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第1章

克利福德·西马克中短篇科幻作品集-第1章

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内容简介:
  本书包括美国著名的科幻作家克利福德·D·西马克的《较量》、《侦察》、《音乐树》、《秋之地》、《有去无回》、《歼灭黑星》、《戈勃林禁区》、《开阔的前院》等8部中短篇科幻作品及作者简介。



《较量》

  关东范译

  这是一块高级手表,30年来一直走得很准。最初父亲戴着它。父亲去世以后母亲保存着。乔·克兰18岁生日那天,母亲把它做为礼物送给他。这么多年了,这块表一直忠实地为他服务。
  可是现在,用它和编辑部墙上的挂钟一对,竟然快了1个小时。悬挂在大衣柜上面的大钟是6点,而表的时针却指着7点。克兰不得不认为他的表出了毛病。
  外面天色很黑。他开车来上班时,沉静的街道上还没有行人走动。显然来的太早了。
  他默默地站在空荡荡的编辑室里,倾听着一排电传打字机嘀嘀嗒嗒的响声。屋顶上的吊灯还亮着,照在电话机上,照在打字机上,照在堆放在桌上的白磁浆糊瓶上,闪闪发光。
  周围是这样的寂静,他想,再过一会儿这屋里就会充满生气。新闻主编埃德·雷恩6点半就会来了,然后本市主编弗兰克·麦凯也会姗姗而来。
  克兰用手揉揉双眼。他本可以用这段时间干点事儿。他本可以……
  等一会儿!照他手表上的时间他还没起来,闹钟就把他吵醒了。那就是说闹钟也快了1个小时!
  “真没道理。”克兰大声说。
  他拖着脚步绕过复印机的桌子,向着他的座位和打字机走去。突然他发现有个东西在他的桌子上沿着打字机移动——一个闪闪发光的东西,和老鼠一样大小,身上带有光泽,说不上什么样子——这使他惊愕地立刻停住脚步,倒吸了一口冷气。
  这个东西蹲在打字机旁边,凝视着他。既看不到眼睛,也看不到脸部的表情,但他知道,它在看着他。
  几乎是出于本能,克兰伸手从复印台上抓起一个浆糊瓶恶狠狠地向它投去,在灯光照耀下,顿时发出一道白光,旋转着向那东西飞去。他正好打准那个望着他的东西,把它从桌子上轰跑了。瓶子击落在地板上,碰得粉碎,瓶片和软泥似的浆糊撒了一地。
  闪闪发亮的东西翻滚在地上。当它恢复正常在地板上猛跑的时候,它的双脚发出了金属般的声响。
  克兰又抄起一个铁制的剑尺,狠狠地向那个东西猛掷过去。剑尺砰地一声落在这个狂奔东西的前方,深深地扎在木制的地板上。
  金属耗子在地上掀起一些碎片,改变了奔跑的方向。它拼命地奔跑,匆匆钻进只有3时开缝的贮藏室的门里。
  克兰一个箭步窜过去,双手砰地一声把贮藏室的门关上。
  “看你还跑!”他说。
  他背靠门站着,仍然想着里面的那个东西。
  真吓了一跳,他想。被一个闪闪发光的耗子般的东西吓傻了。也许是1只耗子,1只白耗子。
  可是它没有尾巴,也没有脸,但确确实实曾经盯着他。
  “真蠢,”他说。“克兰,你真是变蠢啦。”
  这没有什么道理。这与1962年10月18日早晨太不协调,与20世纪也不协调,与正常的人类生活也不协调。
  他转过身来,紧紧地握住门的把手,猛扭一下,想把门突然一下子打开。但把手在他手掌里滑来滑去,一动不动。门仍然关着。
  “锁住了,”他想。“当我使劲关门的时候,锁给撞上了。可我没有钥匙。多萝茜·格雷厄姆有钥匙,但她总不锁门,因为一旦锁上就很难打开。几乎每次都得去叫管理员来帮忙。也许附近有管理员,也许我应该找一个来告诉他……
  “告诉他什么呢?告诉他我看见了一个金属耗子跑到贮藏室里去了?告诉他我拿浆糊瓶把它从桌子上打跑的?告诉他我还用剑尺砸它并且用扎在地板上的剑尺来证明?”
  克兰摇摇头。
  他走过去,把剑尺从地板上拔出来。他把它放回复印台上,用脚把地上浆糊瓶的碎片踢开。
  在他自己桌子那里,他拣了3张纸,卷到打字机上面。
  他还没有碰到键盘,打字机就开始打字了。完全是自动的。他呆坐在那里,看着字键哒哒地上下跳动。它打的内容是:躲开这东西,乔,不要介人。你可能受到伤害。
  乔·克兰从打字机上把纸抽出来。把它们团成一团,扔进了废纸篓。然后他走出去喝咖啡。
  “你知道,路易,”他对柜台里面的人说。“一个人单身生活的时间太长了就会发生幻觉。”
  “对,”路易说。“要是我处在你的位置,我就要发疯了。在那样一个到处乱响的空荡荡的房子里!当你老母亲转给你以后,你就应当把它卖掉。”
  “那可不行,”克兰说。“长期以来那都是我的家呀。”
  “要不然,你就该结婚,”路易说。“一个人住总不是事儿。”
  “现在太晚了,”克兰告诉他。“没有人能和我合得来。”
  “我藏了一瓶牛奶,”路易说。“隔着柜台也没什么东西好给你的,但我可以给你的咖啡里加一些。”
  克兰摇摇头说:“又是一天苦日子。”
  “是吗?我不收你的钱,咱们都是老朋友哈。”
  “不!谢谢你,路易。”
  “你发生幻觉了?”路易用一种疑问的口气问道。
  “幻觉?”
  “是啊。你说一个人生活过的太孤独了,就要产生幻觉。”
  “噢!只不过是那么说说而已。”克兰说。
  他很快喝完咖啡,然后回到办公室里。
  现在这地方看来又恢复了常态。埃德·雷恩站在屋内正在骂一个送稿生。弗兰克·麦凯正在剪辑早晨的报纸。另外有两个记者正蹓蹓跶跶地走进来。
  克兰很快地看了一眼贮藏室的门。它依然关着。
  麦凯办公桌上的电话铃响了。本地新闻编辑拿起了话筒。他听了一会儿,然后把话筒从耳边拿下来,用另一只手语住送话器。
  “乔,”他说。“来听听,有个神经病人声称他看见一台缝纫机在街上走过。”
  克兰拿起他的话筒。“给我接245,”他告诉总机。
  听筒里传来了说话的声音。“是《使者报》吗?是《使者报》吗?喂,这是……”
  “我是克兰,”乔说。
  “我要《使者报》,”那个人说。“我要告诉他们……”
  “我是《使者报》的克兰,”克兰告诉他。“你要说什么?”
  “你是记者吗?”
  “是的,我是记者。”
  “那你仔细听着。我慢慢地清楚地告诉你刚才发生的事。我正在街上走着,看……”
  “什么街?”克兰问。“还有你叫什么名字?”
  “东湖,”对方回答说。“第500条街还是第600条街,我记不清了。我遇见这台缝纫机沿着大街滚动。我想,你也会这样想,你知道,如果你遇到一台缝纫机——我想有人在后边推它,后来脱了手。然而那也是很奇怪的,因为这条街很平。没有一点儿坡度,你知道。真的,你知道这个地方。平得就像你的手心一样。而且街上一个人影儿也看不见。那是在清晨,明白……”
  “你叫什么名字?”克兰问。
  “我的名字?史密斯。这就是我的名字。杰夫·史密斯。当时我想,也许我应该帮助这个脱手撒开缝纫机的家伙,所以我就伸手去拦它,可是它却躲着我。它……”
  “它怎么啦?”克兰大声喊着。
  “它躲着我。啊,天哪,先生。我伸手去挡它时,它问到,边,我抓不住它。好像它知道我要去抓它而不愿意让我抓住它似的。它问到一边,绕着我,尽快沿街往下跑去,不断地加快速度。到拐角的时候,它非常轻快地就转过去了,而且……”
  “你住在哪儿?”克兰问。
  “我的住址?你说,你问我的住址干什么?我在告诉你关于缝纫机的事。我打电话给你,给你提供一个写故事的素材,可你不断地打断我。”
  “我必须有你的地址,”克兰告诉他。“如果我要写一篇报导。”
  “哦,那好吧,如果是那样的话。我住在北汉普顿街203号,在阿克塞尔机器厂工作,开车床的。我有一个星期没喝酒了。我现在非常清醒。”
  “很好,”克兰说。“继续往下说吧!”
  “唔,没有什么更多的要说了。只是当这台缝纫机从我身旁过的时候,我有一种奇妙的感觉,感到它好像在盯着我一样。好像从它的眼角斜视你似的。可一个缝纫机怎么能看你呢?缝纫机没有眼睛,而且……”
  “是什么使你认为它在看你呢?”
  “我不知道,先生。只是一种感觉罢了。就像我的皮肤在背上颤动似的。”
  “史密斯先生,”克兰问。“以前你曾经看见过类似的东西吗?比如说,一个洗衣机或是什么别的东西?”
  “我没喝醉,”史密斯说。“已经一个星期了,滴酒未沾。以前我从来没有见过这样的事。可是,先生,我告诉你倒都是实话。我是一个很诚实的人。你可打电话给任何人,问问他们。打电话给红鸡食品店的约翰尼·雅格布森,他了解我,他可以告诉你有关我的情况。他可以告诉你……”
  “当然,当然,”克兰抚慰他说。“谢谢你的电话,史密斯先生。”
  “你和一个叫史密斯的家伙,”他自言自语地说,“你们俩都是疯子。你看见了一只金属耗子,并且你的打字机还和你谈话,而现在这个家伙又碰上了一台缝纫机在大街上闲逛。”
  主编的秘书多萝茜·格雷厄姆走过他的办公桌,快的像一阵风一样,高高的鞋跟踏在地板上,发出清脆的咋咋声。她的脸因发怒而涨得徘红,手里摇动着一串钥匙。
  “什么事,多萝茜?”克兰问。
  “又是那个讨厌的门,”她说。“贮藏室的门。我知道我走时没有锁它,不知是哪个多事的跑来把它关上,现在给锁上了。”
  “用钥匙打不开吗?”克兰问。
  “什么也打不开,”她气冲冲地说。“现在我不得不再把乔治找来。他知道怎么打开。又得费半天唇舌,真气人——老板昨天晚上打电话,让我今天早点来给阿尔伯森拿接线录音机。他要出去到北方采访凶杀案的审判,想把一些资料录下来。所以我今天很早就起来了,可是这有什么用呢?觉没睡好,连早饭都没顾上吃,可现在……”
  “拿把斧子来,”克兰说。“把它砸开。”
  “更糟糕的是,”多萝茜说,“乔治从来也不肯早来。他总是说马上就来,可是我等了又等,又打电话给他,他说——”
  “克兰!”屋子里荡起麦凯的喊声。
  “哎,”克兰应道。
  “关于那台缝纫机的事有什么新情况吗?”
  “那家伙说他碰到一个。”
  “有什么新的情况?”
  “我怎么知道呢?只不过听到那家伙讲的那些情况。”
  “那么,你给那个居民区的其它人打打电话,问问他们是否看见一台缝纫机毫无拘束地在附近跑过。也许可以写一篇幽默的报导。”
  “那当然,”克兰说。
  他想像着将要打电话的情景:
  “我是《使者报》的克兰。收到一个报告,说你们地区有一台缝纫机自由自在地在大街上跑过,不知道是不是你也看到了这个情况。是的,太太,那就是我要说的……,一台缝纫机在街上跑。不,老妈妈,没有人推它。只是它自己转着跑……”
  他懒洋洋地从椅子上站起来,走到放参考材料的桌前,拿起一本城市指南,摊放在办公桌上。他一页一页地翻着,翻到东湖街一栏,抄了一些姓名和地址。他有点发懒,不想马上就打电话。于是他慢慢地走到窗边,向外看看天气。他希望他不一定非要工作不可,他想着家里厨房的下水道又堵上了。他已经把它拆开,那些卡子、水管和套管接头还都散在地上。他想,今天天气很好,正好去修那个下水道。
  当他回到办公桌的时候,麦凯走了过来,站在他对面。
  “你认为它怎么样,乔?”
  “胡说八道,”克兰说,希望麦凯能把这件事取消。
  “然而那可是一篇绝妙的特写故事,”主编说。“而且很有意思。”
  “当然,”克兰说。
  麦凯走开以后,克兰打了几个电话。得到的反映跟他所期望的基本一样。
  他开始写这个故事。但是进行得并不顺利。一开始他写道:“今天早上,一台缝纫机在东湖街上闲逛……”看了看,不满意,他从打字机上把纸取下来,扔进废纸篓里。
  他懒洋洋地呆了一会儿,接着写道:“今天早上,一个人遇到一架缝纫机在东湖街上滚动,这个人非常有礼貌地举起帽子,对缝纫机说道

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