魔界之主--魔界同盟-第32章

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　　“我可以背足够两个人的东西。”萨姆轻蔑的说。　
　　“一点办法都没有吗，巴特伯先生？”弗罗多问：“不能在村里找到两、三匹小马，或者就一匹，来驮驮行李吗？我想我们不能租马，但我们可以买下来。”他补充道，心里有些怀疑，不知自己是否买得起。　
　　“恐怕不行，”店主人沮丧地说：“布理村的两、三匹用来骑的小种马都养在我的马厩里，全没了。至于别的牲口，用来拉车等等的大小马匹，在市理村是很少的，那是不肯卖的。不过我会尽力设法。我会把鲍勃从床上拉起来，叫他尽快到处找找。”　
　　“对，”健步侠不大情愿地说：“你最好这样做。恐怕我们至少得设法弄到一匹小马。但这样我们就完全没有希望能早些动身、悄悄地溜出去了！我们就跟吹着号角宣布出发差不多，但这就正中了他们的阴谋。”　
　　“还有一点小小的安慰，”梅里说：“还不只一点呢，我希望：我们等候的时候可以吃早餐，而且可以坐下来吃。让我们盯紧诺布！”　
　　结果延迟了三个多小时才出发。鲍勃回来报告说，周围街坊上无论是凭人情还是靠花钱都买不到马匹。只有一家，比尔。芬尼家有一匹，也许肯卖。“那是一匹饿得半死的可怜老马。”鲍勃说：“但是不给三倍的价钱他是不肯出手的，他明白你们现在的处境，我知道比尔。芬尼的为人，他不会卖的。”　
　　“比尔。芬尼？”弗罗多说：“会不会是有什么诡计？那牲口会不会把我们全部的东西驮着跑回他家去，或者帮着他们跟踪我们之类的？”　
　　“说不定，”健步侠说：“不过我想不出有什么牲口一日一摆脱了他之后会跑回他家去，我想这只不过是好心的芬尼先生考虑得够周到。　
　　这只不过是他自己从这次事件中获利更多的一个办法。主要的危险是这可怜的牲口也许已经来到死亡的门边了。不过我们看来已无可选择，他要卖少钱？“　
　　比尔。芬尼的要价是十二银便士，那真的是本地一匹小种马的价值的三倍。果然，那是一匹瘦骨鳞峋、喂饲不足、无精打采的牲口，不过看上去还不至于马上倒毙。　巴特伯先生自己付了这牲口的钱，另外再给7梅里十八个银便士，作为丢失的牲口的补偿。他是一个城实人，而且按布理国的标准来说是很有钱的，但三十个银便士对他来说也是挺心疼的一笔损失，而受比尔。芬尼的讹作更使他觉得难以忍受。　
　　事实上最后他还是成了赢家。后来发现原来只有一匹马是真的被盗，其余的马匹都只是被赶出去，或者被吓跑，原来都在布理国各处角落里游荡呢。梅里的几匹马一起逃出去，最后（由于它们很有悟性）　
　　它们辗转回到古坟丘原，去找胖子兰普金。于是在汤姆。邦巴迪尔这儿过了些日子，受到他的照料，养得膘肥体壮。后来布理国事件的消息传到汤姆耳中，他就把这几匹马送回去给巴特伯先生，这样巴特怕就以很便宜的价钱得到五匹很好的牲口。它们在布理国得做较辛苦的工作，但鲍勃对他们很好，所以它们也是幸运的：避免了一次黑暗危险的长途跋涉。但它们也就永远没到过利文德尔。　
　　然而，在当时，巴特伯先生只知道他的钱是一去不回头了。而他还有别的烦恼，因为其余的客人被吵醒或听说客栈被袭击，马上引起巨大的骚动。那些南方旅客不见了五匹马，大声地责备店主人，直到发现他们之中有一个人在晚上也失踪了，不是别人，正是比尔。芬尼的那位斜眼的伙伴。人们立即怀疑起他来。　
　　“你们交结了一个盗马贼，还把他带到我家里来，”巴特伯愤怒地说。“你们自己应该赔偿所有的损失，别再朝我嚷嚷了。去问问芬尼看你们那漂亮的朋友在哪里吧！”但看起来他不是任何人的朋友，也没有人想得起他是什么时候加人到自己这一班人里的。　
　　吃完早餐后，霍比特人就得重新收拾行装，要收集更多的粮食补给，准备走更远的路程。他们到了快十点的时候才终于起程。这时候，整个布理村已经叽叽喳喳传遍了刺激的谣言。弗罗多的隐身术；黑骑土的出现；马厩的被盗：特别是关于巡林人健步侠加入那伙神秘的霍比特人中的消息，构成一个如此精彩的故事，可以在平淡的岁月中流传久远的。布理村和斯塔德尔村的大部分居民，甚至还有不少从科姆比尔和阿切特来的人，都挤在大路要看看这些旅行者们出发，客栈里别的旅客也站在门口或从窗子里探身出来观看。　
　　霍比特们改变了主意，决定走大路离开布里村。如果试图出发后立即穿越荒野，只能把事情弄得更糟。有一半居民会跟着他们，看他们上哪去，还要看看他们有没有侵入自己的地界。　
　　他们跟诺布和鲍勃道别，向巴特伯先生辞行。“希望我们以后还能见面，当一切回复愉快的时候，”弗罗多说：“我本来想平平静静地在你家里待上一段时间呢。”　
　　他们在众人眼光的目送下徒步出发了，一个个忧虑重重、情绪低落，并非所有的面孔都是友好的，人们喊的话也是如此，但看来健步侠颇受大部分布理人的敬畏，那些被他盯着看的人都闭上嘴溜走了。　
　　他在队伍前跟弗罗多走在～起，接着是梅里和皮平，萨姆牵着马走在最后，那匹马驮着的行李很有限，他们不忍心让它驮得大多，但看起来它已不像当初那样垂头丧气，好像命运已经有了转机。　
　　萨姆正若有所思地嚼着一粒苹果。他的一个口袋里装满了苹果，那是诺布和鲍勃送给他的赠别礼物。“苹果走着吃，烟斗坐着抽，”他说：“但是我想不用多久我两样都会没有了。”　
　　霍比特们不理会那些在门里面盯着他们看的好奇的人头，也不理会那些从围墙或栅栏后面冒出来的人头，他们径自走过去。但当他们走近村于另一头的大门时，弗罗多看见一匹深色的、饿得羸弱的大种马在密密的树篱后面，那是村子里最后的一匹马。他又瞥见在一个窗子里有一个黄面皮的人，长着狡猾的斜眼睛，但马上又不见了。　
　　“看来那南方客就躲在那地方！”他想：“他的样子看起来更像一个妖怪。”　
　　另外一个人则越过绿篱大胆地望着他们。他长着浓重的棕色眉毛，深色的傲慢眼睛，他宽大的嘴角弯着，发出冷笑。他抽着一个短短的黑烟斗。他们走近时，他把烟斗从嘴里拿开，吐了口唾沫。　
　　“早啊，长脚汉子！”他说：“这么早就出发了？终于找到朋友了是吗？”健步侠点点头，但没答话。　
　　“早啊，小朋友们！”他对其他人说：“我猜你们应该知道你们结交了什么人吧？那是个朝三暮四的流浪者！虽然我还听到过更难听的名字。今晚小心点！你呢，小萨姆，别虐待我那可怜的老马！呸！”他又吐了口唾沫。　
　　萨姆很快回过头来。“你呢？芬尼，”他说：“别让我再看到你那丑脸，要不然它会挨揍的。”忽然一闪，像电光一样，一粒苹果脱手，不偏不倚正打在比尔的鼻子。他缩着头，已经太晚了，树篱后传出咒骂声。“浪费了一个好苹果。”萨姆后悔地说，急步往前走。　
　　最后他们终于把村子甩在后面。跟在他们后面的由小孩和游荡者组成的护送队伍走累了，在南大门那儿就回去了。出了大门，他们继续沿大路走了许多里。大路在绕过市理山脚时，弯向左边，又转回它原来朝东的走向，然后就急速地下降，进人树木繁茂的荒野。他们可以看见左边，在布里山较平缓的东南坡上，有斯塔德尔村的一些房屋和霍比特洞穴，在大路北边一段距离外，一个陡峭的山间洼地里，可以见到有缕缕炊烟升起，告诉人们科姆比村就坐落在那里，阿切特则隐藏在那后面的树林中。　
　　在大路上行走了一段距离之后，高高的、棕巴的布里山也已落到身后，他们走上一条狭窄的小路向北转。“从此我们可以不再暴露行踪，隐蔽起来，”健步侠说。　
　　“不是‘捷径’吧，我希望，”皮平说：“我们上一次走捷径穿过树林，差点以大灾难告终。”　
　　“啊，不过那时你们没有我领着你们呀，”健步侠笑道：“我带的路，不管是不是捷径一定没错。”他沿着大路上下看了一眼，看不到任何人，于是迅速地领着大伙朝林木茂密的山谷里走下去。　
　　大伙在不熟悉地理的情况下，理解他的计划是：先朝阿切特走去，但靠右走，从它的东边经过，然后尽可能保持直线越过荒野走到气象顶山。这样子，如果一切顺利的话，他们就可以避免一段大弯路，因为大路在这里向南弯过去以避开蚊蚋泽那沼地。但是，既然他们不走大路就必须走过那沼地，而健步快对那沼地的描述并不那么令人鼓舞的。　
　　然而，从目前的情况来说，步行倒没什么不愉快的。真的，如果不是昨天晚上那些事件搞得人心绪不宁，他们倒挺喜欢这一段路，觉得比之前的旅程都好。阳光明亮，晴朗而不大热。山谷中的树木还没有落叶，色彩丰富，显得安宁静谧。小路有许多交叉处，如果让他们自己走的话，马上就会迷路，但健步侠把握十足地领着他们穿行其间。　
　　他沿着一条漫游路线行走，有许多转弯和重叠之处，这样就可以摆脱任何的追踪。　
　　“比尔。芬尼肯定会监视我们在哪里离开大路的，”他说：“尽管我认为他不会亲自来跟踪我们。他对这附近的地理很熟悉，但他知道在树林里他不是我的对手。我是怕他把情况告诉我所害怕的人，我猜这些人离这里不会很远，如果他们以为我们去了阿切特，那就好得多。”　
　　不管是由于健步侠带路带得好还是有别的原因，他们一整天都没看到，也没听到任何别的生物的迹象或声音。既没有两脚动物（除了小鸟之外），也没有四脚动物（除了一只狐狸和几只松鼠之外）。第二天他们开始稳定地朝东边走，一切仍然是和平宁静。离开布理后的第三天他们走出了切特伍德树林。自从他们离开大路以后，地势已经逐渐下降，他们现在进入一片广阔平坦的旷野，行动比以往更难得多。他们已经远离布理国的边界，在完全没有道路的旷野里越来越走近蚊蚋泽那个沼地。　
　　地面现在变得很潮湿，有些地方成了泥沼，常常遇到水潭，还有大片大片的芦苇和灯心草，有小鸟躲在苇丛中鸣啭。他们非常小心地选择着道路，以便保证不弄湿脚又能保持正确的路线。开始时他们行进得不错，但是继续往前走就走得越来越慢，而且越来越危险。沼泽显得更加变幻莫测，甚至连巡林人都找不到固定的路迹可以通过那些不断变动的泥沼，虫子开始折磨他们，空中飞满了一阵阵云似的蚊纳，从他们的衣袖里和裤筒里往上爬，又飞进他们的头发里。　
　　“我要被活生生吃掉了！”皮平喊道：“蚊蚋泽！蚊子比水还多！”　
　　“他们找不到霍比特人的时候靠吃什么为生呢？”萨姆边抓着脖子边问。　
　　这一天他们在这荒凉而可厌的野地里过得很惨。宿营的地方又潮又冷，很不舒服，咬人的虫子简直不让他们入睡。芦苇和杂草丛中也有讨厌的生物出入，听声音像是蟋蟀的邪恶的亲戚。它们的数量有成千上万之多，不断在周围高声歌唱，“啾啾，啾啾”整晚上叫个不停，听得霍比特们几乎要发狂。　
　　次日，亦即第四日，情况仍没什么好转，晚上也一样不舒服。尽管萨姆所说的　“啾啾叫的东西”已被甩到后面，蚊蚋却仍追踪着他们。　
　　弗罗多躺在那儿，人很累又睡不着，他似乎觉得远远的东方天空中出现了一个光亮，闪亮后又渐渐消失，如此反复多次。那不是晨光，因为黎明还要好几个小时以后才到来呢。　
　　“那光是怎么回事？”他对健步侠说。健步快已经起来了，正站在那里朝前面的夜色中凝视着。　
　　“不知道，”健步侠答道：“太远了，看不清楚。好像是从山顶上跃起的闪电。”　弗罗多重新躺下，但好一会儿他仍看到那闪光和闪光背景上健步侠高大黑暗的身影，静静地、警惕地站在那里。最后他终于睡着了，但题得很不舒服。　
　　第五天他们没走多远就走完了最后一个难走的水潭，芦苇和泪地都甩到后边去了。眼前的地面又开始逐渐上升。在东方远处，现在可以看到一带丘陵。其中最高的一座，坐落在右边，跟其他山头稍稍分开一点距离。它的顶部呈圆锥形，尖端有小小的平台。　
　　“那就是气象顶，”健步侠说：“我们已经远离旧大路，那是在我们右边，向这山的南边绕过去，从山脚不远处经过。如果我们笔直朝这山走去的话，明天中午前可能走到。