乱清-第560章

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　　长毛乱起，一切毁于战火。小蕊一门十余口，尽皆死于乱军之中，只有她一个十几岁的女孩子，侥幸逃出生天，随着大队难民，一路向北，颠沛流离，吃了无数苦楚，最后竟然给她走到了北京。



　　这算是一个奇迹。回头想一想，实在要感激过世的父母，当年一时心软，没有替她缠足，不然，小脚伶仃，无论如何，也不可能活着走到北京。



　　原来小蕊幼时，一缠足便哭闹不休，力竭声嘶，至于昏厥。试了几次，都是如此。父亲视这个独女为掌上明珠，实在狠不下心来，便说：“罢了，罢了！”



　　母亲发愁：“这……将来可怎么嫁人啊？难道……去给人家做小不成？”



　　父亲“哼”了一声，说道：“真嫁不出去，就一辈子守着爹娘好了，也没有什么不好！”



　　不过，到了京城，不代表就有活路。地冻天寒，饿得前胸贴后背的小蕊，终于昏倒在路边。



　　她瘫倒的地方，正正在宣武门天主堂门前马路对过，当时的“司铎”艾布纳。发现了这个奄奄一息的女孩子，动了恻隐之心，收留了她。



　　北京有四大教堂，俗称“东堂”、“西堂”、“南堂”、“北堂”。其中的“南堂”。就是这座宣武门天主堂，由明万历朝时候的意大利传教士利玛窦创建，乃是北京城最古老的天主教堂。



　　不过，利玛窦手创的天主堂，只是一座小小的中式四合院。插上一具十字架表明身份而已。艾布纳“司铎”的这座“南堂”，规制宏伟，地道的欧洲巴洛克风格，乃是顺治朝由掌钦天监事的德籍传教士汤若望翻建于原址，康熙朝一次重建，一次大修，雍正朝再大修了一次，才最终定型的。



　　道光十八年，宣宗下旨禁天主教，天主教堂统统被收归朝廷。辛酉之变后。按照条约予以发还，艾布纳就是罗马教廷派来“接收”这个“南堂”的。



　　小蕊就留在“南堂”帮佣。



　　艾布纳很喜欢这个聪慧伶俐的女孩子，有空的时候，就教她英文、法文、拉丁文，还有简单的科学文化知识。几年下来，小蕊熟练地掌握了英文，法文、拉丁文也算“粗通”，其余的“西学”，亦颇有所得。



　　从天堂跌入地狱，又从地狱中爬了出来。过回了一个正常人的生活，小蕊心满意足。她没有更高的要求，就这样做一个女佣，平平静静地过完一辈子就好了。



　　可是。她的人生，注定平静不下来。



　　艾布纳被梵蒂冈调往其他教区，接任“南堂”司铎的，就是留着一部红褐色大胡子的庄汤尼。



　　庄汤尼一到任，就发现这个小女佣，居然还是一只迷途的羔羊——这怎么可以？



　　事实上。艾布纳也曾问过小蕊，要不要入教？小蕊婉言谢绝了。艾布纳性格温和，不以为甚，这个事儿，就搁开了手。



　　但庄汤尼不同。他的性格，激切偏执，觉得教会对这个小姑娘有活命之恩，她却不肯皈依天主，真正是岂有此理！



　　冲突就此展开。每次争吵，庄汤尼总是一副咆哮帝的模样，不但脸红脖子粗，而且张牙舞爪，似乎随时就要动手打人了。他身材魁梧，面目狰狞，不但粗言秽语，口水还屡屡喷到小蕊的头发上，叫小蕊既恐惧，又厌恶。



　　矛盾愈演愈烈，终于，庄汤尼发了狠，他声称，若小蕊还继续受魔鬼的迷惑，他就要把小蕊关起来，向上帝忏悔，什么时候想明白了，什么时候放出来——一辈子想不明白，就一辈子关着！



　　以小蕊对庄汤尼的了解，这个家伙，真干的出这样子的事情。她无暇细想，觑了一个空子，冲出了教堂。庄汤尼勃然大怒，拔足便追。一个姓文的通译，阻拦不及，也慌忙自后赶了上来。



　　法源寺和“南堂”，都在宣武门附近，距离并不算远。小蕊原本想着，进了法源寺，佛门净地，庄汤尼总不能再强凶霸道。不想一奔进轿子胡同，却发现法源寺山门紧闭，竟不得其门而入。这个时候，庄汤尼和文通译，已经一先一后赶到了。



