格兰特船长的儿女(上)〔法〕凡尔纳-第34章

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　　　　“对呀！”海伦夫人回答，“从５月３１日到６月２７日……”

　　　　“不列颠尼亚号有充分的时间穿越太平洋到达印度洋！”

　　　　大家都十分满意地接受了博学的地理学者的这个解释。“又弄明白了一点！”爵士说，“还多亏了我们这位朋友的帮助。　我们现在只有到大洋洲，的西海岸上寻访格兰特船长的踪迹了。”

　　　　“一定是在西海岸吗？”门格尔问着。“是呀，船长说的对，文件中没有任何迹象说明失事的船只在西海岸而不在东海岸。　因此，我们的寻求目标应放在３７度纬线的大洋洲海岸的东西两端。”

　　　　“这样，不是又出问题了吗，爵士先生？”玛丽小姐问。“啊，没有的，小姐，”船长赶快回答。　他的话解除了玛丽小姐的顾虑。“阁下请注意，假如不列颠尼亚号在大洋洲东岸停泊的话，他应该很快得到救援和帮助的。　因为这一带几乎所有人是英国人，住的都是英国侨民。　格兰特船长走不到１６公里路便可以遇到同胞。”

　　　　“是的，门格尔船长，”巴加内尔说，“我同意你的见解。假如在东海岸的吐福湾，在艾登城，格兰特船长不会在英国移民区找到一个栖身之处，而且还会找到交通工具回到欧洲。”

　　　　“这样看来，”

　　　　海伦夫人说，“我们假如到大洋洲的西海岸，

　　　　

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　　　　遇难后的船员就不会找到同样的可以生活得很方便了？“

　　　　“是的，夫人，”地理学家回答，“那一带海岸荒漠没有一条路通往阿德雷得或是墨尔本。如果格兰特船触礁失事了，它得不到救援，就跟在非洲那不通人情的海滩上失事一样。”

　　　　“那么，”玛丽小姐问，“我父亲两年来又是如何生活的呢？”

　　　　“我可爱的小姐，”地理学家回答说，“你总认为船只失事以后，你父亲是在大洋洲登陆不成问题是不是？”

　　　　“巴加内尔先生，是的。”

　　　　“那么，一登陆以后，格兰特船长那为什么办了呢？

　　　　我猜测无非有三种可能：要么和他的同伴们到了英国移民区：要么落到当地土人手中；要么就是在大洋洲中的沙漠中迷失……“巴加内尔讲了好长一会儿，突然停住了，看看人们的眼色是赞同抑或反对这种猜测。”继续说下去吧，先生，“爵士对他鼓励。”首先，“他继续讲往下，”我否定第一种推测。　因为格兰特船长不会跑到英国移民区去。　否则，他的安全根本不是问题，早该回到故乡和亲人团聚了。“

　　　　“可怜的父亲啊！”那少女自己说给自己听，“他离开我们整整两年了。”

　　　　“让巴加内尔先生继续说呀，姐姐，”小罗伯尔说，“他最后会告诉我们……”

　　　　“唉，我的孩子！

　　　　我并不能告诉你们什么确切的情况。　我所能肯定的，只是你父亲落到大洋洲土人手上做了俘虏，或者……“

　　　　

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　　　　“这些土人会不会……？”海伦夫人着慌了。“您放心，夫人。”他知道海伦夫人想要说什么。“这些土人虽然未经开化，很愚笨，可是生性温和，不象他们的近邻新西兰岛上的土人那么好杀成性。　要是遇难船员被他们俘虏过去了，他们是不会有生命威胁的。这一点，我可以保证。所有旅行家异口同声地肯定过：大洋洲土人最怕让人流血，有好几回，旅行家和他们联合起来，打败了成群被流放的囚徒的袭击。　他们很忠实可靠，相反那些囚徒却惨无人道。”

　　　　“你听见巴加内尔的话了吧？”海伦夫人对玛丽小姐说，“假如你父亲落入土人手中，我们会找到他的，而且那些文件也似乎告诉我们，他是落入了土人手中。”

　　　　“如果他是在荒漠里迷失了呢？”那少女接上一句。　用询问的眼光看着地理学家。“迷失了，我们也会找到他，是不是，朋友们？”那位地理学家信心十足地回答她。“毫无疑问，”爵士在扭转谈话的悲观趋势。“我不相信人类真的会迷失方向……”

