乱堞残阳-第40章
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和宠爱。
去年，刘松山在金积堡被回民军击毙，左宗棠便令他接统老湘军，成为自己得力的膀臂。
“亮臣，据说这白彦虎与据我新疆为伪哲德沙尔汗国的阿古柏有勾结，可有此事？”
左宗又问另一个名叫张曜的将领。
张曜有四十岁出头了，比浓眉大眼、虎虎生气的刘锦棠显得干瘦，也老练稳重得多。
他是直隶大兴人，最初在河南固始一带参与办团练，后因在汝宁一战中击败陈大喜、张凤林所部捻军，一跃而为从二品阶的河南布政使。
正当春风得意之际，不料却被御史刘毓楠参了一本，劾他目不识丁，不胜文职大吏之任，结果朝旨下来，令改总兵武职。
官倒升了，总兵是武一品啊，却搞得他很狼狈，把个刘毓楠恨之入骨。
据说，自那以后，他于戎马偬倥间很读了些书，而平日接人待物，便又总爱咬文嚼字，附庸风雅，大约还是对那次改官耿耿于怀，总想捞回些面子来的缘故吧。
此时见上司发问，便拱手回道：“禀督台，据卑职所知，回匪白彦虎乃与伪哲德尔汗国帕夏阿古柏之长子伯克胡里至好，沆瀣一气，狼狈为奸。此系卑职所获白彦虎匪部营丁审得。”
左宗棠听了，沉吟道：“果然不假，你们不可将这白彦虎与其他回匪视同一律，他既与阿古柏有勾结，乃是一大祸患，当认真剿杀，以诛灭于关内为好，不可令其逃出关外！否则……”
他立起身来，慢慢踱着步，轻声自语道：“将来出关收复新疆，这可是一大孽障！”
“伯爷。”
刘锦棠望着左宗棠，问道：“何时出关收复边陲？”
“现在还不是时候。”
“明年春天可否进师？”
左宗棠看他一眼，说：“急什么，关内回匪尚未肃清，新疆地方上除阿古柏外，又有俄国人侵据伊梨。明春进兵，似太仓促些。
况且，目下饷源贫乏，须朝廷有旨下来，精心筹划，使我无后顾之忧，方可言‘进师’二字。“
张曜禀道：“督台言之有理，粮、运二事，实为进军新疆要着。”
左宗棠点头。
又说道：“出师关外，饷必充，粮必足，方可免师劳无功之忧。这几年，陕甘战乱频仍，粮秣欠收，若指望征购以充军事，怕十年后还动弹不得。”
他在太师椅上坐下来，加重语气道：“必需迅速扫清关内回匪，然后力行屯田之策，筹备几年，方可进军新疆，一鼓荡平阿古柏势力，将俄国人逐出疆外！”
张曜、刘锦棠等几员大将皆拱手道：“左帅高见，卑职等当尽心竭力，以斯早日出师。”
左宗棠帐下两个主管粮饷及转运事宜的官员，一个姓袁名保恒，河南项城人，乃名将袁甲三之长子，同治七年，以侍郎街前来左宗棠帐下任事，一直襄办粮饷事宜。
另一个便是董大全的连襟、去年新擢兰州知府的叶丘泉。
提到粮饷之事，两人互视一眼，袁保恒发牢骚道：“督台大人，各省、关所积欠西征饷银已达一千二百万两之巨。”
“是啊。”
左宗棠点头，说：“军饷来源日减，消耗日增，而兵事则愈宽，待用愈急。”
停了一下，又道：“军士应得之饷银，缓发或无异词，惟粮食、盐菜、衣裤、巾履、医药，则生人日用所需，决难断缺。非时其缓急，源源支给，慈父且不能保其子，将帅安能蓄其士卒哉！本部打算再上奏朝廷，请旨严催各省、关之督抚关差，按照欠数力筹，新旧款项迅速并解，以济急需。”
袁保恒、叶丘泉并众将领齐声道：“如此最好。”
于是，众人又议论一回筹措粮饷的计策。
正谈得热烈，忽外面群声喧嚣，喊声四起，左宗棠起身喝问：“什么事，外面喧哗？”
一小校急进来报：“禀督台，行辕左营起火。”
左宗棠一愣，指刘锦棠急命：“毅斋，速去察看。”
刘锦棠答应一声，拔剑在手，匆匆去了。
张曜等亦站了起来，镇静地望着总督，听候吩咐。
左宗棠听了听外面的呼喊声，然后一挥手，命众将领道：“诸位各归本营，严加防备，随时听候调遣！”
众人齐拱手应道：“遵命。”
一齐出来，各自上马，带着卫队望本营营盘急驰而去。
刘锦棠带着他的亲兵卫队往行辕左营起火处急急奔来，半路上碰见了左宗棠的督标左营副将龙振标，忙问：“龙大人，失火何因？”
龙振标急道：“刘少帅，此乃调虎离山之计。我方才看见了何抚南，就是叛逆何步云之子，现在充当阿古柏的奴才……”
“这么说，何抚南又潜入关内来了？”
“正是，”
龙振标说：“恐怕夜袭总督行辕，意在中营。”
“走！”
刘锦棠急拨马头，往中营回奔。
龙振标亦带人马跟上。
行辕中营果然大乱，喊声震耳，杀声撼天，到处是刀光剑影，人马搏击。
白彦虎率千余骑兵猛烈冲击左宗棠行辕，被督标中营死死抵住。
同时，前营、后营、右营亦前来助援，格斗正酣。
刘锦棠、龙振标立即加入了厮杀。
张曜和记名提督徐占彪动作很快，及时率本部人马将总督行辕包围起来，白彦虎并不死拼，见对方援兵大增，即刻抛下二百多具尸体和马匹，突围往河州方面退去。
行辕复归平静。
左宗棠在中军大帐中来回踱着步，琢磨不透白彦虎以如此单薄兵力，如何敢贸然偷袭总督行辕。
趁他庆寿吗？
庆寿之日，防备必严，较之平日更甚，这是最一般的常识，白彦虎老奸巨猾，如何不知。
那么……
答案很快就有了。
“禀督台。”
一小校报：“总督关防遗失。”
站在一旁的张曜、徐占彪等将领闻言大惊：“总督银印丢失，这还了得……”
都急了。
左宗棠却很镇静：“刘总统、龙副将呢？”
小校禀道：“一伙回人趁乱袭击了中营戊帐，杀死卫士，夺走了印信，刘少帅、龙大人已带人追赶而去。”
停了一下，又报：“龙大人临走，令卑职禀报督台，有个叫何无南的叛逆露面了。”
“啊。”
左宗棠冷笑一声：“原来阿古柏派来的。本部大军尚未出关驱逐此贼，他倒先下手，打起我的主意来。其手段又如此恶毒，可恶之极！”
令张曜：“亮臣，汝速往会宁，把住厉河各渡口，擒拿东窜之贼。”
张曜听令，犹豫一下，拱手禀道：“督台，何抚南一伙既已得手，当是携印西逃出关，卑职往东边去捉拿……？”
左宗棠摆手，说：“阿古柏要老夫银印做甚，莫非他少这点银子化了去买酒吃吗？他是嫌我这个陕甘总督威胁着他，要盗了银印送往京师，好致我丢官。因此，势必东窜而非西逃。”
“好歹毒的东西！”
张曜急了，言语必粗：“逮住这些混帐王八蛋，不活剥了他们的狗皮。”
说着，怒冲冲地出帐去，带一营共五百人马往会宁方向堵剿去了。
左宗棠朝袁保恒、叶丘泉微微一笑，说：“阿古柏小小伎俩，岂能算计本部。”
袁保恒、叶丘泉愣愣的，不知何言以对。
第四十五章
经过几年战乱的甘肃省，百姓们受不住战争和自然灾害的折磨，纷纷扶老携幼、背井离乡，逃往内地避难。
甘肃遍地，真是村村绝犬吠，户户结蛛网。
在这灾难的年头，不难想像一个开骡马客店的掌柜日子是多么艰难，每日店铺清冷，绝少行人登门。
位于巩昌府会宁县西北、厉河东岸的乾沟驿，原本是个商贾云集的交通要口，曾经繁荣一时的。
这几年却逐渐冷落下来。
这个小地方上的一家唤作“迎客来”的客店，也不能超然独处，生意萧条。
掌柜的每日摇头叹息，暗自垂泪。
这日，正在账房闲坐，忽然小二跑来报：“前面来了两个客人。”
掌柜的闻报喜出望外，三步并作两步，亲自迎到前面伺候。
来客是一主一仆，主人约莫二十四、五岁年纪，浓眉大眼、相貌英俊，虎背狼腰、身材魁伟，锦缎的长衫，华丽鞍马，一望便知是个富家公子。
掌柜的点头哈腰，如同见了财神爷一般，紧着往里让，一面命小二收拾客房，又命将马匹卸了鞍子牵到槽头喂上草料。
天早已黑了，客人漱洗已毕，随便吃了些酒饭，便往后面客房中歇息。
掌柜的有了赚钱的机会，不肯轻易放过，便要把生意做开些，因随往后面来，陪着笑脸说：“这位大爷，小的顺便问一声，可要叫条子吗？”
“嗯？”客人闻言，显然是有些恼怒，不耐烦地挥手：“下去。”
掌柜的见客人富贵而不淫，并非好色之徒，只好打消了这笔买卖，令小二道：“告诉她们，别穷打扮了，生意做不成，倒糟践了那些胭脂膏子。”
小二忙往东院奔去，告诉店中娼妓，客人不用伺候。
至深夜，小店的生意又来了，一帮客商打扮的人，其中不少是深目隆鼻的关外回人，叩门打尖，说是天明即上路。
掌柜的喜出望外，忙前跑后，连夜赶作饭菜，伺候客商，本来嫌多的伙计，一时倒觉人手不够了。
来的一伙“客商”，正是何抚南、艾西克、哈德曼等人。
三年前，他们在京师惨遭挫折，深感京师防备之严，只得西折出关，回新疆复命。
此次入关，本是奉阿古柏伯克之命备了不少礼品，前来河州与白彦虎勾结的。
但白彦虎言及左宗棠兵锋之利，实在难挡，意思是要循出关外，归附阿古柏的“哲德沙尔汗国”。
何抚南见状赶忙拦住，坚持让白彦虎仍游击关内，与左宗棠周旋。
他很明白，一旦关内土匪为左宗棠肃清，那么左宗棠的兵锋即刻便会指向新疆，出关之日也就为期不远了。
白彦虎本陕西回民中一个无赖。
由于满清朝廷采取民族歧视政策，对陕甘回民欺压忒甚，激成民变，各地回民纷纷组织起来，反抗满清朝廷的封建统治。
这白彦虎便趁机树竿子拉队伍，扩充势力，占地为王，借机祸害百姓。
其作威作福，实与土匪无异。
白彦虎也很明白，何抚南不让他出关去，是要他充当替死鬼，与左宗棠互相消耗。
然而他无法对抗左宗棠的大军。
他本已劣迹昭著，深为各支回民起义军领袖所痛恨，因此孤立无援，深有空虚之感。
何抚南此番入关，他便献了一条毒计：左宗棠坐镇安定，就要于十月初七日庆贺六旬生辰，倘若深夜偷袭，虽不敢说生擒统帅，然趁乱掠夺印信，却未必不能成功。
此物一旦得手，那么，只要将此印送往京师，“做官的丢了印，”定然革职罢官。
左宗棠一去，西北各支官军群龙无首，攻势必减无疑，至少，清朝廷得派李鸿章之类的“能吏”来当陕甘总督，才会出现新的局面。
此计确实大胆而狠毒。
初七日夜，白彦虎果然冒险偷袭，率所部一千三百骑兵猛扑左宗棠总督行辕，虽然他的骑兵被官兵抵住，差一点不得脱身，然而，这一招也确实灵验，何抚南等皆换了官军号衣，扮作兵勇模样，一面假装抵挡白彦虎的攻击，一面退入行辕中营，趁乱杀了卫士，夺走了“陕甘总督关防”银印。
倘若中军营帐中不是侍卫环从的话，他们就会朝左宗棠本人下家伙。
何抚南既已得手，深感侥幸，便按计划迅速东窜，往会宁方向而来，抢在张曜之前渡过厉河，随即北窜乾沟驿。
奔驰一夜，马困人乏，便在这小小的“迎客来”客店打尖稍歇，以便天明再往东进入平凉府界，摆脱刘锦棠和张曜的追截。
然而，他万万想不到，冤家路窄，他在这小小客店中偏又碰上了对头。
麻烦是热古拉和买提肉孜惹出来的。
这两人一路上抢男霸女，无恶不作，弄得何抚南十分恼火，却也没有办法。
到了“迎客来”，热古拉例吩咐艾西克和哈德曼：“你们好好看住那颗大印，保证送到北京，让左大总督他老人家吃下这杯苦酒。倘若丢了，可不依你俩。”
艾西克、哈德曼只得答应，担负起守印之责。
热古拉、买提肉孜两人却叫掌柜的，令他将店中娼妓一应叫来，伺候寝居。
掌柜的穷苦若干月，好不容易找到这个发财的机会，便急命小二到东院把八个妓女一齐叫来，伺候“客商”们。
何抚南本意歇歇便走，以防后面追兵赶上，纠缠不休，见热古拉、买提肉孜两人又要胡闹，便立加劝阻，不让他们纵欲。
但那二位不听劝阻，反倒大骂何抚南胆小。
何抚南亦是色鬼一个，何尝不想胡闹一通，只因重任在身，不由不收敛些。
见热古拉、买提肉孜象两头发了情的公牛，眼都红了，蛮横至极，便也不敢硬劝，只得苦笑一笑，说：“天明上路，耽搁不得。”
热古拉挥挥手，粗鲁地说：“老子完事就走。倘不痛快，便多住几日，谅那几个追兵也奈何咱不得。”
何抚南无奈，只得抓了个妓女回自己屋里，一面传令，命随从们小心巡视，倘有动静，即刻启程东窜。
热古拉、买提肉孜这里，兽性发作起来，把几个妓女剥得精光，胡乱遭践，又喝酒狂叫，摔得茶壶茶碗乱响。
这一来，早惊动了旁边的客人，