　　*



　　*



　　白氏平静地说道：“请问大师，这位小蕊姑娘，同贵教堂，签了卖身契吗？”



　　庄汤尼一愣，说道：“这个倒是没有。”



　　“那么，嗯，那个……‘劳动合同’呢？”



　　庄汤尼和文通译，没想到这位年轻的贵妇人，居然晓得“劳动合同”这回事，不禁都露出了讶异的神色。



　　几位身披锦衣袈裟的中国大和尚，却是一脸茫然。



　　“呃，这个，也没有。”



　　“这么说，小蕊姑娘就是‘自由身’了。”



　　顿了一顿，白氏继续说道：“那么，是留是去，去向何处，自然听凭本人自便——小蕊姑娘，你自己的意思呢？”



　　小蕊哭道：“回夫人，他们那个教堂，我是打死也不回去了的！求夫人垂怜，留我在府上……做一个粗使丫头——小蕊做牛做马，报答夫人的大恩大德！”



　　白氏转向庄汤尼：“小蕊姑娘的话，大师听清楚了吗？”



　　庄汤尼急了：“这……这实在太荒唐了！我不能同意！”



　　白氏淡淡一笑，说道：“大师是哪国人士？”



　　“我？我是法国人。”



　　“那好，若大师有什么异议，请贵国公使馆向我们的总理各国事务衙门办交涉。或者，请贵国公使直接来找我们贝勒爷，也是可以的。”



　　庄汤尼和文通译又是大大一愣。



　　原来，在华天主教会，直辖于罗马教廷，并不归西洋各国政府管理。不过，因为梵蒂冈在中国未设“机枢主教”，也没有“办事处”一类机构，所以，在华教会和中国政府、人民一切纠纷，暂时委托法国公使馆代管。



　　这一层，白氏其实并不晓得。她以为庄汤尼是法国人，若和中国人有了纠纷，自然是法国公使出面交涉。但在庄汤尼和文通译听来，却以为她在这方面“门儿清”，不由大为惊讶：这些事情，不少身居高位的中国官员还糊里糊涂着，她一个妇道人家，竟然一张嘴就“切中肯綮”？真正不得了！



　　“若贵我两国朝廷，”白氏说，“都以为小蕊姑娘该回去贵教堂，我自然无话可说——不过，眼下我却是要带了她走的。”



　　庄汤尼大急，展开双臂一拦：“不可以！”



　　哪里轮到他“不可以”？一个扮成仆人的近卫团卫兵肩膀一拱，比他高出一个头的庄汤尼，便一个趔趄，向旁边撞撞跌跌好几步，差点摔了个跟斗。



　　“对了，”白氏止步，回首一笑，“这几年，小蕊姑娘的饭食银子一共是多少，请大师算了出来，我叫人给贵教堂送去。”



　　于是，庄汤尼和文通译两个，便眼睁睁地看着白氏带着小蕊，一大帮子人，香车怒马，扬长而去。



　　*（未完待续。）
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　　*（未完待续。）
第九十三章　反转
　　关卓凡回府之后，白氏和明氏，第一时间，将这件事情告知了他。两姐妹本来心里忐忑，怕关卓凡怪她们冒失唐突，不想关卓凡静静地听完了前因后果，脸色舒展开来，大拇指一翘：“好！这个事儿，你们办得漂亮！”



　　顿了一顿，拿十分欣赏的眼光，上上下下地打量着两个女人，含笑说道：“我倒不晓得，两位嫂子，竟是巾帼英雄一流人物！”



　　白氏和明氏对视一眼，都看见对方的脸儿红了，心里面却是异样的妥帖。



　　关卓凡提着气，等着法国公使过来提出“严重抗议”——他真心希望法国人过来找他麻烦的。



　　可是，关卓凡失望了，法国人并没有露头。



　　事实上，事发当天，庄汤尼一离开法源寺，就去了东交民巷的法国公使馆。本来，在天主教务上面，法国人最喜多事，可是，这个事儿不同：小蕊没签卖身契，没签劳动合同，也没有入教——根本就是“老鼠拉龟，无处下嘴”。



