魔界之主--魔界同盟-第27章
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有时会遇到此大树还高的巨人，还有更可怕的生灵，但此刻他觉得在这累人的一天的黑夜里，第一次见到普通人类以及他们高大的房子却令他感到厌烦，事实上是感到受不了。他似乎看见客栈院子的阴影里站着一匹匹上了鞍的黑马，黑骑士们从楼上窗口窥视着下面。
“我们不打算在这里过夜吧，是吗？”他喊道：“如果这地方有霍比特乡亲的话，我们为什么不找一个愿意接待我们的人家去投宿呢？那会更舒适自在些呢！”
“这客栈有什么不好呢？”弗罗多说：“汤姆。邦巴迪尔推荐的。我想这里面一定是够舒适的。”
即使从外面来说，在一双熟悉的眼睛看起来，这也是一座令人愉快的房屋。它的正面对着大路，两个侧翼伸入到后边低矮山坡中辟出的一块平地上，所以二楼的窗户就正好与地面齐平。一座宽大的拱门通向两侧翼楼之间的庭院，拱门下靠左边有一个很大的门厅，有宽阔的台阶可登。厅门开着，光线从里面透出来。拱门上面有一盏灯，灯下面是挂着一个大招牌，画着一匹肥胖的白马用两条后腿直立起来。门额上用白色写着两行字：“跃马酒店，店主巴利曼。巴特伯”。底层的许多窗户从厚厚的窗帘里透出灯光。
当他们正在门房外踌躇的时候，有人在里面唱起一首快乐的歌，许多欢乐的声音大声应和着。他们倾听着这鼓舞人心的声音，然后下了马。里面一曲终了，响起笑声和掌声。
他们牵着马儿走到拱门下，让马在院子里站定，他们走上台阶。
弗罗多走在前面，几乎跟一个矮矮胖胖的、光头红脸的人撞个满怀。
那人穿着一件白围裙，正匆忙地从一个门口走出来，要走进另一个门口去，手里捧着一个托盘，托盘里盛满大杯子。
“我们可以——”弗罗多开口说。
“请等半分钟，如果你愿意的话！”那人回头喊着，一边消失在一片嘈杂的人声和腾腾烟雾中。不一会儿他就出来了，在围裙上擦着双手。
“晚安，小少爷们！”他鞠着躬说：“各位有什么需要吗？”
“要四个人的床位，五匹小种马的马房，如果能办到的话。你是巴待伯先生吗？”
“正是！我的名字叫巴利曼。巴利曼。巴特伯为你们效劳！各位是从夏尔国来的吧？”他说着，随后突然又用手拍拍额头，好像努力想记住什么东西似的。“霍比特！”他叫道：“那令我想起什么来啦？我可以问问您的名字吗，先生？”
“图克先生和布兰迪巴克先生，”弗罗多说：“这位是萨姆。甘吉。我叫昂德希尔。”
“喔，是的！”巴特伯先生一边掐着手指头一边说。“又忘记了！不过我有时间想一下的时候，还是会记得的。太突然了，我有点措手不及，不过我看看能为你们做点什么。我们现在很少遇到有成群结队从夏尔国来的人了，不能接待你们我会感到非常遗憾的。但今晚店里这么挤，已经有根久没有这么拥挤了。接我们布理国的话说，要么不下雨，一下就倾盆。”
“嗨！诺布！”他叫道：“你在哪里？你这脚上长毛的慢家伙。诺布！”
“来啦，老爷！来啦！”一个样子很快乐的霍比特人从一个门口出来，一见到这几位旅客便停下步来，非常感兴趣地盯着他们看。
“鲍勃在哪里？”店主人问：“你不知道？快找找他！多留神点！我可没六条腿，也没有六只眼睛！告诉鲍勃有五匹小种马要人厮。他会有办法找到空位的。” 诺布笑了笑，丢了个眼色，跑开了。
“好了。现在，我想说什么来着？”巴特伯先生拍着前额说：“记得一件又忘了一件，这么说吧，我今晚太忙了，我的脑袋晕乎乎的在打转呢。昨晚有一伙人从南边沿着青草路走过来，这开头就开得挺奇怪。
然后今天傍晚又来了一伙朝西边走的伟儒。现在又来了你们几位。如果你们不是霍比特人的话，我们可能接待不了呢。不过我们在北翼楼那里有一、两间房间是当初修建这间客栈时专为霍比特人而造的。这房间完全按霍比特人的习惯和爱好，设在楼的底层，窗户也是圆形的，希望你们住得舒服。我看你们一定想吃晚饭了吧，我会尽快准备。请这边来！“
他领着他们在走廊上走了不远，打开一道门。“这是一间漂亮的小会客室！” 他说：“希望能合用。请原谅，我太忙了，没时间陪你们聊天。我整天得跑出跑进，这对双腿来说可是苦差事，但我却没有变瘦。
我待会再来看你们，你们有什么需要可以摇摇手铃，诺布就会来的。
如果他还不来，那就摇铃再加喊叫就行了！“
他终于走开了，他们都觉得还有点透不过气儿。这人看来不管怎么忙，都能够滔滔不绝地讲话。他们发现这是一间小小的、温暖的房间。壁炉里有明亮的火焰在燃烧，炉前是一些低矮舒适的椅子。房里有一张圆桌子，已经铺好了白台市，桌上有一只很大的手摇铃。而诺布，那个霍比特人，不等他们想到要摇铃，早就匆忙赶来了。他拿来了蜡烛和一个托盘，托盘里满满盛着一碟碟的饭菜。
“你们要点什么喝的吗？几位少爷？”他问：“要不要我带你们到卧室去？你们的晚饭准备好了。”
巴特伯先生和诺布再次进来的时候，他们已经梳洗完毕，他们那深深的大酒杯里，优质的啤酒正喝到一半。饭桌一眨眼间就摆好了。
有热汤、冷肉、黑莓馅饼、新出炉的面包、厚厚的一块块牛油、半熟的乳酪，都是一些精美的家常食物，跟夏尔国的食品一样精美，一切都舒适到足以解除萨姆心中的疑虑（由于啤酒的质量极好，他的疑虑已大大减轻地店主人在周围转了一阵子，然后向他们告退。“不知道各位是否愿意参加我们的社交学会，在你们吃完晚饭以后，”他站在门边说：“可能你们宁可早点睡觉。但是如果你们有意参加，我们的聚会很高兴地欢迎你们。我们的晚会难得有”境外人“（或者应该叫做来自夏尔国的旅客，请原谅）来参加。我们想听点新闻，或者听点儿你们记得的故事或歌曲什么的。不过随你们喜欢吧！你们还需要什么的话，尽管摇铃就是了！”
到晚饭结束时，他们的精神和勇气已经大大的恢复（没有不必要的谈话，整整吃了大约三刻钟时间），以致于弗罗多、皮乎和萨姆都决定要去参加集会。梅里则说集会的空气可能太闷。“我要在这儿小坐一会，然后可能会出去呼吸一下新鲜空气。你们的举止可得小心，别忘了你们被怀疑是秘密出走的人，而且仍然走在公路上，离夏尔国还没多远呢！”
“好的！”皮平说：“你自己也小心些！别迷路，别忘记，留在屋子里比较安全些！”
社交学会在客栈的公用大房间举行。弗罗多的眼睛适应了光亮之后，发觉参加聚会的人多而杂。室内的光主要来自于一炉熊熊燃烧的柴火。炉火的光线之外还挂着二盏灯，灯光黯弱，一半被烟雾遮罩。巴利曼。巴特伯站在炉火旁，跟几个侏儒和一、两个样子陌生的普通人在谈话。一些长凳上坐着各种各样的人。布理国的普通人、一些本地的霍比特人（坐在一起聊着天）、还有一些侏儒，还有一些在远处阴影中或角落里，难以辨认是什么人。
夏尔国的霍比特们一进去，房间里的布理国人就发出一片欢迎的声音。陌生人们，特别是那些从青草路走过来的人们，一个个好奇地盯着他们瞧。店主人把新来的人介绍给市理人。他讲得很快，所以他们虽然听到他介绍了不少名字，但不大弄得清哪个名字属于哪个人。
市理国普通人类的姓氏看来都跟植物学有密切的联系（在夏尔国人看来有点怪），比如拉什莱特意思是灯心草；高特利夫——由羊叶；希瑟托斯——五南脚趾头；阿普尔多——苹果之门；西索伍尔——蓟绒；和费尼——废（客栈主人的名字，巴特伯，也跟植物有关，那就不必说了）。这里的霍比特人有些也有类似的姓氏。比如姓马格沃特（意思是艾）的，就不在少数。不过他们大多数还是姓普通的姓氏。斯塔德尔有好几家姓昂德希尔的，他们觉得很难想象同姓的人会没有亲缘关系，因此他们心目中都把弗罗多当作他们一位久经失散的堂兄弟。
事实上市理国的霍比特人是很友好而又很好奇的，弗罗多很快就发现他必须解释一下他在做什么。他解释说，他对历史和地理非常感兴趣（大家听了都直摇头，因为历史、地理这两个词在布理方言中很少使用）。他说他想写一本书（大家听了都惊讶得说不出话来了），说他和朋友们想搜集生活在夏尔国境外，特别是在东方各地的霍比特人的相关资料。
听到这话，众人响起了回应的声音。如果弗罗多真的是想写一本书，而他又有许多只耳朵的话，他在几分钟之内就能获得写几章书的内容。如果那还不够的话，大家还给他一整份名单，从“这儿的老巴利曼”开始，直到能使他得到更多资料的其他人。可是过了一会儿，看到弗罗多并没有表现出马上要写书的样子，霍比特们又回到原来的话题，询问夏尔国的时事。弗罗多看来不大善于交际，很快就变成一个人坐在角落里，听着、看着四周人们的交谈和活动。
普通人和侏儒们多数在谈论一些遥远的事件，讲述一些那种人人耳熟能详的新闻。南方那边出了事儿，看起来，那些从青草路走过来的普通人是在迁徙，在寻找他们能够得到和平的国度。布理国居民富于同情心，但显然并不准备把大量的陌生人接纳进他们这片小小的土地。旅客中一个斜眼的、脾气不好的家伙在那儿预言说，不久的将来还会有更多的人到北边来。“如果别人不给他们找到空间，他们自己会找空间的。他们有生活的权利，跟别的人们一样。”他大声地说。本地的居民看上去对这预言不大高兴。
霍比特人对这些不大注意，这事儿看来暂时跟霍比特人没什么关系。大种人不大可能会到霍比特人洞穴求食宿。他们对萨姆和皮平更感兴趣。这两人现在已感到相当熟稔自在，正在愉快地谈着夏尔国的一些事件。皮平讲到米歇尔德义市政厅的洞顶崩塌事件，引起一阵阵笑声。市长韦尔。惠特富特，西部最胖的霍比特大胖子，被埋在白灰中，他爬出来时活像一团粘满面粉的汤团。但是，人们所提的问题有几个使弗罗多觉得有点不自在，有一位布理人显然去过夏尔国多次，他想知道昂德希尔家族居住在哪里，有些什么亲戚。
忽然，弗罗多注意到一个相貌奇特、饱经风霜的普通人，坐在墙边的阴影里，也在留心倾听霍比特人的谈话。他面前摆着一个高高的人啤酒杯，正在吸着一个雕刻得很别致的长烟斗。他双腿前伸，显出脚上穿着高统的软皮靴子，靴子很合脚，但看上去已穿得很旧，还结着一块块泥巴。一件布满灰尘的斗篷，是暗绿色的厚重布料做的，紧紧里在身上，虽然屋内很暖，他还是戴着头巾，把面孔这在阴影里，但当他观察看霍比特人的时候，双眼却露出炯炯目光。
“那是谁？”弗罗多找了个机会小声问巴特伯先生。“我想你没有介绍过他吧。”
“他？”店主人没扭转头地瞟了一眼，悄声回答：“我也不大清楚。
他是一个流动居民，我们把他们叫做‘巡林人’。他很少讲话，不过如果他想讲的时候，他能讲出根少有的好故事。他常常会消失一个月，或者一年，然后又噗地一下钻出来。今年春天他出入频繁，但最近这一阵子我都没见过他。我从来没听说过他真正的名字，不过这一带的人都称他为‘健步侠“。他总是迈开长长的腿到处大步地走来走去，虽然他从不告诉任何人他在忙些什么事情。但是我们在布理国常说’听不到东边和西边的情况‘，指的就是巡林人和夏尔国人，请您原谅。真有意思，您怎么会问到他的情况呢？”但这时有人叫走了巴特伯先生去添加些啤酒，所以他最后这个问题没有得到解释。
弗罗多发现健步侠正望着自己，好像他听到或者猜到他们刚才全部的谈话内容似的。就在这时，他点头招手邀请弗罗多坐到他身旁。
弗罗多走过去的时候，他把头巾往后推开，露出一头蓬松而斑白的黑发，苍白而坚毅的脸上，一双目光锐利的灰眼睛。
“我叫健步侠，”他用低沉的声音说：“很高兴认识你，呃，昂德希尔少爷，如果巴特伯先生没说错你的名字的话。”
“他没说错。”弗罗多说。在那双锐利的眼睛盯视下，他觉得很不自在。
“噢，昂德希尔少爷，”健步使说
