美国倒计时-第4章
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全球范围内公布了危险名单——下一个极有可能的爆发地，毁灭性的超级火山——黄石，赫然在目。
火山家族，你们想干什么
2010年上半年，全球有12座火山不同规模地喷发。或许是地球太大，其中的一些火山身处无人之境，在你我的视线以外；或许是因为其中一些火山的喷发威力太小，并未引起严重后果；或许其中一些只是属于“观赏性”火山类别，喷发是它们的演出。但将这些片段连在一起，事情就不会那么简单了。
2010年1月1日下午，印度尼西亚西南的法属留尼旺岛上的弗尔乃斯火山继2009年12月后再度喷发，这里是全球至今仍有火山大规模活动的七处遗址之一，其他几处分别位于冰岛、夏威夷、复活节岛、特里斯坦—达库尼亚群岛、美国路易斯维尔市和埃塞俄比亚的阿法斯克州。火山喷出的熔岩流向印度洋倾泻，一直流到海里才慢慢冷却停息，于是一黑一白，黑即火山岩石，白即沙滩。两者之间形成了鲜明的对比，当然，这里的火山也成了著名的游览胜地。
2010年1月2日凌晨，*刚果东部北基武省的尼亚穆拉吉拉火山开始爆发，爆发产生的岩浆主要流向人烟稀少的维龙加国家公园。这座火山是非洲地区较为活跃和危险的火山之一，从19世纪80年代被探险家发现以来，有记录的喷发已有30多次。
同一天晚上，哥伦比亚东南部的加莱拉斯火山爆发。岩浆顺着山坡流淌，夜色中可见点点红光。该火山自2008年开始已经连续3年喷发。
2010年1月3日夜间，位于菲律宾吕宋岛东南部阿尔拜省境内的马荣火山第一次剧烈喷发，喷出的火山灰高达1000米，点缀着当空皓月万分壮观。岩浆流到大约千米之外，所幸当地方圆8千米内的所有居民都被撤离。此前，2009年12月15日，马荣火山已经开始在巨大的轰鸣声中蠢蠢欲动。
2010年1月11日，厄瓜多尔的通古拉瓦火山发生剧烈的喷发，水蒸气和火山形成的混合物在火山口上空形成高达3000米的烟柱，大量火山灰顺着风势飘向远处，对厄瓜多尔中部的通古拉瓦省和钦博拉索省的农作物造成毁坏。
2010年1月21日，位于哥斯达黎加中部，与其首都圣何塞相距70千米处的图里亚尔瓦火山喷发出蓝色的烟柱，映衬着深绿色的山脊与光秃秃的灰色火山顶。由于该处火山活动频繁，常年形成的火山酸雨使得大部分植被死亡或遭到严重破坏。
2010年2月3日，位于俄罗斯勘察加境内的希外鲁奇和克柳切夫斯基火山同时发生喷发。其中，希外鲁奇火山的喷发烟柱高度甚至高达海平面5000米，同时伴随着60余次地震，整个地区被烟雾笼罩。
同日，位于日本硫磺岛附近海域的海底火山毫无预警地突然爆发，爆发时刻灰色烟尘从海底跃然而起，一度喷至100多米高，使得海面扬起大量的烟雾、水花。这次的喷发相当惊人，而日本的气象厅估计，喷发后有可能逐步形成一座小型岛屿。
2010年2月11日，位于加勒比海中的小安的列斯群岛上的苏弗里埃尔火山爆发，火山碎屑顺着火山北翼倾泻而出，推平了树木，摧毁了下方哈里斯镇的建筑，大规模的碎片覆盖了蒙特塞拉特岛的大部分地区。
超级火山，人类束手无策（2）
仅仅1个月相安无事，3月份冰岛火山又开始了，之前所有的喷发就像一个铺垫，冰岛火山喷发，把这个阶段的火山表演推向了高潮。
冰岛火山骚扰全球后，危地马拉帕卡亚火山从5月28日开始持续喷发，就在剧烈喷发的前一天，当地第7频道电视台记者阿尼巴尔·阿奇拉在报道时被火山试探性喷发时的石块击中；头部受伤死亡。阿奇拉当时位于首都危地马拉城以南大约25千米处，电视画面中最后一次出现时；他站在一处熔岩流旁；附近树木正在燃烧，而他当时的描述是“气温炙热难耐”。 一位名叫布伦达·卡斯塔涅达的村民家住帕卡亚山脚下的卡拉德拉斯村，也靠近喷发地点。她回忆：火山喷发时；伴随着巨大的声响；碎石块如雨点击打房顶；她和家人躲在床和桌子下面。“我们还以为活不下来了。我们的家被砸得千疮百孔；我们一切都没有了。”