　　　　“我也不相信，”地理学家再次确定了他的说法。“那么，大洋洲大吗？”小罗伯尔问。“大洋洲么，我的孩子，大约有７７５万平方公里，大概相当于欧洲的五分之四那么大。”

　　　　“有那么大吗？”麦克那布斯不信。“当然有那么大，少校先生，最多不过一码之差罢了。　文件上写明了‘大陆’两字，你总该相信这片陆地有资格接受‘大陆’的名称吧？！”

　　　　

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　　　　“如果有这么大，那当然可以称之为‘大陆’了。”

　　　　“我还要告诉你们一句，”巴加内尔又说：“旅行家在广漠地区迷失的先例很少。　我知道的只有雷沙德一人，至今下落不明。　在我动身的前些时候，在地理学会上听说已经找到他的行踪了。”

　　　　“难道澳大利亚大陆还没有被完整勘探过吗？”海伦夫人问。“还没有，夫人。　还差得远呢！

　　　　人们对这片大陆的内部情况不如对非洲知道的多，然而，这并不是人类的过错，而是上帝不承认探险家。　从１６０６年到１８６２年，在大陆内地或沿海从事勘探工作的不少于５０人。“

　　　　“啊，５０多，”麦克那布斯带着不肯定的神情说。“是的，不相信吗？

　　　　少校先生，我是把冒险试航的船员和去大陆探险的旅行者全都包括在一起的。“

　　　　“那５０也太多了些吧？”少校反驳说。“你说太多，我还嫌少哩！”地理学家总是这样，当别人和他唱反调时，显得格外高兴。“那你说出来！”

　　　　“要是你不信的话，我可以马上说出他们中的５０个人来。”

　　　　“啊！冷静点，地理专家，我们说话是要负责任的！”

　　　　“少校，你敢用你的马枪和我的望远镜赌一回吗？”

　　　　“我有什么不敢，巴加内尔，如果你坚持的话？！”

　　　　“好！一言为定！如果你输了，就不能再用马枪打羚羊，打狐狸了。除非是我借给你你才可以用。不过，你真要借，我

　　　　

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　　　　还是会借的。“

　　　　“巴加内尔，结果还未可知，你也别抱太大希望赢我。”

　　　　“那么，我们开始吧，”那位地理学家提高嗓门，“女士们，先生们，请你们当中间人。　你，小罗伯尔，做计数员。”

　　　　哥利纳帆夫妇、玛丽、罗伯尔、少校和船长，都乐起来了，等待着这次争辩的结局。　这次争辩中心的是大洋洲，正是邓肯号要去的地方，这时，来谈谈它的历史，再合适不过了。　因此，大家请巴加内尔马上开始显示他超凡的记忆力。“记忆之神尼母辛啊！”

　　　　他高声叫道，“司文艺女神的母亲，给予我——你的忠实虔诚的崇拜者以灵感吧！朋友们２５０年前，谁不知道有个大洋洲呢！

　　　　从１７世纪，１６０６年开始，无数航海家和探险家就踏上了这片土地。　就在那年，西班牙航海家奎罗斯发现了，给它取名为‘圣灵的澳大利亚’。罗伯尔，快记下这个航海家的名字，我要讲第二个了。“

　　　　“记下了，”罗伯尔说。“同年，奎罗斯船队的副指挥托列斯一直往那块新陆地的南方去勘察。　不过，重大发现却要归功于荷兰人海托治。　他在西南南纬２５度的地方登陆，把陆地命名为恩得拉。在他以后航海家就多了，什么齐申、厄代多尔、内兹、卡奔塔……

　　　　等等。“巴加内尔很快地说了一大串。他喝了口水，又接着说：”这就告一段落，我现在再说英国人。１６８０年在美洲打野牛的浪人头目，横行在南太平洋上的丹别尔，他干了很多年，苦乐参半，很幸运地逃脱死亡的勾当之后，乘西内号跑到澳大利亚的西北部。　他和土人联系上了，对土人的贫穷、风俗、智慧作了完整的描述。１６９９年，

　　　　

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　　　　当他回到海托治时，已是皇家海军船长了，而不再是海盗了。在此后的７０年中，没有一个航海家再来这里。直到１７００年，库克船长在这片土地上出现了，从此，澳大利亚便打开大门迎接欧洲移民了。　库克船长是个出色的航海家，共进行了三次轰动一时的航行，既遇到奇闻异事，如在奥塔喜地观察了金星贯日的情景（即金星打日轮面前穿过的天文现象）

