夫命难从(上)-第4章
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他摸摸额角，那里的肿块早已消失，但留下了一道浅浅的凹痕。每当他对着铜镜整理仪容时，都会看见它，并想起那个精力充沛的女孩，想她慧黠的眼神、机敏的反应和似乎永不认输的嘴巴。
不过今天她倒是让他开了眼界，因为她居然为了替他的车夫开脱而主动认错，只因怕他会责罚那个像他一样的倒楣蛋。
没错，所有与秦家这位莽莽撞撞的小丫头起冲突的人都是倒楣蛋，包括他自己在内。按他的个性，这样鲁莽的女孩是不可能吸引他的，可是秦啸月不知有什么魅力，竟让他自第一次见过她后就无法忘记她。
难道因为她是第一个将他打伤的女人？
还是因为她是秦大哥的妹妹，自己爱屋及乌？
好象是，好象又不是。
他说不清楚，但他知道他喜欢看到她，对她一再蔑视他的权威和戏弄他的言行也无法生气，相反的，还非常欣赏她开朗活泼的个性。
泉州人重商好易，而商人通常跟军人一样，大多不拘礼教，家规门风也不若读书人家那般严苛，过去他从来没有对这些人家的女孩率性的言行有过什么不妥的感觉，可是现在，他不喜欢看到啸月无拘无束地四处乱跑。
“得找个时间跟秦大哥说说，提醒他不该如此放任他的妹妹独自外出。”他思忖着，看着马车驶近气势恢弘的市舶司。
※※※
泉州设立市舶司始于宋代，经历了宋、元两朝的发展，到明太祖洪武年间，其职能与前朝已有不同，政府衙门的作用加强了，不仅负责对朝廷禁海令的监督与实施，还担负着对进出口船舶的检查和抽税。因此朝廷对市舶司提举一职的人选非常重视，被委以此重任的人，通常是备受朝廷信任的官吏。
矗立于江边水门巷的市舶司建造于宋仁宗年间，是座十分宏伟的建筑。尽管已经历了数百年的风雨，依旧气派而豪华。
深重的金属大门前一对石狮盘踞两侧，左右墙垛上分别嵌入“双龙戏珠”和“麒麟呈祥”的浮雕，门楣上方悬挂着红底金字的“泉州市舶司”匾额。
光从这些繁华的装饰就可感受到在海禁前，这里曾有过的船帆相接、人声鼎沸的报关盛况。
市舶司的西南面为水关，那里水域开阔，水流平缓，连接着刺桐港。外国远洋商船的人员及货物往来，可通过小船，沿晋江、破腹沟、过水关直达市舶司报关。而国内的商船出使，也得到此地领取公凭，方可通行。
正面，有鹊鸟桥连接着通往市区的大道。桥头的右侧是堆放货物的市舶库，左侧则是接待外宾的官驿“来远行馆”，那是专门用来接待国内往来的官吏和那些外国进贡特使、商人及随员的。
马车过了鹊鸟桥，罗宏擎并没有从市舶司巍然的大门进入，而是转过厢墙，从侧面略小的朱漆大门进了门楣上写着“戒然居”三个字的院落。
这里是历任提举大人的住宅，是座坐东朝西，三开间的庭院。分为顶厅、中厅和下厅，厅与厅之间隔以天井，左右两廊相接，与庭院连成一体。
刚下车，衙差就来报告。“大人，琉球贡使英武介太郎求见，已等候多时，孙大人请您过去。”
“琉球贡使？”他眉头微紧，知道这绝对不是单纯的礼节性拜访，而是关于朝贡期的问题。
做为明朝的进贡国，琉球国已多次要求朝廷授予其自由来华贸易的特权，但均遭拒绝。如今有越来越多的迹象表明，他们已经在暗中纵容其船商私下勾结沿海不法之徒从事海上走私和掠夺。
朝廷有心加强靖海，多年任职市舶司的副提举孙大人忠心耿耿，熟悉税制，可是毕竟年纪大了，很多治盗的事都力不从心，即便朝廷为市舶司装备更新的战船，仍未能有效地打击海上掠夺走私的活动，这也是他调职此处，并被兵部授予“便宜行事”权限的原因。这意味着他可以有很大的空间去管理当地事务，实施他的对敌计画而不受过多干涉。
上任前，他已事先了解各方面的情况，但却从未听说过英武介太郎这个人，如今在自己上任不到两个月，他就亲自登门拜访，想必不会有什么好事。
他整理衣冠，穿过顶厅往司衙走去。
深夜，星星眨着眼睛，调皮地注视着经过一天的喧闹忙碌后终于安静下来的大地。庭院里树影幢幢，散发着枝叶的清香，远处传来海潮拍击海岸的轻吟低诵，不时还伴有蛙鸣虫吟，夜晚显得格外宁静祥和。
可是戒然居的书房内依然灯火明亮，端坐案前的罗宏擎心里并不宁静。
在他眼前是一张巨大的海图，上面已被他用笔画了若干记号，那都是近年来倭寇出没频繁的地方，也是今天琉球使者提议让该国船队获得公凭通商的地区。
明自太祖开国后便实行了严厉的海禁政策，同时还对朝贡国明确规定了来华的时间间隔和人员数目，对暹罗、琉球、吕宋等国的要求都是十年一贡，贡使随员二百，贡船两艘。除规定时间外，其船舶人员不得擅自进入大明海域经商。
如今，那个琉球使臣居然敢要求他“私下开恩”，难道他的样子很像可以被贿赂或压服的人吗？
“公凭？他居然跟我要公凭？”想起英武介太郎谦卑中不时流露的傲慢神情，他的脸上出现鄙夷的笑容。“他以为他是谁？竟妄想改变大明朝国策？！”
不过，他对这位貌似谦卑有礼，实则咄咄逼人的琉球贡使有一种本能的反感。那似乎总是睁不开的眼里不经意间会流露出狼性的目光，而从交谈中不难发现此人城府极深，而且是个熟悉中国文化、会说流利华语的中国通。
与这样的人打交道，自己得加倍留神，更得了解一下他的底细。
他习惯性地捋着蓄了数年的长须，思考着下一步的安排。日前一批新的战船和火器都已经运抵水关，如今他要做的就是加紧操练市舶司属下的海防军卫所水师，增强防卫与进攻的能力，加强巡航次数，确保沿海平静。
同时，他也得加强与当地船商的联系，官民配合才是抑制海寇最好的法子。
※※※
几天后，罗宏擎带着随从陈生、黄茳在城内的大街小巷视察民情。
泉州城的街道纵横交错，每隔二三十丈便有一条通往江边码头的小道，这不仅是为了方便城内居民的生活而特意铺设，更是为了船舶上下货物的方便。
这里的每一条通道都通往专用码头，同一类货物使用同一条通道，这样在上下货物时就不容易发生货物错置的问题，既减轻了装卸工的负担，也便于官府的管理和查验。
每次走在这些通道上，罗宏擎都会对秦氏先人产生一种敬意。
就从这些通道也可以看出他们确实是头脑灵活、做事讲求实效的生意人。难怪这里会成为对外通商的重要大港口之一！
“这是我的，不给妳！”
正当他走着、看着、想着，路过一处院门时，一阵熟悉的说笑声从门内传来，刚明白那是谁，一道青绿色身影就挟着一阵馨香撞进了他的怀里。
猛烈的冲击力让他连忙运气稳住脚跟，但还是往后小退了一步。
“秦姑娘？！”他扶住撞在他身上的人，弯腰捡起被撞落地的那只莲花灯，惊讶地问：“妳干嘛这么慌张？”
“大、大人！”啸月见自己又撞到了这个冷冰冰的大人，顿时敛了笑声，只想逃跑。“我们在扎灯……”
她匆忙说着，回头看她刚刚冒冒失失跑出来的门内。
罗宏擎顺着她的目光，看到敞开的门内有几个女子正坐在院子里，手里都拿着做灯饰用的东西，而门边立着一个年纪比啸月略小几岁的女孩。
当大家看到门外的罗宏擎时，所有人都停住了手里的动作，目光转到他们这里，那女孩则躲到门后去了。
“喂，孙小妹，妳不要灯了？”啸月冲着躲起来的女孩喊，可门后没动静。于是她转向罗宏擎，笑容很不自然地指指他手里的灯。“大人，可以还给我吗？”
不在乎其他女人的目光，罗宏擎责备她。“姑娘不应该在大街上嬉戏！”
“这里不是大街，只是一条小胡衕，而且我也没有在嬉戏，是小妹想要抢我的灯。”啸月抢白道。
“那也不妥。”罗宏擎不理会她的不满，依然严肃地教训她。“贤淑女子当谨于言，慎于行。如此当街撞到男人身上，实属行为失当！”
啸月最烦的就是他的说教和那张没有温度的脸，如今他两者都亮给了她，让她心里非常不快，可是为了要回灯，她隐忍着。“是，大人说的是，啸月以后会谨于言，慎于行。”
见她如此顺从，罗宏擎没再多说，将灯递给了她。
一拿到灯，啸月立刻逃也似地奔进了那道门内，还头也不回地关上了门。
对她如此失礼的举动，站在门外的罗宏擎无奈地对着紧闭的门扉摇了摇头。
“这是谁家的院子？”他问身后的黄茳。
“凌霄楼东主孙二家。”
罗宏擎点点头，没有再问，转身继续往港口走去，心里却因与啸月的不期而遇而波涛汹涌。
他不明白为什么那个女孩总能激起他以前从来没有过的矛盾心情，让他即便在为她粗率的言行生气时，也难忘她活泼开朗的笑容？
※※※
由于明年是入贡年，市舶司近日接到的外国书函大大增多，其中多为申请入关公凭的书信，也不时有外国贡使“不请自来”，提前为入京“朝圣”铺路。
于是送往迎来，审理申请案，占去了罗宏擎很多时间，但他也没有忽视对水师的训练和对港口来往船只的检查。
随着夏季的结束，港口也开始忙碌起来。为了秦氏商船出航的事，这日罗宏擎到位于刺桐港的“秦氏商号”找秦啸阳。
“罗大人？你怎么有空来了？”
见多日不见的他亲自来访，秦啸阳很高兴，但脸上并没有太多表情。虽然被夫人改造了不少，可是生性淡漠的他仍不习惯表现太多的真实情感。
个性与他相似的罗宏擎自然了解这点，便也淡然笑道：“大哥不必拘礼，如同以往那样叫我宏擎就行。”
“噢，那可不行。”秦啸阳让他坐下，等下人为他送来茶水后接着说：“你我虽为兄弟，但如今大人冠冕加身，替朝廷做事，啸阳乃一介平民，不可冒渎圣恩，一切还是按礼法行事，以固大人神威。”
听他说得合情合理，罗宏擎不再坚持，只说：“那好，改日宏擎定更衣求见，望与大哥把酒痛饮，话兄弟情谊。”
“那样很好。”秦啸阳连连点头。
两个志趣相投的好朋友当下话题一转，转到了海运商务的公事上。
罗宏擎来此，主要是为了下个月即将出海的秦氏商船，征询他是否需要安排官府的军船做为护卫。
“不需要。”秦啸阳明白他的来意后，当即拒绝了官府的好意。“虽然近来不时听到倭人潜入附近小岛，勾结海盗抢劫商船的事，但秦氏商船配备齐全，人员也都训练有素，有足够的自卫能力。”
为了证明自己的实力，秦啸阳提议罗宏擎随他去看看秦氏即将出航的船。
罗宏擎正有此意，便欣然允诺。
两人相携往码头走去，罗宏擎的随身侍卫陈生、黄茳紧随在后。
秦氏拥有最完善的船坞和分类合理、布局严谨的码头，这些都让罗宏擎相当满意。等参观完秦氏乘风号、万通号等大型船舶后，罗宏擎对秦啸阳表现出来的自信不再有任何怀疑。
同时他心里的负担略微减轻，如果秦氏有能力自保，不需要他派船保护的话，他就可以将更多的军船安排做海上巡航，确保入贡年沿海平安。
当他们轻松地从长风号下来，往最大的仓库走去时，罗宏擎看到啸月正坐在不远处的锚桩上，跟停泊在附近的另一艘大船上的船工说话。
她怎么在这儿？看到她，他的脚步不由自主地往那里走去。从上次在胡衕里被她撞到后，他很久没见到她了。
“罗大人想去哪儿？”见他突然转了方向，秦啸阳好奇地问。
罗宏擎猛然一惊，意识到自己的失常，一时有点不自然，他指指前方道：“大哥，那是秦姑娘！”
秦啸阳转头，看到锚桩上那个穿著打扮与码头和船工都格格不入的秀丽身影，不以为意地随口道：“没错，是啸月。”
对他来说是习以为常的事，对罗宏擎则不同。
“她是一个人。”以为他没注意到这点，罗宏擎提醒他。
“是的，她总是独自一个人到处乱跑。”
“难道大哥
