魔界远征队-第3章
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＊第三点，同时也是最后一点，＊他说，＊我在此要做一个宣布。＊他在「宣布」这两个字特别放大音量，还勉强保持清醒的人们纷纷为之一震。＊我很遗憾必须这样做，如同我之前所说过的一样，这精彩的一百一十一年实在太过短暂了，但也该告一段落了。我要走了。我会立刻动身！有缘再见！＊
他跳下椅子，随即消失了。不知从什么地方传来一阵强光，所有的宾客都感到一阵目眩。当他们张开眼睛的时候，比尔博已经消失的无影无踪。一百四十四名吃惊的哈比人就这样张口结舌的坐在位子上。傲多？傲脚老伯气的不停跺脚。在短暂的沈默之后，所有的巴金斯家人、波芬家人、图克家人、烈酒鹿家人、布罗斯家人、博格家人、抱腹家人、獾屋家人、健体家人、吹号者家人和傲脚家人在同一时间开始大呼小叫。
大家都同意这个玩笑实在没有品味，客人们都应该再喝些东西，吃吃甜点来消消气、压压惊。「他疯了，我早就跟你们说过了，」这句话多半是在场人最常听到的评语。即使是最具冒险精神的图克家人（只有几个例外）也觉得比尔博这次的行径真是荒唐。这时，大家还都天真的以为，他的失踪不过是场闹剧而已。
不过，罗力？烈酒鹿可没有这么确定。即使他年纪很大，肚子又装的太满，但这都没有影响到他的判断力。他对他的媳妇爱斯摩拉达说：「亲爱的，这其中必定有鬼！我想他体内疯狂的的巴金斯血统一定又开始作祟了。这个老笨蛋。管它的，他又没把食物带走！」他大声的叫唤佛罗多再给大家倒杯酒。
佛罗多是现场唯一不发一语的人。他在比尔博的空位旁边发呆了半晌，对众人的评论和质疑置之不理。即使他早就知道这件事情，他还是觉得这玩笑蛮好玩的。看见客人们这么惊慌，他差点忍不住笑出来。但同时，他也觉得十分的不安，在此时他才意识到自己有多么敬爱这名长辈。大多数的客人继续吃吃喝喝，讨论比尔博的怪异行径，但塞克维尔一家人却早已气呼呼的离开了。佛罗多自己也没有什么心情继续饮宴，他下令再多送上些酒。自己悄悄的将杯中酒一仰而尽，遥祝比尔博身体健康，接著一声不响的溜出帐棚。 至于比尔博这家伙呢，早在他口沫横飞的演讲时，他就已经开始玩弄著口袋中的金戒指：这正是他秘密收藏了多年的魔法戒指。当他跳下椅子时，他立刻戴上这戒指；从此以后，哈比屯的人们就再也没有见过比尔博的身影。
他无声无息的走回家门口，脸上挂著微笑，静静的听著帐棚和宴会其它场地所传来的笑语声。然后他才踏进家门。他脱下了为了宴会而穿的礼服，用乾净的纸张将他华丽的丝质外套折好，包起来。然后他飞快的换上一套旧衣服，腰间系上一条用了好多年的皮带。上面挂著一柄插在黑皮鞘内的短剑。他打开一个充满驱虫丸味道的上锁抽屉，拿出一件连帽的旧斗篷。比尔博收藏它们的样子彷佛这套衣服价值连城，但实际上，这套衣服不只满是补丁，连原来的颜色都褪的看不太出来了。旁观者最多只能猜到这件衣服原来是深绿色的。这套衣服似乎对他来说太大了些。接著，他又走进书房，从一个大保险箱中拿出一个被旧衣服包著的包裹、一份皮面的抄本、一个涨鼓鼓的信封。他将那抄本和包裹塞到旁边一个快满的大袋子里面。他接著将金戒指连著练子放进信封内，顺手将封口黏了起来，并且在收件人的位置上写下佛罗多的名字。一开始他将这信封放在壁炉上，随即又将它塞回口袋里。此时，大门打了开来，甘道夫面色凝重的走进来。
「你好啊！」比尔博说。「我还在想你会不会出现呢。」
「我真庆幸你现在没有隐形，」巫师回答道，边在椅子上坐了下来。「我想要跟你说几句话。这次你应该觉得一切都完全按照原先的计画进行了吧？」
「是的，没错，」比尔博说。「不过那阵闪光倒真是出人意料，连我都吓了一跳，更别说其他人了。我想这是你的神来一笔吧？」
