星际首席执行官-第5章
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没有人敢有疑异。
零式出了a…101行星的大气层之后，开始在黑暗无边的宇宙间飞行，这时的车厢又恢复了最初的宁静，乔苓坐在窗边，兀自凝视着窗外的浩瀚星际，忽然，景策戳了戳自己的肩膀。
回头，就看见他一手端着一杯咖啡，递向自己。
景策嘴角微扬，轻声道，“祝贺你。”
乔苓一笑，双手接过，“……好吧，虽然不知道为什么，不过，真是太好了。”
“嗯。”
“现在我们去哪儿？”
“回裴菲柯特，接下来，我们至少有一周的假期……”景策如是说道。
次日清晨，刚从零式上下来，乔苓就看见车站上站着的乔家管家江里。年过四十的江里身型挺拔，步履稳健，他永远戴着一副无框的眼镜，永远身着黑色礼服，永远把领结袖扣打理得一丝不苟，是乔家值得信赖的管家。
他看着乔苓长大，是乔家少数对乔苓和颜悦色的人，是以乔苓很喜欢他。
人群里，看见了乔苓的江里一怔，随即展开一个微笑，又张开了双臂，乔苓飞快地奔过去，紧紧抱住了这个四十几岁的大叔。
“您还平安，真是太好了。”
“……谢谢！”
“老太爷让我来接您，小小姐。”
乔苓回过身，对着还在车厢里的景策摆了摆手，以作告别，零式在弗里顿站只停了三分钟，很快又离开。
乔苓跟随江里回到乔家，这里看起来依然冷冷清清，在乔家庞大得如同宫殿一样的宅院里，住着她同父异母的姐姐，几个哥哥，几个难缠的叔伯婶姨，和深居简出的祖父。
虽然乔家出了一个候选人的事情已经传遍了整个弗里顿，但宅院里依然平静得如同什么也没有发生过一样。
通讯水晶忽然震动起来，这是临行前景策送给她的，现在她用的还有些不习惯。乔苓手忙脚乱地核对指纹，“叮”地一声，景策的声音从水晶里传来，“你到家了吗？”
“快了，你呢？”
“我还要再过一会儿，现在零式才刚刚过赛柯勒郡，离咖什大概还有三个小时吧。”
“到家后记得再联系。”
“嗯。”景策在另一头笑道，“我明天会到弗里顿来找你，这一段时间，你呆在乔家，不要出门。”
“嗯？为什么？”
“以防万一。”
乔苓不吱声，只是轻声道，“嗯，我到了，再见。”
“再见。”
乔苓微微勾起了嘴角，不出门？怎么可能呢——回到弗里顿的第一件事，是换身衣服去看妈妈。
回到乔家，乔苓才知道，自己的房间由阁楼换成了主卧，是几个叔伯的意思，大意是，乔苓现在既然已经是七执候选人，硬件设施也要跟上才是。
大房间果然很舒服——洗完澡的乔苓在巨大而绵软的床铺上打滚，拿枕巾擦干了头发，换了一身衣服之后便向医院进发。
——她迫不及待地想告诉母亲，自己像父亲一样，成为了七执的候选人。
就算一直是吊车尾，就算一直都不受家族待见，女儿还是很争气呀，妈妈。
您会很高兴吗，妈妈？
乔苓的心中满是即将久别重逢的欢欣，只觉得今天的日光都与往昔不同。在弗里顿人潮汹涌的大街上他，她笑得像个傻瓜。
裴菲柯特国家医院坐落在市中心，这里的第二十七层以上接收的基本都是三年前在大河之舞里吸入了过量金枝之屑的病人。故而，二十七楼以上的走廊，尤为寂静和空荡。
被金枝淹没的人们都在沉睡，他们的心跳早已不在正常人的频率，而是随着空气中金枝之屑的起伏而微弱地波动着。来这里探病的人很少，因为进入病房本身就带着危险，更何况病人们都深深沉睡着，就算来了这里也什么也做不了。
探望的时间，每周只有一个小时，这一个小时里，乔苓总是坐在母亲的身旁，轻轻地和母亲说话。这一次，刚一进门，乔苓忽然注意到，这个病房里多了一个从前没有的年轻妇人，那妇人的床位在靠窗的位置，应该是新搬进这个病房的吧。
乔苓微笑着坐下，守在母亲的身旁——她与母亲之间隔着一层厚厚的透明幕墙，母亲的每一次呼吸，都能看见有金色的粒子萦绕在周围，很是好看。
金枝之屑中毒的病人都是这个样子。一旦与外界接触，他们体内的金屑就会与体外的融合，肉身在霎时化作乌有，消散在风中。
目前还没有办法治好这些在上一次大河之舞中罹患重病的病人，而维系这些病人的生命本身就要耗费平民难以负担的医药费。这笔钱一直是由乔家在出……若不是顾念着母亲，乔苓也不会心甘情愿代替乔芙去冒险。
乔苓靠在母亲的身旁，低声哼起一个调子，是妈妈从前常常哼唱的安眠曲，调子静谧，悠扬，在这无人的病房里荡起微渺的回音，柔曼得像是能挤出水来。
就在此时，乔苓听见身后一阵突止的脚步声。她立刻回过头去，声音戛然而止。
将迟站在病房前，手里拿着一束千叶菊。
乔苓起身，她认出眼前正是那日操纵红莲袭击伏羲的少年。
将迟今天穿着白色衬衣和水洗牛仔裤，他纤细的身影站在门口，略有些迟疑地向乔苓看来。
“你是……跟在愚者身边的那个女生。”
乔苓点头。
将迟微微颦眉，目光投向乔苓身后的，沉睡的妇人，“大河之舞……你妈妈也是？”
将迟的话问得有些奇怪，但乔苓还是听懂了他的意思，依旧点头。他轻笑一声，语带嘲讽，大步进了病房，走近靠窗的那个床位，小心地将千叶菊放在了窗边的木桌上。
乔苓轻声道，“那是你母亲？”
“嗯。”
“之前都没有看到过你们呢。”
“因为之前一直在a级病房。”
a级病房又称特护病房，大约在40楼以上的位置，乔苓没有上去过，一则没有权限，二则没有必要。a级病房内部的金枝之屑含量几乎为零，所以不用像普通病房这样遮个大玻璃罩。虽然病人依然沉睡，但探病者就可以和病人拉拉手，靠靠肩……之类。
在那个地方一天的费用大约能抵上普通病房半个多月吧。
乔苓羡慕地哦了一声，望着透明罩里的母亲，低声道，“……我也想摸一摸我妈妈的手。”
“她们的手是冷的。”将迟轻声道。
“……冷的？”
“嗯，而且僵硬，所以没什么好摸的。”他回过头来，看着眼前的少女，“你怎么会在愚者身边？”
“我和他分到了一组，是盟友。”
少年冷哼一声，“真讽刺。”
“嗯。”
将迟轻点眉头，乔苓的语气听起来很是敷衍，让他禁不住反问，“你不恨这些渎职的七执？”
“景策说……他们没有渎职。”
“不要被他骗了，这些人渣当然不会承认。”
“……”
见乔苓一副不为所动的摸样，将迟语带讽刺地笑道，“呵呵，难道你相信——”
未等将迟说完，乔苓倏然站起，她做了一个噤声的手势，回头看向病房的出口。
——那一阵不安之感再次出现了，可以预见的危险就在附近！
果然，走廊上随即响起了脚步声，远远的，大约在电梯口的位置，这一阵脚步在一瞬间消失不见——
将迟立刻住了口，整个人都紧绷了起来。
“不好！”
将迟箭步上前，砰地一声将门关了起来，迅疾地将它反锁上。走廊上立刻传来了人声。
“你快逃。”两人异口同声道，“他们是冲我来的！”
话音刚落，将迟与乔苓都是一怔。
乔苓苍白一笑，道，“门反锁着，我也逃不开。”
将迟握紧了拳，听见外面临近的脚步声，他看向乔苓，低声问道，“也有人要捉你吗？”
第6章 治愈者（）
“不清楚，景策早晨叮嘱我不要单独出门，所以我猜……”
将迟唇角略勾，那一份少年戾气又浮现在他的脸上，他望了一眼身旁的母亲，脸上依然是冰冷的表情——幸好二十七楼以上的床位都是镶嵌在地面上的，透明的特制幕墙彼此相连，是已知的最坚固的材质，因而，自己不必担心母亲们的安危。
他俯身下来与母亲告别，双唇轻触透明的幕棺，然后直起身看向身后的乔苓，“喂，我们走吧。”
