九龙章-第227章
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姜汜被毓秀将了一军，禁不住也生出好奇之心，扭头看一眼她的表情，却见毓秀垂下眼，嘴角带着淡淡的笑容。
他已笃定她心里那个人选是华砚，除他以外，还有谁能让她露出这种表情。
姜郁原本也以为毓秀说的是华砚，仔细看了她半晌，心中的想法又有动摇，“臣斗胆一猜，皇上说的品格如菊的，必定是大理寺卿程棉程大人。”
此言一出，下首众人纷纷应和，“程大人刚正不阿，高情远致。”
毓秀远远望了一眼程棉，轻笑道，“难得众爱卿对程爱卿赞崇有加，他自有他的过人之处，若要拿他比花中四君子，自然也比得，朕却以为他并不是菊。”
她说这话的时候并没有看向姜郁，姜郁却一直看着她。
“臣也是一样的想法，若以大理寺卿相比花中四君子，朕以为岁寒三友之中的傲雪之梅更配得上他。”
他说这话虽不是十分出自真心，语气之中却含着不得不认的感慨，毓秀笑着点点头，这才看了姜郁一眼，“皇后所言极是。”
程棉两颊微红，出列对毓秀拜道，“臣无德无能，担不起君子二字，更不敢自比四君子。依臣看来，还是工部阮尚书更堪比梅，巧就巧在她名讳中还有一个梅字。”
一言既出，百官皆笑，只有心思耿直的大理寺少卿说一句，“青梅与梅，毕竟不同。”
明眼人都听出程棉是有意讥讽阮青梅，阮青梅虽也有知觉，却不敢直言回击，只得佯装糊涂讪笑道，“老臣不才，担不起大理寺卿这一比，却也斗胆一猜。我工部侍郎阮悠深受皇恩，皇上几番赞赏，委以重任，想必在皇上心中，阮侍郎就是这个菊君子。”
阮悠一贯低调，之前也只是漠然旁观，不料被阮青梅一言扯入局中，自然要站出来拜一句“不敢。”
上下两席的人都明白听到了阮青梅的话，也多少猜到她话中的深意，想来她是在暗示小皇帝与阮悠关系不俗，特别委以重任，越过她这个一部之长分她的权。
毓秀冷冷望着阮青梅，面上无一丝笑意。阮青梅此举虽调转了矛头，来者不善，却也给了她一个光明正大的机会称赞她心仪之臣。
“自阮卿主持修改工部例则以来，每日夙兴夜寐，废寝忘食，朕看过他们修改的新则，虽然还不完善，却也是我朝明规律则的第一步，这当中自然少不了阮卿的功劳，如此低调稳重，有才有能之人，自然比得四君子，朕却以为‘兰’字更配她。”
姜郁笑道，“空谷幽兰，孤芳自赏，生于荆棘之中，却不失志，皇上将阮大人比作兰花，是说她深明大义，志存高远，君子能容小人吗。”
毓秀似笑非似地看了一眼姜郁，也不回话。恰巧周赟上前为她换热茶，她就端起新茶轻轻抿了一口。
下首众臣都听出毓秀与姜郁一搭一唱的弦外之音，有可怜阮青梅瞬息之间受众人嘲讽，也有暗自幸灾乐祸，笑她蠢钝的。众人心知肚明，这些年若非她唯舒景马首是瞻，徇私舞弊为舒家谋取暴利，凭她的人品资质，怎可能霸占一部长之位。
姜壖目光幽深，望向阮青梅时面有鄙夷之色，舒景见他眉眼之间似有挑衅之意，一时心头火起，恨不得从眼中飞出两柄利刃刺死他，一边又深恨阮青梅不争，强压不住胸中怒气。
灵犀至始至终笑而不语，见下首一片寂静，气氛尴尬，才出声说一句，“皇姐既然这么说，阮大人自然当起得一个兰字。臣只是好奇，皇姐心中菊君子的人选到底是谁。”
她话说了一半，就故作欲言又止的模样，一脸戏谑地看了一眼姜郁。
姜郁对灵犀挑衅视而不见，心下却实在不想从毓秀口中听到华砚的名字，思来想去，就笑着说一句，“臣心中也有一个菊君子，不知是否与皇上想的人是同一个。”
不止毓秀心生好奇，灵犀姜汜等人也想知道姜郁说的是谁。
“刑部尚书迟朗大人年少有为，为刑官这些年，政绩斐然，执掌一部，能谋善断，偏偏他为人颇具才情，吟风弄月，丹青浊酒，算得上是大隐隐于朝的典范。”
这一番话中不乏钦赏嘉赞之意，迟朗与程棉等人虽然对姜郁等世家公子不屑一顾，受到真心礼赞也不得不稍作表示。
“臣不才，万万担不起菊君子这三个字，殿下谬赞了。”
姜郁笑而不语，灵犀却点头应和，“大理寺卿似梅，阮侍郎如兰，朝中才俊卓尔不群者，想来也只有一个少年成名，才能卓越的迟敬远了。”
毓秀笑着点点头，“迟爱卿政绩斐然，能谋善断是真，将他比作菊，朕却以为不太妥当。菊是花中隐士，须得是有才有能之人才配得上。迟爱卿有才有能，人所共知，如此耀眼之人，自然算不得隐士。”
朝中为臣的虽都是科举出身，大多却想追随前贤，求风雅名号，姜郁与灵犀称赞迟朗大隐隐于朝，迟朗虽作推恭之色，心中却禁不住暗喜，却不料毓秀暗示他的品性不够低调。
那日的推心置腹，醉酒畅谈还历历在目，酒醒之后，理智回魂，迟朗心中却还有许多不确定。
这些年来，他心里一直认定毓秀对他心存顾忌，即便之前赐他九龙章，她对他也并非全然信任。
遑论她从来都诟病的他为人处世太过圆滑。恐怕在她心中，他早已是世故的代称，哪里比得了孤傲高洁的菊君子。
程棉皱着眉头，迟朗自嘲一笑，摇头不语，正失落间，毓秀却在上首笑着说一句，“在朕心里，迟卿的性情更像竹，从不迎风而上。”
一言既出，众人皆笑，大多却是嘲笑。
姜郁眉眼之间隐有戏谑之意，转头对毓秀说一句，“竹再高也是草，皇上将迟大人比作竹，倒不像是在夸赞他，倒像是讥讽他随风摇摆。”
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下首众臣都是同样的想法； 却只有姜郁一人敢直言。他这一句出口； 即便为了同僚颜面面上不动声色的； 也都在偷偷看热闹。
迟朗满心尴尬，纵然是一贯的好风度； 禁不住也有些面热心寒。
毓秀目光审视； 看遍百官，半晌才微微笑道； “朕说迟卿像竹，从不迎风而上，并非是贬低他，而是说他筛风弄月，弯而不屈，志存高远； 有气有节。要说梅兰竹菊四君子中朕最偏爱，恐怕就要数竹君子了。”
姜郁本以为毓秀讥讽迟朗左右逢源的圆滑秉性，却不想她竟话锋一转； 盛赞他洞悉世事； 襟怀坦荡。
下首众臣原本还幸灾乐祸； 听毓秀这么说，假笑都僵在脸上，心中各有滋味。
迟朗咬了咬牙，许久才敢抬头看了一眼毓秀； 却望见毓秀也在看着他。
二人目光交汇的一瞬； 毓秀紧抿的嘴角屈出一个弯弯的弧度； 笑容别有深意，却极尽真诚。
迟朗面上时时带着笑容，不笑的时候少之又少，当下望见毓秀目光的这一瞬，嘴巴却怎么也咧不出一个笑容。
程棉眼看着老友的脸越发红晕，两唇微微开合，不复一贯游刃有余的姿态，心中暗暗为他欣喜，面上却一派淡然。
阮悠原本就十分钦赏迟朗的人品，听毓秀如此说，心中非但没有不快，反倒为他确幸。
郁郁不快的反倒是姜郁，他皱着眉头打量迟朗半晌，轻声冷笑道，“被皇上比作四君子已是极大的殊荣，迟大人又担了这一个最字，连我都自愧不如了。”
毓秀也知道作为君王，不该当着众人的面太过明白表示自己的偏好，若是盛世王朝，她是绝不会将独独几人比作花中君子。
可如今并不是盛世王朝，而是权臣天下，之前她说的所有钦赏夸赞的话，在姜壖眼里，都是为收买人心可说的。
如此，甚好。
迟朗垂了头，再抬眼时，面上就恢复了一贯的豁然姿态，“臣何德何能，从不敢自比君子。皇恩浩荡，臣必鞠躬尽瘁死而后已。”
一句说完，他便跪地行了一个伏礼，程棉阮悠紧随其后，其余人见状，也不得不纷纷跪到地上，郎朗同声说一句，“皇恩浩荡，臣等必鞠躬尽瘁死而后已。”
毓秀笑着叫众人平身，周赟吩咐侍从们添盏换菜，歌舞乐起。
毓秀默默喝了半晌茶，一曲舞罢，底下的气氛也活络了许多。姜郁望了一眼面无表情的姜壖，笑着问一句，“四君子已有其三，菊君子是谁，皇上还未曾透露。臣心中好奇，皇上能否为臣等解惑。”
想知道结果的何止姜郁一人，适才若不是周赟与众侍从加酒添菜，毓秀恐怕已经揭晓谜底了。
才听了一首欢快的曲子，毓秀的心情也不是初时凝重，恰巧姜郁这么问，她就顺势说一句，“众爱卿中想必已有人猜到了，朕心中原本认定的菊君子人选，就是前礼部侍郎、落任的林州巡抚贺枚。”
姜郁想过毓秀会提起崔缙，却万万没想到她说的人是贺枚，“臣竟不知，皇上与贺枚还有交往，甚至熟稔到盛赞他人品的地步。”
毓秀淡淡笑道，“朕还是皇储的时候，只在皇家庆典时寥寥见过贺枚几面，他那时还没有做到侍郎之位，却深受崔尚书的信任。朕真正与贺枚有交往，是在我被封为监国以后的事。如今想来，母上大约也是看中了这个人，认同他的人品才能，才会将他升值侍郎，引进南书房与我相见。从那以后，我们便时常会面，我敬重贺枚的才学，曾多次向他请教朝事，又过了大概半年，他透露想离开京城，去地方做一番事业的野心。”
毓秀说完这一番话，众人心里都有些吃惊，姜壖皱着眉头望向姜郁，又冷冷看了姜汜。让他恼怒的不是他竟丝毫不知毓秀与贺枚早已熟稔，而是若他不知此事，究竟还有多少事不知的这个事实。
姜汜也没想到明哲弦还有过这种安排，也不知道贺枚从前是如何与毓秀见面的。他一直作为姜家在宫中的眼耳喉舌存在，出了这么大的遗漏，他心中怎会不忐忑。
特别是在姜郁的目光冷冷地盯着他时，他两只手心都攥满热汗。
姜郁目光幽深，面上的表情晦暗不明，在他看来，毓秀说这一番话除了借此提起贺枚，似乎还有挑衅的意味。
毓秀也意识到上首下位看着她的各色眼神，她却依旧泰然自若，“贺枚的学问是极好的，博古通今，除去本部事，对其余各部事也颇为知晓，他虽身在朝堂，又在礼部当差，对西琳的民生治理却有着很深的见解，显然是下过一番苦功的。朕初与他相识时，着实感叹于他的所知，更惊叹于他韬光养晦的能力。我西琳朝堂藏龙卧虎，若说隐，朕能想到的第一人，恐怕就是这位指点江山的贺大人了。”
众臣听这一言，心中各有滋味，有不屑的，也有嘲讽的，一部堂官有幸被引荐给皇储做心腹，自然少不了肆意挥洒，夸夸其谈，尽力地展示才华。且不说贺枚所谓的民生策是否纸上谈兵，就算他真的心有乾坤，腹有经纶，如今落得一个阶下囚的下场，什么抱负也都成了飞灰。
毓秀的眼扫过底下站着的每一个人，那一张张充满欲求的脸孔，或混沌或清浊的眼眸，且不管是冷眼旁观的，还是身在局中的，似乎都已认定她在这一场争斗中的败局。
即便是她倾心信任的臣子们也是如此。
只除了一个人。
那人是她藏在暗里的刀，是从不敢露锋芒，却握着她身家性命的生死棋；是无论朝局如何变化，当中的利害牵扯如何纷繁，也会作为她王牌存在的一柄利刃。
即便他们存在于同一空间，眼神也永远不会刻意交汇。彼此间碍于礼数的几番交往，也只是掩人耳目，并非真实。
毓秀只要想到这个人，无论是怎样杂乱烦躁的心，都会变得平静。她从不敢想象如果这颗棋子变了眼色，翻到敌方的阵营里，会是一个什么情景。
对他们彼此来说，这似乎是绝不可能发生的事情。
毓秀的沉思被几声压抑的咳嗽声打断。
她知道那是陶菁，却没有扭头去看他，自己又在不经意间收到了影响，也觉得喉咙发痒，忍不住也咳了几声。
两人的咳声此起彼伏，颇引人注目。
在此之前，没有人注意陶菁，也没有人知道他是什么时候来到宴上的，后宫之中本就是他地位最次，他想低调时，就真的能隐于背景。
姜郁见毓秀一咳不止，就起身走到她身边，帮她轻轻拍了几下背，小声问一句，“皇上身子不适，又在外吹了这半晌风，不如趁天下还暖，早些回宫歇息。”
毓秀笑道，“还有一句要紧的话要说，说完我们就先走。”
姜郁
