67沙丘 作者:[美] 弗兰克·赫伯特-第20章

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　　凯因斯倾身向前朝公爵指的方向看去。
　　保罗和哈莱克也挤到一块，朝同一方向看着。保罗注意到护航机组发现公爵突然停在空中，有点措手不及，一下冲到前面去了现在正转着弯飞回来。采矿机车就在前边大约三公里处。
　　在公爵所指的地方，平缓光滑的沙丘表面涌起了层层波纹，就像大鱼游过水底。
　　“沙蜥，”凯因斯说，“很大。”他身体向后移动，抓起仪表盘上的麦克风，按了一个新频率，看了一眼头部上方的方位图，对着麦克风说：“呼叫三角区采矿机车，有沙蜥，采矿机车注意，有沙蜥。请回答。”他等着。
　　表盘上的传声器响起一阵静电声，然后传来一个声音：“谁在呼叫三角区采矿机车，完毕。”
　　凯因斯对着麦克风说：“未登记飞行……在你们东北方向三公里。有沙蜥正在朝你处移动，估计时间有二十五分钟。”
　　另外一个声音从麦克风里传出：“我是观察控制台。沙蜥已确认，请准备接受联络。”停了一会，又传出声音：“二十六分钟，时间很紧。谁在做未登记飞行？完毕！”
　　哈莱克解开安全带，站到公爵和凯因斯中间，问：“凯因斯，这是普通的工作频率吗？”
　　“对，怎么啦？”
　　“谁能听见？”
　　“这个区域的工作人员，消除了干扰。”
　　话筒又响起来：“这是采矿机车，谁应获得警报传送奖金？完毕。”
　　哈莱克看了一眼公爵。
　　凯因斯说：“谁最先发出沙蜥警报，谁就可以从采到的香料中分成，得到一笔奖金。他们想知道……”
　　“告诉他们谁先发现的沙蜥。”哈莱克说。
　　公爵点点头。
　　凯因斯犹豫了一下，拿起麦克风说：“警报传送奖金应给雷多。阿特雷兹公爵，是雷多。阿特雷兹公爵，完毕。”
　　麦克风里传出的声音有些干瘪。“知道了，谢谢。”
　　“现在，告诉他们公爵要他们分享这笔奖金，这是公爵的意思。”哈莱克告诉凯因斯。
　　凯因斯深深地吸了一口气，然后说：“公爵要你们自己分享这笔奖金，听见了吗？完毕！”
　　“明白，谢谢。”
　　公爵说：“我忘了告诉你，哥尼还是一位天才的公共关系专家。”
　　凯因斯皱着眉，半信半疑地看了一眼哥尼。
　　“这么做是让这些人知道公爵关心他们的安全，”哈莱克说，“这事会在工人中传开，而且对讲机用的是这个区域的工作频率……哈可宁人的间谍不太可能听到。”他看了一眼外边的空中掩护机组说：“我们力量也很强，冒这个危险值得。”
　　公爵斜着飞向采矿机车：“现在怎么办？”
　　“在这附近应该有一架运载器，”凯因斯说，“它会来将机车运走。”
　　“如果运载器出了意外怎么办？”哈莱克问。
　　“就会损失一些设备，”凯因斯回答，“阁下，靠近采矿机车。你会发觉很有意思。”
　　公爵皱着眉，忙着操纵飞行器，来到采矿区上空。
　　保罗伸头向下观看，看到下边那大怪物仍在喷着沙，就像一个巨大的棕蓝色甲壳虫，许多长长的手臂伸向周围，前边有一个漏斗形大喷嘴。
　　“看颜色是一个丰富的香料矿床，”凯因斯说，“他们会继续开采，直到最后一刻。”
　　公爵给机翼加足动力，陡然下冲，停在低空，在采矿机车头上盘旋。他的卫队机群仍保持高度，在上方盘旋。
　　保罗低头仔细看着采矿机车的风道中喷出的黄色沙雾，再抬头注意远处沙漠中不断接近的沙蜥。
　　“我们是否应该听得见他们呼叫运载器？”哈莱克问。
　　“他们常常使用另一个频率。”凯因斯回答。
　　公爵问：“每台采矿机车附近是否应该有两架运载器？下边机器上的工人应该有26个，再加上设备。”
　　凯因斯回答：“你没有足够的……”
　　麦克风里传来愤怒的吼声，打断了他的话。“你们有人看见运载器吗？他没有回答我们。”
　　麦克风里传出一阵嘈杂声，接着突然安静下来，然后一个人开始说话：“请依次报告，完毕！”
　　“这是观察台，我最后看见它时，它飞得相当高，然后转向北方飞走。现在看不见。完毕。”
　　“一号观察点：没有，完毕。”
　　“二号观察点：没有，完毕。”
　　“三号观察点：没有，完毕。”
　　安静无声。
　　公爵看着下边，他的飞船的影子刚刚掠过采矿机车。他问：“只有四架观察机，对吗？”
　　“对。”凯因斯说。
　　“我们有五架飞行器，公爵说：”我们的飞行器较大，可以再加三个人。他们自己的观察机应该可以救两个人。“
　　保罗暗暗地计算了一下说：“那还剩下三个人。”
　　“他们为什么不为每个采矿机车配备两架运载器？”公爵怒气冲冲地吼道。
　　“你们没有足够的设备。‘凯因斯说。
　　“这就更应该保护我们目前现有的资源！”
　　“运载器会飞到什么地方去呢？”哈莱克问。
　　公爵抓过麦克风，手指在开关上犹豫起来：“他们怎么会让一架运载器消失呢？”
　　“他们的注意力都在地面，在搜寻沙蜥的踪迹。”凯因斯解释道。
　　公爵拨动了麦克风上的开关，对着麦克风说：“我是你们的公爵。我们下来营救三角区采矿机的员工。全部观察机听从命令。观察机在东边着陆，我们在西边降落，完毕。”他伸手向下，打开自己的指挥频率，对自己的掩护机组重复了刚才的命令，然后把麦克风递给凯因斯。
　　凯因斯拨回正常工作频率，麦克风里传来了爆炸似的说话声：“……差不多一整块香料！我们采到了一整块香料。不能让混账沙蜥把它给毁了，完毕。”
　　“去他妈的香料！”公爵怒吼道，一把抓住麦克风说，“我们总能找到更多的香料！我们的飞船能把你们救走，但有三个人装不下。
　　你们自己抽签或用别的方式决定谁走谁留下。但你们必须离开，这是命令。“他将麦克风使劲扔给凯因斯，嘟哝着说：”对不起。“凯因斯摇摇受伤的手指。
　　“还有多少时间？”保罗问。
　　“九分钟。”凯因斯回答。
　　公爵说：“这艘飞船的动力更大。如果我们在喷气状态下以四分之三翼起飞，还可以多装一个人。”
　　“沙地是软的。”凯因斯说。
　　“多载四个人进行喷气起飞，可能折断机翼，先生。”哈莱克说。
　　“这架飞船不会。”公爵说。当飞行器滑进采矿机车附近时，他向后拉动操纵杆，机翼翘起，飞船在离机车二十米处停下来。
　　采矿机车已停机，管道没有再喷沙雾，只有嗡嗡的振动声。公爵打开了舱门。
　　一股浓烈的芳香味立即扑鼻而来。
　　保罗看着这巨大的采矿工厂，飞船在它旁边显得很微小……
　　就像战车旁的蚊子。
　　“哥尼，你和保罗把后座打开，”公爵说。他用手操纵，把机翼调到四分之三位，对好角度，检查喷气螺旋控制器。“他们怎么还不走出那鬼机器？”
　　“他们希望运载器会出现，”凯因斯解释说，“他们还有几分钟时间。”他说完看了一眼东边。
　　大家扭头朝同一方向看去，没有沙蜥的踪迹，但空气中弥漫着一种紧张压抑、让人透不过气的沉闷气氛。
　　公爵抓起麦克风，接到指挥频率，说：“两架飞船扔掉屏蔽发动机，按编号顺序做。这样你们就可以分别多载一个人。我们不会给那魔鬼留下一个人。”他又调回工作频率，大声吼道：“够啦！在采矿机车里的人马上出来！这是公爵的命令！如不立即服从，我就用激光炮轰掉那机车。”
　　工厂前部的两条门闩被拉开，人们跌跌撞撞地跑了出来，在沙地上连滚带爬往前冲。一个穿着方格工作袍的高个最后出来，他跳到一条铁轨上，然后再跳进沙里。
　　公爵把麦克风挂在仪表盘上，站到机翼弦梯上，大叫道：“两人一组上你们的观察机！”
　　穿方格袍的人把工人分成两人一组，让他们朝另一边的飞行器跑去。
　　“四个人到这儿来！”公爵吼道，“四个人上后边的飞船！”他用手指着后边的飞行器，卫兵正在将屏蔽发动机往外推。“四个人上那边的飞船！”他指着另外一架已扔掉发动机的飞行器。“其余的三人一组上其他巡侦机！快跑，你们这些沙狗！”
　　高个将全部工人分配好，带着另外三个人跌跌撞撞地跑过来。
　　“我听见了沙蜥，但却看不见它。”凯因斯说。
　　其他人也听见了……一种沙沙的滑动声，由远及近，越来越大声。
　　“真他妈拖拉，快！”公爵骂道。
　　周围的飞船开始起飞，吹起一片沙尘，这使公爵想起在家乡丛林中所做的紧急降落，空地周围惊起一群鸟雀，只留下动物的尸体。
　　香料开采工人艰难地爬上飞船，哈莱克也伸手使劲拽他们，把他们推进后座。
　　“伙计们，快进去！”公爵厉声叫道，“快跑！”
　　保罗被这些汗流浃背的人挤到了角落里，闻到一股恐惧的汗味，注意到其中两人滤析服的颈部装置已乱了套。他把这一情况录入记忆库里，以备将来使用。父亲将发布命令，严格滤析服的使用纪律。人们在危急时就变得顾此失彼，不做出强硬规定，他们就会无所谓。
　　最后一个人喘着粗气进了后座，喊道：“沙蜥！已经到了！快起飞！”
　　公爵坐进椅于，皱着眉说：“按开始的估计，我们差不多还有三分钟，对吗，凯因斯？”他关上门，同时检查一下装备。
　　“阁下，很精确。”凯因斯边说边想：这公爵很冷静！
　　“全部安全进机，先生。”哈莱克说。
　　公爵点头，看着最后一架护航机起飞。他调整引擎，看了一眼机翼和仪表，按动喷气起飞程序。
　　起飞使公爵和凯因斯深深地陷进坐椅里，后座的人也向后仰。
　　凯因斯观察着公爵操纵飞船……信心十足，轻柔准确。巡侦机已完全升到空中。公爵注视着仪表，一边还观察左右两翼的情况。
　　“飞船很沉，先生。”哈莱克说。
　　“这飞船还可以承受，”公爵说，“你不会真以为我会拿这架飞行器冒险吧，哥尼？”
　　哈莱克咧嘴笑了，说：“一点也没有，先生。”
　　公爵倾斜飞行器绕了一个弯……掠过采矿机车。
　　被挤在角落里的保罗望着窗外沙地上寂静的机器。沙蜥的踪迹在离机器约四百米处消失了，而采矿工厂周围的沙地现在却好像开始旋转震荡。
　　“沙蜥现在已到了采矿机车下面，”凯因斯说，“你们将目睹一个百年难遇的景象。”
　　一片片尘烟盖住了机车周围的沙地，那庞大的机器开始向右倾斜。机器的右边形成了一个巨大的旋涡，越转越快。方圆几百米的空中充满了沙尘。
　　接着，他们看见了一切！
　　沙里出现了一个巨大的洞，在阳光下，洞中闪烁着一道道白光。这洞的直径至少是采矿机车的两倍。保罗看见机器随着一排沙浪轰的一声斜着掉进了洞里。那洞缩了回去。
　　“老天，这怪物真可怕！”坐在保罗身边的人轻声说。
　　“把我们的香料吞得干干净净！”另一个气愤地说。
　　“有人将为此付出代价，”公爵说，“我向你们保证。”
　　保罗感到父亲那平淡的语气里隐藏着巨大的愤怒，他发觉自己也一样。这是罪恶的浪费！
　　在一阵沉默以后，凯因斯说：“托上帝和他的水之福，愿他的来去保佑我们，愿他的经过能纯洁世界，祈求他为他的子民保护这个世界。”
　　“你说的什么？”公爵问。
　　凯因斯沉默不语。
　　保罗看了一眼紧紧挤在他周围的人，他们都极其敬畏地看着凯因斯的后背。其中一个悄声说：“列特！”
　　凯因斯转过头，眉头紧皱。那人吓得向后一仰。
　　被救出的另一个人开始咳嗽……干燥沙哑。他喘着粗气说：“诅咒那个地狱般的洞！”
　　最后一个走出机床的高个说：“科斯，别说了。那只会使你咳得更凶。”他移动一下身体，使自己能看见公爵的头，说道：“您就是雷多公爵，我们的性命都是你们给的。要不是你们来得及时，我们已准备就地了结。”
　　“安静。让公爵驾驶飞船，别打扰他。”哈莱克低声说。
　　保罗看了一眼哈莱克。他也注意到父亲面颊紧绷。公爵发怒时，走路都得小心。
　　公爵开始校正飞行器，慢慢停止倾斜飞行，他踩了制动器，因为发现沙地上有新的动静。沙蜥已退到沙地深处。在刚才停机处附近，有两个人影正在离开刚才发生沙陷的地方。他们似乎在沙上轻轻地滑行，没有留下