怒海争锋之极地征伐-第15章
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它看得清清楚楚。可是，不管是什么原因，是大雾还是海浪，或者是鱼叉手眼睛顶风，他们缠住了一头长须鲸。他们举起旗子，要了更多的捕鲸绳，又一条一条地装上去。这活计很有窍门，绳子走得飞快，快得系缆柱冒烟，嘶嘶作响，你得在上面不断浇水。它带走了四整桶的绳子，外加第五桶的一半，将近一英里长，而且在水下呆了很长时间，也许有半个小时。它浮出水面的时候，捕鲸艇指挥老丙汉马上用标枪刺它，这下可全完了。它喷出红水，摔起尾鳍，像赛马一样朝西南方向游去。他们全都大喊救命——我们看见小艇飞快地驶远，两边远远地溅起白沫，迅速地消失在黑暗中——我们不知道他们做了什么——或许绞缠在一起的绳子绕在了一个人腿上，他半个身子悬在船外，他们又不敢割断绳子，或者绳子缠住了一块松动的船板——可不管什么原因，过了一会儿他们就被拖了下去，拖到冰层下面，一共六个人，我们再也没找到过他们任何的踪迹，连一顶浮起来的皮帽子也没有。”
“我猜，抹香鲸没有这么快，也没有这么难对付？”一阵停顿之后，斯蒂芬问道。
“不是这样的。因为它有可怕的大颚，它也可以是很难对付的。它可以把你的捕鲸艇一咬两段，自己还没觉得有什么。不过它几乎从来不这么做。它垂死挣扎的时候，有时会潜水，跳荡，用尾鳍把你砸成碎片，可它不会有意这么做。它没有恶意。说起来，早先，在南海几乎还没有捕鲸船的时候，它会停在水里用它的小眼睛温和好奇地看着你。我以前还摸过它，亲手摸过它呢。”
“不去触怒它的话，鲸鱼会袭击人吗？”马丁问道。
“不会。它们可能会撞上你，弄松你的后支索，但那是因为它在睡觉。”
“你杀鲸鱼的时候感觉怎样，你杀死了这么大的造物——你剥夺了这么大的一条生命？”
“嗯，我感觉到自己变得更有钱了。”艾伦大笑说。过了一会儿，他又说，“不，我知道你的意思。有时候我想——”
“陆地啊。”嘹望员在高处叫道。“甲板上的。高地，右舷船头偏一个罗经点。”
“那肯定就是顶峰。”航行官评论道。
“哪儿，噢，哪儿？”马丁叫道。他跳上桅脚栅栏，但没有站稳，于是又跳了下来，脚跟和大部分体重都落在了斯蒂芬左脚的大脚趾和二脚趾上。
“沿着牙樯的缆绳看，”航行官指点着说，“朝右一点，在两层云的中间，你可以看见顶峰的中段在闪着白光。”
“我看见大卡纳里岛了！”马丁说，他的独眼里闪耀的光芒抵得上两只眼。“我亲爱的马图林，”他带着最关切的表情说，“我多么希望我没有伤到你啊。”
“没有关系，没有关系。这是我毕生的荣幸。可我告诉你，这不是大卡纳里岛，而是腾纳里夫，而且你再怎么跳也无济于事。要是我对海军还算稍有了解，你是不会被准许上岸的。你是不会在金丝雀的出生地见到金丝雀的，不管是大的也好，小的也罢。”
关于厄运的预言几乎都是准确的，除了“惊奇”号在海面游弋时，从大桅楼所能看见的那部分岛屿，马丁再也没有见到更多。游艇驶到了岛上，又穿过拥挤的船只重新返回，艇上载了一个活泼、肥胖、棕色的男人，他随身带着自己的黄铜小平底锅。奥布雷舰长的老相识，镇上的现任总督亲自担保，此人会做圣诞节布丁和百果馅饼。
“别担心，”斯蒂芬说，“很有可能，我们会在佛德角的某个岛上补充淡水。我多么希望那个岛会是圣尼克斯岛，或者是圣露西岛啊。这两个岛之间有个无人居住的岛，名叫布朗科岛，上面有一种特有的海鹦，和其他所有海鹦都不同，而且我从来没见过活的。”
马丁高兴了起来。“你估计我们到那儿还需要多长时间？”他问。
“噢，只要我们进入贸易风，就不会超过一个星期左右。我知道有时候贸易风在卡纳里群岛以北就开始吹了，送我们向南穿过回归线，几乎达到赤道，一路上帆脚索飘扬。也就是说，差不多两千英里的路程，一路上帆脚索飘扬！”
“什么是飘扬的帆脚索？”
“对啊，什么是飘扬的帆脚索？我好像记得，根据约翰逊的定义，帆脚索是舰上最大的缆索，或者这种缆索会飘动是件好事情。或者这只是水兵们惯用的诗意表达，不管怎样说，他们总是用它来表达舒服自在、毫不费力的航行。他们的语言常常是非常形象化的。你知道，东北和东南贸易风之间的无风乱风带，那片赤道以北宽阔的水域，法国水兵就把它强调地称为pot au noir①，也就是说，沥青罐。水兵们到达无风乱风带的时候，他们会说船在萎靡不振，就好像船情绪低沉，深深地忧郁。在潮湿和酷热中，在乌云密布的天空下，风帆懒散地抖动着，船停滞不前。”
①法语：装黑东西的罐子。
在说话的当口，天空却完全晴朗，而且虽然“惊奇”号还没恢复到它原本快乐的状态，还要和太多极难对付的杂种们打交道，但它与愁闷却还离得很远。在北纬二十八度十五分它进入了贸易风带，而尽管贸易风绝对称不上全心全意，所有的水兵还是开始盼望起佛德角群岛，开始盼望起这些全都被太阳烤焦发黑，热不可耐，草木不生的岛屿所能带来的微小快乐。军舰已经进入了深海航行的稳定常规。太阳每天比前一天更热一些，每天也比前一天更偏向左舷横梁的后面。太阳马上晒干了新近清洗的、刚刚露面的甲板，随后就开始观看安排好了的一系列事件：哨声唤起吊床上的水兵，哨声叫水兵吃早饭，住舱甲板被清洗干净又被风吹干，哨声叫新兵去进行大炮演习或者去收缩中桅帆，哨声叫其他人美化军舰，地平纬度被观测了，军舰的纬度和进程也被确定了，中午宣布了，哨声叫水兵吃午饭，航行官的助手调制掺水淡酒的仪式（三份水、一份朗姆酒，外加适当比例的柠檬汁和糖），一小时后，敲鼓，下级军官室午饭，然后是安静的下午，六遍钟的时候是晚饭和再次的掺水淡酒，稍晚些是全体集合，军舰的甲板被收拾干净，所有水兵进入各自的战斗岗位。每次全体集合，难得有不开几炮就结束的，这是因为，虽然通常把大炮推进推出的训练有很大价值，但是杰克相信，为了让水兵们做好作战准备，没有什么可以比得上真的炮弹轰然射出，更不要说教会他们把炮口对准正确的方向了。他非常相信炮术。为了让他的炮队有充分的训练，他自己设立了私人弹药库（对实弹训练来说，官方正式的配给太少了）。因为前“保卫者”号的水兵们当中，很少有懂得大炮的，他的私人储藏大都用在了他们身上。于是，经常在第一班折半轮值快到结束时，夜晚就会被猛烈喷射的火焰所点燃，而军舰也会被一场私人的小型风暴所照亮。风暴射出云雾、雷鸣、橙色的闪电，消失在光滑、平静、可爱的海洋广阔的水面上。
对奥布雷舰长来说，海洋光滑得过分了。他宁愿在航行开始的时候，有两三次强劲的北风——当然，狂风的猛烈程度要离吹走任何重要的圆材刚好差那么一点——他这么想，是有很多理由的：首先是因为，尽管他手头有一个多月，甚至也许有六星期的时间，他还是想要更多的时间，他相信一个人在海上的时候，手头的时间永远不会嫌太多；其次是因为，他一心一意地喜欢恶劣天气，喜欢咆哮的大风、滔天的海浪，喜欢驾船驶过大风大浪，船上只扯起一片收紧帆篷的风暴小帆；另外还因为，一场持续两三天的狂风，要是大到必须把中桅降到甲板上，大到必须把救生缆临时从船头拉到船尾，那么，对于把一支成分复杂的水兵队伍团结起来，它的作用几乎就可以和一场战斗相比。
而且他们需要团结，他想，这是后一班折半轮值的时候，而由于大炮演习特别顺利，水兵们都出来跳舞嬉戏了。他们现在正在船首楼玩亚瑟王的游戏，一个人戴上伙食桶圈代替王冠，其他人用木桶往他身上浇水，戴王冠的人必须想尽办法做滑稽的手势，扮鬼脸或者说俏皮话，把他们当中的一个人逗笑，然后发笑的人就必须取代他的位置。这是个非常古老的、在炎热天气非常受欢迎的游戏，而且它也给那些不会因大笑而受罚的人们，带来了无穷的快乐。但杰克留意到，前“保卫者”号的人几乎没有参加的，连哈哈大笑的人当中也没有他们。当时，杰克带着普林斯沿跳板走着，一方面是想看看热闹，另一方面想调整一下后支索，希望借此增进柔风的强度（这是一种野蛮人的手法，它和那种游戏一样古老，或者更加古老）。在泼水的间隙，亚瑟王看见舰长近在身边，他马上立正，手触王冠敬礼，这人是个生气勃勃的年轻的桅楼嘹望水兵，名叫安德鲁，他还是个海员协会的小男孩时，杰克就认识他了。“继续玩，继续玩。” 杰克说。“我得先透口气，阁下。”安德鲁愉快地说。“这半个多小时我一直在打鼾。”
在一时的安静中，有个非常古怪的，尖厉而非人的，有点像《潘趣和朱迪》滑稽木偶剧里发出的声音，叫喊了起来。“我来告诉你这艘船哪儿不对劲。大家不和睦。‘保卫者’号的人整天被欺负。额外的任务，额外的训练，日夜苦干。整天被欺负，没日没夜。随便哪个领头的都和我们胡闹。大家不和睦。”
不告密的传统是如此强大，除了几个最愚蠢的普通水兵，其他人马上刻意露出空白的表情，他们朝下面看，或者越过船舷朝前看，或者抬头朝黄昏的天空看，而且就连那些最愚蠢的水兵，在张大嘴巴瞪着说话人片刻之后，也跟其他人一样做了。非常明显，说话的人是康普顿，“保卫者”号的理发师。他的嘴几乎一动不动，茫然的表情向船头方向望去，但声音却是直接从他那儿发出来的。杰克几乎马上就回想起他是个腹语者——异常的声调无疑也是表演的一部分。他的本意，就是想让所说的话和本人没有牵连，让所说的话没有个人的特质；而且他选择的地点也是军舰上最不正式的场合；所以尽管普林斯显然很想抓住这个人，这件事最好还是不要去管它。“继续玩。”他对亚瑟王周围的人们说，看他们泼了五六桶水之后，他在渐渐浓重的暮色中走回了后甲板。
那天晚上，两人在大舱里调音的时候，杰克说，“斯蒂芬，你有没有见过腹语者？”
“我见过。那是在罗马。那个人让朱比特·阿蒙的神像开了口，要是他拉丁语再好一些，你会发誓那些话真是神说的。一间小黑屋——预言家一样低沉庄严的声音——很美妙。”
“也许场地必须是封闭的，也许回音廊的原则在这儿也适用。不管怎么说，在甲板上是不会奏效的。可这个老兄觉得可以奏效。这是我最奇怪的经历：他站在那儿，面对面和我说话，就好像他是隐身的，而我可以明白地看见他，就像……”
“黑桃A 斯？”
“不对，不对，不太对。就像……该死的。就像我的手掌一样明显？像大马路一样？”
“像索尔兹伯里平原？像一条红鲱鱼？”
“也许吧。不管怎么说，‘保卫者’号的那些人让我知道了他们心里不痛快。”
掌帆长的猫从打开的天窗跳了下来。它是只瘦小的幼猫，品格不高，有点像妓女，而且它马上开始在他们腿上磨蹭起来，嘴里发出咕噜咕噜的声音。
“我想起来了。”杰克心不在焉地拉着它的尾巴说，“霍拉想请你给它起一个真正好听的名字，起个古典的名字，配得上军舰声威的名字。他觉得猫咪太低俗了。”
“掌帆长的猫唯一可能的名字就是鞭子。”斯蒂芬说。
奥布雷舰长的脸上很快露出领会的神色，他圆润响亮的大笑声轰响起来， 引得船首楼前端的左舷岗哨都露齿而笑了。“噢，上帝啊，”他终于擦了擦明亮的蓝眼睛，说道，“我多么希望这话是我说的啊。走开，你这蠢货，”——这最后一句是他对猫说的，因为现布猫已经爬到他的胸前，正用胡须擦他的脸，它的眼睛闭着，沉浸在愚蠢的喜悦当中。“基里克，喂，基里克。把掌帆长的猫拿走，把它送回他舱里去。基里克，你知道它叫什么名字吗？”、基里克从他舰长的嗓音里，听出了一丝颤抖，而且因为现在他难得感到比较温和，于是他说不，他不知道。
“它的名字叫鞭子。”杰克说，他又一次爆发出大笑。“鞭子是掌帆长猫的名字，噢，哈，哈，哈！”
“这都不错，”斯蒂芬说，“可刑具本身确实是邪恶的东西，一点也不值得笑。”
“马丁也差不多这么说，”杰克说，“要是听了你们两个的话，一年到头就没人会挨鞭子了，也没�
