边城故事-第29章

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　　乌克明把一切证据都搜齐了，连同奏章，都派遣急走，秘密地送到了京里。
　　罗奇自己却带了沙漠鼠沙老五，胡狼郝方，悄然地来到了博克达山下，那儿离迪化只有一百多里路，附近只有一个较大的城镇，叫做远板城。
　　李慕和的军队就负责驻守此间，而且还设了个流站，把为数近千的流犯放在此做苦工，盖碉堡。
　　那是很苦的工作，每天从博克达山上把大石块凿成较小的石块，用驴马驮下山，再用车子运到远板城中来，建造碉堡。
　　流犯是在内地犯了重罪的，充军到边站来做善后，每人的刑期十年八年不等。那比监禁还苦，烈日、风沙，从早到晚，不得休息，很多人死在边疆不得回，所以古诗上有西出阳关无故人之句，就是指此而言。
　　但是也要看各人的境遇而定，有些犯人原本是做官的，因贪污案发被判了流罪，本身既有几个钱，同时也有一些戚党朋友人情照顾，到这儿来虽也是吃苦，却比别的人舒服多了，他们可以担任监工或是文书缮写的工作，不必冒日晒吹风之苦，有人还从内地带了家眷，住在大营附近，每月总有那么几天，可以回去跟家人相聚，这当然要花点钱，也是营官和士卒们的外快收入，不合法，但习之已久，也没有人去多管，这究竟是做好事。
　　这些有家属的人，多少还会为同营的难友们带点吃的东西去打打牙祭，或是分一两件穿不完的寒衣给他们……
　　对方要乌克明将死者的棺木送到博克达山，这使罗奇很感兴趣，博克达山上一片荒凉，没有地方可住人，只有监工的几个营寮，由兵卒们轮流戍守。
　　贼人的巢穴不会设在山上，那就一定是在不远的远板城中，那个寨子里人流复杂，有汉人，有旗丁，有流犯的家人，有维吾尔人，高萨克人，甚至于还有蒙古人，西藏的土蕃人，和西康的康巴人。大部份人在这儿做生意，也有些人则是莫明其妙地生活在这儿，不知道为什么？
　　这个寨子的人口还真多，聚集了不下上万人，当然，将近五千名驻军和千余名流犯还不计在内。
　　人多，族繁，各有各的规矩，各有各的风俗，此地的治安也就很乱，边疆的蛮夷之人是不会守法律的，何况他们又都是好勇逞狠已惯。
　　人数最多的是汉人，但汉人最不团结，最怕事。
　　虽有驻军，但是驻军只管镇压犯人，却有个不成文的规定，除非事情特别重大，否则切忌插手民间料纷。
　　所以这个地方，也成了没有王法的地方。
　　但也不是全无法治，尽管打架的事常有发生，偶而也会有杀人的事件，但是只要薛大爷出来说一句话，天大的事也会平伏下来。
　　薛大爷也不是什么大人物，更不是什么大侠客，他在远板城中只是一个混世面的土流氓，他包赌，包娼，凡是赚钱的生意，他都插上了一脚。
　　不过，他有一项好处，就是待人处事绝对公平，包括对他自己的手下在内，两造起了纠纷，他一定问明曲直，然后作个公平的处置，假如理屈的是他的手下，他也一定公正地施以处分。
　　所以，他的手下在远板城中都是规规矩矩的，他开设赌场，但绝不玩儿假，不设局骗人，他手中有几个好角色的头号郎中，但他不用这些郎中来骗人，只是用来防止别的江湖骗徒在此坑人。
　　他开设娼馆，绝不逼良为娼，也不会剥削那些可怜人，他还开了两家当铺，再贵的东西，他们也收得下，但是穷人拿件不值钱的东西上门，也能周转个几钱银子救个急。薛大爷在远板城做的不是好事，但也不干坏事，所以在远板城提起他来，倒是敬他的人多，恨他的人少。
　　薛大爷大名叫薛交，有个外号叫九头狮子，他本人长得倒像是头狮子，不过只有一个脑袋。
　　这么一号人物，当然也是罗奇注意的对象。
　　以前他没注意，现在才发现，薛交在远板城能够立足真是奇迹，远板城是以台站为主，是因为军队在此监管流犯才成立的市镇，照理该是军队在此作主才是，怎么会让薛交这样的人坐大一方呢？
