九龙章-第167章
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华千满心不愿，又不敢执意违逆华砚，只得唉声叹气地出门。
华砚锁了门，没有马上回床边，而是坐到了桌前，拿出纸笔胡乱写了一首西江月。
落下最后一笔从头读来，他自己也觉得太矫情了些，摇头苦笑着将词收了，吹了灯回到床上。
房中陷入一片黑暗，华砚的心反倒越发清明，曾经以为顺理成章的那些事，也渐渐让人纠结不已。
他原本打定的主意是，尘埃落定，毓秀放他出宫之时，他会成家立业，做好前朝的差事，虽不能像兄长一样慷慨从戎，却也尽力做一个称职的文官。
他不是没有幻想过将来的妻子，可那个女人从来都只有一个模糊的相貌。
在他从不敢直面的私心里，也曾迷想过与他长厢厮守的人若是毓秀，又会怎样。
华砚从来都知道自己比别人都要头脑清楚，他最怨恨的也正是这一点，他有痴心，却没有妄想，他认定了一个人，却绝不会做出一点超出他身份的疯狂事去争取。
他与姜郁最大的差别，就是缺少了一定要得到的欲念，缺少了不择手段也要成就的疯狂。
他挡的不是姜家的路，是姜郁的路，凡是放在姜郁面前的人，姜郁绝不会留半分情面。
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华砚做了一个噩梦； 醒来时一身热汗； 却什么也记不得了。
他坐在床上绞尽脑汁地回想，好不容易有了一点头绪； 房门外却响起了华千叫早的声音。
华砚轻轻叹了一口气，下地把门开了，华千身后站着端水盆的店家，累的手都发酸。
华千见华砚面有颓色，忙陪笑着说一句； “殿下平日起早惯了； 今日却迟迟不起，让我着实担心了好一会。”
华砚轻咳一声； 提醒华千不要在人前胡乱称呼。
华千挠了挠头，一边伺候华砚洗漱换衣。
楼下早就备好了马，华砚带着人一路行到县衙，衙役知道他是钦差； 都不敢阻拦； 却也无人请他去后堂。
好在有人去通报了师爷，徐怀瑾迎出门来； 陪笑道； “崔大人在议事厅议事； 殿下请先随我来。”
他明知华砚是什么身份； 将人请进堂中之后就奉了上座； 热茶伺候。
衙门里的茶； 华砚倒不怎么忌惮； 吹吹茶杯，当真喝了两口。
徐怀瑾在一旁笑道，“殿下若有要紧事要见大人，下士这就去议事厅请大人前来。”
华砚上下打量徐怀瑾，心中暗自疑惑，这人一看就不是池中物，怎么会委屈在一方小小的县城做个师爷？
“不必麻烦，我们略坐一坐等候就是。”
徐怀瑾坦然一笑，退到一边不说话了。
华砚脑子里想着事，也不觉得无聊，不慌不忙慢饮了一杯茶。
徐怀瑾走来帮华砚添茶，笑着开口说一句，“殿下这几日在县中，也见了许多人，问了许多话，不知可有什么要问下士？”
这倒奇了，他没问，他倒要主动要答，显然是一早就做好了准备的。
华砚满心玩味，“先生想我问你什么话？”
徐怀瑾被问得一愣，“下士怎敢随意揣度殿下的心思，无论殿下问什么，下士都会知无不言，言无不尽。”
华砚听了这一句，免不了要细细打量徐怀瑾的神态颜色，“听说崔大人身边原有一个杂役名叫胡元，刘家那个小妾死了之后，胡元人就不见了。”
徐怀瑾面不改色，点头道，“活不见人，死不见尸。”
他答话的如此利落，倒让华砚有点吃惊，之前他问刘老与白姑娘话时，他们都答话的十分隐晦，只说胡元走失了，却不曾认定他是被人灭了口，怎么轮到了徐怀瑾，却偏向胡元是“死不见尸”。
华砚放下茶杯，改换正色，“依先生看来，胡元人已死了？”
徐怀瑾笑道，“布局人既然恨的下手杀蕊沁，又怎么会留一个活口胡元。可怜蕊沁只是贪财，贪到最后，却把自己的命也赔了进去。胡元比蕊沁脑子清楚，他既不见尸首，事情就微妙了。”
这话正是华砚所想，幕后布局的不管是谁，都是心狠手辣之人，绝不会留下活口给对手翻盘的可能。
“先生看来，之所以不见胡元的尸首，其中是有蹊跷？”
徐怀瑾一皱眉头，“幕后之人若是打定主意向崔大人头上泼一盆脏水，除去蕊沁，再丢出胡元尸体便会事半功倍。有心人也可大肆传说，崔大人做贼心虚，为免丑事败露杀人灭口。”
华砚听罢这一句，心里难免活动心思，徐怀瑾说这一番话，无非是想暗示他一件事。
“先生的意思，是胡元有可能还活着？”
徐怀瑾点头笑道，“的确有这个可能。胡元要是死了，尸首早就出现了，他的尸首既然还没有出现，很有可能是他还没有死。当初利用他做棋子的那些人未必不想杀他，至于为什么没有杀成，若不是他在刀口下勉强逃生，便是他一早就料到自己会被灭口，收拾钱财脱逃了。”
华砚皱眉道，“胡元失踪后，可派人到他家中寻找，他家中财务可有短少？”
徐怀瑾一声轻叹，“胡元是个老江湖，当初他来到乐平县的时候孑然一身，这些年在衙门当差，搜刮了不少。他失踪之后，衙役们在他甲方细细检查，衣物摆设一样不少，柜中也藏着钱财。”
华砚失声冷笑，“真真假假，虚虚实实，他这般欲盖弥彰，反倒让人看不清他是死是活，是逃是走了。”
徐怀瑾点头道，“正是这话。胡元是个聪明人，就算脱身也不会堵绝各方的路。外头对他的失踪众说纷纭，不至于损伤了布局人的利益，也给崔勤留了虚虚一条出路。”
沉默间，门外响起了几声敲门声。
崔勤弯着腰拜进门，口里连连称恕罪。
徐怀瑾见崔勤进门，便笑着对华砚行了个拜礼，关上门退出去。
崔勤拿着茶壶为华砚添满茶，跪地行礼，“昨日在白家小楼未免惹人耳目，我才没有向殿下行大礼，请殿下恕罪。”
华砚摆手道，“这只不过是一件小事，崔大人不必介怀，快请起身。”
大约是崔勤身在官场的缘故，对上下等级看的自然重些，相比之下，徐怀瑾对他的态度反倒淡然了许多，谦恭有礼却不卑不亢，似乎是一早就摸准了他的脾气才行事。
崔勤在华砚下首落座，抬手摸了一把额头上的汗，“殿下今日来见下官，是否对下官的事心中已有一个定论，特别来知会我一声。”
华砚笑道，“无谓定论，时至如今，一切都还只是猜测。涉案中人，蕊沁死了，胡元走失了，刘家原本作为证据的名帖信件也都不见了，无凭无据，刘家告的本是一件无头公案，刑部就算彻查下来，也定夺不了大人的罪名，可这样一来，却也不能完全洗脱大人的名声，局外人心中总要存一点疑惑，若是大人秉持清者自清的道理，便不必纠结了。”
他说这话本是为了试探，若崔勤是个只懂得明哲保身的官，得以脱身，至此也该心满意足；若崔勤看重虚名虚荣，便会不依不饶向他追讨刘家诬告的罪责。
这两种情形都不是华砚期待的。
崔勤犹豫半晌，蹙眉道，“殿下也知，这件事事有蹊跷，刘家告我不成，心中必存着怨愤。若是不能查出事情真相，给刘岩一个交代，恐怕他这一生都不会释怀。下官权责有限，能查的事也十分有限，还请殿下回禀皇上，令刑部追查胡元的下落，是死是活，给刘家一个定论。”
华砚点头笑道，“难得崔大人不满足于到此为止这个结果。崔大人既然也想彻查到底，我回京之后也会据实禀报皇上，责令刑部将案子查个水落石出。”
崔勤点头笑道，“有皇上在全国上下发布行文指令，贴布告示找寻胡元，兼有暗差明察暗访，找到他的人指日可待。只是为了这么一桩小小的案子，如此劳民伤财，兴师动众，是否太小题大做了？”
华砚笑道，“此事看似虽小，却事关重大。不止牵扯了崔大人你，也牵扯了京中的尚书大人。除此以外，还有初元令，贱民籍这些棘手的事，皇上想借此作法，也顺理成章。”
崔勤听说“皇上借此作法”这一句，心中惊诧不已，他一早就知道皇上将华砚这等人物派到林州，不会单单只为了洗刷他的名声，他本以为朝廷是为了力保崔缙，却不料皇上醉翁之意不在酒，还要借此解决初元令的事。
华砚见崔勤面有惊诧之色，便点到为止，不再多说。
崔勤见华砚起身，忙上前拜道，“殿下奔波了这几日，不如住到驿馆来，下官为殿下安排。”
还不等华砚推辞，华千已抢先说了句，“殿下归心似箭，一刻也不肯停留，大人不必麻烦了。”
华砚恨华千胡言乱语，就回头瞪他一眼，华千一脸狡黠，抢在华砚发怒的前一刻把头低了。
华砚与崔勤寒暄几句，带着华千出了县衙大门，回客栈之后简单休整，马不停蹄地奔回林州府。
到了林州布政司，华砚不必再隐藏身份，拿出御史印鉴，面见贺枚。
他原想把那两只信鸽拿来一同归还，却莫名的心绪不宁，想了想，还是作罢。
贺枚招待华砚一同用饭，得知他们昨晚落脚在城外农庄，禁不住叹道，“殿下若在城门亮明身份，未必进不得城来。”
华砚笑道，“他们昨日也纷纷说要进城，我想了想，还是觉得麻烦，干脆在城外找了一处地方落脚。”
贺枚与华砚相让着喝了一会茶，便单刀直入问一句，“殿下此一次亲去乐平县，见过崔勤本人，也问了相关的知情人，对刘家小妾的案子，可有什么结论？”
华砚笑道，“贺大人想必与我是一样的想法，对你我来说，自然希望朝廷的官都是好官，民都是好民。好官好民却出了这一场冲突，自然是有坏官刁民在从中作祟。”
贺枚挥手屏退堂中伺候的下人，轻声笑道，“殿下来乐平县之前，心中就有了一个判断，此一番查探罢，此前的判断是否与事实相合？”
华砚喝了一口茶，垂目道，“大约是我见到崔勤本人的时候，就笃定了心中的想法，听其言，观其行，他的确不像是一个脑子糊涂，办事逾矩之人。且不说强占民女，谋害人命，就算以权谋私，上下串通这种事，也不敢沾。”
贺枚了然一笑，“既然殿下已认定崔勤是清白的，为今之计，就是如何给刘家一个交代。”
华砚点头道，“棘手的正是这事。刘岩在京中告御状，事情闹得朝野皆知，都察院又庇的罪名牵连其中，要是没有一个说法，恐怕难以服众。我这一趟去乐平县，虽问清楚了事，却没能取来半个人证物证，空口无凭，如何向皇上回话？”
贺枚道，“事情的前因后果我也派人偷偷查过，且不说幕后指使的人，在崔勤与刘岩当中掀翻风浪的两个人一个死了，一个不知所踪，证物又失窃，原本清清楚楚的一桩事反倒变成了无凭无据两家言，说不清道不明。其余的人，都是不知全部内情的，就算抓起来严刑拷问，最后也只会落得一个屈打成招的结果。”
华砚叹道，“即便如此，林州府也要以升堂审案，将各方口供记录在案，用作刑部底案，给出一个结论。来日京中不管是复核也好，三司会审也好，不至于担心刘家受人指使，临案翻供。”
贺枚问道，“那个走失的下人，是不是要在林州广布通缉令，把人找出来。”
华砚道，“单靠林州一省恐怕还不够，通缉令一下，唯恐打草惊蛇，我回京之后会禀报皇上，派人在十州暗访。未免被对手捷足先登，请贺大人也不必兴师动众。”
贺枚一一点头应了，二人又商议半晌，一同用了午膳，华砚就出了布政司，到驿馆落脚。
华千见华砚一路上都沉默不语，安顿好之后就问一句，“殿下为何忧心？”
华砚一想到他这几日上蹿下跳，试探他的心思，忍不住就生出了逗弄他的想法，“你不是很能揣度我的意思吗？不如你说说我为什么事忧心？”
华千道，“我猜殿下不是此一番愁眉不是因为皇上，也不是因为案子，却是见过林州巡抚大人之后新添了几分愁绪。”
华砚心中暗自惊叹，他自因为很会控制自己的情绪，到底还是瞒不住朝夕相处的身边人。
“不过是一点感慨。林州巡抚贺枚也好，乐平知县崔勤也好，明里暗里已经把这桩案子的前因后果都查清楚，他们知道的不比我们少，之所以讳莫如深，不肯细细上报朝廷的缘故，大约都要落到不信任三个字上面。”
华千懵懵�
