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第198章

外国中短篇科幻小说1000篇 (一)-第198章

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  “失去信号还是脱离滑道?”上校兰托前倾问道。 
  “失去信号,上校。” 
  上校兰托背向后靠了靠,说道: “我还担心你告诉我,他们已经死亡。” 
  “我想有可能,他们没有回复我的信号。” 
  兰托皱了皱眉,说:“看看记录。还有,迟缓登陆。” 
  “我冒昧提前做了。” 
  当记录播完时,技术室周围、西玛拉船的余角都挤满了一群表情严肃的围观者。 
  “只显示高温度,之后没有其他,”兰托说,“脑电图描记器显示正常。” 
  “是,上校。”尼克森走向前应道,“如果它是信号中断,我还可以说是仪器有问题,或是有干扰。” 
  “你有跟踪他们吗?” 
  “他们是在无线电波追踪下精确地降落的。” 
  “失去信号是什么时候?” 
  “开始降落后的5分钟,可能再晚一点。” 
  “他们有没有向我们发信号?” 
  “没有,上校。完全没有。” 
  兰托手指在控制台上敲着,思索着什么。 
  “要不要尼菲和匡恩夫妇跟着下去看看,如果你喜欢的话。”尼克松提议。莱阿伦夫妇也点了点头答应。 
  “不,不要再有第二个队。” 
  “是,上校。接着,怎么做?” 
  “把飞船行驶到下一个地点的同步轨道上,派快艇从5000米高空开始搜寻,”他站起来,“向我通报他们还有信号时的所有情况。检查移动通信仪器。” 
  “是,上校。”几个人,包括尼克松,脸上都流露出惊讶的表情。移动通信仪器,是一种与牵引力发生器配套的强大通信工具,通常是在一个队与星球当地居民建立起联系后才使用。 
  “还有,”兰托在门口停住,手指戳着门说,“当你写航行日志时,说他们失踪,不是死亡,是失踪,记住。” 
  在飞船再次驶到降落地点的55分钟内,兰托在自己的隔间里有一刻的独处。“我早该把飞船驶到同步轨道上,”当他独处时,常自我反省,“我该用监视器跟踪他们两个,或是在他们身上配带一个——” 
  当他意识到他只是在预测调查科得出的结论时,他停止了责备自己。问题是,没有一架飞船在登陆时失踪过一个队,之后也不会有,但在刚刚的55分钟之前,历史就改变了。如果之前早有特殊的警戒,它们早就会淘汰不用了。登陆行星本是最容易的部分。 
  联系未开发的行星,这理论由外太空心理学家完成,而实际行动由军科部执行。重要的步骤是监听外星居民的语言交流,由尼克森和匡恩这样的技术队伍使用语言程序破译语言。或者,若是像塞姆星这样没有先进通信设备的星球,那就安置一个监视器。后者需要花更长的时间,因为会话语言比起正式广播用语更难破解。 
  接着,靠目前已掌握的语言,简单地去接触星球居民。当一个新物种说着与你相同的语言靠近你时,你会有顷刻的停顿,这一停顿足以让军科部准备好与22种聪明健壮的高等生物进行沟通。它们之中有些相似之处,每种生物都是各个星球的统治者,且处于物种进化的危机时刻。有几个物种在帮助下,脱离了危险期。只有一种物种最后臣服于人类,记分卡上便添加了一分。 
  步骤的其他部分都是些细节。穿上如太阳般颜色的衣服,这对于都是住在地面沐浴着阳光的居民,是最保险的颜色。装配越少越好,身上携带的装配有牵引力发生器、降落衣,还有植入体内的生物遥测器和微型无线电通讯,两者分别放在胸膛和左手的小拇指上。通常是着陆在少人区,以避免引起当地人的反应,联络员也能主动选择联络的对象。最后,两个队(理论部和实践部)组合资料,对生物的特性进行清楚的概述,并对因互补基因不同表现出的特殊能力的描述。之后就形成一个可靠的存档文件。行动要低调,不要让人误解成有侵略性的意图。 
  但是这次,他,奥迪斯·兰托面临着一个前人没有遇到过的大问题:接着该做什么? 
  这是个亟须解决的问题。军科部的首领是个比较特别的人。一般他们是飞船里最低分的人,一部分因为他们太过聪明以致显得古怪,不太受欢迎。而他们让人尊重的是,他们坚定的意志和无论在小事还是大事面前所表现的果断。执行不可预知的任务,领导一班有才能的工作人员和偶尔发脾气的专家,飞船的首领必须有着过人的冷静。 
  兰托是一位很棒的首领,因为他清楚自己的角色。12年前,他在军事裁员现实和自己的个性之间挣扎着,被调到外太空探测部。他严厉要求自己熟悉全部联络技巧,还倡导船内其他人员学习新语言,现在学习风气已形成。他所做的这些,足以让他受到尊敬且成功,如果没有那些事发生的话。当尼克森敲门走进来时,兰托思绪已较清晰了。 
  “5000米搜查,没有信号,上校。我们要不要把搜查范围降低。” 
  “不用。如果他们还存活,传感器会收到遥感勘测的信息。对吧?”
  '注:遥测法是通过电波、无线电或其他方式自动测量和传输来自远方信息源(如航天飞行器)上的数据给接收站,用来记录和分析数据的科学和技术。' 
  “是的,第二个步骤是派一组人下到地面。” 
  “哦。但这次情况有所不同。移动通信仪器检查了吗?” 
  “检查了。但是……” 
  “那是对方的星球。”兰托说道,“我们已经联系上了他们。我们对这星球的某个关键信息还不清楚。让我们得到他们的帮助吧。” 
  塞姆——是一个形状如鼓槌、体积比地球小、密度比较大的行星,因此它有较强的地心引力。一天标准时间为29.2小时。它地质寻常,由南北两个大陆组成,其中较小的北大陆终年被冰雪覆盖。60%的行星表面是起伏的高地,一列不高而险峻的内陆山脉横贯其中。在西部,夹杂在两高地间有着宽广的半圆形平原和起伏的低地,这是塞姆星仅有的肥沃土壤。在生物方面,塞姆星特别之处是食物链很短。像生物种类繁多的大部分星球,塞姆有大的植物,但不像树;也有小的植物,但也不像草。若叫它们树或草,会有损树和草的名声。庆幸昆虫没生活在这里。 
  塞姆星的“人”,不是人类,是单细胞类人生物。除了感觉器官、肌肉组织等方面的不同,另外两个特征明显地区别于人。他们的头有着猫头鹰一样的关节和松软的颈,可以自由旋转360度。另外,塞姆人可以两方位地运动,就是,他们的手臂在背后活动就像在正面一样灵活自如。他们过着成双成对的生活。在接近5个月的观察期间,只看见过两次塞姆人离他们的“奥他蒂”20米(奥他蒂,塞姆语,伴侣的意思)。塞姆星总人口约107,分布在肥沃的沿海平原和低地上,有2000多个村庄。他们不像农民一样自耕自足,而是采摘食物者。他们的村庄由一些无形的、双方都遵守的界线分隔成一个个食物区域。 
  尼克森把箱子形状的移动通信仪器放到塞姆星一个小村庄的一边,让一小部分塞姆人注意到它的存在。兰托观察着塞姆人对仪器的反应。看到的是,他们冷静地、没有一丝惊讶地看着仪器,不走向前。之后都走开了。这场景可不是兰托所希望的。 
  只有两对夫妇对仪器有点兴趣,能等到兰托的脸出现在屏幕上,并用塞姆语对他们打招呼:“班特罗。”(塞姆语,打招呼时用) 
  “班特罗。”跟前的一个塞姆人回应。他头转向身边的“奥他蒂”。随之,他的“奥他蒂”也打了个招呼。 
  “我是奥迪斯·兰托,”上校说,“你们所看到的不是我的真人,而是我发过去的‘基塞姆’。这样我们可以交谈。”(基塞姆,塞姆语,人像的意思。)兰托用塞姆语说“人像”单词,而不是用正式英语中的“非我本身”。 
  “哦。”在后面的塞姆人应道,他走向前,轻轻推了他身边的“奥他蒂”。在兰托人的耳里,两个人的声音都是男的。 
  “我是个访客——‘基兰茨’。我们的两个伙伴在你们村附近丢失。我们去你们那里与他们会面,寻找他们。这样做行吗?” 
  兰托在等待,等待他们说话。但没人回话。兰托只好说:“班特罗。”(塞姆语,打招呼,再见的意思) 
  关掉通信,兰托在颤抖。在塞姆人黄色的眼睛中只有一片空白茫然,可他们精力十足啊,刚吃完午饭。兰托斥责自己太过自我中心了。 
  他转过身对着室内的其他人说:“曼迪,你和我组成一个队。” 
  曼迪·韦尔斯抬起头,感动震惊。作为外空生物学家的她是西玛拉船里最年轻、资历最浅的专家。她的经历是这样的:在地球的高端学校里进行基本训练,在木星的卫星上工作深造,研究一个安全的行星(克留格尔60-E行星)。在资深的技术人员帮助下执行过两次实习任务。塞姆之行是她首次的个人任务。兰托选中她,可能就是看她沉默寡言。不管原因怎样,韦尔斯没有流露出太多的情感。但她那小小的微笑已经显露出她被选中的喜悦。 
  “谢谢,上校。但……”她开始有点迟疑。 
  “什么事?” 
  “我知道跟外星人交谈会很困难。但是他们看到我们似乎不惊奇。” 
  兰托冷静地说:“我看到了。” 
  飞船的领航员轻轻地将小型快艇停留在小村庄围墙边。飞船起飞,船上的人走下一个小土墩,来到村庄矮矮的围墙的门口时,一对塞姆人在那里等待着。他们议论纷纷,头不停地在转圈。还有一对出现在围墙内的院子里。 
  “班特罗。”兰托打招呼。 
  “班特罗。”一个刚到来的塞姆人回应,“我是阿·吉锡安,白色丘陵村庄的首领。我们热烈欢迎你们的到来。” 
  “我们祝你们健康长寿。”曼迪也送上祝福。 
  “你们找到两位失踪的伙伴了吗?”阿·吉锡安问。 
  “还没有。还在寻找中。” 
  站着的寒姆人口中嘀咕着:“斯兰卡Ⅱ。” 
  “你们最后是什么时候见到他?” 
  兰托指向西边,说:“三座小山那边,两‘开’(塞姆的度量单位)步行的路程。” 
  “失踪的人跟你们长得一样吗?” 
  “是。” 
  阿·吉锡安双手往下大幅度一挥,两手指尖相结。这是“失去”的手势,相当于我们耸耸肩表示没有希望。 
  “你们在那边有没听说过一些奇怪的人?” 
  “我们不了解他们那一边。” 
  “你们是流浪者——猎人?!” 
  “都不是。” 
  兰托向前:“我们是‘基兰茨’(访客),我们需要你们的帮助。” 
  忽然,阿·吉锡安的“奥他蒂”不知为何地发出一声刺耳的尖叫。阿·吉锡安回过头,同样大声地回应她。然后对兰托说:“你们会等着我们。是这样吗?” 
  “行。”兰托说。随即,一对魁梧的塞姆人引领兰托他们进去。兰托很惊讶他们被带到一个小的坚固的屋子里。里面很黑,木屋的墙上的“窗子”只是小小的裂缝。“监狱吗?”兰托环视四周大声说道。 
  韦尔斯走到门口,看着外面: 
  “三对在附近守卫着,其中有一对是送我们来的。这门是锁的,锁用竖横木,有孔有圈。” 
  “过来这边坐吧。”兰托叫韦尔斯坐下。当她坐下时,他接着说,“塞姆人中有几对是同性恋,对吧?” 
  “哦,是啊。他们对此并不感到耻辱,觉得同性恋和异性恋一样平常。这些可写到塞姆星社会结构的报告上。” 
  “你的结论提醒了我。”兰托当然记得那报告。他只是想听听她的看法。 
  韦尔斯点头,说:“一般,社会对同性恋的正常接受是和居住环境有很大的联系的。但情况在这里不是这样的。食物的供给可以满足5倍的塞姆人口。” 
  兰托感到受挫。她的语气很专业且恭敬,不带着个人感情。兰托问:“那怎样,” 
  “那么这里的成双成对的模式是变数,不是适应。除非这里人口过密、食物不足。” 
  “可能他们的饮食比我们所知道的要特别。”兰托拨了拨左手的尾指。“尼克森?”兰托试探性地问。 
  “在这里。” 
  “我们现在被监禁了。想办法查出接待我们的那班人的情况。” 
  房间里很安静。听到阿·吉锡安说话:“突·尼毕恩想见见‘基兰茨’(来客)。” 
  突·尼毕恩解释:“我希望看看阿酋长所看到的。” 
  “阿酋长可能没有看清楚,他会不会接受别人的意见。” 
  “说清楚。” 

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