　　直到主管此间的副帅李慕和出了问题，罗奇心中多少也有了个底子。
　　所以，他也来到了远板城，沙漠鼠和郝方则早来了三天，他们都住在城中的一家集成客栈。
　　这家客栈也是薛交开的，设备很不错，不但房屋高大整洁，而且还附设有酒楼，烧的菜不比内地差，只是价格贵得惊人，不过也难怪，除了牛羊肉之外，猪只鸡鸭菜蔬鱼，都得从内地运来，加上了运费，贵也是应该的。
　　罗奇却不怕贵，他们三个人住了三间上房，还带个小小的院子，叫了一桌酒菜，在罗奇的屋子里。
　　沙漠鼠首先报告道：“头儿，博克达山上住了几个老兵，和几十个无眷的流犯，白天凿石头，晚上在山洞里睡觉，没什么可疑的……”
　　罗奇道：“是合在一处住着吗？”
　　“不，分成了五六处，因为一处取不出那么多的石头，哦！对了，还有十来个石匠也住在山上。”
　　“每一处你都去过吗？”
　　“我借着找朋友为借口，每个地方都去转了一下，结果却找不到什么可疑的地方。”
　　“山上没有其他的居民了吗？像猎户什么的！”
　　“据说是没有？”
　　“怎么讲是据说呢？”
　　“山太大了，我无法入山去找，只能向山上的流犯和老兵们打听，他们没看见有别的居民了。”
　　罗奇回头向郝方问道：“老郝，你打听薛交，又有什么线索呢？”
　　胡狼郝方大口喝了碗酒，然后才吐气道：“这王八蛋看来满身是破绽，却又拿不着一处真正的破绽。”
　　“他的破绽在那儿？”
　　“他那个地方养了几十个人，有的是有名的人物，有的是无名的高手，这些人个个都足以成为一流好手，却会窝在这个地方，捧着他当皇帝。”
　　“还有呢？”
　　“还有就是他的势力了。照理说，他在这儿打天下，大营中的营官们绝不敢得罪的，可是他就是不吃这一套，有五六个营官在他的赌场里欠了赌帐，他毫不客气地要他们写下欠据，按月讨利息，一分银子都不肯少。那些旗丁们在内地都是张牙舞爪，无法无天，只有在此地，一个个规矩得像孙子一样。”
　　罗奇一笑道：“他只要搭上了李慕和的关系，就可以做到这些了，这也不出奇。”
　　“问题是他连李慕和的帐也不肯卖，李慕和的姨太太的兄弟，在寨里闹事，叫他派人抓了去，李慕和派了个副官去讲情，他也是不讲面子，硬把人家打了四十鞭，抽得遍体鳞伤，才将人抬回大营……”
　　“他有权利私刑打人吗？”
　　“虽是私刑，却很公平。原因是那家伙仗着李慕和的势力，在地方上横行不法，平时抓不住证据，倒也无可奈何他，那天他当街调戏一个良家妇女，叫薛交碰上了，那一顿鞭子打得大快人心，李慕和虽然生气，却也没法子。”
　　罗奇点头道：“这么说来，这家伙好像颇有来头了？”
　　“应该是如此吧？否则不可能把李慕和吃得死死的，但是薛交这王八蛋却又不像干密探的。”
　　“何以见得不像呢？”
　　“他手下的那些人大部份都是在别处闹了事的，好几个都是鼎鼎大名的江湖人，他收容那些人已经迹近招摇了，还能够办事吗？”
　　罗奇道：“事实上人家办得很秘密呀！要不是你仔细去打听，我们连这么一号人物窝在这儿都不知道。”
　　郝方道：“头儿是打算要动他了？”
　　“那倒不一定，要看他是否惹上我了。”
　　“头儿，要动他可不简单，他本人的高低不知道，但是他手下的那批人，声势也颇为惊人。有人估计过，祁连山中最大的黑道垛子，鹰愁涧大寨，实力也未必及得上薛交，在远板城，要跟薛大爷作对，等于跟全城的人作对，人人都会咬你一块肉。”
　　“薛交在此地如此得人望吗？”
　　“头儿，是真的，大家确实很拥戴他，在这儿赚钱容易，不缴粮、不纳税，人人守规矩，没人受欺负，不管在外地犯了多大的罪，只要来到此地之后不犯事，没有官人会上此来抓人，城里有好几户，都是在内地背着巨案的积年大盗，在此地落了脚，居然都置业成家起来了……”
　　“在这个鬼地方，有什么业好置的？”
　　“在这儿可以把脏物正大光明地卖掉，薛交在此地开的当铺就专做这种生意，他们估价很公平，差不多可以给足到两成的价格……”
　　沙漠鼠叫道：“什么？给到两成价格还算是公平？”
　　郝方看了他一眼笑道：“老沙，你没干过这一道，不晓得行情，一般收脏都是出一成的价，他们给两成，已经是高出一倍了，反正这些货物都是不要本钱的，卖多了多赚，卖得再少也不亏本。薛交在这儿以高一倍的价格，敞开门户收脏，而且还能保护他们在此地安居……”
　　“住在这儿也算不上安居！”
　　“不，不一定要住在此地。薛交的利厚当铺中，付的都是常厚银号的票子，不管走到内地那一个大都邑，只要有常厚分号的地方，都保证十足兑现，所以这九头狮子在绿林道中的人缘极佳，很多大寨子都跟他有连系，他们有了什么烫手货，都派人送到此地来销出去……”
　　罗奇脸上闪过一丝得色，笑笑道：“老郝，你实在了不起，居然探得这么多！”
　　郝方讪然道：“头儿，我当年也是干这一行的，而且有个磕头弟兄就在城里安身，一切都是听他说的。他也劝我，别把九头狮子给弄垮了，否则所有的绿林道都会恨上咱们的。”
　　罗奇一笑道：“我晓得了，这九头狮子既然如此神通广大，倒是好办了，他一定是个八面玲珑的人，我跟他套套交情去！”
　　用过了酒饭，罗奇吩咐道：“饭后我们碰碰手气去，这是你的拿手本行，可别叫人给杀得片甲不留。”
　　沙老五眼光一亮道：“赌钱？头儿，这可不是我吹牛，我从天下第一赌王千手如来学过赌术……”
　　罗奇道：“老五，在薛交的赌场中可不作兴玩儿假的，人家赌的是真功夫和运气！”
　　沙漠鼠笑道：“头儿，只有完全不懂手法的人才赌运气，也只有些不入流的郎中才玩假骰子换牌，真正的赌徒赌的全是真功夫！”
　　郝方道：“这一套我又外行了，但是所谓真功夫又是什么呢？难道有天眼通，能看透牌去？”
　　沙老五道：“看透牌是不可能的，但是凭脑筋和记忆，把三十二张牌全记住，看庄家把牌如何砌，如何分配，再计算一下打出的骰子，决定押那一门……这里面学问大了，告诉你也没用，你一面看，一面学吧！”
　　三个人来到赌场里，那儿正热闹，他们来到牌九的摊子上，沙老五先看了两把后，然后在天门的位置下了五十两，这不是最大的注子，而且是最霉的一家，他们看的那两副，已经连吃了两注。
　　但是沙老五的注子押下去后，牌运就改了，压住庄家一点，而胜了一副。
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第十一章
　
　　以后的几副也若有鬼似的，沙漠鼠押那一门，庄家准赔那一门，而沙老五押得也不大，每注总是五十两，但是几条庄下来，他也赢了将近有千把两银子。
　　弄到后来，大家都跟着沙老五手下注子了，虽不是每副都稳能赢，但十副中，庄家总要赔上个七八付。
　　一个时辰下来，沙老五赢了有两千多，他的赌注也增加到每注两百两，但是庄家却输得眼冒金星，因为另外有几个大户都跟着沙老五下注，也有从别的桌上过来的。他们一注下去，都是千两以上，庄家十注赔八注，输下有好几万两银子了。
　　罗奇认为时间差不多了，朝沙老五点了一下头，沙老五趁着庄家推出了最后的一条牌后，忽然把面前的近三千两的注子一起押在天门上。
　　由于他这一突然加注，其他的人对沙老五也有了信心，纷纷加重了注子，天门上居然押下了二十来万两银子。
　　那个庄家不禁直了眼，他没想到注子会突然暴增到如此之巨的，但是又无法撤回式换手；因为赌场上标明这一桌上是不限注的，照规定，要换手也得等一条庄四副牌全部开完了才换手。
　　天门的赌注太大了，那个庄家战战兢兢地抓起了骰子，放在手中摇幌了半天，又在口中吹了口气，然后习惯性地喊了声：“通杀！”
　　打出了骰子，滚了半天，骰子定了之后，是一颗四、一颗五，庄家喊着：“九在手，天三手，上下挨顺走！”
　　这是牌九桌上的术语，庄家自己拿了第一副，第