魔界远征队-第20章
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在房间的另一边，一名女子坐在面对大门的椅子上。她有著一头丰润及肩的金色秀发，身上穿著翠绿色的长裙，长裙上点缀著如同露珠一样闪闪发亮的银线。她系著一条黄金打造的腰带，上面雕刻著精细的荷花，间或装饰著勿忘我草的蓝色花心。她的脚边放著许多绿色和土色的容器，里面浮著美丽的荷花；一时之间，众人有种她漂浮在荷花池内的感觉。
「快进来，我的好客人们！」她一开口，四人立刻知道这就是之前清朗歌声的主人。他们手足无措的走了几步，向主人鞠躬，觉得自己实在笨拙的可以。四人觉得自己彷佛是在一座简陋草房的门口想要乞讨些水喝，却没想到是由一名披著美丽花朵的精灵女王接待他们。不过，在他们开口之前，她就轻巧的越过了地上的水盆，巧笑倩兮的奔向他们。伴随著她的脚步，长裙跟著发出了如同微风吹拂过河边花床一般的轻柔乐声。
「诸位不要客气嘛！」她握住佛罗多的手说。「高兴一点，开怀大笑吧！我是河之女金莓。」接著，她步履轻盈的一转，倒退著将大门关上。「让我们把黑夜关在外面吧！」她说，「看来你们依旧对树影、深水和野性生物余悸犹存。别再害怕！因为今晚你们在汤姆？庞巴迪的庇护之下。」
哈比人纷纷吃惊的看著她，金莓则是对每个人报以慷慨的笑容。「美丽的金莓小姐！」佛罗多觉得自己内心中满了无法理解的愉悦。他脑中一片空白，如同被精灵的美丽乐音所迷惑一般；但这次他所著的魔咒是完全不同的类型，这愉悦没有那么超凡出尘，却更贴近凡夫俗子，更撼动人心，虽美妙但不疏离。「美丽的金莓小姐！」他只能挤出这几个字来。「我们刚刚所听见的歌声中原来竟藏著这么美丽的暗示！」
喔，纤细一如柳枝！呵，清澈好比泉水啊！
喔，鲜嫩彷佛河边草哇！美丽的河之女啊！
呵，春去夏来春复返呀！
喔，清风吹过万丈瀑，绿叶起舞笑哈哈！＊
一发现自己竟然脱口说出这些诗句，他立刻结巴的停了下来。金莓大方的笑了。
「欢迎！」她说。「我没想到夏尔的客人如此舌灿莲花。不过，我从你眼中的光芒和歌中的语调听的出来你是精灵之友。这真是让人欢欣无比！请先就座，等我们家的主人回来！他正在照顾你们疲倦的马儿，应该马上就好了！」
哈比人老实不客气的在铺有软垫的椅子上坐了下来，同时每双眼睛都目不转睛的看著忙进忙出的金莓；她优雅的如同舞蹈一般的动作让每个人都觉得满心欢喜。屋后传来了另外一个歌声。在＊叮铃当叮啦、快乐的啦＊和＊罗哈哈＊之间，他们可以听见有几句话不断的重复著：
老汤姆？庞巴迪是个快乐的家伙；
他穿著淡蓝的外套，黄色的靴子暖活活。＊
「美丽的小姐！」佛罗多不久之后又问道。「可否请您回答我愚昧的问题？汤姆？庞巴迪究竟是谁？」
「就是他，」金莓依旧保持的笑容和优雅的动作。
佛罗多困惑的看著她。「就是你们刚刚遇见的那个人，」她回答了他的疑惑。「他是森林、流水和山丘的主人。」
「这块奇异的大地都是属于他的罗？」
「当然不是！」她的笑容渐渐隐去。「这是太沈重的负担了，」她彷佛自言自语的低声补充道。「所有生长于此、生活于此的花草和树木都拥有自主权。汤姆？庞巴迪只是主人。他没有恐惧，不管在白天黑夜，他都可以自由自在的走在林中、水边和山上，没有任何力量能够干涉他。汤姆？庞巴迪是主人。」
另一扇门咿呀一声打了开来，汤姆跟著走进房内。他的帽子已经脱了下来，浓密的褐发现在像是秋天满地的红叶一样乱糟糟的。他笑著走向金莓，握住她的手。
「啊，我的小美人！」他向著哈比人们鞠躬行礼。「我们家的金莓穿著美丽的绿衣，戴著鲜嫩的花朵，可真是漂亮！桌子都摆设好了吗？我看到有黄乳酪和新鲜蜂蜜、香软的白面包、奶油、牛奶和奶酪，还有绿色的药草和熟透的莓子。这样够了吗？晚餐算是准备好了吗？」
「已经准备好了，」金莓说道，「但客人们可能还没准备好？」
汤姆一拍手，大叫道：「汤姆，汤姆！你竟然忘记了替客人接风洗尘！来来，亲爱的朋友们，让汤姆替你们打理一切！擦乾净你们黏腻的双手，洗去脸上的汗滴，脱下你们蒙尘的斗篷，梳开你们纠结的头发！」
他打开一扇门，让众人跟著他沿著一条短短的走道前进，接著走道转了个直角的弯，让他们来到有个低斜屋顶的房间中。（看来这似乎是在屋子北面所盖的小阁楼）。房间的墙壁是由整齐的石块所砌成的，但上面还挂著许多绿色的挂毯和黄色的廉幕。地上铺著石板和新鲜的绿色灯心草。除此之外，地板上还有四块厚厚的踏垫，每个垫子旁边都堆著高高的白色毯子。在另一方的墙边则有个放满了宽大陶土盆的的长板凳，板凳旁边放著许多装满清水的罐子。有些罐子的水冰冰凉凉的，有些则是冒著蒸汽。房间中的床边都放著绿色的软拖鞋。
过不了多久，哈比人都已经梳洗完毕，两两对坐的在餐桌旁坐了下来，长桌的两边则是金莓和主人的位置。这顿饭吃的很久、很愉快。虽然饿坏的哈比人们狼吞虎咽，但桌上的菜肴怎么吃都吃不完。他们的碗内盛著的似乎是清水，却如同美酒一样让他们身心舒畅，心情轻松。这些小客人们突然间意识到自己竟然高高兴兴的唱了起来，彷佛这比说话更为自然。
酒足饭饱之后，汤姆和金莓开始收拾桌子。每位客人都奉命乖乖的坐在位子上，将疲倦的双脚翘在小凳子上休息。他们眼前的壁炉内燃著温暖的火焰，同时还发出甜美的香气，彷佛燃烧的是最高级的苹果木。在一切收拾妥当后，主人们将屋中所有灯火熄灭，只剩下壁炉上左右两边各点一对蜡烛和油灯。这时，金莓才拿著蜡烛站在他们面前，向每个人道晚安，祝他们有个好梦。
「安心的睡，」她说，「一觉睡到天亮！别担心有任何声音吵你们！除了月光、星光和晚风之外，没有任何事物可以通过这里的门窗。晚安！」她光彩四射的走出房间。她的脚步声在众人耳中听起来如同沿著山坡缓缓流入夜色中的溪水般悦耳。
汤姆沈默的在他们身边坐了片刻，每个人都试图鼓起勇气想要问出累积在心中的许多疑问。但他们的眼皮渐渐的重了起来。最后，佛罗多开口了：
「大人，您会出现在我们面前究竟是巧合，还是您真的听见了我的呼救？」
汤姆浑身一震，彷佛从美梦中惊醒过来。「呃，什么？」他说。「你是问我有没有听见你的呼救？才没有，我没听见。我那时忙著唱歌哪。如果你们称这为机缘，那就只是凑巧而已。虽然这不是我的计画，但我的确在等待诸位。我们听说了你们的消息，也发现你们似乎就在附近跋涉。我们猜测过不了多久你们就会走到水边；这座森林里面的每条路最后都会通往柳条河。灰色的柳树老头可是个不错的歌手，对于你们这些小家伙来说，要逃脱他的陷阱更是难如登天。不过，我在那边刚好有些事情待办，那可是不能拖延的。」汤姆点点头，彷佛又开始打盹，但他继续用歌声唱道：
我有项使命要作：是收集那美丽的荷花，
青翠的绿叶和洁白的荷花，只为了讨我那美人的欢心，
这是秋天最后的荷花，收集起来才能度过那严冬，
装饰她那灵巧的纤足，直到那冰霜解冻。
每年夏末我都会替她摘取这鲜花，
从那柳条河尽头，又深又清的池子中采花；
那里的荷花春初最先绽，夏末最晚谢。
就在那池边，许久以前，注定了我和河之女的邂逅，
美丽的少女金莓坐在那池边草地上。
她的歌声甜美，心儿快乐的如小鹿乱撞！＊
他张开眼，用澄蓝的双目看著众人：
诸位十分幸运，因为我将不会再深入那
林中的水洼，
因这已是秋末冬初。我也不会再
经过那柳树老头的屋子，因为这春天已过，
等到明年春天，欢乐的河之女娃，
沿著小径在深池中沐浴，那才是我出门的时光。＊
他又再度沈默下来，但佛罗多实在忍不住要问第二个问题：那是他最想要知道的的答案。「大人，告诉我们，」他问，「有关这个柳树老头。他是什么？我从来没听过这个名号。」
「啊，不要啊！」皮聘和梅里突然间坐直了身。「别现在问！明天早上再说！」
「没错！」汤姆说。「现在是该休息的时候了。有些东西不适合在晚上谈。一觉到天亮吧！别担心晚上有异声喧闹！也别担心柳树的骚扰！」话一说完他就吹熄油灯，抓起一支蜡烛领著大家走进之前的房间。
他们的踏垫和枕头都又软又舒服，毯子则是白色的羊毛织的。对这一群疲惫不堪的哈比人来说，他们头刚碰到枕头，连毯子都只拉到一半就睡著了。
夜半时分，佛罗多身处在一个没有光线的梦中。他在梦中看见新月升起，在单薄的月光下有一座高耸的黑墙矗立在眼前，黑墙上唯一的空隙是座黑暗的拱门。佛罗多觉得自己被某种力量举起，飞越了眼前的黑墙。他这才发现这座岩墙是连绵的小丘，在山丘包围之内则是一座平原。平原的正中央耸立著一座高大的尖塔，似乎并非人力所能建造的。在塔顶站著一个人。缓缓升起的月亮似乎为他而停留了片刻，照亮他在风中飘汤的白发。从底下的平原上传来邪恶的叫喊声以及狼群的嚎叫声。突然间，有道长著巨翼的影子掠过空中。那身影高举手臂，一道光芒从他的手杖中激射而出。一只壮伟的老鹰俯冲而下，将他抓了起来。底下的声音开始凄厉的叫喊，狼群开始嚎哭。接著传来一阵彷佛狂风般的声响，伴随著从东方传来的急驰马蹄声。「黑骑士！」佛罗多猛然清醒过来，马蹄声依旧在耳边萦绕。他开始怀疑自己是否有勇气离开这屋子的庇护。他动也不动的躺著，倾听著身边的任何风吹草动。但四周万籁俱寂，什么动静也没有。过不了多久，他又再度陷入梦乡，沈沈的睡去。
皮聘在他身边睡的十分香甜。但他的梦境突然间有了改变，让他不禁翻身哀嚎起来。他突然醒了过来，耳边依旧可以听见那打搅他梦境的声音：＊咚咚、吱呀＊：这声音好像是老树的枝枒在风中舞动、敲著窗户和墙壁。＊吱嘎、吱嘎、吱嘎。＊他开始担心房子附近是否有种植柳树，忽然间觉得自己并不是住在普通的房子内，而是躺在一株柳树内，倾听著那恐怖的声音再度嘲笑他。他坐了起来，确定自己是躺在柔软的垫被上，于是又放心的躺了下来。他的耳边似乎可以听见之前汤姆的保证：「别害怕！一觉到天亮吧！别担心晚上有异声喧闹！」然后他就又睡著了。
梅里的梦中则是出现了水声：那潺潺的流水悄悄的扩散，似乎将整个房子吞没入一个深不见底的池子中。池水在墙边翻滚著，缓慢、持续的往上升。「我会被淹死的！」他想。「水一定会流进来，然后我会被淹死的。」他觉得自己好像躺在泥泞的沼泽中，他猛地跳下床，一脚踩在冰冷的石板地上。这下子他才终于想起自己睡在什么地方，于是又乖乖的躺了回去。他似乎觉得自己想起，或是再度听见了那话声：「除了月光、星光和晚风之外，没有任何事物可以通过这里的门窗。」一阵甜美的香气吹动了廉幕，飘了进来。他深吸一口气，就再度睡著了。
山姆是四人中唯一一夜无梦的人。因为他跟块木头一样吵也吵不醒。
＊＊＊
四人同时在晨光中醒了过来。汤姆在房间中吹著口哨收拾打扫，声音大的跟众鸟飞舞一样。当他看见四人都醒过来时，他拍拍手大喊道：「嘿！快乐的来啦！叮铃铛啦！亲爱的朋友起床啦！」他一把拉开黄色的窗廉，哈比人这才注意到房间东边和西边各有一扇大窗户。
他们一起神清气爽的跳下床。佛罗多立刻冲到东边的窗口，发现自己面对著一座沾满晨露的小菜园。由于昨晚那场栩栩如生的恶梦，他本来预料自己会看见一大块满是蹄印的草坪。结果，他所面对的是一个爬满了豆藤的花架，远方则是在日出衬托下显得灰蒙蒙的山丘。今天早晨的天色看来有些苍白，东方天际的云朵看来像是边缘染红的羊毛一样细碎，中间参杂著一些黄色的晨光。天气看来似乎会有场大雨，即使如此，日出的速度还是没有受到任何的延迟；豆藤上的小花在太阳照射下变得生气勃勃。
皮聘从西边的窗户往外看，看见一大团雾气。整座森林都被掩盖在雾气中，感觉好像是低头看著翻滚的云海一般。柳条河经过的地方把雾气带出一条通道来；它从左边的山丘潺潺流下，又流进雾气