「是的。你这么多年以来都聪明的隐藏了戒指的秘密，我认为应该给你的客人一些理由，让他们可以解释你消失的原因。」
「差点就坏了我的大事呢。你这老家伙还真是多事，」比尔博笑道，「不过，我想，像往常一样，你永远都知道正确的作法。」
「没错，可是也只有在我知道一切线索的时候。对这整件事情我就没有那么确定了。现在是最后的关键。你的玩笑也开了，亲戚也惹毛了。更让整个夏尔地区有了茶余饭后的话题。你还有什么要做的吗？」
「是的，我还有事情要做。我觉得我得放个假，放个很长的假，我之前也告诉过你这件事情。或许是个永远不结束的长假。我想我应该不会回来了。事实上，我本来也不打算回来，一切都已经安排好了。」
「我老了，甘道夫。虽然外表看起来不明显，但是我心里面真的开始觉得累了。他们还说我养生有道咧！」他不屑的说。「唉，我觉得自己好像有点乾枯，快被榨乾的感觉，你应该知道我是什么意思。就像在面包上被抹的太薄的奶油一样。这样不对，我得改变这样的生活才行。」
甘道夫好奇的打量著他。「没错，的确不对，」他若有所思的说。「我真的认为你原来的计画是最好的。」
「是啊，反正我也已经下定决心。我想要再看看高山，甘道夫，真正雄伟的高山，然后找个我可以休息的地方。我可以安安静静，与世无争的住在那里，不用成天和千奇百怪的亲戚以及访客打交道。搞不好我还可以找到一个可以让我把书写完的地方。我已经想到了一个好结局：＊从此以后他就过著幸福快乐的日子。＊」
甘道夫笑了。「我希望他能这么幸福。不过，不管这本书怎么结束，都不会有人想看这本书的。」
「喔，会的，他们以后就会的。佛罗多已经先读了一部份。你会替我照顾佛罗多，对吧？」
「是的，我会的，我只要有时间就会全心照顾他的。」
「当然啦，如果我开口，他一定会跟我一起走的。事实上，在宴会前他还主动提出这样的要求。但是，他并不是真心的，时候还没到。我想要在死前重新看看那开阔的大平原、壮丽的高山；但他这个年纪喜爱的还是夏尔，这个有著森林、小河和草原的地方。我把一切都留给他了，只有几样小东西例外而已。我希望他习惯了自己作主之后能够过的快乐一些。他也到了该自己当家作主的时候了。」
「你真的把一切都留给他了？」甘道夫说。「戒指也不例外吗？你自己答应的，没忘记吧。」
「呃，是啊，我想应该是，」比尔博结巴的说。
「戒指在那里？」
「如果你坚持要知道的话，它在一个信封里面，」比尔博不耐烦的说。「就在壁炉上。咦，不对！在我口袋里！」他迟疑了。「这真奇怪！」他自言自语道。「可是这有什么不对？放在我口袋里有什么不好？」
甘道夫对比尔博投以非常严厉的眼光，眼中彷佛有异光迸射。「比尔博，我觉得，」他耐心的说，「你应该把戒指留下来。难道你不想吗？」
「我想啊，可是现在又不想了。我仔细想了想，觉得自己一点也不想要送掉这戒指。我也不明白自己为什么一定要这样做。为什么你要我把它送人？」他的语气中有了些奇异的变化。他的口气中充满了怀疑和恼怒。「你每次都一直逼问我有关这枚戒指的事情，但是你从来不过问我在旅途中找到的其它戒指。」
「没错，但是我一定得逼问你才行，」甘道夫说，「我想要知道真相。这很重要。魔法戒指毕竟，呃，是有魔法的东西。它们很稀少，又通常会有特别的来历。你应该这么说，我的专业领域之一就是研究这类的戒指。如果你想要再出去冒险，我可能会请你打听更多的消息。我也觉得你收藏这枚戒指的时间太久了。比尔博，除非我弄错了，不然你应该已经不需要这枚戒指了。」
比尔博涨红了脸，眼中有著愤怒的光芒。他和蔼的表情变得十分倔强。「为什么？」他大喊。「我要怎么处理我的财产与你何干？这是我的，是我找到的，是它自愿落到我手里的。」
「是啊是啊，」甘道夫说。「没必要动肝火吧。」
「就算我真的动了肝火，也都是你的错，」比尔博说。「我已经告诉你了，这是我的戒指。我的戒指。是我的宝贝。没错，是我的宝贝。」
巫师的表情依旧十分凝重、专注，只有他眼中微微闪动的光芒泄漏出这次他真的起了疑心。「以前有人这样称呼过它，」他说，「但不是你。」
「现在这样说的是我。又有什么不对？即使咕鲁以前这样说过，这东西现在也不是他的了，这是我的！我觉得我应该把它留下来。」
甘道夫站了起来，他用十分严厉的语气说：「比尔博，你这样做是大大的不智。你刚刚所说的每个字都证明了我的观点。它已经控制了你。快放手！这样你才能自由自在，毫无牵挂的离开。」
「我想怎么做就怎么做，爱怎么走就怎么走，」比尔博顽固的坚持道。
「啊，啊，亲爱的哈比人！」甘道夫说。「我们已经是一辈子的朋友了，你至少欠我这个人情。不要迟疑！照你之前答应的做：放下戒指！」
「哼，如果你自己想要这戒指，就正大光明的说出来！」比尔博大喊。「我不会让你得逞的。我不会把宝贝送人。绝对不会。」他的手缓缓移向腰间的短剑。
甘道夫双目精光闪烁。「不要逼我动怒，」他说。「如果你敢再这样说，我就别无选择了。你将会看到灰袍甘道夫的真面目。」他朝向对方走了一步，身高突然间变得十分惊人，小房间内被他的阴影给完全笼罩。
比尔博气喘吁吁的往后退，手依旧紧抓著口袋不放。两人对峙了片刻，房间中的气氛变得无比凝重。甘道夫的目光紧盯著对方。比尔博的手慢慢松了开来，开始浑身打颤。
「甘道夫，我不知道你是中了什么邪，」他说。「你以前从来没有这样过。这到底是怎么一回事？这戒指本来就该是我的啊！是我找到的，如果我没有把它收起来，咕鲁一定会杀掉我的。不管他怎么说，我都不是小偷。」
「我也没说你是小偷，」甘道夫回答道。「我自己也不是小偷。我不是要抢走你的东西，而是要帮助你。我希望你能够像以前一样相信我。」他转过身，房中的阴影瞬即消退。他似乎又变成原来那个穿著灰袍的老人，一脸忧心忡忡的样子。
比尔博双手抱头道。「对不起，」他说。「我觉得好奇怪。可是，如果我可以不要再担心这戒指，我一定会轻松很多。最近我满脑子都是它。有时我觉得它好像是只眼睛，一直不停的看著我。你知道吗？我每分每秒都想要戴上它，变成隐形；或者是担心它不见，时时刻刻都把它掏出口袋来确认。我试著把它锁在柜子里，可是我发现自己没办法不把它贴身收著。我不知道为什么，我好像根本没办法下定决心。」
「那就请你相信我，」甘道夫说。「你已经下定了决心。放下戒指，离开这里。不要执著于这枚戒指。把它交给佛罗多，我会照顾他的。」
紧张的比尔博犹豫了一阵子。最后他叹了口气。「好吧，」他勉强说。「我会的。」然后他耸耸肩，露出遗憾的笑容。「毕竟这才是生日宴会真正的目的：送出许多许多的礼物，让施予的过程变得轻松些。虽然最后还是没有让我多轻松，但这时前功尽弃不是很可惜吗？差点把我整个精心设计的玩笑都弄砸了。」
「这的确会让宴会中我觉得唯一重要的事情前功尽弃。」甘道夫说。
「好吧，」比尔博说道，「就把它一起送给佛罗多。」他深吸一口气。「我现在真的得走了，不然就会被其他人发现。我已经向大家道别了，要我再说一次实在做不到。」他背起背包，走向门口。
「戒指还在你的口袋里，」巫师说。
「哇！真的耶！」比尔博大喊。「还有我的信件以及其它的文件都在耶。你最好收下它们，代我转交。这样比较安全。」
「不，别把戒指给我，」甘道夫说。「把它放在壁炉上。在佛罗多来之前，那里就已经够安全了。我会在这边等它。」
比尔博拿出信封，正当他准备将它放在钟旁边时，他的手突然抽了回来，信封跟著掉到地上。在他来得及捡起信封前，巫师一个箭步上前，把信封放回壁炉上。哈比人的脸上再度掠过一阵怒容。它随即被笑容和轻松的表情给取代了。
「就这样啦，