“走？这里是二十七楼，这儿只有唯一一个出口。”
“不。”将迟指了指窗外，乔苓一怔，霎时明白过来。
“就像那天，我袭击伏羲时，愚者和你那样。”
“好办法！”
“不过——”
两人同时开口，将迟瞥了乔苓一眼，对方的喜悦立刻凝固在脸上，将迟一笑，冷声道，“不过我的驾驶技术和愚者可没得比，他能做到在驾驶的时候时刻保护着你的安全……我可不一定能做到。”
乔苓立刻怔在了原地。
说罢，他打开二十七楼的窗户，猛烈的穿堂风顷刻席卷而入。十七岁的将迟回望站在屋中的乔苓一眼，手紧紧捂着位于左侧心口的图腾，厉声呵道，“红莲！”
空气中的金枝之屑再次开始扰动，那架红如烈焰的ril于市中心的半空中现身，或许是ril靠的太近，乔苓甚至发现，母亲身边的金枝之屑都开始凌乱地飞舞起来，似是想要突破那层透明的玻璃罩，飞向红莲。
将迟很快进入了驾驶舱，漂浮于半空中的红莲向着乔苓伸出了右手，乔苓爬上窗户，看着脚下令人晕眩的高空微微有些脚软，她咬牙跳入掌心，紧紧抱住了红莲的拇指。
坐在驾驶舱的将迟额上微微沁出汗水，几乎所有的注意力都落在自己的右手上，比起乔苓不小心滑落——那多少还能挽救，他更担心的是自己控力不够，万一将乔苓捏碎在掌心——
将迟不敢想下去。
“我抓紧了！走吧！”乔苓望向红莲的眼睛，大声喊道。
她的声音在高楼的风声里显得如此弱小，乔苓的长发散乱，她双臂抱着红莲的拇指，身体靠着掌心，身下是渺小如蚁的行人和草木，将迟凝视着这样的乔苓，久久不言语。
“红莲。”他轻声道，“我们……一定要小心。”
红莲依然沉默没有回应，但这一瞬，坐在驾驶舱的将迟已经冷静下来。
当红莲在医院的上空现身的时候，很多人都忍不住跑出来看。红莲是一架非常有线条美感的ril机甲，而它如火的红色醒目而耀眼，是如此特别。
就连还在在医院二十七层走廊上的那些寻衅者，都不禁愣了神。
“红莲吗……有趣。”走廊上，为首的那个男人轻轻挥了挥手，低声道，“之后的事情我自己来，你们不必再跟着。”
红莲极速驶离这里，几乎在同一时间，身后传来一声奇怪的异响。
乔苓艰难地回头，看见不远处——也就在医院的窗口，一个身着西装的男人披着及肩的长发，站在窗口向他们看来。
空气中的金枝之屑再次开始鸣响，一种预感浮起在乔苓的心口
——一架灰色的ril随即出现在两人身后。
红莲的驾驶舱内，一直静默的黑色屏幕忽然开始闪动，很快呈现出一个男人的上半身，对方的背景显然也是ril的驾驶舱，他带着一抹轻笑，低声道，“阿迟，你要去哪儿？”
将迟并不应声，径直切断了屏幕的信号。
他看向红莲手中的乔苓，轻声问道，“我还没有问过你的名字。”
“乔苓！”
“……好。”将迟点头，“乔苓，抓紧我。”
红莲的身影霎时飘逝，这迅疾的速度让众人产生一种幻觉，仿佛它凭空消失在半空中。
郊野的钢铁之域转眼就在眼前，这里一片荒芜，只有金属的冷光在日光下闪耀，刺得人睁不开眼睛。
在一处高耸钢架的下，将迟小心地将乔苓放在地上，在巨大的钢架下，乔苓的身影显得更加渺小，她的脚步有些不稳，刚一落地就摔倒在地上，站在钢架的阴影里，乔苓仰头看着眼前的红莲。
整个红莲又换做一阵玫瑰金一般的粒子烟尘随风逝去，将迟从半空中缓缓落下，最后站在了乔苓身旁。
乔苓看起来面色惨白——尽管将迟已经非常小心，却依然无法避免在飞行过程中的扰动，加上高空巨大的冷风，乔苓的脸看起来就像一张白纸没有血色。
“女生就是麻烦……”他快步上前，紧紧扶着乔苓的肩膀，“你是怎么了？”
乔苓摇了摇头，却是连话都说不出来。
“对不起……