　　再者说了，为了这么件鸡毛蒜皮的小事，同中国政府的首相，发生直接的冲突，也不是生意经。



　　不过，法国公使表示，可以为教堂向关亲王方面追讨“经济赔偿”——就是白氏说的“饭食银子”。



　　庄汤尼的脸皮倒没有这么厚——那么搞，还能叫“做慈善”了吗？传了出去，“南堂”的名声往哪里搁？再说，真要追讨什么“饭食银子”，他也不需要法国公使馆出面，那个“镇国夫人”已经主动有所表示了。



　　最后，庄汤尼只好空着手，怏怏而归。



　　小蕊就此在贝勒府呆了下来。



　　开始的时候，因为小蕊通文墨，白氏派她专门侍候书房的差使。关卓凡很快就对小蕊大表满意。白氏隐然觉得，关卓凡对这个小姑娘，似乎另有心思。于是顺水推舟，就派了小蕊做了贝勒爷的贴身侍女。



　　当然，小蕊进书房之前，她的出身来历。军调处是“起过底”的，一如她自己所说，严丝合缝，没有任何可疑之处。



　　法源寺山门前这一出，在当时的北京城。造成了极大的轰动。“法源寺镇国夫人义救孤女”，甚至被编成了说书段子，书场、茶馆、酒楼，讲传一时。



　　这个事儿，对关卓凡来说，起到了非常正面的舆论加持：一是，从洋鬼子那儿，硬生生“虎口夺食”，国人自然舒心畅意，痛快叫好。二来。一部分守旧卫道之士，素来明里暗里，攻击办洋务的，“崇洋媚外”，甚至“交通外夷”——之前的恭王，现在的关卓凡，皆不能免于此类明讦暗诽。法源寺的事儿出来，这班人的说嘴，就响亮不起来了。



　　这三来嘛，这一类“拔落难孤女出火坑”的事儿。本来就是中国老百姓最喜闻乐见的戏码。



　　真如明氏说的：“做错了事才会惹麻烦，若做对了，只有好处，哪里有什么麻烦？”



　　第四点。则是关卓凡方面，暗中主动加以引导的：这个事儿，换了哪个朝廷官员来办，说不定都无所措手足，可是，镇国夫人一介女流。却“有理、有力、有节”的办了下来，洋人一个屁都放不出来，何故？



　　这都是因为镇国夫人和关贝勒是一家人，耳濡目染，晓得洋人关窍所在，因此打蛇打七寸，一出手，洋人便动弹不得了！所以，若要在洋人面前自尊自强，就必须“知己知彼”，就是说，必须“张开眼”，“走出去”，不然，对外边的天地，一头雾水，和洋人打起交道来，一脑子浆糊，就只有被人欺负的份儿了。



　　*



　　*



　　白氏“婉拒”小芸出洋的第二天晚上，关卓凡把安排小蕊留学的想法，对白氏说了。



　　白氏无法掩饰她的惊讶，脸上的表情，复杂而微妙。



　　不过，自然是没有异议的——包括认小蕊做“妹妹”。



　　“可是，”白氏试探着问道，“这样一来，是不是……就不好再叫小蕊做丫鬟的差使了？”



　　关卓凡想，俺们可以不叫这个差使做“丫鬟”嘛，改称“生活秘书”，如何？



　　心里虽然这么想，嘴上却不会这么说。



　　他笑了一笑，说道：“这倒不必，你叫她白吃饭，她反倒心中不安。”



　　白氏就不再说什么了。



　　次日，事情发生了变化——不是小蕊的事情。



　　晚上，白氏一进书房，关卓凡就发现她的神色有异：眼睛红红的——又哭过了。



　　关卓凡吓了一跳。不过，仔细觑她的神色，和前天的倒不大一样：并没有那种绝望伤心的意思，而是在困惑、茫然之中，混杂着一丝莫名的欣慰——总之，非常复杂。



　　关卓凡拉着她的手，坐了下来，叹了口气，说道：“双双，你不能见天儿地哭啊！你这不是拿我的心搓来揉去吗——我怎么受得了？”



　　白氏的脸儿红了，抽出一只手，轻轻打了关卓凡一下，然后抿了抿自己的头发，说道：“没有心思和你说笑。”



　　顿了一顿，轻声说道：“小留学生的事儿，我跟……小芸说了，她……自个儿，倒是……愿意。”



　　啊？！



　　关卓凡睁大了眼睛，微微张开了嘴。



　　轮到他“张口结舌”了。



　　白氏苦笑说道：“我想，这个事儿，全然瞒着她也不好，总是要打个招呼