怒海争锋之极地征伐-第54章
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“那好吧，”杰克说，“继续工作到午饭时间。我下午会处理这件事的。”
他在斯蒂芬和马丁的陪同下，吃了午饭——一片令人沮丧的烤鲨鱼肉，还有椰子果做的布丁。斯蒂芬和马丁泛泛谈论着不会飞的鸟，遥远海岛的殖民化，他们说的他都听得很清楚；但他的大部分头脑都在考虑和帕尔莫即将进行的会谈。
今天早上的事件必须处理，这是毫无疑问的。再有这类事情发生，肯定会导致公开的血战，况且虽然他可以用梭镖和斧头来应战，但持续的公开冲突会不可容忍地推迟小艇下水的日期，甚至让小艇下水变得根本不可能。小艇不仅需要加长，而且要重新安装缆索，要用麻丝堵缝，要准备食品，还有成千上万件别的事情。如果他们的意图是发动攻击，夺取加长了的游艇——那就又是另一回事了。而且要是通过他可以想到的各种各样的策略，这种攻击仍旧不能避免的话，那他差不多相信，用强力也是可以对付的。要是他预先把梭镖存放起来，充分发挥出其不意的震慑效果，那么强力就尤其能够起到作用。他的目标，是今后三天的相对平静，然后，在小艇还没有明显完工的时候，就可以在星期四晚上月亮升起之前，把它弄到海滩上，送到泻湖里，用一个四爪锚把它泊在那儿，远远地离开海滩，在湖里装上桅杆，重新安装好缆索，修好半甲板，然后趁晚潮的时候离开。问题是，帕尔莫舰长对他手下究竟有多少控制？他失去了几乎所有的军官，或者是因为淹死，或者是因为被派去运送捕获船——他无疑还派出了很多最好的水兵——他现在差不多是孤家寡人，没有什么帮衬。“赫米翁”号的人到底在多少程度上是“诺尔福克”号船员不可分割的一部分？他们到底可以带动多少其他“诺尔福克”人？剩下的军官们，还有军医，还有总是躲在幕后的影子般的航行官和副官，他们到底在多大程度上影响着帕尔莫？这些都是今天下午他希望在帕尔莫谜一样的、多毛的脸上读出答案的问题。
吃完午饭，他在帐篷前平坦的草地上转了几圈，然后叫他的艇手。“邦敦，” 他说，“我要去见‘诺尔福克’号的舰长。把我的帽子、外套在船舷外面拍打拍打，好吗？”
“是，阁下，”邦敦说，他完全准备好了这次访问，“我磨快了你的军刀，快得可以刮胡须了，我拿上了布莱克尼的手枪，取来了火药，还晒干了，敲好了打火石。”
“这些东西对狩猎探险正合适，邦敦，”杰克说，“可我们这是上流社会的午后正式访问啊。”
“正式访问我的屁眼。”邦敦嘟囔着，一边朝背风方向猛烈地抖晃着大衣。“我多希望我们有大口径短炮啊。”他把一支手枪塞进了口袋——他的腰带里已经藏了一把又长又薄、非常危险的称为噶里的刀，围着脖子的系刀绳上也有一把大折刀——他递过帽子，跟随舰长出发了。
杰克确实给这次拜访赋予了社交访问的外观，而帕尔莫是个有教养的人，他也用同类型的家常话回应了杰克。寒暄在平稳乏味地进行着，但杰克却观察到，自从上一次交谈以来，帕尔莫变了很多。他显然在生病，看上去老得多了，皱缩了，处在极大的紧张之中，而且杰克感觉到他在最近几个小时内和人激烈地争吵过。
“唔，阁下，”杰克终于说，“看来今天早上我们的一些人卷入了一场愚蠢的扭打。我不相信有人真的想伤害对方，可这场恶作剧本来有可能会变得很恶劣。”
“事实上已经变得很恶劣了。约翰·亚当斯的胳膊断了，现在布切先生正在接骨呢。”
“我为此感到遗憾。可我说的恶劣，是指为了一把可怜的截圆锯——为了一个年轻的愚蠢水兵的恶作剧，五六个人躺在地上死掉。我确实设法制止了我的船匠们——你知道，他们有斧头——可这并不容易做到，而且我也不愿意这样的事再次发生。或许你也注意到了，要是军舰不在身边，上岸的水兵是不容易控制的。”
“我根本没注意到这样的事。”帕尔莫敏锐地说，从细密的睫毛下射出怀疑的目光。
“但我注意到了，”杰克说，“而且看来，帕尔莫舰长，我们的人员之间敌对状态非常严重。我们就像拿着明火坐在弹药库上一样，最小的事情都会引起爆炸，所以我必须恳求你下达非常严格的命令，要求这一类危险的嬉闹决不能再次重复了。顺便说一句，我得要回我的截圆锯。我不认为真的有人想抢走它。”
帐篷稍微鼓了进来，显然帕尔莫和外面的什么人保持着联系，要么通过耳语，要么通过触碰。“你会拿到截圆锯的。”他说，“不过我得告诉你，奥布雷舰长，我正准备传唤你……”
“传唤我？”杰克大笑着说，“噢，不对，不对，不对。荒唐。指挥军舰的舰长们是不可以相互传唤的，我亲爱的阁下。而且就算他们确实忘乎所以了，我还得提醒你，至少在法律上，你是我的俘虏。”
“那么就说，我正希望你来，这样我就可以正式通告你，根据首先发现者的所有权，这个岛屿是属于美国领土的，并且命令你转移到北暗礁的另一头，这样你的人员就不至于妨碍‘诺尔福克’号上木料和食物储备的收复。”
“我暂时不能接受你关于主权的争议。”杰克说。“不管怎么说，这是个政治问题，它在我的能力之外。但我完全同意你的想法，确实要让我们之间的人员保持更大的距离。你肯定已经留意到了，我们正在加长小艇。一旦完成，我就带上我的人远远离开，这样就很少有可能再出麻烦了。可是为此我也得要回我的工具。”
“会把工具还给你的。”帕尔莫说，接着他发出一声呼喊，喊声开始很响，不过却是在非常可怜的颤抖中结束的。“会把工具还给你的。”他用手揉揉眼睛，又嘟嚷着说。工具是红头发的候补生送进来的，包在一块帆布里，里面有一些长钉，有钳子和截圆锯。杰克正在礼貌地表示他的满意，帕尔莫突然大声说：“最后，奥布雷舰长，既然你声称战争状态仍在继续，你就必须准备好接受你断言的逻辑结论。”
“我不明白你的话，阁下。”杰克说。然而帕尔莫显然身体欠佳，他仅仅喉咙哽噎地告了辞，就匆匆离开了帐篷。杰克在门口站了一会儿，随后对候补生说，要是布切先生想要咨询马图林大夫，就请他帮忙传话，然后又把工具交给了邦敦，就告辞离开了。
从帐篷到小河的小路两边，都围着茂密的灰白水龙骨，在深沉的树影里两边各站着十多个人，杰克猜想在那些树干后面还藏着更多。杰克走近时，他们默不作声，等他经过之后，他可以听见他们压低的、急迫的声音——英国的口音——他们在争论着什么。“快勒死这个家伙。”其中一个叫道，一块石头击中了杰克的肩膀。而几乎马上，候补生响亮的、金属般的波士顿口音在树林里回荡了起来。杰克继续走着，在惯常的地方越过了小河。
“兰姆先生，”他走近拆散了架的游艇说，“你的工具在这儿，像个英雄一样使劲用吧，我看我们还是可能在我计划的那天下水。你可以要随便哪个水兵来帮你抬木板、削木钉。”
这天晚上和第二天，游艇开始重新成型了，而在星期三，游艇上差不多站满了水兵，在他们舰长的直接指挥下，装配着，接合着，上着榫，锉着，锤着，这是因为，现在食物储备已经照原来的计划完成了。一包包的椰子在等着装载；气味强烈的鲨鱼干包装成平整的帆布大包；只有那些水桶还放在一旁，仍然漏得厉害。游艇用随意遮盖的帆布挡着，避开公众的目光，而且杰克认为“诺尔福克”人不太可能知道他们进展到什么地步。他告诉马丁虽然游艇可能星期五晚些时候就会完工，由于普通水兵的迷信，他要等到第二天才把它送下水；而这些事情马丁完全信以为真地传达给了布切。即使撇开这件事不谈，杰克也差不多相信，就算他们确实有企图的话，最少到星期五的凌晨，他们不会来夺取游艇；而到那个时候，游艇早就在泻湖里浮了几个小时了。不过出于谨慎的考虑，他把梭镖存放在了手边，他还随意地用手枪开了一两枪，以显示他们有足够的弹药。
自从他远远看见美国捕鲸船以来，这整个时期大家一直非常紧迫匆忙，然而这个星期三比其他任何一天都更忙。虽然为了欺骗，游艇的所有桅杆都没有竖在桅座上，但很多索具却是可以预先准备的，所以那天下午所有有技术的水兵都在苦干——船匠们、装配索具的人们、缝帆的人们、用麻丝堵缝的人们、制索的人们，全都光着膀子，在椰子树的树阴底下专心地干活，几乎没有人说话。
在这种意义下，教士和医生都不能算熟练水兵，于是他们被派去用网包收集山芋。他们非常尽职地塞满了所有网包，不过他们甚至花了更多的时间去摧残一只秧鸡，他们跟着它爬过灌木丛，追得它冲过碎石堆的开阔地带，跑得像鹧鸪一样快，然后绝望地叫了一声，跳下了十英尺高的悬崖。现在，在下山去访问布切，询问帕尔莫舰长的病情之前，他们正在那个高平台上休息，头枕山芋躺着，仰望着岛屿上空的云。云不断被撕扯到背风的方向，又不断有东南方的云彩补充进来。
“格美林说西伯利亚秧鸡是埋在雪里睡觉的。”马丁说。
“你在哪儿看到的？”
“在达尔文的书里。在谈到早春开花的珊瑚藓的时候，他说，
白色群峰上，融雪的急流涌下，
草地变绿，紫色的是朵朵鲜花；
秧鸡迟钝的翅膀尝试着欢跃，
骑上柔和的大风，在天空嬉闹——
为了证明自己的正确性，他在一条注释里引用了约翰·乔治·格美林的话作为根据。”
“当然，我尊敬格美林，可有关秧鸡的某些东西常常激起人们的轻信。在爱尔兰我长大的那个地方，大家说陆秧鸡在初秋会变成水秧鸡，然后在春天重新变回来。我觉得达尔文博士并不真正相信这种避寒方式，他是个体面的人。”
“你读过他的《动物生理学》吗？”
“我没有读过。可我确实记得他《种族起源》中的几行诗，我一个下流的表弟过去经常背诵的：
看啊！他叫，海洋！大地！辽阔的天幕！
让我们向性爱的两位神祉欢呼！
所有形态的生命都让这一对天神欢喜，
他们把情投意合的世界用性紧紧联系。
你觉得，马丁，他们正在下面做这件事吗，在岸滩上？我的意思是说，向那两个神祉欢呼。根据我的经验，航海的人非常崇拜他们。”
“他们的叫喊声很大，这一点很肯定。”
“听起来很欢乐。”
“癫狂。”
“我要从崖边朝下面看看，”斯蒂芬说着站起身来，“噢，我的上帝。”他叫道，这是因为，在他的左边，在离岸不到两英里的地方，有一艘美国捕鲸船。它已经绕过了南面的海岬，从岸上完全可以看得很清楚。岸上挤满了“诺尔福克”人，吼叫着，欢呼着，如痴如狂。红头发的候补生和另一个年轻人一起，已经沿着暗礁以难以置信的速度飞奔过去，去警告它留心被沉船堵塞的危险水路。一些人毫无目的地来回奔走着，吼叫着，挥舞着手臂，但另外二十来个人，组成紧密、迫切的一帮，正追逐着穿红格子衬衫的海恩斯。海恩斯在琵琶桶之间，在柴火堆里，在食物储备中东躲西藏；从树林的掩蔽中，他被赶开，从游艇旁边，他被赶开，现在正沿着海边被紧紧追赶。他们在小河边把他打翻在地，把他开肠剖肚，然后把他扔进了水里。但绝大多数人却蜂拥在游艇周围，而“惊奇”人正拼命试图把游艇推下去，推到坚实的沙地上去，推到海里去。有些人抢走了游艇上的滑动炮架，另一些人把它宝贵的食物储备扔了下去，或者用大石头疯狂地砸着水桶，还有一些人，完全不怕梭镖或别的武器，正勾脚绊倒那些推着游艇的人，或者朝他们扔东西——随便什么在高水线上可以找到的东西，海藻、浮木、珊瑚块——或者甚至从另外的方向推游艇。有些人的行动被终止了——杰克握军刀的那只胳膊红到了臂弯，不过这没起到任何效果，现在游艇毫无希望地深陷在干沙里。等情况变成这样，等游艇的逃离不再可能，攻击者们就退了回去，沿着海边站着，朝他们盼望已久的捕鲸船欢呼起来。所有的“惊奇”人都躲进了小艇，小艇的四周伸出密密麻麻的梭镖，它目前还是个无法攻陷的堡垒。可是还能坚持多久呢？
斯蒂芬心里涨满了强烈的忧伤，到了进裂的程度。即使
