长风万里(第三部)+番外-第3章
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“不敢当。”叶长风恬然一笑,众目睽睽下并不见局促失态,“我既非神,也非诸葛,更非辽军主将,想那战机千变万化,我怎会知契丹要攻打哪里。”站了起来,静静一拱手,“下官还有些公务,各位将军请在此慢慢商议,容我先行告退。”
掀开帐门,竟是头也不回地走了出去,只留下营中诸将面面相觑,哑口无言。似这种情形并非第一次,这数日来,无论叶长风身在哪里,只要端王一进门,或以头痛不适,或以公事在身为由,总是立刻避了出去,瞧也不多瞧端王一眼。众将察觉端倪,故意以求教为名,央请叶长风来到中帐,便是想为他们圆转,谁料叶长风仍是说走就走,半分也不肯停留。
都当端王这次必然要震怒了,等待半晌却毫无声息,偷眼瞧去,端王神色平和,只在唇角多了丝苦笑,颇有无奈之意。众人跟随他多年,竟是从来未见过这般情景,不由都是大奇。
内中情由端王自是明白,却连他也是尴尬说不出口。那晚大胜而归,端王一时情火如炽不能自禁,明知叶长风承受不住,仍不顾推拒,狠狠索要无度,以致这位御笔钦点转运使大人,一夜昏迷数次,才到军中便“水土不服,突感风寒,须好生卧床调养”。叶长风自然恼怒,数日能下床后,便再也没正眼瞧过端王,说话,行事,都是淡淡的,俨然陌路人一般,晚间也总叫蓝珊守在门外,休说亲热,连近身都不可得。
端王自知理亏,也不敢逼得太紧,私心里倒真有几分忐忑,怕那人一气之下拂袖而去,可就再也难找回。叶长风既不愿自己碰,那就——先不碰罢。远远瞧着他,知道他就在这里,在自己身边,这滋味竟也平和温厚,怦然心动处,并不亚于颠鸾倒凤。
忖思之间,神色早已恢复如常,在正中落座,笑看向地图:“来来,将你们的推论,都与本王说一说。”
一番论谈,不觉已过正午,伙房送上饭来,端王不见叶长风,倒底不能心安,胡乱进了几口,放下箸筷便踱了出去,信步行至叶长风居处,却是空荡荡不见一人。端王眉头一皱,叫过附近的哨兵来问,才知叶长风是察看民居去了,至今未回。
6
端王不知,此刻的叶长风并不在城内,而是已轻骑简从,出了城外。
一道赭色分隔开天与地,三五丛树枝孤零零地缀在空旷的原野上,满目荒凉。
宋辽连年征战,边界处尤受蹂躏,能搬的人家几乎都已搬离,剩下的都是些穷苦无依故土难离之人,千里之境,竟常落得个十室九空,人烟稀落。
定县因地处稍后,境况比别处尚还算好。黄土田陇间,偶尔可见零落数片民居,虽只是茅舍竹篱,炊烟隐隐倒也还见生机。
“回去吧,我可没带吃的出来。”
蓝珊半伏半坐,懒懒地侧倚在马背上,不紧不慢地跟着前方的身影。
“前面有户人家,去买点便是。”叶长风收回远眺的目光,轻轻揉了揉后腰,看着蓝珊笑道,“你这种骑马的法子可真悠闲,要是我也能学会就好了。”
“很容易啊,你先跟我练八年的马步,再练八年的攀岩,也能这样坐。”蓝珊仍是懒洋洋的模样,身子却已轻飘飘地落在叶长风背后,伸手按揉,为叶长风推络活血。
自蓝珊跟了他后,这些动作几乎都是惯了的,叶长风也不作态忸怩,一笑:“多谢。”瞧着蓝珊秀美有力的手,忍不住问,“你从小便学武了么?我虽知练功不易,倒不知你也是这样苦过来的。”
“学武,哪能不苦。你看江湖上那一个个绝顶高手风光,背地里谁没有流过斗车的汗水。武艺,天上掉不下来的。”蓝珊目光有些幽远,不知想起了什么,“尤其象我这样没父没母的,不苦练,怎么能出人头地,技高一筹。”
叶长风一怔:“原来你是……”硬将孤儿两个字咽了下去。
“是啊。那也没什么可讳忌的。”蓝珊笑了笑,恢复明朗,“若不是孤儿,我也不会被老王爷挑中,练出这身手来侍奉王爷。”
“现在却是跟着我,”王公贵族蓄养死士古而有之,叶长风也不觉得奇怪,悠悠催着马缰前行,“明珠暗投。”
蓝珊也不分辩,抿唇而笑,手臂悄悄揽住叶长风的腰身,又过一会儿,脸也埋到了叶长风的背上,任着白马悠然而行,半晌,才传来模糊不清的语声:“……你究竟喜不喜欢王爷?”
虽隔了数层衣服,背后呼吸的温热仍是缓缓地渗了进来,叶长风看着远处微峦的山丘,静静道:“你是第一个这样问我的人……我喜不喜欢,很重要么?结果不都是如此。你也都见了的。”
腰上的手臂一紧,蓝珊的声音有些闷:“王爷他……是真喜欢你。”
叶长风唇边浮起淡淡的微笑,象是想说些什么,终究又没有说,催马又行了一阵,才轻叹一声:“但你却喜欢他,对么?你也是个聪明人,何苦呢。”声音渐渐低了下去,几近耳语,“情之一字,自古就是伤人,若能不动情,还是莫要动的好……”
一时间无语,只剩不急不缓的马蹄声,笃笃地踏在土石上,又象是一点点地敲在人心上,将本就迷乱的心事敲得更加怅惘。
不知过了多久,叶长风偶一抬眼,怔了怔,再仔细瞧,忍不住推了推蓝珊:
“珊儿,你看前面那烟,好似有点不对。”
蓝珊原是目观六路耳听八方的高手,只因心中纷乱,沓至而来,爱恨怨嗔,自己也分不清究竟是些什么,一时恍惚,未曾留意四周,经叶长风一碰,立刻便回过神来,坐直了前望,眉头不由微皱:“不是炊烟,倒象是起火了。”
“去瞧瞧。”叶长风一提马缰,向前奔驰。
“还是我先去罢,”蓝珊伸手欲牵缰绳,“契丹军虽被我们迫退至周河后,难保没有探子栏前来窥视,小心些的好。”
“就算真是,也至多不过百人。”叶长风一展眉,笑道,“他们大军若动,探子定会来报的。怎么,莫非放着你这绝顶高手在,我们就不能去闯一闯么?”
叶长风口角含笑,神情飒爽,似是将方才的对话全都已忘却,逆风中腰身挺直衣袂飘飘,清姿无限,蓝珊眼神中透出爱慕,亦自纵声大笑:“有你和我在,就算千军万马又有何足惧!”反手一拍,坐骑突如其来受痛,嘶鸣一声,果然奔行得更速。
转了一个弯,两人看得更加清楚,浓烟滚滚夹杂火光,果然是一间三进的茅屋失了火,屋外尚有三四条人影,却不是在寻水救火,手中各自捧着布包细软,正骂骂咧咧向外走。
这把火纵不是这几人放的,他们也逃不脱一个趁乱打劫之罪。叶长风眼神渐沉,冷笑道:“国难当头民不聊生,这些人居然敢趁乱入室抢劫……蓝珊,给我去拿下他们,走了一个我就就唯你是问。”
“谨遵台命。”蓝珊笑道了一句,身形拔空而起,如大鸟一般向那四人处掠去。
也不知那四人是谁先发现空中身影,惊呼一声,纷纷夺路而逃,或许是事前商议,四人逃去的方向竟各不相同,分占东南西北,蓝珊哼了一声,不屑道:“这就有用么?一群蠢货。”
先向南而去,其势如风,瞬间便追到一人身后,也不见怎样作势,那人叫都未叫得出来便软软倒了下去。蓝珊头也不回,转向东追去,不多时又是一人倒地。
叶长风微笑看着蓝珊如蝶探花,行云流水般的身手动作,果真是高手行踪。正赞赏间,耳边忽听到几不可闻的哇哇婴儿啼声,不禁一凛,循声望去。
哭声却是从茅屋深处传来,只是祝融无情,竟已将整间屋都罩在了熊熊大火之中,黑烟四起,非但见不到路,连呼吸也难。蓝珊身影却已不见,叶长风情急,终于一咬牙,向火中冲去。
才奔出两步,却被人扯住衣衫,推到一边,耳边只听一声笑:“你就等着好了。”一道身影快捷无伦,已窜入黑烟之中,看那背影,却不是蓝珊。
7
火焰越发炽烈,灼人的热浪四下逼散开来,叶长风面上肌肤如同刀割,虽有心相助,却一步也不能近前,只能眯起眼,竭力在黑烟与火焰中寻觅陌生人的身影。
草屋轰然一声,终于在此时整片坍塌下来,叶长风心中一紧,同时便见一道身形自烟光缭乱中纵跃而出,步法轻灵,几个起落已到了自已面前。
“接着。下回可要小心了。”
救人者脸上数处被烟火熏黑,葛袍也燃破几处,却若无其事一般,也不加擦拭整理,轻轻一拂,一个裹着婴儿的碎花襁褓己落入叶长风怀里,叶长风慌忙接住,这才醒悟那人定是将这婴儿当成自已所出,不由暗暗一笑,正要道谢攀谈,那人却再也不多看他一眼,只长叹道,“今生脱死,焉知明日便能逃生?呜呼,人若有灵,又何必托生于此乱世!”
转身大步离去,火光烟尘里,那背影宽阔威猛,竟隐有一股豪迈之气。
叶长风心中一动,抱起婴儿紧追几步,扬声笑道:“有道是疾风知劲草,乱世虽不好,却最能见识英雄,不知兄台可以为是?”
那人骤然停住,顿了一顿,缓缓转过身来时,眼中精光迫人,再没了方才的漠然无视:“阁下是?”
声音浑厚有力,字正腔圆,分明是一口道地的大宋官话,细微处却难掩一丝生涩,叶长风听在耳里,更料准了几分,微微一笑:“我是这宋城之人。远来是客,兄台千里而来,何故匆匆便去,且留步缓行,容我一尽地主之谊如何?”
那人却不答话,凝视叶长风,似在沉思,又似在度量,片刻后突然一笑:“龙图阁丹凤学士,水陆转运使,叶长风?”
暗惊于对方的头脑敏捷,既己识破,叶长风也不隐瞒,爽然笑道:“正是区区在下。这位兄台面目却是陌生得很,敢问如何称呼?”
“果然英姿飒爽,风采过人,难怪我那二弟四弟同时都为你倾倒,推崇备至。”葛衣男子抱臂在胸,神态悠闲,全然不见匆促欲走之象,反而饶有兴味地打量着叶长风,“我的来处你定是知了,至于我的身份,不妨猜上一猜?若能猜出五成,我今日便饶你一命不杀。”
“哦,事关性命么?这倒是不能不好生想一想了。”叶长风唇边含着淡淡笑意,注视葛衣男子。时值正午稍后,秋阳正炽,云影烟尘里,那男子张扬侵迫的气势却似比阳光更烈,叶长风看在眼里,面上虽带笑,心中却是暗暗叹喟,大宋有此劲敌,边关焉得安宁?当下已是微微起了杀机。
口中却云淡风清,娓娓而论:“……早闻说契丹出了个神秘主帅,领兵连破我宋十数城,却无人知晓他的来历……想必就是阁下了。然而要说一点来历也无,我却是不信的,试问有哪一国邦,肯将重权交予无名无功之人?所以你定不是无功,而是功不在宋……至少近年来不在宋,所以我朝探子才会不加留意。”
葛衣男子瞳仁微微收缩,笑容反盛:“就算只是猜,能想到这个,己是难得了。”
叶长风不动声色,将男子表情尽收眼底,继续缓缓道来:“……你既称耶律燕、萧伟为二弟四弟,想必是和他们有些渊源……该是同时出道罢?江边那一役后,我特命细作查探了那两人的出身,虽然也极模糊,却让我发现了一个人,一个久己不在宋边的人……”正眼相看葛衣男子,从容微笑,“萧达凛,萧将军,是你么?”
葛衣男子面上的笑容己有些凝固,瞪着叶长风:“你……你怎知……”
“我怎样?可猜中了么?”
叶长风浅浅含笑,光影洒在他的眉梢眼角,一刹间竟有说不出的潇洒自在,仿佛一切都可了然于心,萧达凛如此眼光,也不觉为之一眩,却听叶长风长叹一声,郑重而道,“萧将军,你我虽为敌对,我却素敬你是个英雄……雍熙三年,也即辽统和四年,你以少年之身,任诸军副部署,协助枢密使耶律斜轸出战,将我朝名将杨继业擒于朔州……那时我大宋就该留意到你,然而耶律斜轸的名气实在太大,将别的都掩过了,竟令我大宋无人对你心起警惕……你家女主却是好的,亲封你为南院都监,之后你带兵大破高丽,平服诸蕃,名虽不显于宋却扬于海外,此番功业,确非大丈夫而不为也!同为男儿身,叶某在此有礼了。”
说着肃然一揖,萧达凛素向粗疏不羁,此时却也不自禁回了一礼,叹道:“先生果有天人之颖,猜心度事易如反掌……令咱家一见而心喜,却又不得不列入必杀名单之内!”
秋日晴空之下,两人各自一礼,含笑对视,如多年好友般默契于心,杀气却是各盛。均知对方这等人物,绝不会背主投诚,更不会半途而废,劝降是不