　　　　，也差一点葬身海底，有一次，船触礁，几乎快要沉没，幸亏一块珊瑚嵌入了漏水的裂口，堵住了水头。　他的最大发现是找到了世界上最大的边缘海——珊瑚海，并且多次经过此地。　但不幸的是，最后一次航行失事于散维齿群岛。“接着，他又列举了许多著名航海家，如腓力浦船长、巴斯上校、弗得林中尉等等，向人们充分显示了他惊人的记忆力。这时，巴加内尔已讲得口干舌燥，口齿不灵，嗓子直冒烟。　他问罗伯尔有多少个名字。”５６了！“

　　　　“少校，因为我还没有提到居拜雷、波根维尔、罗兹以德、维亢姆……”我还可以让你继续听。“够了，”这个庞大的数目把少校压倒了。“我还没有提到裴鲁、阔衣，”巴加内尔又数下去，如快车开动一样，“还有贝尔纳、特里加，宁可汉……”

　　　　“请让我别再受苦吧！”

　　　　“就数到这里为止吧，”爵士代少校求情了，“是麦克那布斯倒霉，他开始时逼人太甚，可现在已承认错了。”

　　　　“他的马枪呢？”巴加内尔带着胜利的神气问。“当然归你了，”麦克那布斯回答，“我虽然舍不得它，但

　　　　

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　　　　也无奈，你的记忆力真好，就是一个枪械库你也能赢去！“

　　　　“对于澳大利亚的过去，”海伦夫人说，“要想有人比他记忆的还清楚详细，那是不可能的。　甚至一个最不引人注意的地名或人名，一个最细微的事实……”

　　　　“噢！最细微的事实！”少校摇摇头，表示怀疑。“你不信？少校先生，”地理学家喊起来。“我是说关于大洋洲的许多细微的事实，也许你并不是样样都知道。”

　　　　“岂有此理！”地理学家挺着胸脯说，表示很自信。“如果我举出一个事实你不知道，还肯还我马枪吗？”少校问。“你说罢！”

　　　　“君子一言，驷马难追？”

　　　　“当然！”

　　　　“好。　你说说为什么澳大利亚不是法国的领地？”

　　　　“这个，我想是……”

　　　　“或者，至少能说出英国人对些事提出什么道理也行。”

　　　　“我不知道，少校，”地理学家懊恼地回答。“道理很简单呀，只是因为你那个并不怯懦的同胞——波尔船长在１８０２年听到大洋洲的青蛙呱呱叫的声音，就胆战心惊，拔锚而去，一去永不回头。”

　　　　“怎么！”巴加内尔大叫起来，“在英国，大家都这么说？

　　　　这纯属一个恶作剧！“

　　　　“恶作剧，我承认，”麦克那布斯回答，“但在英国这是不辩的事实。”

　　　　

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　　　　“无聊！无聊！”那富于爱国心的地理学家再也受不了，“人们现在真都这样说吗？！”

　　　　“真都这样说，我不得不告诉你事实，亲爱的地理博士。”

　　　　爵士回答着，全场笑声一片，“可是，你怎么竟会对这个历史事实什么也不知道呢？”

　　　　“我一点也不知道。　但是，我要抗议！

　　　　英国人通常称法国人为‘爱吃青蛙的人’。既吃青蛙，怎么又会怕它呢！真是无稽之谈！“

　　　　“道理尽管是道理，事实总归是事实。”麦克那布斯谦虚微笑着说。就是这样，那支夺来夺去的马枪回到它主人麦克那布斯少校手中。这次打赌的第三天，船长在中午预测了一下，报告说邓肯号已经到了东经１３０度３７分的地方了。　乘客们看着海图，知道和百奴依角距离很近了，心里感到十分满意。　在百奴衣角和丹特尔加斯陀岬之间，大洋洲海岸象一张弓背，而３７度纬线却象弓弦。　要是邓肯号向赤道方向走，它很快可以到达茶坦姆角。　但是此刻正在被澳大利亚大陆挡住风浪的印度洋上往东行驶。人们预计四天之后百奴依角便会出现在地平线上。直到这时为止，都是西风助备。　但是，最近几天，风力有减弱的样子，现在正逐渐地落下去。１２月１３日，一点风也没有了，船帆紧贴在桅杆上了。邓肯号如果不是装着有力的汽轮机，就会滞留在这一望无际的洋面上。

　　　　

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　　　　这种无风的问题可能无限期地持续下去。　晚上爵士和船长谈起了这个问题。　那青年船长眼见船上的煤快用完了，对风力的减弱显得不安。