二更鼓-第4章
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沾衣微笑道：“蒙娘娘厚爱，将喏大的园子都交与奴婢，这几年的确积累些许花草，四季都有，让娘娘常常有的看。”
皇上颔首微笑，乔公公在旁又赞道：“万岁洪福齐天，带着娘娘也有好福气，沾衣姑娘伺候起人来，那可是万中无一的妥贴，教我们这些奴婢看来，也有几分眼馋哪。”
雍婕妤听罢笑靥如花，皇上再度望向沾衣，见她两腮飞起红云，娇羞无比，立于万花丛中，如凌波仙子一般，教人久久不能将眼光移去。此时已有婢女摆好桌椅酒食，入座后皇上笑道：“良辰美景，更应美酒相伴。爱妃，朕记得早年曾在观止园藏了一坛状元红，今日取出助兴可好？”
雍婕妤脸色微变，随即浅笑应道：“陛下好兴致，臣妾这就吩咐去取。”转身对沾衣耳语几句，沾衣领命而去。
那坛状元红的来头非同寻常，旁人兴许不知，可沾衣是心知肚明。当年雍婕妤进宫伊始，皇上对她尚有几分宠爱，便亲手藏了坛状元红在观止园酒窖内，说是待雍婕妤梦熊有兆之时做庆贺之用。可今日皇上就要饮用，是着实忘记了当日言语，还是认为已无必要再兑现？无论哪种可能，都不遂雍婕妤所愿，本以为失而复得的皇上的恩宠，看来并非像原先以为那样如板上钉钉般结实，也难怪雍婕妤烦郁再上心头。
沾衣如此这般想着，脚步是不停歇直向酒窖而去，拐过一处假山时，面前蓦地现出一个人影挡在前方，沾衣抬起头，迎面正撞见祐骋笑容盈盈，于是又喜又惊。喜得是见到朝思暮想的心上人，因宫中戒律甚严，祐骋与她相会若非在举宫参与的场面，就得计划周详后极其私密隐蔽地进行。纵然如此也一月难见三面，思念到极处也只能托心腹之人鸿雁传书，这般光景对于正处热恋中的人儿何其煎熬！惊的是皇上此时正在这里的后花园，若被皇上发现，沾衣怕是轻则受罚，重则被逐，甚至雍婕妤也要受连累。
“三殿下！您怎会……”沾衣话未问完，便被祐骋拉到假山后面，紧紧拥在怀里，沾衣后面的话便不再问了——其实也无须再问，万语千言，尽在无言，惟有同样紧紧抱着祐骋，贴近他的胸膛，聆听彼此心跳，恨不得彼此化入对方身体，又恨不得此时此刻永远停伫才好。
不晓得过了多久，沾衣听得祐骋轻声道：“鞑靼又举兵进犯，昨日徐总兵已连夜送来加急战报，所以……明日一早我便要起程前往山西。”
沾衣猛然抬头，千万心绪纠结，若不是救兵如救火，祐骋也不会冒着被发现的风险潜进观止园来与她相会。
“殿下……您可一定要平安回来。”沾衣眉心微颦，不无担心道。
祐骋笑道：“本王已有多次大难不死，这些个后福积将起来，对付此次绰绰有余。”见沾衣依旧紧锁眉头，泪泫若坠，不禁心疼，软语安慰道：“这次鞑靼兵来势虽猛，但后援不实，想必战事不会持续太久，待我立功回来，便求恳父皇准我娶你为妃。”
沾衣摇头道：“奴婢只盼着殿下能平安归来，能立功自是最好，但纳奴婢为妃之事……不提也罢。”
祐骋笑道：“我志已决，除非是你不中意我，不肯嫁我。”
沾衣急道：“奴婢不是这个意思……”
《二更鼓》 一语万江惭（2）
祐骋嘻嘻一笑道：“不是这个意思，便是中意我、肯嫁我么？本王记下了，到时不许抵赖。”
此时忽听有脚步声自远而近，祐骋与沾衣立刻屏息静气，静伫不动，那人经过假山时轻咳一声，沾衣偷偷扯了扯祐骋的衣袖，压低声音道：“是乔公公。”祐骋用眼神示意他已知晓，待那人消失在园径拐角，两人方才松了口气，祐骋叹道：“时辰不早……我该走了。”
沾衣一听，眼圈便又红了，默默取出先前在后花园侍弄花草的小花剪，剪下一绺秀发，放进随身香囊里，捧给祐骋，轻声道：“这香囊是我娘亲手缝制，里面有一道乌金打的护身符，还有奴婢的头发……三殿下把香囊带在身边，就如同奴婢在陪伴三殿下一样。”稍停片刻，沾衣拿出那日祐骋给她的半个玉佩，用他几乎听不到的声音说道：“这玉佩……奴婢要等三殿下回来后，亲手拼成个完整的……”还未说完，脸已通红。
祐骋大喜过望，沾衣此话，分明就是以身相许之意，正欲再与沾衣软语温存，又听得有脚步声走来，便恋恋不舍在沾衣樱唇上热吻一记，飞身跃起，一阵风一般消失在墙头。沾衣痴痴抚摩唇上的余温，放眼祐骋离去的方向，只见一处小树枝微微颤动。
沾衣稍整发髻从假山后出来时，只听得“咳咳”两声，乔公公捧个黄色缎盒悄然立于她面前，着实把她惊了一跳。看这光景，定是见她离去太久不见取酒回来，皇上和雍婕妤着急，遣乔公公来寻她，忙行礼道：“沾衣见过乔公公，适才……适才……”因为突如其来，沾衣实在不知该说什么好。
乔公公笑道：“适才皇上吩咐了，要老奴去取这骨瓷酒具，酒窖就在不远处，沾衣姑娘若是立时取酒去，如此一来时辰便是刚刚好了。”
沾衣奇道：“乔公公不问奴婢为何久久不归么？”
乔公公慈颜悦色道：“姑娘大了，总有些不能为外人所知的心事，何必追问？不过宫门森严，过会回去皇上和婕妤娘娘问起来，你只道同我一齐取酒具就是了。”
沾衣心下感激不已，但仍稍有忐忑，便不多话，忙去酒窖取毕酒后随乔公公而去。
《二更鼓》 镜水可堪涟潋起（1）
到了后花园，雍婕妤确有些着急，嗔怪沾衣道：“小妮子怎么半天才回来？教皇上等了这么久！”
沾衣忙跪下，还未开口，乔公公一旁接话道：“是老奴的不是，老奴老眼昏花，在路上失落了酒具橱子的钥匙，亏的沾衣姑娘帮着寻了大半天，又照顾老奴体弱，亲自陪老奴去取，所以耽搁了。娘娘要怪，就尽数发落到老奴身上罢。”
皇上笑道：“沾衣宅心助人，是积德的好事，娘娘怎会怪你？再者酒具与美酒已安然取回，这点耽搁打什么紧？乔公公，快斟酒罢，远远地就已闻见酒香，朕实在忍不住要先品为快。”
乔公公慌忙趋前倒酒，皇上又道：“爱妃，难得今日有美酒相伴，何不与朕对弈一局？朕也许久未曾与爱妃切磋棋艺了。”
雍婕妤喜道：“一切听凭陛下吩咐。”当即命人摆出棋桌云子，皇上便与雍婕妤一边饮酒，一边下起棋来。数局过后，雍婕妤面色酡红，略有醉意，乔公公一旁悄声对皇上耳语道：“陛下，婕妤娘娘想必有些不胜杯酌……”
皇上笑道：“爱妃这几年来的棋艺和酒量是见长了，不过比朕还差些，不如先休息片刻，此局待酒力缓些再继续？”
雍婕妤也笑道：“谢陛下。臣妾如何能跟皇上比？这状元红原本酒劲就不小，若不是今日圣驾亲临，臣妾心中高兴，怕是早要醉卧在此了。”说着便欲起身，沾衣忙上前相扶。
又听得乔公公道：“早听说沾衣姑娘经婕妤娘娘调教后，琴棋书画样样精通，听说有几次，连娘娘也不能赢她。”
皇上听罢饶有兴趣道：“此话当真？朕很是好奇，沾衣，不如你就代娘娘下完这一局罢。”
沾衣此时早已被乔公公夸得满面通红，闻听皇上让她代雍婕妤下棋，正犹豫间，雍婕妤轻拍她手背笑道：“沾衣，跟皇上对弈这可是你的福气，我教嫣红扶我回去就行了，你在这里仔细伺候着。”嫣红年方十四，比沾衣晚一年入宫，平日里多在书房服侍。沾衣见雍婕妤也这么说，只好遵命。
待沾衣坐定仔细研究眼前棋局后，心底便连连叫苦，原来雍婕妤有数次本是赢招，却偏偏顾左右而言他，愣是将赢招悄悄盘成了下风，使得皇上步步进逼，大有胜券在握之势。雍婕妤这般举棋沾衣甚是理解，因宫廷中人一向认为，与万岁对弈，赢了是吉凶难卜，输了是稳吉不凶。而沾衣偏不以为然，或许其骨子里有几分莫三言的江湖豪气，认为下棋与比武相同，以实力相搏，赢也痛快，输也甘心。自她进宫以来听到的种种皇上的传闻，以及元宵节上目睹皇上对两位皇子间冲突的料理，再加上祐骋时不时对他那位父皇尊崇的评价，教她认定了皇上是位胸襟开阔的明君，既是明君，应不会因一局输赢而或怒或喜，相反会因对手的唯唯诺诺而不悦。
此时对面的皇上，正在凝神端详沾衣，自从元宵节后，他便记住了莫沾衣这个名字，那观止园也对他有了种莫可名状的吸引力。他总觉得沾衣本有过人之处，却对宫中侍婢的地位安之若素，如此甘于平凡本身就是不凡。再者，从他今日踏进观止园到现在，逐渐轻微觉察到，沾衣眼里似乎始终把雍婕妤摆在第一位，其次才是他皇上，这并非是不敬或者倨傲的意味，而是她长久以来的习惯，换言之，是长久以来对雍婕妤的深厚感情，如母女，如姐妹，此情之真，自然表露，而在这深宫里，却是久违了。皇上不由暗自感叹，可不知怎的也凭空生出一丝醋意出来。再看沾衣时，见她已投下一子，眉眼丝毫不抬，只轻声说道：“陛下，奴婢走这一步。”
几步后皇上发觉，沾衣棋技与雍婕妤委实不相上下，只是较雍婕妤更为直白些，不似雍婕妤那般时时回让他，竟让他时不时左右为难，要捏起八九分的精神来打点全局，这般真格的较量教他不由身心振奋，不知不觉已夜色朦胧，月上柳梢。
沾衣眼睛盯着棋盘，心里却早已七上八下，皇上与她对弈已有多个时辰，不但毫无倦意，且半句话也没有提及雍婕妤，除此之外，每每她凝思长考时，总觉皇上在盯着她，目光灼灼，许久都不移开，让她不敢抬眼，生怕读到皇上眼睛里一些她不愿知道的东西。又落了几子，沾衣突然想到祐骋，他明日一早就要奔赴山西，此刻想必正在整理行装，他会贴身收藏她的香囊么？沙场刀剑无情，他能牢记对她的诺言，平安归来么？
正在此时，有婢女前来跟沾衣耳语几句，沾衣面露喜色道：“陛下，婕妤娘娘酒醒了，奴婢这就扶娘娘来跟陛下继续下棋。”说罢起身就要离去。
皇上忽道：“且慢！沾衣，这一局，你且与朕下完它，下一局，仍是你与朕来下如何？”
“可……”沾衣正欲推辞，皇上正色道：“朕现在棋兴正高，谁若破坏了朕的兴致，别怪朕不客气，坐下！”
“陛下！”沾衣见皇上较起了真，一股倔劲竟也腾了上来，索性双膝跪地求道：“婕妤娘娘日盼夜盼，盼的就是能跟陛下相聚，把盏言欢，今日难得良宵，奴婢恳请陛下……莫辜负了婕妤娘娘企盼之心！”
“岂有此理！”皇上拍案而起，作厉色道，“朕要谁作陪，还用你来教么？你这般不识抬举，不怕朕一怒之下，将你逐出宫去？”
沾衣低着头，一字一句道：“陛下责罚奴婢，奴婢不敢有丝毫怨言，只是婕妤娘娘的一片痴心，还望陛下明察。就如这花园的鸢尾，既种之，须养之，种而不养，弗如不种！”
乔公公在旁喝道：“放肆！来人……”话未说完，皇上便回头制止，并示意乔公公一干人等退下。
待乔公公等人退得远了，皇上起身踱到沾衣面前，沉默良久，缓缓开口道：“沾衣，你且站起来，朕有话问你。”
沾衣心下诧异，以为原本要承受好一番雷霆震怒，不想却半点也无，她徐徐起身，仍是不敢看皇上，心里兀自敲起一万只小鼓儿。只听得皇上温言道：“如果朕告诉你，朕此时与你对弈的兴趣更大，你可否愿意继续陪朕下棋？”
沾衣思索片刻，沉吟道：“陛下抬爱奴婢，奴婢自是受宠若惊，而婕妤娘娘……”
《二更鼓》 镜水可堪涟潋起（2）
皇上哈哈大笑：“受宠若惊？你何曾受宠若惊？若朕没说错，你进宫以来，怕是从未真正受宠若惊过，因你对于朕，对于雍婕妤，也从未以真正奴才的眼光仰视过，对么？”说到这里，皇上又踱了个来回，停步低头看着沾衣，继续道：“沾衣，朕猜你一直以来，用的都是报恩念头，而非利益所驱，他人敬一尺，你便还一丈，滴水之恩，涌泉相报，你可承认？朕刚才好奇，佯做发怒试你一试，果然逼出了你的真心话！”
沾衣轻声道：“皇上对这宫里的一切洞若观火，奴婢的这点心思，如何能瞒得了皇上？”心里暗忖：这父子俩的脾性着实相像，祐骋也是个喜好作势逼人家说真心话的主儿，只不过青出