危地马拉地球物理研究与服务局记录到高达1000米的火山灰喷发柱，灰烬向西北方向飘移了大约20千米。在危地马拉城，当局派出多辆推土机清理被火山灰覆盖的街道；居民则用铲子清除汽车和屋顶上的灰尘；一些地区的火山灰厚度达到厘米。（见图）
环境时光机里的末日秘密
表面看来，这12座火山毫无关联——分布在世界各地，爆发的量级各不相同，表演的形式迥异，但是，有一条线索可以将它们串连在一起，那就是：火山喷发周期。
爱丁堡大学火山学家索尔·索尔达松重建了冰岛火山过去1100年间爆发的时间图表，发现了冰岛火山喷发的规律：冰岛火山爆发有高潮期和低谷期，约以140年为一个轮回，20世纪后期一直处于低谷期，此次埃亚菲亚德拉火山喷发打破了持续50多年的相对平静期，冰岛将很可能进入火山喷发的巅峰时期。其他的火山亦如此，每一座火山像是都有一个精准的“闹钟”，时间到了，自会喷发，而这也就是地球神奇的密码，科学家循着这个密码在全球1500座火山中定位下一个可能的爆发点。
他们将目光锁在了6处，其中赫然出现美国的黄石国家公园。据科学研究表明，黄石火山的喷发周期通常在60万年左右，目前距离上一次喷发已有64万年，大爆发前的沉默本来就让人感到心惊胆寒，更何况，几年之前，黄石超级火山已出现种种异常行为。黑名单上的另外5个最危险分子是：印度尼西亚中部的莫拉皮火山、刚果的尼拉贡戈火山、俄罗斯堪察加半岛的阿瓦钦斯基火山、危地马拉的圣塔马里亚火山、菲律宾吕宋岛的塔尔火山（编者注：关于这些火山的详细描绘见第一章附件）。
科学家说，这6座火山中的任意一座爆发都会带来摧毁性的力量，但其中最可怕的发现是——只有黄石火山才是“超级火山”，它若爆发，将会是继万年前印尼多巴火山爆发后，人类历史上的第二次超级火山爆发。
目前发现的黄石超级火山的三次爆发皆在史前。科学家只能通过对多巴火山的研究揭开“超级火山”的面纱，道出一个骇人的真相。
能称为“超级火山”就断不会徒有虚名，印尼多巴火山的爆发几乎摆布了人类物种的发展进程。并非众所周知的是，这个数万年前的证据一直被封存在了人类的DNA之中。
纽约大学陶德狄索托教授一直从事DNA研究——决定遗传生理特征的人类条码。他发现一个很奇怪的事实，原来任意两人DNA分子所贮存的遗传资讯差距只有，相比而言，60多亿人口的DNA异同甚至比西非一群黑猩猩还要少。人口众多，基因多样性却小，这不禁让人想问：那是否意味着现代人类单纯的DNA是和我们祖先的数量有关？因为就像洗牌，如果拿整副牌来洗牌、发牌，里面会有红心、梅花、黑桃跟方块，但如果只拿一小部分牌，比方说都是红色的，那么不管洗多少次，所发的牌永远都是红色的。
超级火山，人类束手无策（3）
按照古生物学家的考古所得：从600万年前人类与黑猩猩“分道扬镳”到10万多年前现代人类基本形成，这么长时间形成的史前人类数量或许有100万之多。
但是，当前人类的DNA如此单纯的情况，被认为现代人可能并不是源自这100多万人口，考古结果更倾向于现代人源于东非六七万年前寥寥数千人这样一个结论。
从100多万锐减至几千人！毫无疑问，期间必然有某件“毁灭性”的事情发生。在科学研究中，这一人类祖先被超量毁灭、DNA被“单纯化”的史前过往被称之为“遗传瓶颈”。
为了追溯造成“遗传瓶颈”的源头，科学家从格陵兰岛的冰芯里寻找蛛丝马迹。来自缅因大学的葛瑞格齐林斯基教授在这环境时光机里发现了一些不寻常的现象，在格陵兰岛冰核11万年的记录中，万年前的冰核显示了硫酸盐含量的一次飞跃。正常来说，这么高浓度的硫酸盐只可能来自一个地方——火山。
追踪至此，科学界终于发现了那个“杀手”——万年前爆发的印尼多巴火山。
现今位于苏门答腊岛的多巴湖长90多千米、宽30多千米，1929年，荷兰地质学家贝梅伦认定此地为巨大火山口，即喷发而出的大量火山物质到大气后所留下的洞。如此平静祥和的湖面，谁也难以想象它面目狰狞以至于几乎将人类赶尽杀绝的模样，但是，历史上确实有这一遭。
以下是根据现代科学研究的情景复原：
也许是万年前人类某位原始祖先正摩擦石块点火的那个晚上，突然间开山劈地般的声音响彻天地，地核里数万立方千米的岩浆累积的压力终于冲破脆弱的地壳，一道高达9万多米的火山喷发柱腾空而起，那个夜晚或许是人类自天地混沌初开后看到最亮的光的一个晚上，接着屠戮开始。
伴随爆发而来的火山碎屑流一泻千里，铲平了苏门答腊10平方千米的土地，炽热的高温逢物便将其化作一道蒸汽，消失于无形，短短时间，岛上生机尽数消失。
除了地面，32立方千米的火山灰也开始在高空扩散，数日后抵达印度南部。剑桥大学利弗休姆中心的麦克佩特拉利亚博士通过后来的考古，发现当时降落在印度的火山灰尘达12厘米之厚。对于石器时代的狩猎采集者而言，他们根本不知道这种细粉状的物质是什么，但就是这微不足道的物体，却可以将人残忍致死。因为在这种细粉里有着像小小玻璃碎片状的微粒，当人将这种粉尘吸入肺部，它们会和肺部的水结合致人于死地。
当雨季来临，地上的火山灰随之渗入河流，连水也会因此变得有毒。当时，人们还没有文明到会对水进行过滤。一方面，由于雨水将灰带进水路后造成淤积，从而阻塞了自然灌溉系统；另一方面，火山灰又阻隔了空气中的氧，原本繁茂的土地无法进行光合作用也日渐贫瘠荒芜，生物渐渐死去，自然界的生物链因此混乱断裂，大批动植物也死去。后来的考古发现了地下的大量石器，确认属于这个时代。
除了火山灰，另外还有20亿吨杀伤力极强的二氧化硫，因二氧化硫极易和水、氧气产生反应，产生微小的硫酸液滴。这些也是阻碍阳光达到地面的主要物质，阳光照射减少，全球的气温就会下降。而全球的水循环需要很长时间才能通过降雨，将这种硫酸液滴全部洗去，地球由此步入一个漫长的寒冷时期。高纬度地区气温直降21摄氏度，北半球3/4的植物种类随之灭绝；那时非洲的气温也下降了约17摄氏度，雨量也因此减少了90％。
科学研究得出的结论是：多巴超级火山几乎夺走周边地区所有生物的性命——正如前文情景重现中所述，厚厚的火山灰席卷而来，一旦进入动物的肺中，将造成血管的破裂；灰烬与肺里的湿气混合，变成类似于水泥的浆状物质，最终使生命窒息死亡，就连生活在深海中的有孔虫类也没有逃脱这场全球性灾难。与此同时，几乎所有的地表植被在极度严寒的环境中纷纷凋零、衰亡；食物链的基本环节中断，人类和其他动物因为饥饿而大量死亡。冰雪覆盖下的地球陷入漫长而萧条的“寂静期”，全球人口减少到几千人。
在这片死气沉沉的土地上，现代人的祖先凭借着顽强的生命力在为人类延续香火。
说到这儿，应该每个人都有疑问——为什么是东非得以幸存？
美国伊利诺大学的史丹利安博斯教授有过答案，他通过“石器时代”社区移动理论复原了东非狩猎采集者是如何熬过那一关的。当时，人要生存就得继续拥有工具，这个工具来自火山熔岩形成的玻璃，即黑曜石。广袤东非大陆上的狩猎采集者为了取得黑曜石需要长途跋涉，有时还必须跨过其他族群的领地，这段崎岖的求生之路让他们学会了“合作”，即与沿途的邻居打好关系，一起寻找高级工具材料。这一过程又带来了沟通技巧，并且史丹利安博斯教授认为，那或许是发展语言最关键的一步。
不知道著名电影导演斯坦利·库布里克是否关注过这段印在石头里的历史，因为在他的名作《2001太空漫游》里也出现了黑曜石，导演将它赋予了每个文明启蒙的象征含义。
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7万年后，全球迈入21世纪，人口发展到近70亿，有200多�
