老铁手-第13章
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我想到就做，马上退出灌木林，回到哈默杜尔身边。
“上马！”我命令他，“骑上您的马跟我来！”
“什么事？”他问，“一定要走？”
“奥萨格人抓了一个俘虏，是我的熟人，我必须救他。”
“他是什么人，老铁手先生？”
“以后再告诉你。现在你只管跟我走，走！”
我的马见到我的示意后，立即跳起来。我抓住缰绳，骑上去就走。哈默杜尔尽管身体肥胖，也迅速坐到了马鞍上。我没有带他到我隐藏的地方去，而是去灌木林外边，阿帕纳奇卡的背后。
“在这儿等！我再去取一匹马。”
我动作迅速，想在野牛舞结束之前，趁奥萨格人的全部注意力被舞蹈吸引的机会，把俘虏解救出来。我跑到那匹马的旁边，解开绑在桩上的缰绳，想牵它走。它拒绝离开，站着不动，并且打响鼻。这对我和我的计划是很危险的，幸亏我知道怎样使它听话。
“来，马儿，来！”我温柔地抚摸它那鱼鳞一样光滑的颈部。
它听到这样熟悉的声音，马上放弃抵抗，跟着我走。我刚刚把它牵到哈默杜尔身边，天空又电闪雷鸣。我的行动得加快，雷雨一来，舞蹈就会结束！
“看着这匹马，它是被解救的俘虏骑的，”我要求胖子，“我一回来，您就把我的武器交给我。”
“好的！放心吧，别停留！”他回答。
又一次电闪雷鸣。我奔向灌木林，卧倒在地上，贴地面爬行。舞蹈还在进行，所有的奥萨格人都一边大声叫喊“牛，牛，牛”，一边有节奏地鼓掌，没有人听见树摇动的声音。我很快爬到俘虏的背后。他没有朝我看，可能也在看跳舞。为了把他的注意力集中到我的身上来，我先摸了摸他的小腿。他轻轻抖动了一下，还是没有看我。
“注意！”我大声说。在歌声中，只有他一个人听见我的话。
他点了点头，这是只有我懂得的信号，表示他感觉到了我的手并懂得了我的话。他被三根皮带绑在一棵树上，第一根把他的脚关节绑在树干上，第二根把脖子和树干捆在一起，第三根把双手反绑在树干上。以前，我也曾这样潜伏到温内图父子的后面，把他们从树上解救出来，他们那时被基约瓦斯人捆绑。我相信，阿帕纳奇卡的聪明程度不会亚于当时的阿帕奇人。我抽出刀子，两下砍断皮带，把捆在他手上的绳子砍断。为了切断他脖子上的绳索，我不得不站起来。这很危险，哪怕只有一个奥萨格人在这一瞬间朝俘虏看一眼，我就会被发现。正在这时，我得到了一个机会。一个跳舞的人动作过大，跳到了水边，松软的岸被他踩塌，他掉进了水潭，全场一阵大笑，所有的目光都集中到这个湿淋淋的演牛的人的身上。我一跃而起，剪断绳索，又迅速蹲下，没有人发现。
“爬过来！把手伸给我！”我用同样的声调要求他，同时向后爬了几步。
我的眼睛紧紧盯着他。他还站了一小会儿，然后突然躬身，跟着我爬进灌木林。现在，那边的事我就不管了，只提防他们来抓我们。我牵着他的手，仍然躬着身子。一个闪电把灌木林照得通明透亮，可怕的雷声震耳欲聋，大雨像满满一池水从天上向下倾倒。舞会散了，他们肯定会发现科曼伽人逃跑了。我赶紧站起，拉着他穿过灌木林，向哈默杜尔跑去。在我们后面，数百人叫喊、咆哮。胖子把枪递给我，我把它挂在身上。阿帕纳奇卡看见自己的马，纵身跳上去，正好坐到鞍上，没有耽误一点时间。我们都骑上马以后，就用不着匆忙了，滂沦大雨使他们根本听不见我们的马蹄声。
下一个目的地是基佩塔基，我们将在那儿与温内图会面。从瓦拉图到那儿，骑马大约要走四个小时。我可以把时间计算得很精确，因为温内图没有紧急原因，是不会很快出发的。我们会比他早一点见到“老太婆”。他可能以为，我们偷偷接近奥萨格人将花费很多时间，可是，我们现在已经取得胜利。这个胜利使我感到非常幸福，因为在大草原，我最喜欢阿帕纳奇卡了。
他没有看清我，不知道他的解救者是谁。我和哈默杜尔在前面走，他跟在后面，雨很大，能见度很低，他要想不迷路，就得跟在我们后面走。现在，我还不想让他知道我是谁，我觉得这样很有意思。因此，我把身子向哈默杜尔倾斜一点，压低声音对他说：
“如果这个陌生人问，别告诉他我是谁！”
“他究竟是谁？”
“科曼伽人的首领。不过，要向他保密，别说您知道这件事，不要让他知道我是他的熟人。”
“可以告诉他，我们要去与温内图会面吗？”
“不告诉，根本不要提阿帕奇人。”
“好！我闭口不谈。”
奥萨格人不顾大雨，全体出动追赶，找遍了整个瓦拉图，奇怪的是，他们中间没有一个人接近我们，尽管我们走得相当慢。在这种瓢泼大雨中，很难不走错方向。人们常说黑夜里伸手不见五指，可是现在，有耀眼的闪电，也不容易分辨方向，甚至反而更难。这是因为，在漆黑之中突然出现闪电，会使人们眼花缘乱。
我如果不打算让阿帕纳奇卡认出我，他是认不出我的。我穿的这套西服，不是当时他认识我的时候穿的那套。我的宽边帽沿也遮得较低，肯定也不是当时的样子。
雨终于停了，但是云还没有散开，天仍然很黑。为了不致过早地被他认出，我骑马走在前面，让阿帕纳奇卡和哈默杜尔在一起谈话。我本来不打算注意听他们的谈话内容，可是胖子的几句话引起了我的兴趣。我让我的黑马放慢速度，仔细听，同时不露声色。阿帕纳奇卡讲的是介乎白人与红种人之间的惯用语，是英语、西班牙语和印第安语的词汇大杂烩。这种话，每个真正的西部人都听得懂，也能讲。我开始听的时候，他刚刚提了一个问题，问我是谁。我听到胖子回答：
“他是演员。”
“演员？”
“流浪艺人，跳熊舞和牛舞，与你刚才在奥萨格人那儿看到的差不多。”
“哎哟！白人可真是特殊的人。红种人跳舞给别人看，是一种荣誉。你能告诉我他的名字吗？”
“他叫做卡塔帕塔马塔法塔加塔拉塔拉塔塔沙。”
“哎哟！我得经常听，才能叫出他的名字。为什么这个救我的好心白人不和我们讲话？”
“他听不懂我们的谈话。他是聋子。”
“这使我很伤心，因为他听不到阿帕纳奇卡对他表示感激的话。他有老婆孩子吗？”
“因为是艺人，他必须有12个老婆、20个儿子和20个女儿。儿女们也都是聋子，听不见。”
“哎哟！他跟他的老婆孩子只能用手势讲话？”
“是的。”
“那他至少要懂得十乘以十种手势。谁能看得懂这么多的手势？他有胆量到这个野蛮的地方来，而又听不见，一定是个非常勇敢的人。因为，一个人如果只能靠眼睛观察，危险会成倍增加。”
哈默杜尔把我说成聋子，是为了引人发笑。我仍然像他常说的那样“我行我素”。可是，一件突如其来的事把他的骗术揭穿了。
尽管我们的马蹄声音很大，我还是听出前面有马蹄声。我勒住马，命令胖子和阿帕纳奇卡也停止前进。我当然是用很轻的声音说话。我听对了：有一个骑马的人向这边走来，但不是正对着我们这个方向。这就产生一个问题：我们过不过去。我离他比较近，认为他是奥萨格人。如果我没有弄错的话，他可能是奔走于我们与他的战士们之间的探子。作为探子，他一定知道我们俘虏了他们首领的消息，因此，我决定抓他。
“留在这儿，看住我的马和枪，”我低声地对他们两个说，一边说，一边下马，把我的黑马和枪交给哈默杜尔。然后，我赶紧往左拐，如果没有听错的话，我一定能碰到那个走过来的人。我躬着身子走过去，离他只有一个起跑距离的时候，就一个箭步，从后面猛跳到他的马上。原来是个印第安人。他大吃一惊，因为没有预料到我会跳到他马上面来，所以没有采取任何自卫行动。我紧紧卡住他的喉咙，他的缰绳掉了，胳膊往下垂。可惜他的马不如他有耐性。它突然感到增加一倍的负担，便抬起前蹄，发犟脾气，乱蹦乱跳。对我来说，这不是件小事，我坐在马鞍后面，必须紧紧抓住骑马人。把缰绳抓到手，白天做到这一点容易得多，可是，现在一片漆黑，看不见缰绳，只能指望别被甩出去。正在这时，我旁边闪出一条黑影，一把抓住印第安人那匹马的嘴。我腾出右手，从腰带里掏出手枪。“谁？要我开枪吗？”我问。
“阿帕纳奇卡，”被问者回答。“老铁手可以把奥萨格人扔下来。”
原来，他是从马蹄声判断出我所处位置的。他赶紧下马，把我的马的缰绳交给哈默杜尔，跑过来帮我。他抓住了印第安人那匹马的宠头，使马站住。我把俘虏扔下马，跟着跳下，抓住俘虏。俘虏身上只有一杆猎枪，想通过晃动猎枪的办法来迷惑我，不过还是没有进行抵抗，看来是恐惧的心情使得他失去了驾御自己的能力。
“阿帕纳奇卡认出我来了？”我问科曼伽人。
“你把马交给我保管的时候，我相信，我看到的是你的‘闪电’，”他回答，“然后，我看到我的同伴从你手里接过的不是一支普通的枪，而是连发枪。如果我还有怀疑的话，在看见你坐到红色战士身后的动作以后，怀疑就消失了。敢做这种动作，尤其是在夜间做这种动作的人，只有温内图和老铁手。尽管我好久没有听说过这位白猎人的消息，这一点我还是判断得出来。俘虏怎么处置？他肯定是奥萨格人。”
“我猜他是个探子，才觉得必须抓他。”
我们把哈默杜尔叫过来。印第安人又在动，试图抵抗，但都白费力气，结果是被绑在他自己的马背上。
我和阿帕纳奇卡有许多话要讲。在白人之间，这是常事，两个朋友好久不见，在像我们今天这样的场合下不期而遇，一般人都会推心置腹地交谈，但并不是闲聊。当我们重新上路的时候，这位科曼伽人把他的马紧紧靠着我的马，向我弯过身，抓住我的手，用发自内心的喜悦声调说：
“阿帕纳奇卡感谢伟大而善良的自然神，允许他再次见到所有白人战士中最优秀的战士。老铁手把我从已经注定的死亡中解救了出来！”
“自从我与我的年轻朋友，勇敢的柰伊尼首领分别以来，我的心始终渴望见到他，”我回答，“伟大的神灵热爱他的子民，恰恰在他们认为不可能的时候，满足他们的愿望！”
然后，我们就没有说话了，不过还是并排骑马。黑夜很快让位给黎明。我看到方向没有错，心里很高兴，我比温内图先到达目的地。
基佩塔基位于堪萨斯西部。在近代，从这儿和西南部开采出许多盐。有些地方，大量的盐露出地面，受到雨水和泉水冲洗，形成地下岩洞，岩洞的顶部因失去牢固的支撑而坍塌。坍塌的地方通常形成悬崖峭壁，其边角锐利，崖壁坚实，久而久之形成很深的湖泊。如果地面缝隙多，水就会渗入地下。只有低洼地留住一部分水，使植物得以繁衍。先是由喜盐植物组成植被，后来土地盐分逐渐消失，便长出厌盐植物。如果这种低地周围是平原，就会呈现一种非常独特的景象，村只露出树梢，根深深扎在地下。
基佩塔基就是这样一个地方，这个名字的意思是“老太婆”。因为它与周围的肥沃平原形成鲜明对照，像一个蹲在地上的印第安妇女。
太阳从我们后面的地平线上升起，这个绿色“妇人”展现在我们面前。我们到达她左边的腰部，准备迎接从右边过来的温内图。为谨慎起见，我要他们绕整个“妇人”一周，结果没有发现生人的踪迹。于是，我们就骑马往下走，来到一个不太陡的地方，把俘虏从牲口上卸下来，捆绑在树上。这个红色人真的是奥萨格人，带着一幅行军路线图，根本不回答对他提出的问题。
要是有时间，我会与阿帕纳奇卡谈一谈我们分别以来的情况。现在，我宁愿等他先开口，不想先透露自己的好奇心。我的胖哈默杜尔经常出些馊主意，他刚坐下来，就对阿帕纳奇卡提出问题：
“我听说，我的红色兄弟是科曼伽人首领，他怎么会被奥萨格人俘虏？”
被问者脸上露出一丝笑容，用手指着他的两只耳朵。
“你与他们是不是展开了搏斗？”这位打破砂锅问到底的胖子继�
