手才是？”周齐道：
“我也是根据古籍同传说，究竟这怪兽是不是牦象还说不定。我想天明以后，你我一同冒险到虎穴那边寻个适当所在藏身，看看怪兽动作与周围形势，再想主意。适才你屋内两个侍女连那落魂溪要口上防守的人，先后闻见香味倒地，你侍女颈上还现有青紫伤痕，情属可疑。如果我的推断不差，皆与火起以前与神姑、蓝牝牛说话的那个毛人有关。明早你我前去，还得多加小心，少带些人，越严密越好，以免你我去后仇敌乘虚而入。”
正说之间，余独由火场来到，手中拿着一株被火烤得半焦的野花。周、林二人便间：
“火势如何？”余独说：“火势经大家奋勇施救，比前半日已好得多，只要不刮风，就不下雨也不妨事。因为遇见一桩奇事，与起火事有关，特来报知。”周、林二人忙问：
“何事？”
余独道：“我自日里听周老先生说，起火前那个毛人怕是以前逃走的二狗，我到了火场格外小心。适才那一声大震过去不久，我正站在靠近火场的一个山崖上面，指挥众人去断那一带燃烧未完的树木，忽听一个救火的山民惊慌失措地大声喊叫‘有鬼’。我随着他手指处急往崖西角一看，果然有一团黑影行走如飞，正往西边火场纵起。我忙取出身上带的弩箭，跟踪上前追赶。彼时火势甚旺，那团黑影原是绕着走，那意思想越过一堆燃烧未完的矮树跑到那边崖角去。他刚纵起空中有两丈多高，被火一照，看得清清楚楚，正是一个红眼浑身白毛、似人非人的·东西。我忙将手中弩箭用联珠手法打去，那毛人身子悬空，不及避让，好似脸上同肩膀上都中了一箭，只听他大叫一声坠下地来。
地下山石业已被火烧得通红，又被火燎着他身上的白毛，当然禁受不住。他想是知道被我擒住难得活命，虽然连受重伤，身上又被火烧燃，他竟不顾命地从火地上接连几纵几跳，等我再用弩箭去射时，已被他跳入对崖那边不见了。我是因为有火阻隔，无人纵得过去；就过去，地下火热，也无法立足，只得唤来众人，钩倒那丛矮树，用水淋藤柳垫足，绕道过去查看。忽然鼻端飘着一点香气，大家都头昏脑晕起来。及至走到毛人中箭坠落所在，那里原是一片山石，没有草树，忽见地下有这一株被火烤焦了的花，连根拔起倒在地下。因为它长得奇怪，生平从未见过，又不像原生在那里的花草，疑是毛入遗留，无心中拿近鼻端一闻，又觉头脑有些昏眩，险些儿跌倒在火地上面。那毛人身轻如叶，疾如飞鸟，七八丈宽丈许高的火堆被他一跃便过。要不就势将他擒住，定为异日之患！我以为他受如此重伤，虽然逃了过去，火毒攻心必然�
